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三更时分，雨停了的夜里人影幢幢，哗啦啦地打响烂泥，时而闪着火光。
狄阿鸟领兵远绕唐县，虽非最远，但却是要在急行军后休整，尽快能投入战斗的，最急迫。骑兵先发于步兵，出县城不远就开始全力行军。
随行的队伍里尚有高德福。高德福敏锐地察觉到这一战的凶险，非要呆在狄阿鸟身边，赶起路来像只受惊的野兔，时而环顾左右，时而欠身看马，怕马尥蹶子，时而想问狄阿鸟句实话，却不知狄阿鸟肯不肯说。
总之，他从狄阿鸟胸前坐兜里的阿狗身上看到了他的答案。
狄阿鸟不要命地向唐县行军，天亮后不久到达一处名为白洋的小镇歇息片刻。
在此之前，拓跋巍巍已经占领唐县。
他发觉唐县经不起一摸，并没有贪得无厌地拿主力远抄，而是深知打鱼辛苦，收网得格外小心，因而料定朝廷人马唯一的出路就是去打水磨山后，只以三千人奔袭陇上，而准备率主力从松昌县境内迂回到曾阳界，绕击敌后。
只是他仍不知道收复水磨山的人马已经在过河，这时若在从松昌县大迂回，根本赶不上。
尤为有意思的是，他和狄阿鸟的落脚点之间只有四十多里的距离。
狄阿鸟没有闪电般的游骑，而拓跋巍巍在异国他乡，面临百姓逃窜所带来的暴露。下午时分，两人几乎同时发现对方的踪迹。但两个人都判断失误。拓跋巍巍认为白洋镇上出现的是一小股调防兵马，而狄阿鸟则认为拓跋巍巍的主力不会轻易留候，去郡城的才是主力，在唐县的是哨军。
两人都一动不动地趴到夜晚。
天亮后，拓跋巍巍接到情报，曾阳军开始攻打水磨山，博格阿巴特旧部轰轰烈烈地响应，情形万分危急。
他立刻修改原定计划，决定原路返回，也只有这样，才能缩短路程，及时救援水磨山。
此时，狄阿鸟仍然不知道留在唐县的是敌人的主力。
他的后续人马经过一日一夜的急行军，昨晚天黑时陆续赶到白洋镇，落队一小半，整整收拢一夜，到头来还是少了三百余人，想必开了小差，永远也不会再到。
他派人出去打探，又休整过了一天，第三日忽然接到渡河夺取水磨山的人马崩溃的消息。
他正在斗镇上的大户送给阿狗的一只小狗，当即浑身冰冷，差点把小狗掐死再撕成两半。哪怕他不知道拓跋巍巍的主力就在眼前遁回，但送来消息时也应该赶上出兵抄敌后路的战机才对。
可他哪曾想这万余人马看到鹿巴手里还有点兵，牛六斤又一呼百应，竟不是稳扎稳打，而后遇到敌主力却又不肯死战，硬是一战即溃。
胜利就这样失之交臂，却也是狄阿鸟隐隐约约预料到的——自己这个没有后方保障又刚拿到军权的两可统帅不能分军，分军必失。
他知道大势已去，立刻沿原路返回，接应县城军民全线后撤。
军令下到，官军整个儿崩溃。
断后的将士见不着狄阿鸟的面，说什么也不愿意吃这大亏，呼啦啦地狂奔，反走到了队伍的前面。
几万军民从半夜开始，在泥垢间互争道路，东一支西一支地往南撤，竟恨不得自己比别人多生两条腿或长出一对翅膀。
祁连眼看李成昌打声招呼也要领人马先走，全军都将面临覆没的危机，只好到处拉人。薛礼是守城的主将，也不肯走，和他一起拉了支人马。
眼看县城渐成空城，这千把人也开始松动，趁上头不在意就开小差，不大功夫，只剩二百多人，且大部分是祁连的手下。
第二天傍晚，他们把城外拒绝出走的老人营接入内城，关死城门，目送韩复组织起最后一批百姓，扶老携幼，拉车拽牛，静悄悄地等着敌军的到来。
整座县城只剩下一些老弱病残和这支二百人的人马。
天渐渐黑透，祁连放了头发挽到胸前，和一群兄弟坐到北城墙的石台上，静静地俯视前方，拿起酒壶一口、一口地喝酒，不时抿嘴抬头，看向漆黑的深夜。薛礼觅了酒香找来，伸手拿到，仰头咕咚、咕咚喝一气，大声叫道：“好酒。可惜了，不能让兄弟们沾光。”
祁连起身把酒壶拿回来，笑道：“怎么不能？”他看薛礼有点不相信，突然想起什么事儿，回头问坐在一起的弟兄：“有家酒铺是我们的，弟兄们都知道是不是？”很多人都回答说“是”。
薛礼哈哈大笑，点数一番，奇怪地问：“你家的弟兄怎么有这么多留下的？”
祁连微笑不答，用胳膊碰碰薛礼，喊上大伙，一起去街上。
凉风呼啦啦地荡动，街头几乎没有人声和烟火气息。几个黑影正在粮仓那儿扑柴火堆子，听到脚掌踏泥的“啪、啪”声，连忙顺墙溜走。祁连看到了他们的背影，大声问他们：“谁？”他们不回头，跑得更快。薛礼上去就撵，大叫说：“别让他们跑了！”好几个弟兄都跟他去追。
祁连笑了笑，示意其它人灭火。
众人一起动手，边灭火边问：“灭它干什么？”
祁连佯作不知地说：“里面装的是什么？”
众人齐声说：“粮食。”
祁连说：“韩复想烧没能烧掉，他不要，咱们不能便宜拓跋部的兔崽子。”
一个兄弟连忙问：“撒砒霜？”
祁连说：“撒砒霜？你到哪找那么多砒霜？我们把它们全扛走，放到咱挖的地窖里，放到周家大院，能放多少放多少。”
说话间，薛礼抓了俩人回来，说：“跑了一个。你问问他们是干啥的？”
祁连回头看了几眼，拉过一人，一剑戳进他的肚子，然后丢手一推，让他在地上吼吼打滚。
薛礼不甘示弱，让兄弟们把另一个按跪下，抽刀揩了揩，猛地剁到他的脖后跟，发出“咔嚓”一声，杀了之后，他才说：“可能是奸细，在为胡贼救火呢。”
这时，他才发觉前头的大火竟被大伙弄灭，不由得伸出手，无法理解地喊道：“哎！你们这是？”
祁连说：“这些粮食，我们要。”
薛礼不再吭声。
他们一起进去，上上下下看看，才知道韩复早作准备，剩粮只有两千石左右，还都用麻包装着。他们把二百多麻包扛出来，放到车上推走，全藏进了自家酒铺的酒窖里。再出来，弟兄们都个个拿了小酒壶。
他们乐呵呵地逛荡，突然听到有人喊叫，连忙找过去，到了跟前才知道匪人作怪，立刻把院子包围严实，踹门的踹门，上墙的上墙。
进去倒不见了贼，只有老汉、妇女隔着门喊人“救命”。
弟兄们见门上挂着锁，二话不说把门撞掉。
一个老汉点头哈腰地出来，赔笑说：“多亏几位军爷。”
他闻到一股浓郁的酒气，深怕身后的媳妇、女儿遭殃，连忙挺起头，借人撑腰，说：“咱都是自家人。说起来，我闺女还是博司长官的救命恩人呢。”
祁连大吃一惊，细细辨认，认出是狄阿鸟遇刺那天见到的老汉，连忙问：“你们怎么没走？被谁锁进了屋？”
老汉叹了口气，说：“他们说是我儿子的朋友，我也不认得，我想要真是朋友，绝没有关了我们不让走的道理……”
祁连想起来了他儿子就不再吭声，只是督促他们几个赶快收拾东西。
兄弟们送他一家几口到城门口时，前方亮起大片的火把。祁连不看也知道是敌人来了，连忙带他们上到城楼观看敌情。紧接着，北城也响起动静，竟是四面楚歌。他自知所谓的殿后已毫无意义，正要劝薛礼开城投降，就见那王老汉举块大石头，“砰”地砸下去，下头响了一声惨叫。
众人还没反应过来，王老汉便已大喝：“快打这群龟儿子。”说完，回来又找到一块石头，“呗儿”地扔去，他看看城下大片、大片的面孔抬起来看自己，不但不感觉到畏惧，反而万分得意给祁连嚷：“今老汉我也上城作战！还愣着干什么？”
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