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月辉无声无息地投照在莽莽山野之中。
一条粼粼闪闪的锱铢缎带像是从极渺茫的虚空尽头涌现，由远及近，在接近水门码头时层层叠叠地掩上。它们一部分悄悄退去，一部分碎乱消失。不知周而复始了多久。一只火把作眼的敞蓬船由远及近地驰来，舢板荡漾的水纹冲断最亮的一团月影，急急忙忙朝滩头靠近。
火光照耀的船头晃动着三三两两的身影。
渐渐的，一名少年的身影被行船送映到月，轮廓豁然明晰，只见他手握弯刀，脚呈八字，衣甲随风轻掀，傲然不群。
这就是督造船只的牛六斤。
他听说拓跋部即将南下，立刻载满工匠锤头，星夜赶回。
※※※
下了船，夜色正浓。牛六斤先折进图里图利家了解详情，到天明时和他一起约集十余头目，直奔狄阿鸟家。半路里遇到张铁头和牙扬古。碰头稍稍议论，牛六斤，图里图利都不接受他俩先计较个万全再见狄阿鸟的拖延之计，再次直行猛走，打在地面的脚板“札札”冒尘。
眼看就要到狄阿鸟家了。
那两人略一对视时，图里图利点了头。
牛六斤毫不客气地走到门边，让小厮通禀。
小厮从来没想过他牛六斤有进门先禀报的一天，略一迟疑，飞快地奔向正屋。
狄阿鸟早已应机成立行营，算起来，其中也包括张铁头和牙扬古，只是目前忙的是计算并张罗粮草兵械，才让他两个有机会回去抱抱女人。
此时，好几个文官已忙碌了一夜，被狄阿鸟留宿正屋，在地下摊了几床被，和衣而卧，歪扭横斜。
小厮禀报站在门口的护卫，护卫进去与狄阿鸟耳语。
尚不等狄阿鸟打完哈欠，牛六斤已经踢着马刺，咯咯当当地踩到木地板上。
他一按刀，刷地行了个半膝军礼，铿锵有力地说：“我听说司长官对敌之时犹豫不决，想问问为什么？”
几个困顿的先生个个惊跳整衣，茫然望向狄阿鸟。
狄阿鸟仅有的一点瞌睡也跑得无影无踪。他伸出胳膊，收回胳膊，伸伸收收，指指点点，没好气地说：“你的意思呢？”
牛六斤斩钉截铁地抬头，忿然击胸，说：“我等经历大小之战，从不畏惧强敌，望司长官大人决意兴兵，愿效死战。”狄阿鸟憋了一团气儿，只得无奈地怒笑，说：“我让你回来干嘛？让你喊着要打仗？你是不是打猎捞鱼，吃白了，长胖了……”
牛六斤笑道：“肉吃了不少，是补了血、长了肉的。”他爬起来，走到门边，把半掩的门掀了个大开，冲外面喊道：“请战的都跟老子进来，让博格看看。”
图里图利听到他喊，怒目旁视，监督众人，见有慢点犹豫点的，就从喉咙里发出粗粗的“嗯”声。
张铁头和牙扬古都傻了。
张铁头一向见风转舵，连忙往里跳，牙扬古却问：“这是咋了？你可知道……”
图里图利打断，傲慢而有条理地说：“我只知道，一个巴特尔！不会让敌人见到自己的马股，更不会惧怕任何敌人……”他蔑视地一笑，粗声大气地问：“你进去不？”牙扬古大为羞恼，心想：他怎么知道我让阿鸟保命要紧？难道阿鸟给他说了么！他一甩手，说：“去就去。要死一块死。”
图里图利走到最后，不合时宜地吆喝：“我早就想请战啦！”
他这句话就像是把水滴进沸腾的油锅。
大小头目多想没多想的都要混个人场，无不振声吆喝：“战。要战！”
狄阿鸟飞快地爬起来，裹身负袖地到廊下，挑目看这突然的、不可思议的、无端端的请战浪潮。他扭过头，转了一圈，又扭过头，一时倒不知道该不该欺骗他们说：“我们还要防着迷族人呢。”便绷住嘴深思片刻，最终按按双手，改口说：“战。要战，可也要讲个战法。不能一味莽战，浪战。都回去等命令吧。”
牛六斤肃立在他身后，突然问他：“那是要战啦？”
狄阿鸟心说：那当然，走走过场也叫“战”吧？何况我不是走过场。他点头说：“战。”
牛六斤借了话风，自作主张地宣布：“你们回去后动员将士，誓死抗击匈奴！”
狄阿鸟猛地看住他，还来不及吭声，便看到转过来的嘴脸。
他说：“我说的不算。司长官说说看。”
狄阿鸟不解恨地看了他一眼，有气无力地咳嗽两声，郑重重复说：“你们回去以后，做好动员和准备！”
一个不知道是不是被交待过的壮汉噌地站出来，拔了胸口的衣裳，挣着头，声色俱茂地给众人说：“头掉了也不过是个碗口大的疤瘌。十八年后又是一条好汉。胡虏都打到咱家门口了，要是再输了这口气，对得起咱爷娘么？咱们早就是腰里别着脑袋的人了，既然跟了司长官大人，就甭给他老人家丢脸。让他见着那些大老爷贵娘们，挺着腰杆说话。”
部下们举起兵器，乱杂杂一阵吼：“誓死抗击匈奴，不丢主公的脸！”
狄阿鸟只得咽了口吐沫，紧着眼睛平息说：“好了，好了。丢不丢脸不要紧，打赢才成。快回去待命吧。”他左哄右骗，赶去部下们，秋后算帐地要了牛六斤几个进去。
张铁头拉在最后，一转脸，见到樊英花出门看怎么回事，连忙殷勤地折到她身边，卑躬屈膝地硬要她进屋，笑吞吞地说假话：“阿鸟正等着您呢！”
樊英花门都进了，却才记得客气，问：“我合适吗？”
张铁头连忙巴结说：“怎么会不合适呢？合适，合适。”
狄阿鸟在无奈之际，慢吞吞地请了樊英花坐身边，而张铁头则笑吟吟地退到牛六斤和图里图利一条线上。他站定侧目，发觉几道目光里都喷着火，连忙为自己开脱说：“上头的樊大人是……”
他说不下去了，便赖笑几声，希望用赖笑换取旁人的原谅和意会。
樊英花说：“铁头呀。给我介绍介绍阿鸟的家臣吧。”
张铁头慌里慌张上前一步，略带娘娘腔地指着牙扬古，说：“牙扬古。”
随即，他来到图里图利跟前，用弯曲的手指头往人面前一放，说：“图里图利。阿鸟的……”他一时口结。倒是图里图利为他补充：“我是阿鸟的巴牙。”张铁头重复说：“阿鸟的巴牙。”转而来到牛六斤身边，还来不及张口，牛六斤已皮笑肉不跳地等着，漫不经心地问他：“要不要我扶你跟人家磕个头？”
张铁头见自个使眼色他也不搭理，只好简短而含糊地介绍一句：“牛六斤。”便闭嘴不语了。
狄阿鸟挥了挥手，让几个劳累一夜的人回去歇息，一转脸，问牛六斤：“逼战？你可知道战与不战的利害？”
牛六斤慢有斯文地说：“不是逼战，是请战！战，你一定会战，却还没有死战的决心。我这是帮你下决心！”他打量了樊英花几眼，直到狄阿鸟说：“她不是外人！”方挥斥指臂，吐气声沉：“阿鸟，你远离了故土，就要放弃先辈的基业吗？咱终有一天是要回去的。到时是威名远播呢，还是默默无闻？是聚集一只毁灭仇敌得力量呢，还是空手破车？
“倘若要威震大漠。有谁认得您手下的败将‘小霸王’？！与这样默默无闻的人物相比，拓跋巍巍不一样。倘若一战而挫其兵锋，则足以天下扬名矣！何况，我们还能借助这个势——中原人保家卫国的愿望和斗志，聚拢为您赴汤蹈火的英杰……”
狄阿鸟诧异极了，忍不住挥手，让他等等，问：“你说势？”
牛六斤被难为了，挠头笑道：“不叫势？”
樊英花的脑海里只有“百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者车半至”的概念，一时和“保家卫国”拉扯不上，觉得狄阿鸟非要用具体的兵家常识更正他不可，不料，期待地等了片刻，却听不到狄阿鸟鸡蛋里挑刺。
她侧目望去，狄阿鸟正低头不语，眉头紧锁。
倒是牛六斤被狄阿鸟随口的几句话难为了，一连咳嗽地缓和。
事实上，狄阿鸟并没有让他回答的意思，一开口反而鼓励说：“兵法云‘势者，因利而职权也’。这的确是一种势。可朝廷会抢先利用。有朝廷在，谁能靠它一呼百应？你继续讲吧，把肚子里的瓶瓶水水都倒出来。”
牛六斤倒也没什么要说的。
图里图利觉得他已技穷，怕不足以说服狄阿鸟，上前一步，怒而扬袖道：“拓跋巍巍不仅仅是掠夺，他要做中原的主人……”樊英花便不抱什么期望，觉得这是粗人的老调——上高腔，认死理。而狄阿鸟像是喜欢和小孩玩闹一样，正儿巴经地说：“是的。他南下之后，心就变了……”图里图利脸憋得涨红，竟用嗓门抢话：“他想让中原变成他一个人的羊圈，由他任意宰杀。凡一个巴特尔都不能容忍！我们难道不应该保护一个能供咱们取食挤奶的羊圈么！？”
这爆炸声一闭，樊英花就忍受不住地插嘴：“你说什么？”
狄阿鸟奋力看向房顶，铮铮有力地替图里图利回答：“这便是巴特尔的意志！你当然不会明白。”他站起来说：“那你好好想一想。咱是迎头冲上去呢，还是等他深入羊圈露出脊背呢？要是觉得后者好，你们就和白老先生想一块去啦。”
他走到图里图利跟前，捶了他的肩膀一下，大步走向门外，又说：“想法好，不能用也不成。”
屋里的人无不奇怪这番话，追了他的背影看，他已站到门外伸懒腰，大声喊问前头殿顶上的人：“怎么还没有上利落？”
遥遥有人回答说：“怎么上都感觉着屋顶斜。”
狄阿鸟吆喝说：“斜点就斜点吧。要看正也不是没办法，你们用中规的长圆筒装上水比两端……哎，我都懒得教了。”
被他晾下的几个人极怀疑他懒得和大伙说话，只好你看看我，我看看你。
樊英花若有所思地和张铁头说句话，走出去。
徘徊在外的春棠见她神色冷峻，不快地冲正门瞪两眼，糊里糊涂地替她出气，说：“真是的。哎。真是的。”
这会儿，屋子里也私下议论她主仆一阵。
张铁头一味地用小小的声音告诉他几个：“你们不知道，她是个女的……”他前因后果地讲了一大通，自以能平息最不忿的牛六斤，刚一停，听牛六斤责问：“她给你多少好处？”只好附上嘴巴到对方耳边说一阵。
牛六斤半信半疑。
他出门呼了好几声，等狄阿鸟招手叫他，便立刻上前说：“她让你不能下决心？”
狄阿鸟扭头看了他许多眼，发觉他那张带了几分志气的脸上充满渴望，鼻孔一张一吸地激动，浇了冷水问：“你觉得你可以挫败拓跋巍巍的兵锋？”
看着牛六斤，狄阿鸟又苦笑说：“我没当众问你，那是怕泄大伙的气。我问你，你说的那个‘势’能让我在短时日里得多少本钱？我只求名义上能跟着朝廷，实际却被他忘了，看不到，让咱在山里躲两年，站个踏实。”
牛六斤倒不容易被他说服，忘情地嚷道：“我不信替朝廷打仗，不能要粮要人？我还正想说呢，咱把小霸王的人收编不行吗？你一定是被那个长胡子的女人迷住了眼。我就知道你好色……”
狄阿鸟立即一摆手，极好笑地问：“她是女人？”
他挠头透露自己的小九九：“她要真是个普通的女人，我今天就娶进门，也好放放心心地去县城走走。张家哥俩都不知道被她用什么收买了，死心塌地胜过对我。阿过祖辈都是她家臣，那是跟避难一样去花山。那祁连见了她折了劲，现在都得磕头。你说她住咱这儿，我一挪窝，家还是我的么？”
牛六斤拍拍胸口说：“不还有我和图里俩在么？”
狄阿鸟欣然地拍拍他，幸庆地说：“不然的话，怕我早就收拾包袱走人了！”
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