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第二天，他们上路出发，沿着陇下流过来的河往上走。一路举目向河北岸望去，很难看到人烟，而所走河南岸的大路却颇为繁忙。一行人经常遇到东迁的商旅、农夫和载货的骡马队，很快从过往的百姓口中得知天子在玉门关的事。他们深怕拓跋巍巍进袭陇下，断绝去关中的近路，就不分日夜地赶路。
两日后，到达一个集镇，狄阿鸟考虑干粮吃个差不多了，想用两匹马和收集来的十多把刀剑换些用品，就领着弟兄们往镇子里进。
此镇百姓众多，商业相当发达，往南、往东都实行大规模的屯垦，理所当然地守有盘查的官军。十余人硬着头皮过关，走到跟前就被头目拦住。
头目利索地指挥士兵让狄阿鸟等人腾出道路，停到一旁，而后继续指挥交通。
众人颇为忐忑，主动喊着“这位兄弟”、“那位兄弟”，到处疏通：“我们是陇上来的兵，被打溃了，想到关中去。”可那些士兵们却不理睬，只是要他们解释给自己的头目听。过不一会儿，那头目回来，瞄着狄阿鸟等人看半晌，冷硬地问：“为啥不战死。”
狄阿鸟想不到他提这样的要求，大吃一惊，怒道：“老子几百个人打个精光，你们隔条河说风凉话不嫌刮舌头。”他往后一指，让那头目看自己受伤的弟兄。小军官看了一遍，问明部队番号，听狄阿鸟自称校尉，连忙行礼说：“长官何不容我通报，和我们校尉大人见个面？”
狄阿鸟不敢纠缠，说：“我还是先到关中再说。”
头目让出道路，恭送他们进镇。
进了镇，狄阿鸟却有点不敢相信。
即便是在长月，守门的兵也常常故意刁难行人，要个小钱花花。
这儿怎么会有军纪如此严明的把关小兵？
狄阿鸟走了好一阵，捺不住劲，让梁大壮回去问问，这是谁的人马。
不一会，梁大壮从背后赶回来，说：“这是后军校尉谢灵云的屯田兵。”狄阿鸟不敢相信地说：“后军的屯田兵？”他犹豫了片刻，并没再派梁大壮，而是问一个过路的中年人：“你们这驻扎的兵都是从关中来的？”中年人说：“是呀。这是狄上将军带来的。”他指了一遭，欣然说：“这周围都是他屯的百姓，屯了好几万呢。那阵子都是流民，要不是狄上将军发马吃的豆饼，发苞谷面窝头，不饿死也是跟流寇跑了。你这外地人不知道吧，我们这的官都是他千挑万选的，好得很，没贼没盗。”狄阿鸟故意说：“有这么厉害？我不信。谁不知道天下的乌鸦一般黑。”中年人不禁着急，极力解释道：“你这外地人？你问别人去？这些官不是朝廷派的……”狄阿鸟失声大叫：“那还得了？”中年人大为气愤，又说：“给你也说不明白。那时候都是流民，官咋招，都是把地方上的好人能人选出来，送来当官。这官不知算不算数，当时说暂时让他们官，俸禄从收成里分。”
狄阿鸟欢喜地挑刺，问：“那他都不在了，你们怎么还这样呢？”
中年人发觉这人杠头，不搭理他又怕他误会，只好不客气地嚷嚷：“我们都愿意。朝廷再派官，我们也不要。”
狄阿鸟又说：“那不是造反吗？”
中年人到了极限，推来嚷嚷：“你胡说，什么造反？朝廷都没说我们造反，你凭什么说我们造反？”他发觉身旁围了不少百姓，连忙指着狄阿鸟说：“他说我们造反。”
百姓们大吃一惊，都上了劲地瞪人，拿出动手打人的模样。
狄阿鸟不敢讲下去，拦住自己蠢蠢欲动的弟兄，笑眯眯地道歉说：“小子不懂事。小子就是怪问题多了一点。”
众人或唠叨，或一丢袖子，发出一声“去”。
狄阿鸟想起自己还要卖马，连忙借问马市，问明了方向，低头摇手微笑，心虚地离开。
这里的街面不知比曾阳的街道宽到哪去，足足可供十辆、二十来辆马车并排走过，街心有推独轮板车的农民来卖生丝，卖农产，卖菜，左右两边人来人往。不时有偷穿丝绸的商贾来往估价，高一声低一声地论理。
几人走了半天也没能走多远，眼看前面的路不见头，心里都有点不耐烦。
正恨不得硬趟过去，一个卖糖葫芦的盯上阿狗和阿瓜了。他跟着队伍引诱阿狗，连声问：“给孩子买串吧。”狄阿鸟问问价钱，哄骗说：“太便宜了啦。我在长月吃这玩艺，都按银币算。”卖糖葫芦听着孩子嚷嚷要吃，他又觉得便宜，连忙往人手里塞，连声说：“拿着吃。拿着吃。”狄阿鸟一个眼色，大伙个个伸手，把他的垛上的糖葫芦拔了个精光。
卖糖葫芦的傻眼了，嘀咕说：“我算你们便宜点……”
狄阿鸟也不讲价，拉过他一路走，边走边说自己没来过这里，不知道牲口行在哪。
卖糖葫芦的钱还没到手，想他买光自己的糖葫芦，就是为了让自己带他去行市，兴冲冲地扛着草垛带路。
后面啃吃的弟兄们渐渐感觉街面上射来的目光，都跑到阿狗那儿塞吃剩的。
阿狗抓不下，让高德福替自己拿着。于是，高德福坐着一匹骏马上，手里成大把的红果格外引人注目，令过往小孩垂涎欲滴。他愁得要死，见嘴巴叼了一串的狄阿鸟坦然走在身边，避开糖葫芦人就嚷：“你干嘛要这么多？看咱家的手，拿不了啦。”狄阿鸟往路旁一指，说：“发小孩，见小孩就发。”
高德福有点儿舍不得，连忙说：“阿狗要的时候反而没有了，不闹吗？”
狄阿鸟笑道：“闹个屁。”他指指前头的糖葫芦人，小声说：“让他跟咱走，还愁以后没糖葫芦吃？”高德福不敢相信地问：“你想抢人？”狄阿鸟说：“什么抢人？他想跟我走，你让他离开我半步，他还不高兴呢。”高德福不信，说：“他要肯跟你走，咱家就……”狄阿鸟笑了笑，说：“他要肯跟我走，你把自己输给我行不行？”高德福问：“要是他不跟你走？你放我回去？”狄阿鸟说：“一言为定。”他看高德福不信，淡淡地说：“老子许出口的话，还没谁怀疑过。”
糖葫芦人面色健康，个头中等偏瘦，浑身的粗布衣裳收拾得很利索，头发扎在布巾里，性子很活，话多能说。高德福经过暗中的打量，断定他有老婆、孩子，有自己的想法，小日子过得不错，暗想：他不至于想跟谁混口饭吃，有什么理由跟博格走呢？不知不觉中到了马市，鼻中可以嗅到牲畜身上散发的臭气。
高德福也要下马，可手里有糖葫芦，不得不用胳膊肘抵马背，艰难地撅起屁股发愁，正不知能不能安全下地，感觉有人在背后使了劲，心里大为感激。
他用脚踏住地面，回头一看，才知是糖葫芦人过来扶他，嘴里嚷道：“老爷。您慢点儿。我给您牵着马。”
高德福不自觉地“嗯”了一声，好像自己还是威风凛凛的大太监一样。他抬头往行市里看，见市面四周的牲口和人格外稠密，中间却有圈围栏，心里不禁奇怪。那糖葫芦人主动介绍说：“方圆好几百里，就我们这儿买马卖马的多。那围着木栏的场面是专门让人遛马的。”
高德福没有来过类似的地方，问：“为什么？”
糖葫芦人说：“这年头人都没有活头，普通人有几家还养得住马？这儿不是屯户多，兵多？养马的多，马就多，马多，买马就多……你们不是要去关中？可以跟马商一起上路，安全，运货还能少花点钱。”
狄阿鸟由此觉得这个卖糖葫芦的脑袋瓜不错，横插过来问：“屯户也养马？”
糖葫芦人说：“咋不养？你呆两天就知道了，到处都是讨雄马配种的。”
他一挥胳膊，热火朝天地讲解说：“前些年打仗，上面的人怕马绝种，专屯母马，驴骡也很少用，都是让人推着车送给养。”
高德福大吃一惊，问：“有牲口不用，用人？”
糖葫芦人“啊”了一声，说：“要不咋的？牲口用来种地。当兵的两个轮的车，或推或拉，跑得呼呼叫。百姓们推一个轮的车，给粮食，回来就屯上。”他用胳膊比划、比划姿势，小声说：“那时候都造反的多得是了，一看关中来的兵打着赤背上来，胳膊大腿上的粗筋直冒，心里就知道了：啥流寇都赢不了？”
狄阿鸟回头找来了，笑道：“你他娘的也真会编。打着赤背上来，衣甲哪去啦？”
糖葫芦人连声说：“爷不信了吧？小孤县王天顺聚众造反，上万人在那嗷嗷直叫。结果一千官兵一天一夜行军三百里，硬是让他们城门都关不及。那些兵可都是光着背进城的，王天顺按着县长的女人胡搞，还以为是手下的弟兄闹吃的，硬是不给报信的人开门，说：少来烦老子……”
狄阿鸟“噢”了一声，笑道：“原来这位兄弟是在小孤县造过反的，你他娘的行啊，没有混个头目干干？”
糖葫芦人咳咳就笑，说：“说啥呢？咱咋会造过反呢？咱没有。”
高德福朝身边的糖葫芦人看去，不肯相信这就是小主子嘴里穷凶极恶的反贼，心说：“乱吓唬人。”
他接过狄阿鸟怀里的阿狗，问：“都是咋卖马？”
狄阿鸟说：“这要通过管行口的行伍，他给你招买家。”
他一招手，呼糖葫芦人说：“大兄弟，去，找行伍来看看咱的马！”糖葫芦人大为尴尬地说：“我又不贩牲口，哪里认得？”狄阿鸟骂道：“我看你说什么头头是道，你他娘的怎么就不认得呢？走，我带你去！也好让你他娘的长点出息。”高德福想：他和人家还不认识就骂上了，人家理他才怪？
糖葫人却大为高兴，“哎”了一声，像是忘了糖葫芦钱，小跑上去。
梁大壮正在走神，不防狄阿鸟回头大骂“你小子觉得出息了”，也连忙跟上说：“好。好。马上就来。”
他们走后，高德福看剩下的弟兄给两匹待卖的马刷身，就和阿狗、阿瓜一起站到旁边，为买羊的、卖羊的凑手摸袖子奇怪。
卖羊的老汉出手了两只羊，乐滋滋地坐到牲畜后面的石头上。
他看一个怯生生的小孩围着他的羊转，逗阿瓜说：“集罢跟我回家吧？给我放羊。”
阿瓜摇了摇头，把胳膊一伸，歪着脑袋说：“我阿爸家有好多、好多的羊，干嘛要去给你放？”他回头问阿狗：“是吧。”阿狗拽着高德福的裤腿伸出身子，说：“恩。杀它。吃肉。”他大概是被引诱上了，指着一只乱蹦乱跳的，仰脸大叫：“杀它。吃肉。”
高德福拉他拉不动，哄他说：“等你阿哥回来买，回来就买。”
阿狗信了他的话，眼巴巴地坐到一旁等阿哥。
乞亿多歹和剩下的几个兄弟都蹲在他旁边帮他参谋，不时跳进去，抱起一只试试多重。
卖羊的老汉不想让他们抱，就连连说：“军爷。军爷。羊身娇贵，牛骨石碓。小羊娃子，抱不得。抱不得。”
乞亿多歹养了半辈子羊，也不知道羊“娇”在哪？
他一生气，不动声色地拿紧了手里那只羊的后脖颈，在放下来的瞬间咔嚓扭坏。这一手格外地狠，羊放下来叫都不叫就倒。乞亿多歹嚷着“羊有病啊”。卖羊老汉大惊失色，跪下来求饶：“军爷。你就饶了小的吧？！这只羊送您了！送您了！”乞亿多歹大为得意，正要拖走死羊，不提防旁边看热闹的人群站出一名和卖羊老汉年龄相当的老人。
那老人的眼睛突然变得很亮，到跟前抱拳笑问：“请问军爷是哪路好汉？！”
乞亿多歹也不知道自己是哪路好汉，就说：“你管呢？”
老人挑衅说：“欺负一个卖羊的，传闻出去岂不损了好汉的威名？何不与老夫划个道道。”
高德福不知道乞亿多歹在羊身上动了手脚，只是说：“我们买了这死羊……”
老人并不理他，挥开人群，扎下身子说：“请。”
乞亿多歹反正也手痒，扶着手腕走到他对面，说：“你干脆回去请你儿子、孙子来，他们比起你，起码也多几分气力！”
老人微笑不语，前脚慢慢地点出去。
乞亿多歹感觉到他身上透出的自信，围他走了半拳，奔面踏近，照面挥拳。
战场厮杀时，人脸并不披甲。
乞亿多歹身经数战，已经成了习惯，并不知道打脸是江湖高手的大忌。对面老人当即大怒，侧身让步，以手爪叼他胳膊，前脚已酝酿欲踢。乞亿多歹眼看敌脸不在，一翻身，以后脚上前，以后手拦腰挥击，正遇到老人出脚锁喉的小腿。两人硬碰一击。乞亿多歹护臂坚硬，那老人裤中也绑有竹条，都没有伤筋动骨。
可老人毕竟是一腿撑地，向前正踢，后脚吃不住，好似原地打了转转，在外人眼里吃了大亏。
只有乞亿多歹心里有数，他出了一身冷汗，不知道老人用脚尖踢中咽喉会是什么滋味，当即玩起诈术，表面上顶头冲撞，实际却瞄准了老人的前脚，准备近了就踹。老人想不到会遇到这么凶悍的硬茬，眼看对方向头壮牛一样的冲势，侧身搭上身前的肩膀，准备接力打力，把对方甩倒，不料重心刚往前脚一移，就感觉腿部被对方扫，便把全身气力集中到搭往乞亿多歹的肩膀，从头上翻身到后面。
乞亿多歹这一脚原本是打算踹上老人腿骨，一来怕老人吃不住，二来感觉老人搭了自己的肩膀，用摔更好，就拿脚去勾，展开双臂去抱，感觉到肩膀一沉，抱了个空，大叫一声“不好”。
话音刚落，抗拒不住背后涌来一阵大力，栽下去摔成狗吃屎。
众人心里向着那老人，忍不住哈哈大笑。
乞亿多歹在两名弟兄的帮助下，恼羞成怒地爬起来，大喝：“再来？！”
老人笑道：“军爷。小老人下手重了些，可您也不能向大伙行如此大礼。”
乞亿多歹坦然说：“我知道你想激怒我。哪怕你打我十拳八拳，可你却未必吃得住我一拳。”
老人哈哈大笑，问：“不如你打我三拳，我还你一掌。”
乞亿多歹上下看看他，好心地说：“还是你打我三拳，我还你一拳吧。”
他哗啦啦地卸甲，扯来衣裳，露出毛茸茸的胸口。老人想不到他竟不愿意占自己的便宜，笑道：“看你也是条好汉，就让你见识见识，省得你自恃功夫，欺负弱小。”说罢，他要了两块砖头来，铺叠到身前。
乞亿多歹以为他靠打碎两块砖来撑场面，正要笑话，只见那老人提胸纵气，轻飘飘地按下一掌，顿时觉得有古怪。
他迫不及待地看那砖头，见上头一块安然无恙，暗骂自己被人唬弄。老人微笑地看住他，踢开上头的一块砖，往下示意。乞亿多歹往下一看，才知道第二块砖碎成数块。
老人问：“你这混人肌肉再硬，内脏比得过这块砖？”
乞亿多歹冷汗倒流，面红耳赤地说：“我认输了。”
正说着，一条中年大汉急急分开人群，奔到老人跟前说：“师傅。您老这么大年纪了，有事让徒弟效劳就是。”
他用手指住乞亿多歹，捋开袖子大吼：“你不想活了是不是？”
老人拦住他说：“哎？师傅活动活动筋骨。”
乞亿多歹输得心服口服，也不管老人徒弟痛骂，只是不声不响地穿甲。突然，他听到自家弟兄小声告诉自己说：“主公回来啦。”心里一虚，转身往高德福身边跑。还没来得及站稳，狄阿鸟已经大声问他：“乞亿多歹，你跑什么？”
乞亿多歹顶着身条站住，不安地说：“比武比输咯。”
众弟兄原本要看乞亿多歹的笑话，不料对手太强，不禁涌出同仇敌忾之感，先后附和：“比武比输咯。”
和狄阿鸟一起来的还有行里的一个行副。
狄阿鸟为尽快出手马匹，许了他两成好处，核算下来可是一笔不小的酬劳。
邋遢无赖相的行副来了就要替狄阿鸟撑腰，突然间看清对面站着的师徒，连忙收敛自己流露出来的横态，点头哈腰地叫了声：“行柜大哥。”继而，他埋怨狄阿鸟说：“你他娘管好自己的人！”
狄阿鸟笑道：“比武嘛。两边高兴的事。想必行柜也不是小气的人。”
他看看对面，一个中等身材、毫无奇特的大汉，一个年过花甲的老汉，丝毫不放在心上，世故地说：“不如指点在下一二？”
老人也不好说自己识破了乞亿多歹的黑手，慢慢地松展皱纹，挥手说：“这位小哥。你请。”
行柜大汉拦住师傅，说：“还是我来吧。”
老人按了按他，摇了摇头，把大拇指并到一起抱拳，说：“老夫乔钟山！”
狄阿鸟推拳道：“在下花阿鸟……”
周围的人一听这光头抱了如此大名，当即爆笑一团，害得狄阿鸟的弟兄吼了好一阵。
狄阿鸟慢慢地朝老人靠拢，笑道：“老人家身体好得很呀。”
老人也笑了，说：“小哥莫不是少林门下？”
狄阿鸟哪知什么少林，诚恳地说：“不过是学了军中粗浅的长拳。”说完，他摆了国手的姿态，豁然从上空按手而下，腿过中路，当胸踹去。
老人感觉他比刚才那人更有章法，反安心了许多，闪步卧身，待腿势已老，蹿向狄阿鸟当胸。狄阿鸟没见过这样的拳脚，侧身拧腰，后拳过头，前拳直出。这招又叫“轰牛势”，虽然刚猛，却很笨拙，配合前踢后撤，借势而发，倒也恰到好处。
老人知道破这一手需前引力道，趁隙而近时无以奈何，只好仰身飞踢。
狄阿鸟前臂被他踢中，身形却未被牵动，痛呼一声，拦腰顶膝，摆身下肘。
老人双手承接，抬腰，从背后弹出一腿。
顷刻间，狄阿鸟用肘砸中他的头，他用脚面磕上狄阿鸟的光头。
老人顾不得纠缠，抱头后退，狄阿鸟却恼自己的光头被打，猛追不舍。两人就像刮了一阵旋风一样一致倒卷十多步。老人这时才知道这人比刚才那人出手还无章法，全用简单直接的杀招攻自己必救。
他知道刚刚打头一肘被对方留了气力，而自己急出来的那一脚自腰后踢出，根本没有太大的杀伤力，无形中已经败了，再不敢轻敌。
刹那间，他不在后退，再次仰身，以“铁板桥”的功夫倒地，待狄阿鸟收不住身势时突然出脚。
狄阿鸟没有像他预料的那样跃过去，而是侧身横肘，朝他身上砸压过来。
老人大吃一惊，一个驴打滚，翻身出去。
周围人的都被这般快速的打斗震惊，欢呼都忘了，再看两人各滚一团灰土爬起来，这才为已方叫好。
老人这次起来，抢回先机，上身就是扫人耳目的侧踢。
狄阿鸟没有他躲闪的本事，只好用两只胳膊肘顶住。
这给了老人先机，老人时蹲时起，脚影如飞，就像是飞舞在狄阿鸟左右两边的蝴蝶。
狄阿鸟两只胳膊被他踢得酸痛，实在挺不下去了，突然记得老人的“铁板桥”功，就猛地仰天倒下。老人踢了个空，失神间奔跃过去。狄阿鸟倒翻回去乱踢两脚，感觉了踢中对方的腿，连忙借势回来，起身后踹。腿腿又相撞到一起。
狄阿鸟不敢再让老人得势，连忙照葫芦画瓢地拿老人的踢法，一路腾挪跌宕地进逼。
老人只道狄阿鸟擅长用拳，不料竟看到自己腿法的影子。
他见狄阿鸟的腿法没能利用闪步、虚步起落，却靠奔势支撑，简单有效，连忙跳出圈外，问：“你跟谁学的腿法？”
狄阿鸟想了半天，说：“前辈腿法太好，我应付不住，急搬来的。”
老人想也是模仿自己，借此停手不过是为护住面子找借口。
他气喘吁吁地说：“你天分极高，若得我指点，弹腿造诣当在我之上。”
狄阿鸟不愿意学他的破腿法，针锋相对地问：“这腿法虽然厉害，可能在战……”他突然觉得自己不应该逞以意气，连忙改口说：“可能帮我教习兵士？”
老人哈哈大笑，拱手说：“小将军何不随我来。”
狄阿鸟犹豫了片刻，说：“我还有两匹马要卖，迟些再登门造访。”
老人回首给徒弟说：“替我付只羊钱。”
说完，上千挽了狄阿鸟的胳膊，说：“听说有家马商的马还没凑够，到时让我这位徒弟代劳就是，无须小将军操心。”狄阿鸟被老人的豪迈气概感染，抱起来到脚下要吃羊的阿狗，跟上他的脚步。
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