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万历十八年的正月十一日，经过万历和内阁朝臣的反复拉锯，擢升叶帆圣旨终于传到了驿馆。
设立淮上缉私衙门，叶帆出任浙江按察使司知事，正八品，总理缉私军权，散阶也升至从七品从仕郎。同时赐叶帆尚方宝剑，勒令洪泽湖周围府县衙门配合剿匪。
这次运银北上的谢琪，升任忠武校尉，归叶帆帐下节制。
赵雄，温良靖等人皆升受校尉，正式迈入了武官的行列。
万历为确保叶帆能够迅速平乱，从神机营拨出两营军士，归于叶帆麾下，一同奔赴江淮。
正月十六日，叶帆正式率军南下，天气虽寒，但叶帆所率行伍士气高昂，急行军半月时间，已经进入浙江境内。
而这一个月的时间，洪泽湖乱匪在周边各个府县官兵的压力下，已从宿迁撤出，盘踞于泗阳，泗洪，五河一代。
虽然撤退，但是兵势未衰，仅仅是一个多月的时间，盘踞的叛军就发展到了五万余人，虽说其中也就有一万余人是青壮年，有战斗力。但是叶帆仅仅率领一千五百兵马，对上数目如此众多的叛军，也有力不从心之感。
二月五日，叶帆再次进入淮安城。
淮安乃是淮东名城，淮河，黄河，泗水以及清江浦，洪泽浦，白马湖诸湖皆汇聚于淮安，自古以来就有“江海通津、淮楚巨防、南北咽喉、淮东屏障”之称谓。
只要牢牢守住淮安城，乱军在这冬季粮草吃紧，必定在洪泽湖周围立足。为了筹集粮草，乱匪也就剩下两条路可以走，一是北上徐州，二是西进中都凤阳。
徐州自古以来就是兵家必争之地，城坚炮利，再给乱军一倍的人马，也未必能打下徐州，如此一来，只要守住了淮安，乱匪只有一条路可走，那就是中都凤阳。
叶帆月于前押运官银来到淮安城，只不过是个小小的镇抚，手中只有五百人马。
而一月之后，叶帆摇身一变，已变成奉旨钦差，总督洪泽湖战事，如若平叛成功，也将会是实打实的一方要员。淮安府衙众官吏不敢怠慢，早已经在淮安城外迎接。
天色已近傍晚，叶帆对这些逼返民众的官吏并没有什么好印象，草草的说了几句，直接进城。
前方战事吃紧，淮安城里面倒是夜夜笙歌，连州桥两边的夜市也都没有停。两淮盐商，一聚于扬州，一聚于淮安，淮安城里面自然是热闹无比。
连州桥是淮安城的中心，位于北河街和南北官街的交叉路口上。
道路两旁被买卖的摊贩挤满，四丈宽的路面被生生挤得不足丈于。
夜市不息，行人如川，杂以车马，丈于宽的窄道也给堵了个结结实实。
叶帆在骑兵的护卫下拥簇着，沿着北河街走去府衙，却给堵在了桥给前动弹不得。
赵雄正要派兵上去赶人，这回北岸的锣鼓声响，一队官兵挤上桥，将行人给驱赶走，清出一条道来。
借着桥上官兵举着的火把，叶帆看见一身着绯色官袍的秦大明从官轿上下来，走到叶帆跟前拱了拱手：“不知道叶大人夜里进城，有失远迎，恕罪，恕罪……”
叶帆心中冷笑，淮安府官吏除了秦大明，皆知自己今天进城，而只有这秦大明特地在这个时候出来迎接，不就是想给自己个下马威吗？
不过叶帆脸上还是一团和气的笑道：“有什么迎不迎的，以后我和秦大人还要同城为官，何必这么见外。”
秦大明脸色一暗，转明白了叶帆的意思。
淮上缉私衙门只是临时设立，暂时将办公地点设置在了淮安城，叶帆说要同城为官，也没有什么说不过去的。
不过叶帆今非昔比，秦大明也不敢过于怠慢，尴尬一笑，说道：“叶大人说笑了。”看见叶帆没有骑马，也没有坐轿，他便在前面给叶帆引路，过了桥往北面的府衙走去。
向北走了两百多步，一处四层高的重楼临街而立。楼外飞檐处挂着的灯火，照着整条官街通亮如白昼。
重楼大门没关，能清楚的看到里面重阁叠院，迂回曲折。大堂之中就有许多寻欢作乐。一掷千金的酒客，也有倚楼卖笑的妓女，还在楼前台阶叫喊迎客的青衣小厮，也有五大三粗的护院武士，靡靡之音从中溢出。
叶帆面色沉闷的停了下来，问秦大明：“这里就是小红楼？”
看见叶帆面色阴郁，秦大明回答道：“正是，这是长江水师提督吕志明的女婿宋武所建的小红楼，大红楼在扬州城中，之两淮盐商的销金窟。战时也不知道收敛，还真是无法无天了。”
“淮安城的宵禁停了？”叶帆听到吕文思，目光发寒，又问道。
“没停……”秦大明见叶帆的脸色不善，心里想着难道他要拿宋武开刀。
吕思明在南京，叶帆贵为奉旨钦差，此时拿宋武开刀，宋家想要去水师提督府诉苦求援也用。
秦大明来到淮安府之后，对以宋家为首的淮安地方势力也十分的头疼，这些人都是盐商出身，开国两百年的积累，家资巨万，交友权贵，更有甚者，直接和吕思明这样的在朝官吏、勋戚联姻，互通有无，秦大明也不敢轻易得罪。
巴不得有人能惩治一下宋家，也没想找个借口为宋家开脱，就站在一旁看好戏。
“宵禁不停，此间却夜夜笙歌，我等将卒在前方抛头颅，洒热血，尔等商贾官宦却在此逍遥快活，当真是拿军法当儿戏！府衙既然不能管制，那叶某今天就代劳了。”叶帆的眼色锋利，沉声命令道：“保卫小红楼，将红楼中人悉数拿下，以军法审问！要是敢有逃脱反抗者，格杀勿论！”
叶帆此言一出，杀气四溢，秦大明还有淮安当地的官吏是骇然失色。
也无人替之求情，赵雄率领护卫沿街散开封锁街巷，动作迅速，可见平时训练严苛。
直到这会儿小红楼才注意到了街上的动静，却并没有知道要大祸临头，一名锦衣矮胖的中年人带着两名小厮迎了出来，朝着秦大明拱手作揖道：“秦大人好久不来，让小的好生想念，我家东家就在楼上，正陪着射阳盐场的大人喝酒，小的这就派人进去禀报……”
锦服中年人是小红楼的掌柜宋河，过来想要抓着秦大明的衣袖，以示亲热。
秦大明尴尬的很，看到叶帆的脸色愈发阴沉，摔袖怒骂道：“见到本府为何不跪下回话！本府三令五申，大敌当前，实行宵禁，尔等当府衙的命令是儿戏吗？”命令左右将宋河按倒。
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