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这时，福禄咄咄逼人的使者已经引发万马军中的骚乱。眼看一个个摇晃欲坠，浑身雪霜，偎着牛羊打盹的战士、女人和孩子，交出狄阿鸟的呼声越来越响，尤其是万马的女人、小舅、儿子、一起风光过的马贼兄弟。
鱼木疙瘩有自己的私心。
他现在有百姓五百余户，怎么肯说交就交？私下里，他早想好了，哪怕是和万马分道扬镳，也绝不肯吐出来一个子。其余的兄弟们早就在他那儿知道埋藏在万马心中的想法，半点也不允许万马因为故主之子，玉石俱焚，个个冒死说话，个个忠心无二。他们怂恿、挑拨、甚至抗命，死谏，闹成一团。
万马的女人拿到他们给的力气，暴躁地上脾气，一急之下就动手。
眼看他俩在那儿你拽我的头发，我打你的脸，你给我一爪，我踢你一脚，而一大群出生入死的兄弟拉手的拉手，抱腰的抱腰，不让他为这事不该动嫂子一指头，赵过和图里图利都同情。
他们还不知道战机已经贻误，仍眼巴巴游说，看这个人像个有权有势的巴特尔，上去说，看那个人开口考虑福禄的条件，又跟那个人讲。不知谁高声喊一句，数十条大汉摁住了他两个逼问，问狄阿鸟的下落。
就这样，福禄带着自己的铁骑驻扎到最先抢到营地里，宰杀牲口，生火做饭去了，而万马却在牲畜阵中与自己的女人打架，被一群兄弟抱了腿摇晃，痛哭流涕地哀求。
万马所设冬营北勾土护真纳兰诸部，西临潢水，实乃倒戈之后就地取便，并无什么深意。可这一放到福禄、福堂眼里就没有这么简单了，他们自认识破万马在此地扎营机玄，出兵之前就准备先掐断高显和万马的联系。
因而，袭击的第一仗舍近取远，夺取枢连河谷的营地；而战斗结束，也要把那儿当成宿营之所。
万马既然判断不出敌人的兵力，自然也判断不出敌人的作战意图，而判断不出敌人的作战意图，那便是突然失去了敌人的踪迹。
敌人不知去向。
打着打着，敌人不知去向。
这，终于促使一干内讧的头领们暂时放下争端。
他们比战士要深沉得多，嘴里绝不发出“咦”地声音，只是把有点惊诧，有点喜色的眼睛往昏黑的远处瞄。只见夭夭灼灼的火点随处散布，它们活跃着黑色、白色、灰色的广袤中，锥得人的肺腑剧疼。
在胆气越泄越少，最后若有若无的时候，一阵马蹄声由远及近，打碎这团静簇，抛到人们的耳朵边。鱼木疙瘩喃喃地说：“敌人怎么会白放我们一马，这不，又来讨首领的话了！”
一个大胆的十夫长提了把猴头斧，一脚踏到图里图利和赵过的面前，怒睁双眼，大声喝道：“再给你们一次机会，说，狄阿鸟呢？”
图里图利和赵过恨得要碰块豆腐就死，相互看了一眼，鼻子喷出几丝不屑。那百夫长大怒，说举斧头就举。几个武士死死扭住赵过，狠狠地这个外人送到前面，抬着头，目送斧头下落。
突然，他们感觉到寒光一闪，在倏地一瞬看到的不是斧头，而是那百夫长人头。
一个武士傻了一样怔住，大呼一声：“你？！”
图里图利惊喜地看过去，才知道是万马的巴牙站在身边，手里的弯刀上残留着几道欲滴的血痕。那人并不管图里图利在不在看自己，浑然不惧地一扫，冷硬地说：“放开他们！首领还没有要杀他二人，你们这要干什么？不该死吗？！”
几个武士不自觉地松开双手，让图里图利和赵过重获自由。
赵过为死里逃生惊喜，抬头也看到这个巴牙大哥，瘦瘦的脸颊，两道细细的胡子绒，不由感激一笑，并认出他，傻气地说：“你是接我们回来的大哥！”
周围的人开始醒悟。
不是谁呼了一句：“你个奴隶，犯上了！”
两名须毛大汉拔了刀。
一个眦目来杀，剁在鹿巴格挡的刀背，另一个直接把刀逼到他的胸口。
鱼木疙瘩看到一团骚乱，连忙走到跟前。
他知道此时是万马威信大失的时候，一不小心就出大事，只想直接替万马出这个头，便大声喝问：“鹿巴，你疯了不是？”
赵过哼了一声，指着倒下的尸体嚷：“阿鸟让我和图里图利告诉万马首领，敌人不多，找准就打，一打就赢。可他，可你们，倒要找到阿鸟，献给敌人，可耻之极。”图里图利也早就腾了真火，端着两个拳头喝：“敌人不满五百，入营分兵，一举可破。却惊了你们这些骚山羊的魂魄，有胆子就打退敌人。杀了我们俩，也显不出什么本事！”
鱼木疙瘩哼了一声，说：“倒是没让你们去打！”
鹿巴在巴牙中素以凶残著称，他看着胸前的刀尖，说：“我要带他们去见首领，要杀，要剐，都是首领的事！谁阻拦，我就该杀谁。有胆子就杀了我，也好在没有敌人的时候，自己先打上一仗。”
鱼木疙瘩也知道是这么个道理，就说：“那好，带上他们俩，跟我去见首领。我让你主人处置你！”
刚说完转脸，鱼木疙瘩便听到几声大喊：“万马首领安好？！鱼木疙瘩首领安好！阿鸟宝特请你们出兵作战，和我大军一起败敌！”
他猛地一哆嗦，便腿脚发软地想：他到底在哪找来一路的援军？岂不是长生天的旨意？
万马心里懒。
他在雪地上坐了半晌，终于在兄弟们的请求下，脸色发青地走向黄英妞面前站住，咬了咬牙，狠狠地说：“什么事都依你。你就不能依我一次吗？跟我来，有些事，我也不想再瞒你！”
黄英妞躲在娘家兄弟中喘气，不肯，嘿嘿冷笑：“我知道你想找个没人的地方，一刀把我杀了！我凭什么跟你走？凭什么？既然不想瞒我，就当面说给大伙听……让他们也听听。你这个没良心的，你有今天靠得是谁？瞒我，我知道你瞒我的多了！说，你为什么说阿虎和狄飞田好，就是要乱伦？当我不知道，你和她母亲好过！”
“你？！”万马脸涨得发紫，他猛地大喝，“既然你想知道，我就告诉你！我是他庶出的亲叔叔，你是她婶母！我知道你不怕丢人，我也不怕了，不怕人在背后戳我的骨头，说我强赖夏侯这个姓氏。
“还想知道什么，你还想知道什么？去，把你娘家的侄子也送给福禄，让人拌了下酒？！”
他七岁丧母，十五岁出门闯荡，不到二十岁击杀索必隆，用一身功夫赢得花容余孽——马帮头子黄成蛟的厚待，入赘黄家为婿。
原本他以为再不会孤苦，却不想得的是悍如母虎的老婆和强横的外戚，毫无幸福可言。
黄成蛟死，马帮烟消云散。
他这便领兄弟大闹马踏镇，连环截货，被不愿看马踏镇被青虎商会养肥的龙百川看中，牵了他阿舅这条线。
此后龙百川不知道他慢慢知道了自己的身世，为防止狄南堂坐大，下了他这颗暗钉到狄南堂的身边儿。
他也怕龙百川知道自己真正的身世后不加信任，只好眼睁睁地看着近在咫尺却又远在天涯亲兄弟，饱受煎熬。
直到此时——自家女人携众追迫，非要交出亲生侄子熄灭敌人的怒火，任口说无凭也要捅破这一层，在自己女人面前撂个响。
一出口，他就想起自己孤苦的身世，浮在泪花闪烁双眼面前的是潮水一样的往事。这一下，不但黄英妞家的兄弟，就连刚刚走到跟前的鱼木疙瘩也惊立不安。鱼木疙瘩心念连转，想起自己往日的狂悖之言，浑身惊出冷汗，便连忙朝黄英妞看去。
黄英妞的声音却一下轻了去，又疑惑又惊喜地呼：“这么说，你也可以继承汗统？！咱家儿子也可以？你怎么不早说呢？这下可有功了，等敌人退走，我好好地待你，听你的。”
万马“嘿”地吐一口又浓又长的哈气，想不到自己寄予亲情的肺腑竟换来这般自私的想法。可他也顾不得那么多了，就地一抽刀，茕茕孑立地站着，遥遥向众人指去，喝道：“你等都是什么人？哪个没有受到先可汗的厚恩？我看你们哪个来要我的命？万武，万虎，你们也不过来！”
万虎不管盯着母亲，在那儿意外的大哥，面色虽然沮丧，却是一溜烟地奔到万马身旁。
虽然有自私自利的想法，鱼木疙瘩仍是一名合格的悍将，不愿放过克敌的机会，走到万马身边捅了捅，带他去到远处，说：“还跟嫂子在这吵什么？阿鸟不知道从哪带回一支援军——，要我们一起出兵，克敌制胜。”
万马惊讶地看着他，问：“他哪来的援军？”
鱼木疙瘩摇摇头，说：“我问来人，他们不说，说阿鸟不让说。只一味催促我们合兵击敌！”
万马糊里糊涂地问：“去哪？你知道敌人退到哪了，歇到哪了？”
鱼木疙瘩向东南一指，自己也犹豫了，讷讷笑道：“他们说阿鸟知道，直扑东南的营地去了！以我看，不可全信，也不可不信。眼下，战士们饥肠辘辘，一击不中，反有可能身陷敌围，还是派人跟去看看为好。”
万马哼了一声，说：“就是没有陷入敌伏的凶险，也得派人看看再说。倘若他真一击而中，打退敌人。一回来，我就把部众交给他，再不用给家里的黄脸婆吵闹！”
接着，他指派万武去察看情况，自己听鱼木疙瘩讲鹿巴、图里图利和赵过的事。
赵过也听到万马的大吼了，见万马要问话，就鄙夷地说：“你真是阿鸟的亲阿叔？我看不像。哪有你这样的阿叔，把阿鸟都逼疯了！你儿子、老婆没一个好货，都恶毒得很。要我是阿鸟，就一刀一个，杀个精光！”
再怎么说，这边是自己的妻女儿子，万马心里打个寒蝉，一边恶狠狠地打量赵过，一边把刚刚对阿鸟浮露的期望掐灭几分。
图里图利也等不及了，把狄阿鸟让自己递的话儿说给万马听。
万马收回心神，看着鱼木疙瘩苦笑，摇摇头说：“打退敌人就那么容易？你们没见到敌人的厉害，要不是我在这扼守，哪还有咱们站着说话的可能？图里，你是老武士了，早就有做十夫长的资格，怎还信他的话？你不知道他想法古怪？说让老弱翻过潢水，去那里寻安全。说让青壮钻风口子，这都违背战法的，行不通。”
图里图利也不知道狄阿鸟这么说过没有，干脆直截了当地说：“敌人是从哪来的？为什么突然冒出来？凡是打过猎的猎手都知道，敌人是伏在我们不远的地方。他们藏在哪了，能藏多少人？”
鱼木疙瘩也是百战余生，点点头，说：“一点也没错。可敌人从何而来？那是从河对岸！躲在那里。有龙姓人掩护，多少人藏不了？那情报，根本就是糊弄我们的！”
万马还有另一个鲜为人知的身份，此刻不禁陷入到沉思当中，连连自问：“他们为什么会送假情报呢？没有理由呀？”
赵过轻蔑地一笑，说：“想去吧。真不知道阿鸟让我们来告诉你干嘛？”
他立刻便要来自己的马，兵刃，说：“跟你们说不了话。图里图利，咱们走，跟上阿鸟打仗去！”
图里图利却觉得自己没有完成任务，粗声大气地说：“为什么你们总觉得阿鸟四肢不勤，六畜不辨？可你们知不知道？阿鸟……”
他说不来可以表达的话，只好硬顶着脑门瓮出一句：“我从来也没有见过像他这样的少年巴特尔！”
万马叹了口气，一说就想多讲讲心里的委屈，这就絮絮叨叨地找了个开头：“图里，我也想让他好！他——嗨！小时候既不好好读书，也不好好习武。每当他阿弟练武，他都是在一旁玩。有一次，我就见他拿那个石头锁，从背后扔到前面的手里，几次都砸到帽子。你说他要没带帽子呢？他阿爸阿妈惯着他，不管呀！自五岁去高显上学，他没去听过课，到处赌博，斗狗，打猎，实在没事干，跟女人一样上山采蘑菇，摘松子，摘草叶子……他的事，你也听过一些，可你听的，都是传玄乎了的。他又不是没让你穿着薄袍子去打猎？不是没有让你吃苦头，你到现在还不明白？我希望你呆在他身边，规劝他，指出他不对的地方，让他改正……”
赵过找来自己和图里图利的两匹马，再回来见他们还在说个不停，就把缰绳扔出去，大声责问：“他儿子又去害阿鸟去了，越是阿叔越害，你还不肯走？”
图里图利连忙给万马和鱼木疙瘩告辞，翻上马匹就走！
万马看着他们两个的背影，给鱼木疙瘩说：“敌人不可能藏在河对岸。情报也不可能假。万武就要回来了。只要他回来，我们就知道谁对谁错。可此时，我还是想问问你，你说，把部落交到阿鸟手里，你放心吗？”
鱼木疙瘩道：“我还不是全听您和嫂子的？不过，要我说，我还是那么说。他把部众，牛羊散了个精光，寒了众人的心。你既然和——可汗是兄弟，何不做这个可汗，恩养阿鸟？我看，万彪的才能是他的十倍，不能厚此薄彼。”
万马摇了摇头，说：“名不正呀。知情的人死得死，谁来认我？再说了，我是庶出，为家业出的力也少，也没有这个才能。要是你们都不肯，那就再放一放。那你看，先给阿鸟一些部众怎样？”
鱼木疙瘩问：“那阿鸟会不会觉得，你在打发他？”
万马一想，又叹了一口气，说：“算了！也放一放吧！你看看，万武回来了没有？”
鱼木疙瘩感觉一下，差不多已有四分之一个时辰，便说：“遇着阿鸟和敌人打仗，几里外便可吹号？看来是没看到敌人的踪迹。你看，是不是让战士休息休息，想法睡个觉？这样硬扛，说不准就睡过去了？！”
万马不肯，这就要再等等。他俩说完就往人多的地方走，等，看，踮了脚又踮。
忽然，又有战士到，他们的帽子早不见了，浑身浴血，舞了马鞭冲进牲畜阵中抽打，大呼大泣：“你们这些被敌人吓破胆的混蛋，龟在这里下蛋吗？”
万马、鱼木疙瘩都起了身冷汗，心想：中敌人的埋伏了？
他们这就呼喊上马，驱散牲畜，前去接应。
旋风般走出十多里，东南营地火光可见，隐隐传出喊杀声。
万马却又生出想法，问鱼木疙瘩：“倘若敌人势大，接应不成，把我们也陷进去呢？要不要再派人看看？”
求援的人见他们又要不走，抱面大哭：“阿鸟宝特率众勇士三驰敌阵，浑身早与刺猬无二，等你们合兵作战，你们不到，等你们救援接应，又不到。怎么？马腿又软了吗？非要眼看妇孺老幼尸骨相连？”
黄英妞大怒，伸手就是一鞭，问：“你是谁家的人？！是谁教你这样说话的？他就不能等着我们吗？”
鱼木疙瘩咬咬牙，大声给万马说：“只有直扑方能不陷，既然出了阵，不向前不成！”
“好！”万马抽出刀来，这便向前一指，大吼出去。
上千只马蹄蜂拥而踏，带着雷霆万钧的声势冲向前去，片刻后到达一片尸骨相叠的战场。只见战场上到处都是翻倒的平板车，到处都是燃烧的帐篷和尸体，空马、伤马、伤狗的哀吟中夹杂着妇孺老弱相哭相告的乞语，数十伤残的健妇、战士在萨满的哀呼声中呆滞地站着，移动着。
万马下马看了两处，就喃喃说道：“不是一支援军吗？怎么会有老人和妇女？阿鸟这个混蛋，他怎么不等我们来就朝敌人进攻呢？”
鱼木疙瘩仍有点儿不敢相信地问：“竟打赢了？阿鸟呢。”
他这就和几个战士一起大呼：“阿鸟！”
战场上的百姓回头望着他们，个个无什么话说。
终于，有个额头还在冒血的中年男人狠狠地往地下唾一口，粗声粗气地回答他刚才那一问：“打赢你娘的熊！敌人撤了！”
巴牙一下抽了刀。
鱼木疙瘩心里倒明白，他们是藏了怨的，要是因为冲撞自己被杀，怕是要遭众怒，这就制止住巴牙们，踏着断兵箭杆呼找阿鸟。
在几个燃着的帐包旁牛丘般的圆脊缓坡下还泊了辆车，围了几十的妇孺。刚被朱玥碧包过头的狄阿鸟顶着白布钻出马车，站到光华的坡上就一个趔趄。赵过挽住他往下走，而张铁头则捧着他白色的烂盔紧随。狄阿鸟走到众人面前，熄灭眼睛燃着的火苗，在他们反过来的责问中奋生大呼：“被激励起来的战士不容三鼓，久候岂不泄气？！再说敌人强悍，胜就胜在他们难寝难食，毫无提防上。等一等？！也亏想得出来！”
他狠狠扫视一眼，冷冷地说：“我不说大军的来历，就是怕你们不敢出阵，却想不到你们竟怕到这种程度！”
万马和鱼木疙瘩都颇不是滋味，正要申辩，却又听他要求：“现在敌人逃遁，冰雪中无处可躲，阿叔若肯派兵追赶，必有斩获！”
万马回头看看披冰挂霜的战士，摇头叹息：“敌人没有体力，战士们又哪来体力？眼下已无对敌的必要，我们还是趁机收拾一空，向西移营吧。”
赵过立刻就说：“你不是说找到敌人，就让阿鸟做可汗吗？”
万马正要答应，一扭头看到咬牙拔刀的妻子，又记得和鱼木疙瘩没商量出结果，这就摇了摇头，笑道：“称汗岂是一朝一夕的事情？”
狄阿鸟呵地一哂，那又说：“跟我作战的百姓们愿意尊我为主，又有夺回营地所得的缴获，你就让我有自己的营地吧？这也是说好了的，说我一成家，你就给我牛羊部众。而今我有了，只要你答应一声。”
万马见眼前这些百姓、俘获各有所属，怕百夫长们心有不服，这就又说：“你急什么？他们迟早都是你的人，无需从百夫长那里夺走。营地也一样！再说了，这一仗打过之后，哪还站得住脚，目前，最迫切的是移营西行！”
狄阿鸟笑出眼泪才说：“阿叔，我不需从你那里拿到一子！可这些部众、俘获都是我从战场上夺回来的，你要的话，说一句：我拿去。我就给你！”
万马长叹一声，说：“你是体我到我的心呀。说什么赌气话，我说我拿去，你就不要了？”
狄阿鸟点点头，目视他身后的众人，掀着嘴唇许诺：“你们哪个想要，也说句：给我。我便给你们！”
众百夫长想要走原来的百姓已难张开口的，个个不肯张口。
黄英妞却浑无顾虑，也半点不信，想也不想就嚷：“给我。给我吧！”
狄阿鸟眉头都不皱上一皱，立刻兑现说：“好！都是你的了！”
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