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二月二十二日，叶帆六百里加急送往京城的折子已经有了回复。
除了批准了叶帆在淮安城的几项任命之外，最终要的就是，万历答应免除两淮流域数十个州县两年的赋税，同时批准免除洪泽湖渔寨两年的鱼课。这对平缓洪泽湖战事起到了很大的作用。
叶帆二月一日进驻淮安城的时候，洪泽湖乱匪加上家小在内约有五万余人，现在经过周围府县斥候的探报，现在乱匪的规模已经缩减到三万人以下，除了随军的家小，剩下有战斗力的青壮年也就六七千人。
这六七千的匪军之中，穿甲的仅仅有一成，有把趁手兵器的匪军不会超过三千人，剩下的都是一些平日里面向黄土背朝天的农民，实在是活不下去了才拿着钉耙菜刀参加了乱军。
这些农民参军，就是想着能够吃口饱饭，可是叶帆到淮安主持大局之后，实行每日粮食配给制，乱军想要从周围府县买到粮食也变的愈加困难。混进乱军之中的探子前日过来禀报，现在在乱军之中，粮食也由原来的每日三餐，变成了现在的每日两餐，而乱军士兵的家小，每日所能领导的粮食就更少，只是能勉强维持的不饿死而已。
乱军首领李皮虽然勇武，可惜以前就是一个打渔的渔夫，哪里懂得行军打仗。要不是他身边有一个吕青山出谋划策，恐怕叶帆都不用出兵，围上两个月，这群乌合之众都会不战而溃。
就是现在，乱军士兵的士气也十分的低落，叶帆颁布政令回乡之后既往不咎，还会发一份能让他们一直维持到来年秋收的粮食，不少士兵已经带着家人偷偷离开了乱军。
现在还跟随李皮，大部分都是洪泽湖的渔民，再就是一些四里八乡的刁民，根本就不足为虑。
三月五日，在淮安城补充的一千五百名士兵已经训练一月有余，兵甲枪矛，军帐粮草都已经补充到位，叶帆在这一天，正式点将出征。
叶帆率领包括神机营在内的两千五百人马，出淮安经洪泽湖南岸进攻盱眙，而何国章和温良靖两人率领两千人马，渡过淮河直扑泗阳。
三月十五日，叶帆带领两千五百人马绕过洪泽湖，盱眙的城头已经是远远在望。
盱眙地势西南高，多丘陵；东北低、多平原；呈阶梯状倾斜，高差悬殊220多米。淮河流经境内，东、北部濒临洪泽湖，有低山、丘岗、平原、河湖圩区等多种地貌，素有“南京后花园，淮安大观园”之称。
盱眙并非大城，城墙是土筑而成，三丈高，一丈宽，南北周长不过是千余步，城墙上不少地方有硕大的裂纹，看那模样，不用叶帆派兵去撞击城墙，就是来一阵大风，都能把土筑的城墙给吹倒了。
赶到盱眙城下已经到了傍晚，看着城头隔着一丈远站着一名匪军，叶帆把在淮安城中花十五两银子买到的单筒望远镜递给了身旁的彭海说道：“看来城内守军不足啊。”
彭海个头能比叶帆高半个头，膀大腰圆，隶属于京城的神机营，这次随着叶帆一起南下，也是想着来立战功的，在淮安城中憋屈了一个多月，早就不耐烦了，看见城头守军寥寥，兴奋的直搓手，请缨道：“大帅，给末将五百军士，要是两个时辰之内我拿不下这盱眙城，末将提头来见！”在军营之中，没有人称呼叶帆“大人”，都是以“大帅”相称。
叶帆笑了笑，拒绝道：“都到了盱眙难道还没有你立功的时候，着什么急！”
彭海从北京南下的时候看叶帆如此年轻，甚是不服，不过在淮安城看叶帆办理宋武的雷霆手段，心中甚是叹服，起码他要是在叶帆这个位置，没有勒索宋武四十万两银子的胆量。听着叶帆拒绝，疑惑道：“大人，那你打算怎么办？”
叶帆把手抄在了怀里面，笑着没有回答。
士兵经过十几天的行军，也甚是疲惫，叶帆下令在这盱眙城的东南平原上扎营，并且通传大营，三日之后，起兵攻城。
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午夜时分，大营之中的灯火都已经熄了，就剩下中军大帐之中还有点光亮，叶帆正坐在帐中看战报。
漆黑的军营之中，赵雄带着几个黑影匆匆从辕门进来，直往中军大帐。
到了大帐门口，赵雄掀开帘子先走了进来道：“大帅，人已经来了。”
叶帆面色一喜，从椅子上站起来道：“快请！”
赵雄引门外的几个人进来，领头穿着黑色大氅的人跪地给叶帆行礼道：“参见大帅！”
叶帆亲自上前扶起黑色大氅之人，焦急问道：“事情办的怎么样了？”
黑色大氅之人抬起头来，赫然是已经消失了一个半月之久的邵斌。
邵斌也不罗嗦，指着身后的三个人向叶帆道：“大帅，事情都已经办妥了，这几个人就是盱眙城原来的乡绅财主，他们愿意配合我们夺下盱眙城。”
说着给叶帆介绍这三个人，这三个人是盱眙城心向朝廷的乡绅推出来的代表。圆脸微胖的汉子年近五十，看上去一脸的慈祥，此人是刘成元，是盱眙城很有名望的乡绅。另外一个身穿皮甲的孔武汉子，是盱眙城城原来的巡检校尉柳林东，洪泽湖乱军攻城的当天，他送他老婆去扬州见他的老丈人，逃过了一劫。站在柳林东后面的是一位三十岁上下的汉子，满脸风霜之色，但是成熟稳重，站在原地颇有气度，邵斌向叶帆介绍道这位是震虎镖局的东家王振武。
三个人要给叶帆行礼，叶帆忙上前托起三人道：“这次要是能够顺利的夺下盱眙城，我叶某要给三位行礼，盱眙的百姓都要给三位行礼。”
几个人分而在大帐之中坐下，沉默片刻，刘成元率先开口道：“大人，盱眙已经失陷两月有余，贼人势强，盱眙乡绅百姓迫于形势，屈从者众，然心附者少，今日盱眙乡绅推举在下来见大人，只是希望大人赦免盱眙乡绅从贼之罪。”
说完刘成元跪倒在地，柳林东和王振武一看，也跪倒在地同声道：“还请大人赦免从贼之罪。”
“快快请起，贼人作乱，众位乡绅也是身不由己，叶某怎么会怪罪诸位。”说着，叶帆使了一个眼色给邵斌，二人上前扶起三人。
三人顺势站起身来，刘成元恭恭敬敬道：“多谢大人之恩。”
三人放下心结，这才和叶帆细细研究攻打盱眙城的计划。
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