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围困村庄的四百骑兵以百人为一队，三队人驻守在村落的南面，一队人驻守在东面的大路旁。他们怕这支步兵打算趁夜色北窜，不停地冲村庄放火，准备先烧出来人，再以马队碾压。可半截庄子自下午起就闪着或大或小的火烟，那些兵却仍在缩着。变成一场耐心的较量。骑兵像是在老鼠洞里撒一泡尿的猎人，耐心看下去；步兵，则像老鼠洞里的老鼠，非要耗到猎人们的耐心用尽。
猎人们不甘心，老鼠们又能怎么办？
林荣的千余人马已仅剩半数。
反攻。胜算不大。
逃窜，虽然有夜色掩护，也一定不能轻轻松松地在睁着的猫眼下逃掉？
就连无动于衷地等待，那也不是什么容易的事。
里头烟熏火燎，干粮已尽，而兵卒们又为援兵失期胆寒，岂不是处在崩溃的边缘？
这样的时刻，张铁头来了。
他几句真真假假的话不啻雪中送炭，让林荣这条大汉竟捧了他那只毛茸茸的手掌，半跪在地上揉眼泪。他们说完几句话，又聚集军官商量一阵，便拿出余粮发放。虽然每个士卒只能领到一个饼，一口青稞面了，往嘴里一填，满嘴都是渣滓。可他们从上到下都已经浑身发热，觉得反攻的力气有了。
他们虽然仍在等待，但等待已经有了太多的希望和太多的价值。
※※※
而半道上的另一个村落，败兵伏在千户端木贴儿身下痛哭流涕，个个状告博格阿巴特的不是。
这位健壮的千户汉只起身打了一个饱嗝。
他在战争中养成一种冷硬的心肠，绝不随意暴跳，哪怕村落里腾起的大火腾腾飞烟，几乎熏眯了他的双眼。
他取下头盔，手执水囊灌了一口水，竟如吞下烈酒一样捻嘴。水进了肚里，这才肯慢吞吞地诅咒：“博格阿巴特。这该死的白眼狼！”他身旁的陈晓信生了一张白皙的圆叶子脸，也有一挺大腹，走路时抱来抱去，给人一种养尊处优的印象。这位不得不看别人眼色地降将立刻有眼色地举起小胖拳头，咬牙切齿地嚷：“此仇不报枉为人！”说罢这一句便盯住端木贴儿，见得不到应有的反应，小声叫道：“千户大人。千户大人。”
端木贴儿转过脸来，笨手笨脚地摸摸自己脑门上一撮头发，两眼闪烁不定。
陈晓信屏吸一口气，似有不甘地嚷：“追？！”
端木贴儿晃了晃四根粗指头，说：“夜色浓重。摸不到敌人的深浅，又不是很熟悉地形，不能追。也不能再分出马队走走探探，汇合全军。安营为上。”他扭过头，轻视地说：“我当你们中原有什么英雄好汉。原来还是让一条草原流窜来的恶狼在作祟。要不是这条藏不见了的恶狼，我们便可连夜破城……”
陈晓信笑着说：“我们中原人打仗总是留有余地。哪怕再有把握，也不会刚刚来到就趁夜攻城。”
端木贴儿说：“是怕攻不下来难以再战了吧？”
他抱一抱腹部，拍开两只大手说：“可你们没有马队。降将。你想。我突然来到，来到就攻城。而你们还没有攻城的准备，会不会手脚大乱？即使攻不下来，也能把该烧毁的烧毁一部分，该杀死的杀死一部分，该吓坏的吓坏掉。到打不下去了的时候，我们骑马走了个精光。你们追也追不上！”
陈晓信最恨“降将”两字，连忙拉清界限，笑盈盈地说：“他们也不是没有马队。”
端木贴儿咔咔两声憨笑，扭头看过来，说：“马队？！我看是羊队。你们的马队断不了补给，离不开两条腿的步兵，打起仗来就像一群羊。它们领着一大片步兵，拥挤在一起跑，手拿根长枪一抡，嗨呀呀地叫……送出来就回不去。”
陈晓信一肚子的不服气，心底一个劲地说：我们是这个样吗？我看你败就败在小看我们上。他心里这么想，嘴里却不敢说，只温吞吞地逢迎：“是呀。只有一个博格阿巴特不是这样。”
端木贴儿满意地笑了一笑，一面收回游哨，一面跟陈晓信说：“我在这里等博格阿巴特。”
陈晓信心里已经摇了一阵头，他想提醒端木贴儿，己方就这样远道而来，不立营地，不探测周全，摆明了让人劫营嘛，等博格阿巴特的马队不要紧，要是打起来，牵出大队人马呢。
端木贴儿似乎看到他的异议，问陈晓信：“你信不信，博格阿巴特一会准来试探我。只要第一次佯作不知，不予理睬，就一定能套住他这条恶狼。”
陈晓信假意不懂，问：“你怎么知道？”
端木贴儿得意地说：“我感觉到了博格阿巴特的气息，我被他盯了。”
马兵们捋草捋庄稼送青稞，一直喂到马打嗝。
李思广起身编兵，又让识字的抄录一份姓名，动情地说：“今夜必是一场前所未有的苦战。咱哪个也不能默默无闻地死。活下来的一定要记得咱伙啃一块干粮，伙喝一囊水的同伴，风风光光地安葬死了的弟兄，竖一座功烈碑。”
狄阿鸟和他相反，专找些光亮的一面讲：“你们羡慕我博格现在的身家吧？我博格怎么来的今天？那都是不怕死，用命换的。不拼命，怎求富贵？现在，看似咱百十弟兄为身后的几千人几万人做了挡箭牌，实际上是几千人几万人落在咱弟兄身后。你们不要怕朝廷没钱，给不了奖励。只要打完今一晚，我给你们……县城以北有上万亩以上的良田，咱兄弟活着的，怎么也要得上百亩。倘若俘获马匹奴隶，能自己留下就自己留下，没法自己留下，可以卖给我博格，这又是一笔钱。”他吼道：“咱兄弟同心，就今天一晚上，挣他一辈子的吃用。这么划算的买卖。敢干吗？”
马兵们的眼睛都红得透亮，个个大喝回答：“敢。”
狄阿鸟笑道：“你们记着我博格的话，保你们可以捡回几条小命。记着，迎头对敌时不可避走，避走就会被敌人砍死；迎头流矢纷飞，不可后退，后退就会中箭。”他把自己的弓箭递给一兵，要求说：“不信？！那你可以射我试试。”他用手在空中划个大圆圈，说：“箭就是这样射走的，再重的弓，赶上十步、二十步的距离，相错也足有一头高。我们全身趴到马脖子上猛冲，十步、二十步的距离都是一眨眼的工夫，箭只会‘嗖嗖’飞过头顶。”
※※※
转眼间，百余骑兵已经整装待发。
狄阿鸟绕阵奔走，大声问：“三个人一队。都记好了吧？要是怕看不过来，现在做标记，顶块烂布呀，对照口令呀。都行。最好是对照人名。冲杀时都喊其中一个人的人名。比如我博格。你们和我一队，不喊‘杀呀’，而是边砍边叫‘博格’。”
骑兵们齐声回答：“知道了！”
狄阿鸟又说：“相互配合时要有个默认的次序，不要一窝蜂往一个敌人身上闯。比如我们三个一队，碰到了你，一窝蜂肯定上不去，我就先错马过去，接着是李思广，再接下来是祁连。如果要是敌我杀成一团，就不要再再用弓箭，这时候，拿长兵器的杀远，拿短兵器的杀近……记着学会保护自己的伙伴。伙伴在，就多一分力量，少一分凶险，伙伴不在，你也活不多久了！”
他罗哩罗嗦地讲个不停。祁连提醒他说：“讲多了记不住。”
狄阿鸟闭住嘴巴，随即又叮咛：“一定要记牢。”他看看后面的百姓们，回身拱手，带马队便走。
百余人百余骑，脱骨换胎地跟上去。他们和盯住端木贴儿的前哨联系，来到似乎是毫无察觉的露天营地，派出两名冒充溃兵的战士吸引暗哨。
他们这一吸引，倒害得端木贴儿的人不知道怎么好。
一兵连忙遁形而去，回报端木贴儿说：“他来试探了。”
陈晓信刹那间瞪大眼睛，极不可思议地盯住端木贴儿。
端木贴儿则轻描淡写地说：“无论如何，都不能惊到这头野狼。”
陈晓信迫不及待地伸出大拇指，连连称赞说：“千户大人神机妙算。想那博格阿巴特落网也是迟早的事。”
端木贴儿即刻传令下去，全军假寐，把捆扎好的枪和裹好的盾都放到显眼的地方，自个却端坐大笑，说：“还言之过早。博格阿巴特竟不派少量的马队打一下，可见小心的程度。他派少量人马来打一下的话，我们可以迎击一番。若是这般试探，只能摆出松懈的样子。”
陈晓信见他有这样的自信和把握，自个也懒得多想，转身进了一间土屋，躺倒在柔软的床铺上，无限陶醉地呼气吸气，准备先睡一觉再说。他躺不了一会儿，听到有一片喊杀声，爬起来奔到外面。坐进了自己的小帐的端木贴儿一边揉眼，一边冲几个连滚带爬的儿郎嚷：“试探。是试探。你们仓促反应一下，打退他们！”
突然，他从小帐一翻而来，滑稽地打了个滚，大叫：“不好。马队的蹄声太密集！”
陈晓信更慌，笨拙地蹦入自己的土屋，拉出自己的兵器和头盔，而后又直奔马厩。
端木贴儿连马也不找，大步奔出去。
他看到一大片连滚带爬的儿郎抢兵器，一连怒吼了几通，才记得自己让人把他们绑上兵器抬到远处显眼的地方了。
涌进来的骑兵奔雷一样冲撞来去，前面的不发一言就砍，前头刚过去，后面紧随的又砍，后面的箭矢连珠，射了人又射马。
他们冲翻冲散游牧士卒，战争却更加激烈。
有人跃上去扑骑兵，或翻身上去，或一起在地上翻滚，有人胡乱拉匹马上去，一头苍蝇般乱撞。混乱无序的搏斗导致数具伤者和尸体。
血糊满土墙断垣，又缓缓流下，混杂在泥土中，伤马盘旋其下，恢恢哀鸣不休。
端木贴儿和陈晓信犹如两只肥胖的罗汉，树立在大路上揽人推兵，声嘶大叫：“顶住。”突然，一匹快马飞速穿越前行，在腾腾乱踏中一阵刀切瓢砍，让他们面前多出两三具尸体。陈晓信践踏着自己士兵的人头，手持一把宽剑，不顾而上，朝他迎去。
两人相互砍了一阵。
后面的人便涌了上来。
※※※
厮杀声渐渐消退。
狄阿鸟眼看伤亡渐大，带人驱赶着数匹战马撤出村子，留下一个躺着横七竖八尸体的战场。两腿沉重的端木贴儿清点人数，发觉损失在百余之上，再不敢逗留。
他说走就领着残余儿郎惶惶撤走，一路吹角引号，呼唤散兵游骑。
狄阿鸟不愿他走脱，在村后等着他，旋即从村后截击，撵得这些无心恋战的败兵回不了头。
黑暗中四面角号阵阵，串串马蹄把原野打得“噼啪”直响。谁也不知追兵多少，谁也不知道逃兵多少。从先前的战场到围困林荣的村落不过区区数里，转眼即到。拓跋部围林荣的生力军赶过来接应，乱杂杂地打成一团。
战场上空不断盘旋敌我难分的大喝：“朱占”、“李千斤”、“王想”和“拓跋神”。
尽管人与人之间不像白天那样好分辨，战场还是搅成一团，飞肢泼血。
骑士们先是翻飞砍击，后来杀成一团。都是你一把兵器砍进一个身体，另一把兵器砍中你。大伙拼完骑术拼武艺，拼完武艺拼刀利，拼完刀利拼甲硬，拼完硬甲拼血多体壮。狄阿鸟、李思广和祁连都在乱军中砍杀，早就觉得弟兄们损失个差不多了，悲愤得恨不得手撕牙啃，好早让这些顽敌退走。
北面传来一阵呼啦啦的喊声。
林荣和张铁头终于拉出步兵拼上了。
敌人号角鸣退，说逃就逃。狄阿鸟几人迫不及待地点数。百余人只剩二十三，其余的不是死亡、受伤就是被打散。转眼间与林荣汇合，含泪欢呼数声，杀红了眼的骑兵又要去追。能奔能杀的喊着沙哑的嗓子往北冲。不知道什么时候，感觉马蹄下水势湍急这才停下。这时，点点人数，只剩十八骑。
他们又热又燥，先后跳到小河里，连人带马，连伤带血洗个干净。
天明时，十九个人都一半躺在水里漂，一半在岸上喘气。
李思广用最后一身力气扑腾几片水花，断断续续地问狄阿鸟：“这一仗打完。你最想干什么？”
干什么？狄阿鸟脑海一片空白。
他想了好久，方说：“终于能解周屯之困了。我要我大哥立刻带着他的人回县城。和我们一起回县城。”
李思广觉得自己和他一起出生入死，还不比周行文重要，不是滋味地呻吟说：“周行文值得你这样不要命吗？”
祁连大声吼道：“我们也够对得起他了吧。”
狄阿鸟大怒，侧身问他：“你吼什么吼？”
祁连大口地喘气，怏怏地说：“他知道我们为了他，都做了些什么吗？那夏景棠即使现在不动咱们，能保证将来不动咱们吗？你信里没写吗？他但凡有一点情分，也不该不吭不响。”
狄阿鸟也气不过捶击河滩，嚎道：“他到底收到我的信没有？难道是夏景棠别有用心，私下军令，不许他挪出周屯一步？”
李思广大叫：“你可别乱冤枉人！”
狄阿鸟先是没有吭声，过了一会方说：“今儿我看得明白。他不会放手让我御敌的。而且，只要有机会，他就会对我下手。我真想先下手除了他。”
李思广心里一惊，连忙扭头看其它的士卒。
不料，士卒们也个个喘气大吼：“我们在外面打一夜的仗。他们连个头都不露。晚上肯定照喝他们的酒，睡他们的女人。主公（司长官大人），你要肯杀他，让我们替你下手好啦。”
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