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乔钟山的老人住在行市后面。
狄阿鸟紧随着他通过行市的后出口，来到一处竹林前。竹林过后则是稀疏的篱落和田野，与人声嘈杂的行市相去甚远。乔钟山带他们走进竹林，让他收割过的田野里望，说：“寒舍就在前面。”
众人把视线停留在四、五少年练功的武场，均猜想其后的三四间茅舍就是他家。
乔钟山料定他们认得，先一步介绍说：“那些孩子是我的徒弟。”
一路走过土坝，练武的少年便迎接上来招呼：“师傅。您回来啦。”乔钟山冲一个二十五、六岁的黑瘦汉子大喝：“先接客。”那年轻人“嗨”地点了下头，接了匹马站到一侧的土堆上，给通过的一堆人频频点头。
其它少年见来了这么多客人，纷纷告辞。
狄阿鸟放下阿狗，看黑瘦汉子和别的少年表现不一，连忙问老人：“他是谁？”乔钟山直爽地说：“养子。还姓他的常，取名子龙。你在行市见的那个是我大徒弟，也算一个养子。这两个孩子性子不一样。那个光知道挣钱交朋友。这个光知道习武。这两年他们闹别扭，见面也不大说话啦。”
狄阿鸟笑道：“大概是怪你偏心吧？”
乔钟山说：“你可说错了。几年前，有户官宦人家看上了子龙的武艺，托他师兄请他去。子龙原不想去，怕师兄难堪，后来就答应啦，过去教孩子，教家丁。子龙武艺好，受那家老爷的器重，还帮老爷拉了一杆人。后来，老爷家遭了难，子龙保着少爷到他师兄那儿避避。可不曾想他师兄不让他进门……”他大摇其头，说：“这也不能怪他师兄，人家成家立业不容易呀。”
狄阿鸟连忙朝常子龙看去，心说：不知道武艺好，好到什么程度。他的确也想知道常子龙保护的孩子怎么样了，问：“那家少爷呢？”乔钟山说：“风头过去，子龙把他送他舅舅家去了……”
正说着，他一转方向，笑着伸手：“小将军。来。我给你引荐。”
狄阿鸟扭过头去，看到一名青衫人，年纪在四十许间，脸目稳重，予人一种受过良好教育的感觉，消瘦的身形和常子龙那种肉瘦骨大不同，显然没有干个粗活。他断定对方是位读书人，虽然不明白乔钟山怎么和这种读书人论交，但还是连忙抱拳，略带傲气地说：“我。花阿鸟。”
那青衫人并没有一上来就客套，也很仔细地看狄阿鸟，嘴角间流露出淡淡的文静，两只单眼皮眯缝成线，不经意地眨动。
乔钟山看他只顾看狄阿鸟，笑道：“他就是江湖上人称‘小谢’的谢先令，丐帮数得着的人物。”
狄阿鸟愕然，问：“小鞋？那大鞋是谁？”
谢先令代为回答说：“‘大谢’即是花山派掌教谢道临谢前辈。他曾和商州司马世家的司马谭并称中州双杰，二十年前，两人一起以三尺青锋谈笑间击杀洪门十三星，使得洪门一蹶不振，十年前，他独闯天机山，和上尊蓟河岳煮酒畅谈，说服天机山讨伐魔门，乃江湖上大大扬名的泰山北斗。区区手无缚鸡之力，未曾有过尺寸之功，自然不敢和‘大谢’相比，‘小谢’不叫也罢。”
狄阿鸟想十三星定是十三位武功高强的好汉，只是奇怪地问：“魔门是干什么的？”
乔钟山似要解释狄阿鸟不懂这些门不门的，免得狄阿鸟尴尬。
还没来得及开口，谢先令说：“魔门原本是道家的一支，后来借西方教派死灰复燃，小户尔，何必管它？”
乔钟山给狄阿鸟说：“他吃糊涂啦！魔门是武林的公敌，哪有这么多道理可见，见面先动手再说。”
狄阿鸟脑袋一团浆糊，讥笑说：“连流寇都要利用魔门。它是小户，谁是大户？”
谢先令眼睛猛然一亮，神采飞扬地给狄阿鸟说：“我所了解的大户有五。一曰：儒。二曰：法。三曰：道。四曰：巫。五曰：墨。余者或为小支，或为小户，不足过问。”
狄阿鸟呵呵一笑，问：“你怎么扯到这上头来了？”
谢先令哈哈大笑，说：“这不是将军扯到上头来的吗？要我说，大户不比小户，这牛耳不是一般人能执得住的。”
狄阿鸟倏然一震，怪他狂言无度说：“你说的牛我能明白。谁能执得住？格子能执得住吗？”
谢先令说：“格子乃养牛之人也，不曾执掌牛耳。养牛之人喂牛以血肉，却不是牛的主人，自然不能执掌牛耳？这也正是蓟河岳惨败收场的道理啊。”
狄阿鸟跟乔钟山笑笑，说：“云山雾罩的。”
乔钟山说：“我也不知道说的啥。”他冲谢先令嚷：“你是读不少书，可家道败啦，就得安稳点。人家丐帮好歹也是江湖上的名门大派，器重你，你跑啥呢？你跑得了初一，你跑得了十五吗？你怎么就知道，丐帮会变成第二个魔门？”
谢先令苦笑说：“丐帮已经变成第二个魔门啦。我的大叔，我都给你说了多少次了，朝廷早已经对丐帮恨之入骨，不动手，那是因为，那是因为丐帮人太多，大多还是善良之辈，可瓦解不可强灭，才一直忍着。你让咱客人说说，朝廷会允许一个江湖势力如此膨胀吗？会允许它和反贼眉来眼去吗？”
乔钟山喝道：“我就知道天子爱百姓，百姓就不当乞丐。丐帮人多，怪也只能怪那些当官的。”
狄阿鸟看不起江湖帮会里的人物，尤其是出谋划策的狗头人物。
但不知怎么的，谢先令却给他留下了一种很独特的印象，尤其是明里说自己不敢和什么“大鞋”并称，暗中却不屑与“大鞋”之流为伍，甚至出逃丐帮的做派。通过这些了解，他也知道谢先令的心不在江湖上，未必会看得起水磨山上落难来的山大王，更不要说是吃败仗的粗鲁校尉了。
经过一番瞻前想后的考虑，狄阿鸟决定先去当铺当兵器，然后卖几匹马，有条件住下来，而后先图常子龙，再靠常子龙套牢谢先令，到时即使是带不走，也要捞个交情。
要说，狄阿鸟再仓促出逃，身边也有值钱的东西，比如一块金边铜印，几块阵亡将领的印，一耷拉兵符……但这些东西不能用，除非到万不得已的时候再毁掉出手，而现在还没掉那个地步。
眼看快到中午了，要让人家掏空家底请饭吃，狄阿鸟得赶紧和几个兄弟携带收拢的铜铁兵器回头去集市，买吃的东西回来，就找个理由给乔钟山说了一声。
几人出来就碰到了糖葫芦人。
狄阿鸟知道高德福还在等着糖葫芦人主动跟自己走，就笑着问：“怎么？怕我不给你糖葫芦钱？”
糖葫芦人还当他忘了，听他提起，连声说：“可都到晌午了，我那口子还在家等着我呢……您该不是手头不方便吧。要不，你跟里面的老爷子借俩？”
狄阿鸟笑了笑，骂道：“就知道你狗日的。”
糖葫芦人以为他要给钱了，连忙挠着脸笑。
狄阿鸟立刻拿出最值钱的金边铜印，挂到他脖子里，问：“这个能抵账吧？”糖葫芦人连忙取下来丢回他手里，连声说：“将军。我可不敢要。”狄阿鸟点了点头，又给他挂上，说：“我知道。让你先挂着，心里有个底。免得我许的钱不给。”糖葫芦人只觉得脖子烫得厉害，又连忙去取。
狄阿鸟按住，温和地说：“先挂着吧。你要是不挂着。我心里还不舒服呢。”
糖葫芦人这才安心，他一路走，一路翻来覆去地看，问：“这是啥印哪？校尉都用这印吗？”
狄阿鸟笑道：“是呀。你脑袋瓜不错，将来都有什么打算啊？”
糖葫芦人咽了几咽吐沫，说：“一边种地，一边做个小生意。”
狄阿鸟又骂：“没出息。”
糖葫芦人半天没敢吭声。
狄阿鸟勾着指头让他跟着自己，一路问他：“有孩子了吗？”“家里有几间房子，几亩地？”“卖糖葫芦一天能赚多少钱？”……
他就是不问，也知道屯户家底不多。
糖葫芦人不知道他问这些干啥，只是悉心回答，不大工夫就让狄阿鸟得到确切答案：他姓马名小宝，现在的女人是屯后娶的，因为屯来的比较晚，没能靠盖公房、开荒攒住房子和农具，不过，手头上十五亩地丰年一季就可以收粮五千斤往上，扣除上缴的部分和种子，日子过得还不错，现在就是想攒点钱，把公田买下来，所以刚起早贪黑种上秋粮，不顾腰还酸背还疼就出来卖糖葫芦，挣一个是一个。
狄阿鸟见他一个泥腿子如此注重自己的外表，说话办事都不同于一般农民，不至于满足于二十亩地，只是意味深长地说：“敢挣大钱的人少哇。”
※※※
狄阿鸟在当铺了当刀当剑，尤其是一把镶嵌宝石的剑，再一出来，手头上的钱已经够使唤的。
他付了马小宝三倍的糖葫芦钱，说：“我人生地不熟的，找个信任的人并不容易。你呢。一有空就过来。”
马小宝就说：“我回家给那婆娘说一声，回头就过来。”
狄阿鸟接过马小宝脖子里的印，不动生色地笑了，打发说：“回去吧。”
马小宝告诉完哪置办干粮便宜，这就小跑离开。
狄阿鸟要再买几只羊，怕行市先散，就先奔行市。
※※※
他刚走，马小宝就回来了。
当铺的掌柜见了他，问：“你怎么又回来啦？”马小宝硬着头皮，点头哈腰地问：“你今天给人开的价高还是低？”掌柜不客气地说：“关你什么事？”马小宝说：“你没在意我故意让你看的那颗印？”掌柜这才把他招到一旁的座位上，小声说：“我留意到那颗印啦。起码是郡守老爷的。可你要说他是落难的大官，没钱找官府就是了，干嘛要当东西？”
马小宝连连点头，说：“他说他是个校尉。”掌柜一拍大腿，醒悟说：“这就对了。二十出头的年纪能做校尉的有几个？我看他还没二十出头。他们是父子兵，老爷子在北边战死，儿子逃了出来。”他仰天躺在椅子上，感慨说：“我一见面就知道来者不善，那傲慢的步子，那杀人的眼，不是大匪就是大官！”
他发觉马小宝面露喜色，问：“你看起来像本地人，咋和他们认识上的？”
马小宝说：“我卖糖葫芦的，天天都在你这转。他，他们把我的糖葫芦包了去，就是让我跑跑腿。”他想起什么，老老实实地说：“刚一出门，他就给了我三倍的钱。您老说说看，这到底是伙啥人呢？”
狄阿鸟来到行市外面，正有一个大汉敲铜锣，每两下一喊：“会骑马就给钱拿！”
狄阿鸟正怕钱不够，推开挡路的人就问：“这么好？”大汉说：“是呀。我们管事的说啦。先付一半，到付令一半，到长月另有赏钱。”狄阿鸟身后的一位弟兄等不及了，大声问：“马呢？老子别说骑马……”敲锣的大汉面露喜色，说：“请问这位兄弟几个人？”
狄阿鸟听明白了，知道这是在招趟子手。
他给跃跃欲试的兄弟们摆摆手，问：“你们押的什么东西？有多少？”
大汉笑道：“也就是百十匹马。兄弟要是本事，管事的就把你们说给老爷。”
狄阿鸟想了一下，问：“你们有多少人？”
大汉说：“我们是十来个，又找了十来个。”
狄阿鸟说：“把你们管事的叫来。”大汉迟疑了一下。狄阿鸟见他失神，干脆上去夺锣，嘭嘭急敲一气，嚷道：“都跟老子走人。”有人站在对面叫阵，喝道：“我们三十来个弟兄呢，还正谈着价钱，你让走人就走人啦。”狄阿鸟大骂：“百十匹马要得了这么多人？你他娘的趁老子还不愿意翻脸，赶快滚！”说完，他一转身，用锣锤猛地敲到募人手的大汉头上，大喝：“你他娘的怎么还站着！”
那大汉一摸头，发觉上头鼓了包，大为恼火。
狄阿鸟一看他还站在不动，一脚踹到他的小肚子上。
狄阿鸟穿的是带踢马刺的马靴，一脚下去就是半条人命。大汉滚了几滚，嚎叫一声就跑。狄阿鸟猛然醒悟到自己做了傻事，把招募的打跑了，当即二话不说，一挥手，带着兄弟们追到身后喊：“你回来。不打你啦。”
人太多，那大汉又是不要命地逃，他们只好折了回来。
找到抢生意的几个人挑衅：“敢抢我们的财路，想死咋的？”
乔钟山的行柜徒弟闻讯赶来，连声说：“有钱大家赚。有钱大家赚嘛。一路上土匪多，又有胡虏和官军作战，人家那边要一人一匹马，上百人，你们一块干。”
狄阿鸟自然不肯，说：“真打起来，他们只会拖后腿。”
行柜干脆勾了他的肩膀借一步说话：“光是你们。我很难作保画押。”
狄阿鸟愕然，问：“作保画押？干什么用？”
行柜说：“得有保家。没有保家。谁知道给他们押马的是啥人？说不定一押就押到人家山寨来。这你和我师傅虽是不打不相识，可这么大个事……”他叹气说：“我就直说了吧。人家户籍在这，行伍作保，多好几个人，也好说，光是你们，人家商家也不愿意呀。”狄阿鸟无奈，一挥手说：“算啦。谁爱押谁押。老子也不靠这个发财。”
※※※
狄阿鸟买羊买粮食，回乔钟山家，乔钟山已煮了羊，摆了酒。
他也客套，问狄阿鸟买回这么多的东西干什么，拉他入席，请酒说：“小老弟。咱们一醉方休。”狄阿鸟客气一番，和他们喝上一会，趁机和常子龙说笑。
突然，谢先令请了杯酒，似是毫不在意地问：“将军为何不肯蹬官府的门？倒是和我们乔老爷子不打不相识。”
狄阿鸟笑道：“校尉找地方官。地方官员不经请示不会管饭的。我们和胡虏接过硬茬的，为了让朝廷了解胡虏的虚实，不敢延误行期。明里说怕延误，暗地是有些往上爬的想法……”
谢先令笑道：“我听说朝廷令地方提供食宿，给撤下来的官兵前往关中提供条件。”
狄阿鸟吃了一惊，暗想：我前面以怕延误行期为借口，怎么是问也不问就提供食宿？他旋即冷静下来，解释说：“正是仓州军方胡安乱置，朝廷才下了这样的命令。”
谢先令点点头，又说：“将军什么时候接到朝廷的命令的？”
狄阿鸟一下懵了，心说：“这条死狐狸圈上了我。溃退下来到地方上才能接到朝廷的命令，我说自己没有不找地方官，又怎么知道朝廷的命令？”他有点冒汗，连忙说：“我没接到。倒是从同僚那儿了解到，还告诉我说，仓中驻军暗地里留人。我也是为了前途，只管去关中。”
乔钟山举杯打搅说：“讲这些鸟事干嘛？喝酒。喝酒。”
谢先令却依然不肯罢休，说：“你这同僚有准吗？你怎么相信他呢？”
狄阿鸟说：“拜把子。”
谢先令哈哈大笑，趴在狄阿鸟耳朵边说：“将军喝酒喝糊涂啦。我是听说朝廷下了令，不过不是让地方只提供食宿，令溃兵前往关中，而是就地安置。你这拜把子可是值不住哇。”
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