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费青妲虽然与辖督衙门上人一直来往，却一点儿也不轻松。丞相遇刺不是件小事，往来宾上头盘问，亦难免不被人指斥，而她手底一班人马，三教九流，自己也不是人人都摸过底，自然有很大的嫌疑和干系。
自昨晚起，包括她在内，差点要过一道酷刑，那是上下打点，好不容易才走完一个大致的过场。
她半晌午出的辖督衙门，回到酥红楼时，日已晌午。
她母亲出面打点的，也是耗了一夜，哈欠连连。
母女见面，相互之间已经达成某种共识。
她这就抱着裾群处来，迫不及待地要回妆衣阁收拾残妆。
酥红楼乃狎客弄伶的风月场，座落在瓜皮街中心，是她家从商的第一个产业。
她家经营起这个还要从几年前说起。
当时施政的秦台，别的办法没有，却以清廉简朴自诩，为应付开支，一边拼命收税，一边找一些贪墨官员下手，每每看到个别和自己没有来往的官宦、贵族生活舒坦，就要查他们，翻找出一大笔的账款，逼你老老实实地交家底。
吴班的父亲吴方闵作为当时的言官，动不动上言国弊，情绪激烈，秦台虽表面上虚怀若谷，其实一样也没有接受过。
吴方闵对秦台失望透顶，他在长月只有一个儿子，不声不响带上儿子外逃。
他原本要去找秦汾，或者投秦纲的，眼看山河昭遥，沿途匪患深重，就没有去，偷偷回老家，带上家眷躲到山林里。
秦台对他这个言官很好，视为心腹。
这般脱官出逃，造成满朝震撼，秦台第一个反应就是自己毕竟不是皇帝，这个人，你对他再好，没有用，人家的心还在皇帝那儿，于是勃然大怒，去找吴方闵的至交好友费灵运，去到费家一看宅院。又高又大，为了出气。回头就划了一个贪污案。当时费青妲的长兄在西仓作战，年纪轻轻，马革裹了个尸体回来，伯父在河东撵皇帝，中途遇到夏侯武律，兵败后不知所终。
朝廷抓她父亲追赃，祖父在一气之下撒手归西，母女二人是终日以泪洗面，抱头痛哭。
为走出困境，她母亲都曾准备把她送给一位当权大臣做小妾。
关键时还是家里养着的老师爷深谙官场道理，告诉说，还是把朝廷栽的赃认下来吧，朝廷追赃总要见到钱，要是追不到钱，再怎么求人那也白搭。何况老爷被抓，账目摊在他这样娇生惯养的人家脸前，把烧红地烙铁一伸，要说什么是什么，里头是个什么情况，咱在外面根本不清楚，走一些不该走的门路，反而要坏事。
要不是这个师爷指点，破财消灾了事，她现在已成了某一位老头家里的第十一只花鸽子。
事情过后，眼看是要三代赤贫。
她和母亲一起去跪被牵扯到的几位亲朋，答应被讹走的钱财算自家借来的。
人心里都有着数，酷刑追赃，你咬谁不咬谁都是一样，咬出人名、数量，尚能把赃款看着摊出来，要是不咬，朝廷自己挖，那就要家家赤贫。
他们也没什么好埋怨的。
母女见大伙都很理智，趁机玩了一手回马枪，摊出来两个选择：一是自家认这个钱，老爷在仕途上不会再有发展，想干点小生意糊口，你们要是能借点钱周转，将来有钱了，把朝廷追你们的款还上；二是自家不认这个钱，因为这毕竟是朝廷逼的，我们家老爷也没有一点儿办法，现在我们家吃喝都成问题，认了也还不起你们，更不要说翻身，你们给我们说清楚，以后不找我们的麻烦。
家里叔叔、大爷地都是一门子，只是这是在变相求生活，凑上一凑，追借了他们一笔钱。
她父亲身上还落下了伤，却是一个老实人，真准备重新发家，把亲戚们的烂账还清，捧着钱不知道干些什么生意好，只是督促她母亲，免得让借钱地亲戚寒心。
她母亲上跑下跑，不知道哪一行哪一业可以赚钱，偶尔遇到了一个，曾到家中卖些胭脂水粉，珠宝绫罗的老鸨。
老鸨安慰说：“夫人你万万不要急。咱家怎么说也是官宦贵族，虽然没了钱，还有势在呀。我住的瓜皮街那儿有一家歌舞馆，开不下去，您老改日跟小的一起去过去看看，觉得合适，找找人，让衙门里头憋一憋它，逼得他只要咱出钱就肯卖！”
她母亲自觉光是凭善长女工的自己，也可以调教些懂规矩、知歌舞音律的丫头，没有迟疑，用手上地那笔钱把歌舞馆买下。那一家歌舞馆就是长月上流人士近来越发熟悉的酥红翡翠万花楼。
她母亲的钱投的还真准。
酥红楼挣钱是小，可招讨些个可人儿填充当权者后院，推动起来就大了。
柜上的生意很快变成一些个权贵的后花园，权贵们往往私下入股。母、女走这个路线，让更多人看到比实际盈利丰厚的利润，一霎间红红火火，就是个风光无限。然而她们给人开出来的回报上太厚，表面上虽然风光无限，实际上往往拆东墙补西墙，内中情况不可得知，直到秦台出走，各官各属、王公大臣不知祸福，一个劲儿中饱私囊却又拼命藏掖，这才真正好转。
当时物价飞涨，相互间抢粮相殴。清水衙门里的一些科班，苦于生活的差役和属僚，有甚者能扛上官衙里办公地大案，抓两把笔墨纸张，出来抵卖换粮，鲸吞者更是看也不看，多少作个价，把库房里的东西调出来一部分，一股脑地塞给她们。
因为侵吞的数目连当事人自己都不清楚，她们才得了一个大大的便宜，大大捞了一笔，改了局面。
然而此后柜上虽有充足的资本，却没普通商家地投资渠道。母女凭借打理一两家茶楼，歌舞馆，将方方面面的分成支付下去。支付得一时，支付不了一世，仍不是长久之计，何况尝到了侵吞国家财产的甜头，就把自家的收入来源放在为不法分子“洗钱”上，至今仍通过一些权贵，把朝廷地财产拆卖，转移变成私有再分赃，靠行贿受贿包揽分摊衙门里的工程、采办。
费青妲倒也懂得声名给自己带来地便利，在侵吞朝廷财产上从不抛投露面。今儿花钱施粥，明儿邀请士人吟诗作对，后儿站出来为前线将士募捐，长月城的达官显贵，平民士子发了疯地追捧她。
两年前，她还是一个不知道愁的富家少女，而今却游刃于各种场合，被磨练得心黑手辣。走在风口浪尖上，她自然知道一些诀窍，更在琴棋书画上包装自己，害怕自己地书画、琴艺过不关，不足以应付真正的雅士文人，收罗了好几个“枪手”。
那些个枪手多是一些破落的读书人，都是男的。
男、女作画，弹琴都有着截然不同的风格，一不注意，可是要露馅的，她因而看中了褚怡的才华，准备哄过来做替身。
昨晚，她就是把褚怡打扮成一个琴童，跟着进屏风，替她操琴。
褚怡心里也明白。
眼看她对自己好得不得了，还扔着一些厚利，不好说什么。她站在外头，四下打量着乐场，看着旗鼓牌，只想一夜没有回家。家里担不担心。有些忐忑，见费青妲出来往楼梯上爬。连忙叫着“姐姐”，追过去，明言要走。
费青妲没有肯。
她心里有一个数，今个儿有了这样地事，那些个仰慕自己的少年公子们肯定要登门，只是好言安慰，说已经派人给狄阿鸟递过了话，嚷道：“姐姐忙乎你一晚，要是这么放你走了，成什么话？！我已经要人给你准备些吃的，那秋葡萄呀，有钱也买不来。”她哄过褚怡，上到妆衣阁，对镜坐下，浑身像是被抽了筋一样，而跟在她后面的乖巧丫头直奔窗户去了，翠袖一舒，推开洞天，使阁楼中猛然一亮。
镜中两道弯弯的细眉变得清晰，只是昨个晚上作的妆早已一夜凋零，剩下些个残红敝柳，她慢慢地个儿看着，心情糟得透顶，不知怎么，脑海里浮现出结结巴巴的吴班，想一想自己就是一匹马，也有喘气儿地时候，偏偏自己还要挂上微笑，明目多睐，以匹配仙子之名，突然一阵心烦意乱，在妆台胡乱一揉，把瓶瓶盒盒打了个满地。
身后赶来一个四十岁上下的妆妇，弯腰来拣，轻声道：“小姐。小姐。这些胭脂水粉都是上次来看你的那个小女孩送的，就这么一些，要是糟践了，就没有了。”
费青妲冷酷地往后坐了一坐，说：“你放心吧，她还会来的，再来呀，我就想办法说服张镜，把她留咱们这儿。她喜欢吃，喜欢喝，又没有钱，怕是巴不得留下来。”
正说着，外头响了一声，叫了一声“小姐”。
得到费青妲的同意后进来，正是昨晚上狄阿鸟碰到的那一个半老徐娘，认识的都知道她夫家姓高，外头叫她高老板，下头的奴婢和走卒都喊她高夫人。她欠了欠身，小声说：“辖督衙门的陈公子携了礼品，追来为小姐赔罪，小姐现在还在事头上，呆会儿还是要见上一见。”
费青妲点了点头，说：“我知道啦。”
高夫人慢慢接近过来，小声说：“他还想在这儿和人比武……我看是，想露一露脸。”
费青妲说：“你看呢？就怕出事，有死伤，你也知道，我这儿就是没有个能镇得住的人，要是事情没法收场，不好向他们家的长辈们交待。”
高夫人说：“他手下有一个倭国来的武士要和人比武，下人死伤，咱们不管。”
费青妲想了想，说：“那好吧。”
高夫人犹豫了一会儿，把昨晚的事讲给她。
费青妲笑了一笑，说：“和下头打一架不算什么，他性子起来真能杀人，这博格阿巴特的名头能是白来的。你也是，怎么把他的人打发去刷奴隶呢？算啦，我见了狄阿鸟，自会同他说这事儿。”
高夫人连忙说：“当时，人手不是不够嘛，我只当是个奴。”
她变得慢吞吞地，说：“还有，小姐，我还是提醒你一下儿，这个博格阿巴特不是等闲之辈，我们还是不去沾他的好，离得越远越好。”
费青妲说：“我们的生意越来越大了，干我们这一行，没有个武夫镇着不行，你看你招的那些个人，鸡鸣狗盗，哪里能担担子。”
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