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冬天的清晨总是仓促，宁静，寒冷。
忽然，传来了自远而来的一队马蹄声。狄阿鸟一骨碌爬起来，看看天色，不由幸庆自己的灵动。又侧耳倾听片刻，眼看众人仍在睡觉，他只好用脚说话，冷酷地大吼：“一队人马自西北而来。你们再不起来，就等着脑袋搬家！”
除了布鳌几个一跃而起，一卷牛皮袋子，抱着鞍子备到马身上，其它的人仍在那儿磨蹭来、磨蹭去。
狄阿鸟无计可施，就让布鳌带人去看看，能避就避，不能避，则问问是敌是友。布鳌上马便走，过一会回了声低沉的角号，看来是友非敌。
狄阿鸟高兴片刻，随即又忐忑不安地琢磨：是哪来的友，这个问题让人太难想了！
过了不久，一队骑马的战士来到了宿营地，急切地跳下马。
狄阿鸟却不肯放松警惕，上马奔到林连，看看是谁的队伍。随即，狄阿鸟看到了万马，只见他魁梧的身上全是风雪送予的征尘。
他呼着“阿鸟”，几乎是跑着过来。
狄阿鸟也高兴地迎上去，心底却依然不能知道自己该为他爱护自己感动，还是该为他不许这个“傀儡”远离视线害怕。
在他往前走的同时，他的身后也涌出一片部下。
万马还在拥抱他，也在责怪他，陡然看到这背后的战士们，不由把他推出来问：“你为什么不听阿叔的话，可把阿叔吓坏了！我要犒劳他们，犒劳他们。”
布鳌向他行礼，表情严肃地解释：“是小主人指挥有方，这才让我们保住性命，反过来打了个大大的胜仗。他们的首领受了重伤不说，光我们割的人头就有三、四十之多！”
万马把目光移到他身上，可怕的蚕眼露出不信任的疑惑，问他：“是真的？”
一个缠着胳膊的伤兵，举了唯一能伸直的胳膊喊：“假不了！”
万马再次把狄阿鸟揽到怀里，热泪盈眶地说：“我真想不到，这下也放心了！我要让你真正长大，继承祖业，那时，无法过冬的就是咱们的仇敌，就让他们死亡，让他们被焚烧，让他们的妻女终日哭泣。骑上马，给我回去！”
狄阿鸟第一次听到他肯定地告诉自己，会让自己继承祖业，一时感觉到他的赤诚，刹那间竟对伯爷爷的分心产生疑惑，他想：他并没有太多的才能，不可能怀有自己猜测不透的阴谋，而没有阴谋，他便不会以一付伪善的面目对待自己。
他们这就一起上路，谈论分析当前的形势的有利和不利。
狄阿鸟这便告诉他：“杀死龙青风舅舅，背后的主谋是长河福禄，我这里有两个证人，阿叔可修书一封，让他们去说个明白，也好让舅舅家的人不再茫无头绪！”
万马想了很久，告诉他说：“龙氏已与我们成仇，你二叔因龙青云而死，龙青云因你二叔被靖康人抓住，仇恨再难化解。这时，再看看“两家合一家，天下无敌”，那还不都是龙青云骗我们的话。你看我又在亲善他们，其实是装出来的，好不让他们和中原朝廷一起对付我们。可朝廷总不会搬到咱草原上，总会要走，那时他们还是我们的大敌。他们拥有了黑水以南的土地，又控制着大把的山寨，想吃咱们，就像捏死一只蚂蚁。我看让福氏扯他们的后腿，可以让我们有更多的安全！”
狄阿鸟觉得他的话有不妥当的地方，但自己也没有更好的道理，就不再讲这事，只是问：“阿叔，能给我一块牧场吗？”
万马说：“咋了？要有自己的部众，牛羊？我是这么想的，你还没有成家我就给划了部众，牛羊，不好。不然，要是我以后还管你呢，有些人就会跟我闹，特别是你那婶母，我说让你和老爷子一起去我们家，她就……，不讲了；不管呢，给你分家，我又不放心，也怕人家说闲话。”
狄阿鸟这才知道还有这层缘故，可还是把自己的难处说出来：“我打仗得来的牲畜怎么办？要是放你家养，我用还好说，我的巴牙换个马干嘛的，跑去牵，那也不方便！”万马一瞪眼，说：“怎么不方便。我家就是你家，咋就不方便呢？我知道，阿田回去给你说什么了，可你也得明白，她一个婆娘再凶，他也是我婆娘。什么万虎总要娶亲，老子就这么说，那是乱伦！至于，你们哥弟几个，要斗架就斗架，斗了还是兄弟！”
狄阿鸟愣愣地看着他，问：“为什么说是乱伦？”
万马向周围看了看，苦恼地摇着头，叹道：“以后再让你知道的。说出来，你婶母非上天不可。总之，你记住，把我当成你亲阿叔！还是那句话，我要把你养到娶亲为止，任谁再闹，再胡鸡巴说，我也要这么做。至于能不能继承祖业，那要看才能！不然，家业不是被你败了，是被我败的！”
狄阿鸟又愣愣地看他，突然觉得，正是他有当自己是阿叔的心，才接了狄阿田姐弟，便苦恼地想：可你不是我的阿叔呀，谁能理解你呢？
万马不知道他在想什么，大大咧咧地伸开双臂，充满真挚地说：“我就怕管你，你恼！给你说了这番话，见你能听进心，心里真痛快！痛快！哈哈！真是痛快。”
狄阿鸟只觉这么多天的阴郁一扫而空，也觉得心里舒畅，心想：怪不得有些英雄豪杰一旦失去了风光，就猜疑成性，这正如我得出的道理：人到失意，连爱马都不敢相信。以后，自己更应该分清防人之心和猜忌之心的不同。
他与万马汇合这会儿，昏迷不醒的福满被十几名残兵卷回，粗壮的身体被一层层地包裹起来，滚圆得像蝉蛹一样。
那“蚕蛹”是忠心耿耿的部下们一件一件从自己身上拔下，给他保暖御寒的皮棉，不然他早就死在半路上。
福堂木雕泥塑般望着自己一向英勇善战，一母同胞的幼弟，还不敢相信这是真的。许久，他才从仲怔中醒过来，狠狠地吸溜自己栓塞的鼻孔，一挥手，让战士们带上这不知生死的躯体。他一次次用马刺磕马，股不沾鞍地起伏在倒翻鬃毛的马背上。在茫茫地雪海上，他撕了自己的帽子，扯了自己的发环，让厉鬼般的恶发浪飞，眼泪如飞。
一干狰狞的部众安静得像一群魑魅，黑鸦鸦地飚在他的身后，紧使轰隆马蹄翻动白色的雪雾。
他们这般狂奔，很快让福禄见到了自己最疼爱的小儿子。
福禄挂着老泪去摸，回身时便已咆哮，把劈头盖脑的鞭子发泄到一字排开的儿子们身上。女人有过类似的经历，既不敢哭泣，又不敢离开，老鼠般缩在墙角的暗处里发抖。片刻之后，只有喘息声和一个战士战栗的声音在响：“我们追赶几条漏网之鱼，意外地发现了几辆马车，一问是夏侯武律的家眷，更不愿意放过。福满阿爷要带领我们杀尽可以看到的敌人，一刻也不停地追赶。不料中了一支人马的埋伏。等我们糊里糊涂地剩下二三十骑时才反应过来，只好拼命向他们讨还，结果，您的儿子就受了重伤……”
福奎问：“那你知不知道是谁干的？”
“他？！”那战士犹豫了一下，没敢张口，便朝福堂看去。
福堂接过他的话，脸肉抖动，阴沉沉地说：“就是杀您爱孙的幼狼，夏侯家族的那只余孽呀！他箭法超群，黑夜中例无虚发，只用了二十多人，就在顷刻之间毁掉我们上百的马队，击落您善战的幼子。
“您未来的孙女婿——那只中原来的二岁猛虎，也几乎在他手里丧生！如果让他羽毛丰满，他会比他叔叔更可怕。趁着他幼小，一定要去扼杀他。”
昏暗的屋子静得可怕！
墙角里的女人们不安地抬头，只见福禄从一张满是油污的墙洞中取出一只黯淡的头盔，用低沉、苍老、悲痛的低吟诉说：“杀我长孙、毁我幼子，岂不是要让我们福氏亡族灭种？！”突然，他发出几乎让女人们那娇嫩的耳朵掀成几瓣的大吼：“还等什么？孩子们，就让我带领你们，让他见鬼去吧！”
女人们一阵窒息，正要抱着翠头，再一次藏入同伴的怀抱，又听到福堂长兄福奎的声音。福奎镇定地说：“阿爸！您要去干什么？您是大大有名的巴特尔，拥有勇猛的兄弟、儿子、儿郎……，原本应该威震潢水。可你打了半辈子的仗，只是眼睁睁地看着并不如您的龙百川和他的儿子势力北达大漠，西至海骨高原，南到鸭嘴半岛，自己却很难踏出一步，那是为什么？”
福禄喃喃地问：“虽然龙百川是个人物，可我并不心服口服气。是呀，为什么？”
福奎看了福堂一眼说：“首先，您太好战，轻来小去就兴师动众，岂知杀人一千，损兵八百？致使我长河人口不能繁衍；其次，您性情刚烈，容不下在您眼前出入的仇敌，攻伐不计伤亡，只求战胜；其四，您轻视那些手无缚鸡之力的人，听不进他们的意见，把一切都放到战场上解决；最后，您不能收买人心，审时度势……
“眼下，倘若福安不死，我们可以横加干涉，横行无忌，可福安死了，我们不但插不进手，还会因为谋杀龙青风招惹十倍于我的敌人。您要等着龙氏来给龙青风报仇？”
福禄愣住了，不自觉地把自己的头盔放到腰间。
福奎道：“虽然我的儿子死了，我仍不赞成你。你听福堂的，任他用尽诡计，已经丢尽我们福家的脸面，把我们带到很是危险的境地，眼下眼看着狄阿鸟的人出现在柳毛湾，你应该提防的是哪儿？龙青云和我同食，同饮，许配他的二女，把我当成他的手足兄弟，有福安，龙氏不安的时候咱们插手也就插手了，眼下龙青风死了，福安死了，龙氏有可能要有动作，我们要做的事儿不是别的，不是打仗，不是去浇灭夏侯氏的灶火，而是应该想想，怎样向龙氏请罪。”
福堂刚要说话。
福禄摆一摆手，沉声说：“事已至此，你就听他说完。你继续说……”
福奎说：“那个狼崽子不只一次落入龙氏之手，却多次脱逃，最后一次，甚至得到杀死阿安的机会，你们不觉得奇怪吗？而且他后母出自龙氏，龙氏之中没有扶持他的至亲吗？你们见着追杀他的龙氏人马了吗？见龙氏取消他和龙琉姝的婚约了吗？而且，他也很顾及龙氏，逃亡的路上杀了福安却不杀朱彰，不致使惹怒朝廷，影响龙氏与靖康的关系。您说，龙氏有没有可能藏在他背后？”
旁边的福勇不敢相信地问：“你是说？龙氏在背后支持他……这怎么可能！”
福奎咬牙说：“至少有一部分人在支持他！据我所知，那位夏侯的老部下——万马，他本不姓万，而姓龙！而且，亲缘不出四代！”
他看父兄又惊又乍，又说：“你们想一想，倘若不是龙氏在背后支持，他敢在潢水西侧收聚百姓？倘若他不是为了龙氏，龙氏又岂能容他？这时候，阿爸您聚集人手，说打就打，就把背后卖给了别人。”
福禄深重地叹息，问：“依你的意思，就不打了？”福奎摇了摇头，说：“狄阿鸟既然出现在柳毛湾，龙氏就可能知道你们在背后的小动作，死的可是龙氏的二爷。按照有仇必报的习俗，阿爸看不到危险吗，要我说，既然福满眼看着不行了，咱们就把重伤瘫痪的福满送给龙氏，一切都推到他身上，希望能够修补关系，和龙氏重修旧好。而且我寻思。朝廷是不敢动龙青云的。要是等猛虎归山，那我们想修补也修补不了了，眼下正是悬崖勒马的时候。”
福堂凶厉的小眼一眨，绿豆一样放光：“阿哥。你这是什么话？你不是说杀龙青风龙青云会默许吗？”
福奎冷笑：“你别自作聪明了好不好？他会默许，也许心里窃喜，但明面上，会任咱福氏杀他姓龙的？”
福堂说：“不！等万马收拾了夏侯武律的旧部，龙氏的力量岂不是要近一步膨胀？此时龙氏最虚弱，龙青潭是个瘫子，瘫子。万马还弱小，当然要打。不过咱们也犯不着立刻去，而是请求朝廷和龙氏的许可，这样不但向朝廷吐露了忠诚，还让龙氏表明个态度。朝廷需要我们来制衡龙氏，需要肃清夏侯武律的残敌，需要报万马倒戈之恨，需要我们为他们囤积的军粮，一定会支持我们。此时龙氏亦不敢公开得罪朝廷，最有可能的就是不吭不响，那时他要殿攻我后，等于失信于人，开罪朝廷！”
福禄大喜，一步跨到跟前，擂了他的肩膀夸奖：“想不到，我福禄也有一个智勇双全的好儿子。好，好！我听你的，让你一手去办。”
他斜一眼福奎，冷哼道：“福安都死了，你还要跟姓龙的纠缠？龙青云？龙青云。就他一个没亲自上过战场的，没亲自下过羊圈，没亲手驯服烈马的小儿，你以为你阿爸会在乎他吗？他也就是运气好，之前又有夏侯氏几兄弟帮他。对他。我从来也没看在眼里。就是他回来，亦如此。听福堂的。”
福奎忍了几忍，大声说：“不是我要跟着龙氏跑，他们已是高显之王呀。几下中原，征召的人马可以达到几万、十几万，阿爸你能征集多少人？你这是要把家族往绝路里带吗？”
福禄一鞭子刷过去，再接二连三地刷他鞭子，冷笑道：“这几万、十几万有我们福氏，有他们夏侯氏，还有党那人……如果没有这些呢。他是比着我们福氏势力强大，但还不足以让巴特尔畏惧。”
福堂得意地笑了。
他这便着手安排，先奏明朝廷，请来命令，再暗陈虎狼之兵，向万马开战！
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