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朝阳在原野上洒下一片金子般的光芒，使得万物欣然。
不知名的鸟儿有一声没一声地叫着，唤出不知躲到哪里去了的百姓。百姓们称战争降临时的到处钻藏为“跑反”，但还是得“跑”，得“反”。一夜走了游牧人，他们也实在无力高兴，有牲口地拢几只牲口，没有牲口的背一小兜杂面粮食，没粮食的端只破碗，伸出一阵棍棒……都披着一身灰土和半截木桩的身子在一片片绿汪汪的庄稼挪动。
沿着小河走了一遭的狄阿鸟赶去见林荣的路上，前面就冒出十几。
倘若没有兵荒，百姓们喝着野菜清汤，活动少，有时也熬过去了。但逃着命则不然。很容易让人饿得头昏智迷。他们饿得喘着一腔气，一边走一边捋青苗。
狄阿鸟怒冲冲地指给李思广看，不由分说地冲到他们背后抡鞭子。
一张张惊恐的面庞闻声扭转，惊跳着往野沟里避。放眼看去，那都是一脸青汁，咀嚼的牙口健冒着一股股绿沫子。
狄阿鸟扬着鞭子打下去，又打下去，打个转站到路前，内心被一股力量揪住扯拽，眼泪竟忍不住地往外出。他一动不动地端着马鞭，喃喃地问：“你们，你们都饿疯了……”他这样说完，便沿路狂奔而去。后面的骑士飚奔而逐，留下跪倒两边磕头的呼声：“各位军爷。可怜、可怜我们这些贱民吧，施点吃的吧。”
一个骨瘦嶙峋的男人扬着头喊：“你们想干婆娘不？”
他看走在最后的骑士在马上打了个激灵，回头看了一眼，连忙欣喜地扯开身旁女人的两片麻布叶。
身旁的女人浑身一抖，搂住了两团白面团子，看往一旁的眼角滴出一串热泪。男人“啪”地给她一巴掌，疯笑着往前追，大叫：“这母狗在十里八村数得着的，你们怎么看都不看一眼？”
他一直地追，倒下爬起来，爬起来又追……
狄阿鸟狂奔在野路上，寒光一闪，身畔的小树“咔嚓”一声，树身上多出一支洞穿的长剑。
祁连勒马站住，一拔那剑，小树便“吱”地一声，慢慢歪倒在田里。李思广勒马转身，望着身后，跟接连驰到身边的两骑说：“曾阳。完了。吕老县长何曾救得！”祁连赶到他身边，只听得他拨开大伙，胡撞乱踏地大呼：“何人能救得了曾阳的百姓，何人能拔万民于水火！老天，你告诉我，你告诉我！”
祁连不知不觉想起自己的家乡，心中一阵黯然。
可他还是冷言相抨说：“百姓和土地都是他姓秦的。与你何干？”
团团围上的骑士纷纷附和。
李思广虽然感到他们的热肠，仍一阵难受，潸然泪下说：“昔日乡邻，明日饿殍。非李某心软，实在是不忍心看到！”
身后的庄稼人趁势追到跟前，哑声低呼：“军爷。俺那婆娘有着滋味呢，大家轮换上也没有关系！”
一群人心里乱糟糟的，哪个也没能起心。
李思广遥遥能听到妇人的呼唤声，心里一软，恳切地看着身边的人说：“大伙凑集干粮，救济救济他们吧。有了这口粮食，他们也许能到别处投家亲戚。”
众人无不解囊，正待凑足粮食送那饥民。
狄阿鸟从前面赶回来，用马鞭敲回递粮的骑兵，恶魔一样盯住那男子，凶狠地说：“你那婆娘十里八村数得着。可她再好看，也不比粮食金贵。再说，你带着她多一张嘴，不是拖累她吗？我们给你几十斤粮食，却只能嫖她一次，不划算。要是你肯，卖给我们怎么样？我们十来个人凑凑，足能凑个四、五十斤粮。”
男人欢喜地说：“那是她的福分。”
他一骨碌爬起来，飞快地往后奔，不大一会扯来自己的婆娘。那婆娘面孔黄瘦，身上的肌肤却仍细白光亮，胸部两团嫩肉高顶麻布片，晃来晃去。弟兄们都以为那男人夸口，这下一看，都蠢蠢欲动。
李思广劝道：“这不是趁人之危吗？”
狄阿鸟勃然大怒，更正说：“这是救人于危。天下没有不劳而获的好事。既然他愿意，我不是成全他了？他有了这几十斤粮，兴许闯荡出事业，再娶娇娘。”
李思广看劝不住，只好劝对面的男人说：“你可要想清楚了！这结发的妻子不比小妾，那是跟你同甘共苦至今的亲人……”
狄阿鸟用马鞭拦住他，把搜罗来的粮食袋子放到他面前说：“你走吧。”
男人弯腰给自己的妻子磕了个头，说：“跟人家好好过吧。”他一提粮食，背在肩膀上，一步步往前走去。他的婆娘脸上泪珠成串，看着男人的背影大喊，突然生出一股气力，飞快地追去。
狄阿鸟打马上到背后，狠狠地抽了她一鞭，逮回来给众人说：“哪位弟兄没有娶亲？把她抱上自己的马！”
李思广看着哭呛的女人舌头根子都要咳了出来，不敢相信地看着狄阿鸟，黑着脸问：“博格。你的心是石头做的吗？”
狄阿鸟胸口起伏不已，淡淡地说：“何止是石头！”
他们回到林荣那里，终于等到了周屯的来信。
送信的是刘老实。
他把信交给狄阿鸟，便站在一旁打量眼前这位传奇式的人物。
在他的印象里，博格该和周行文的年龄差不多，至少也应该是狮子老虎般的大汉，眼似铜铃，腰似水桶，说话如雷打的莽撞好汉，实在想不到博格竟是一位嘴巴上还是细绒，亲切而让人有一丝害怕的年轻将军，还会记得询问自己和小桃的关系。
他突然有些迷惑，暗想：他并不像一个大老粗，周团练使怎么看了他的信就变了脸色，连声怒叫“这个混蛋老三”。
刘老实私拆过周行文写的这封信，且知道周行文不许他鲁莽，不许他跟官军对着干，明明白白地告诉他，不要指望自己会帮他。
很怕狄阿鸟拿自个出气，他提前说：“团练使也是为了博司长官着想。他跟小的说，博司长官做事喜欢冲动，听不进别人的话，往往好心办坏事……”
狄阿鸟微笑着摆了摆手，随手把信教给了祁连，说：“帮我收好！”
祁连心说：那老小子还不是看到游牧人南下了，这才心慌投书？
他微笑着把信折起来，听到外面的李思广小声叫自个，连忙出帐。
李思广问：“来信了？怎么说的。”
祁连微笑着递出信，颌首带笑地让他看。
李思广迫不及待地展开，看了两眼，不敢相信地读出声：“弟启如晤。感念汝言，已不得不告之。敌加兵扶央几何，从不曾夺。今围困之，实因不能拔而欲拔。汝言敌意在打援，实为李公成昌危言耸听，曲委他人之意。此公曾私言于我，与汝言同出一辙。兄试问之，弟可曾得之于此人？若非亲戚谋划，我亦不知其蛇蝎之心肠，欲陷我于绝地而后快之毒辣，而今思之，方汗淋如雨，不知人心可如此般。
“如此说来，弟必不信。弟可思之，我弃周屯，给养救援之路安可再畅？扶央不得援安能守？夏镇节焉用损己援人？而朝廷问罪，罪又加于何人欤？弟英雄年少，意气正茂，尝料敌于前，胜之未发，不该畏敌至此，倘为此假言蒙蔽，速醒之。
“弟言知兄失意，愿攫军马，共掌之，何以糊涂至此？！何以莽撞如三岁小儿？！汝亦凡人，安夺他人之兵权？岂不知将惹杀身灭门之祸端。兄知弟素有大志，尝一意孤行，不听劝谏。兄亦不得不泣血劝之。兄身家数口，老母在堂，安敢与汝共举？安能任汝逞一时之快！兄去县城，怕为人害，兄不去县城，也为你好。若汝为一人之私要挟汝兄，吾此际告誓曰：吾绝不助纣为虐，任汝胡为。汝若执意而为之。兄为求解累，亦不得不含泪移兵，与汝玉石俱焚！”
李思广把纸张甩得“哗啦啦”响，塞回祁连手里，看着他那变色的面庞问：“博格可曾看了？”
祁连往屋内望了一眼，恨恨嚷道：“看了！”
他黑头怵脸地愣一阵，突然闯回屋内，直奔刘老实跟前，往人家脸上一摔信笺，喝道：“你回去告诉他……”
狄阿鸟正问刘老实周屯的情况，不防他瞪鼻子上脸，一把拉住他的背，不怀好意地打断了问：“告诉他什么？”
祁连一跺脚，挥舞胳膊嚷：“他将心比心。对得起咱为他送命的弟兄不？”
刘老实连连躲避他无意挥舞的胳膊，说：“周团练使也是为博司长官着想。”
狄阿鸟不由分说拿了一支马鞭。
刘老实不等他跟前就想抱头。
不料，听得“嗖”的一声，竟是抽祁连的。他生怕殃及池鱼，连忙往后面退两步，摆着两只手嚷：“大人息怒。”
狄阿鸟狠狠地抽了祁连两鞭，冲他挤出一丝戾笑，轻轻地问：“我怒了么？！”他一摆两只胳膊，大笑道：“我高兴还来不及呢。”
刘老实说什么也不敢相信他高兴。正手舞足蹈不知怎么好，看到李思广冲过来夺狄阿鸟的鞭子，嚷道“你发哪门子脾气”，也连忙说：“都怪小的。”
狄阿鸟转身便问他：“我发脾气了吗？”
李思广一边扯祁连，一边推出一只手，连连说：“是呀。你没拿着自己的人出气。”
狄阿鸟气急败坏地冲他吼：“你没看他那样。他冲进来，把纸摔到老谢脸上。老谢的脸也是脸。任他摔得吗？”
刘老实连忙说：“小人姓刘。姓刘。不碍得。”
狄阿鸟瞪眼盯得刘老实发毛，恶狠狠地问：“有你什么事吗？”
李思广呛笑一声，问：“没他什么事？他的脸没他什么事？”说罢，把祁连拉了出去。
狄阿鸟图个轻闲，拍了拍刘老实，说：“我咋看你跟我大哥不一条心呢？”他教导说：“你应该诉苦。说什么、什么不对。什么、什么不行……你怎么不说？你怎么不说呀！说都怪你。怪你什么？你说。快说。”
刘老实被他折磨出了一头汗，心说：我是奸细，我说啥。你咋这么难缠呢。他只好回答说：“我也觉得该回县城。”
狄阿鸟几乎趴在他的脸上，问：“你劝我大哥了没有？”
刘老实连连点头，一想：他要是去问，岂不是戳穿了我的谎言。这又连连摇头。
狄阿鸟看他先点头后摇头，明白地说：“你妹子还在我山寨里。你说，咱们是什么关系？你怎么就不为他想想呢。他周屯被人打下来了，对你有什么好处吗？”刘老实汗涔涔的，只觉得心底那点秘密全被戳破了，连声说：“在他耳朵边乱吹风的人都是他亲戚。我……”他为难万分，心想：你说的在理。周屯被攻破。对我也没太大的好处。可我总不能为了让他相信，告诉他，我是打入他周家军的奸细吧。
狄阿鸟松开刘老实，寻来纸笔，勾抹一番，递给他说：“你妹子说你以前做过错事，而今幡然悔改，将来一定会靠本事出人头地。我还没来得及为你说句好话。今见了，我信了，我让团练使重用你，不过，你得答应我，一但有事，要把他给我保护好了。”
刘老实不是滋味，心里一个劲地嚷：“我怎么就投靠了大陈？我真他娘的混蛋。我那妹子却以为我上进，乐颠颠地到处跟人炫耀，我该怎么办好……”
这一刻，他真想狠狠地给自己几巴掌，也真想坐到地上哭一场。
突然，张铁头闯了进来，大呼道：“不好了！出事了！”
狄阿鸟第一个想到夏景棠，几乎出了一身冷汗。他转过身问：“怎么了？”张铁头嚷道：“粮车半道被百姓围了。都是求爷爷叫奶奶地磕头，老林赶去前让我跟你说一声，怎么办吧？”
狄阿鸟按了按刘老实，大步出去，黑着脸嚷：“鞭子是干什么用的？打呀！”
张铁头苦笑道：“祁连和李思广也刚刚赶去，说要分一点粮食给他们。”
狄阿鸟黑着脸说：“不给。一两也没有。”
他大吼：“你立刻赶上他们，传我命令。用鞭子把那些人给我赶开。凡是赶不开的。就地正法。反了天了！真反了天了！”
他想想，口说无凭，立刻把自己夺来的“天子剑”拿给张铁头，吩咐说：“切不可手软。”
张铁头觉得手里的剑有点烫手，烧手，烧心，连忙说：“你以前从来没有这么狠过。今儿，这是怎么了？”
狄阿鸟喝道：“你去不去？”
张铁头争辩说：“饿急了。兔子还咬人呢。能怪他们吗？”
狄阿鸟一巴掌把他打了个转，恨恨地说：“怪我？！都来咬我？！让兔子们都来咬我吧。我非得把这股风给杀下去。否则众人忍不住饿，见军中粮车就能蜂拥而至，这次给了，下次呢。下次会来更多的人，这是军粮。”
张铁头猛地一低头，应了一声，大步往外走。
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