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叶帆跟着小公公从侧门进了皇宫，恰巧看到申时行，王锡爵，王家屏，许国四人要走，叶帆上前见了礼。
叶帆本想问问几位内阁大学士到底是为何与万历争执，但是王锡爵，王家屏看见叶帆皆面色不善，而许国更是重重的哼了一声。
叶帆愣怔在当场，不明所以，只有申时行过来道：“皇上看了你的奏折，决定让你出任浙江按察使主事总摄剿匪事宜。”
叶帆大吃一惊，在折子里面，叶帆只是把“平寇八策”做了更细致的延伸，想着即便是自己能去平叛，也只不过是归于那位将军的帐下。
却没有想到万历竟然会这么大的手笔，让自己总摄剿匪事。叶帆心里明白，自己入朝为官也就半年时间，资历尚浅，虽说在江阴城下打了一场胜仗，但在这些老成持重的内阁大学士的眼中，自己还是一个嘴上没毛，办事不牢的年轻人，根本就不足以指挥这么大的战事。
怪不得几位内阁学士眼神不善，想必是认为自己不知道用什么方式蒙蔽了皇上。
两拨人正要交错而过，“申大人，王大人……”的叫喊声远远传来。转过头看去，看见田义田公公气喘吁吁的跑了过来。
申时行，王家屏等人迎了上去，疑问道：“田公公？”
田义喘了口气道：“几位大人，先别急着走，皇上宣你们再进见。”
几位大学士对视了一眼，又返回皇宫，叶帆跟在几个人的身后一起去见皇上。
五个人到了敏德宫门口，田义先行进去通禀，片刻之后，田义出了门道：“列为大人，皇上宣你们觐见。”
申时行，王家屏，叶帆等人鱼贯而入，万历正坐在御塌前，而御塌右边站着一个身穿锦衣，神情腼腆的八九岁大的小孩童，左边一个宫女拉着一位五岁上下，正咬着自己手指头的小幼儿。
叶帆心中了然，想必那个大一点的小男孩就是王恭妃所生的皇长子，而另外一个，就是郑贵妃所生的皇三子。
众人在申时行的带领下要向皇上行礼，官袍刚刚撩起来，头顶就传来万历的声音道：“免礼平身吧。”
众人顺势站了起来，万历手拉着那个八九岁的小孩童道：“这位就是皇长子。”
众位大臣凝视了良久，申时行未经允许走到皇长子跟前细看了几眼道：“皇长子龙姿凤表，仪表非凡，足可见皇上昌盛仁德。”
坐在御塌上的万历现在并没有一个皇帝的威严，听见别人夸奖自己的儿子，就像是一个普通父亲一样欣喜道：“真是祖宗社稷的恩泽，圣母的恩庇，朕怎么敢当。”
王家屏出列道：“皇上，皇长子年长，应该出阁读书了。”稍停了一下，接着道：“皇上当年被封为太子时，才六岁，已经读书了，皇长子现在读书已经晚了。”
万历抚摸着皇长子的额头道：“朕，五岁的时候就已经读书了。”说完，转过身来指着皇三子道：“这孩子已经五岁了，还尚不能离开乳母。”
四位内阁大学士同时跪倒在地，叶帆也不能在后面直直的杵着，也跟着跪了下来。申时行叩头奏道：“皇上，有此美玉，何不早加雕琢，使之成器？”
万历有些不耐烦道：“朕知道了，你们先退下吧。”
王家屏还要说话，叶帆在后面看见申时行拉了拉王家屏的衣袖，四位内阁学士这才告退。叶帆本想跟着一起出去，坐在御塌上的万历看了这边一眼道：“叶帆留下。”
叶帆只能是站在原地，几位大学士出了门，万历等皇长子和皇三子出了门，脸上豁然变色，把手边的茶杯摔到地上，怒道：“每次见朕，就知道催促朕立太子，真是烦人！”
周围的众位太监，宫女慌忙跪倒在地，叶帆也“噗通”一声跪倒在地上。
万历摔了茶杯之后，怒气平息了一下，重新坐到了御塌上，哑着嗓子说道：“都起来吧。”
宫女太监们这才战战兢兢的站了起来，田义给门边的一个小太监使了一个眼色，几个太监宫女趴在地上把碎瓷片收了起来。
万历像是再质问自己或者是质问叶帆：“为什么朕贵为一国之君，想要挑一个自己喜欢的儿子继承家业就这么难呢！”
叶帆重新跪倒在地，叩头道：“皇上，您已经有国了，可能，就不能再有家了。”
听了叶帆的话，万历重重的叹了一口气，神情萧瑟的喃喃自语道：“朕有国了，却不能有家了。”
良久之后，万历吐出了胸中的一口郁气，对叶帆道：“叶卿你站起来吧，这满朝文武，也就叶卿你知道朕的心思。”
叶帆惶恐的又要跪下，万里挥了挥手，示意他不用多礼，从御塌旁边的小桌子上找出叶帆的奏折：“叶卿，你来告诉朕，要是让你总摄洪泽湖剿匪事，你有多大的把握平定叛乱。”
“臣资历尚浅，恐怕是难以服众……”叶帆回答。
“朕不是问你这个，朕只是问你到底有多大的把握？”万历打断道。
“如果都能按照奏折上施行，给臣半年的时间，臣有七成的把握！”叶帆正色回答道。
“只有七成啊……”万历面露犹豫，手指又不自觉的轻轻的敲着御案。
现在正是万历决断的时刻，叶帆也不敢打扰。
半晌后，万历豁然坐直了身子，目光炯炯的看着叶帆：“朕赐你尚方宝剑，并且给你临机专断之权，四个月，能否平定战事？”
叶帆沉默半晌，一咬牙跪倒在地道：“臣绝对不会辜负皇上的信任。”
“好，好，好！”万历亲自上前扶起了叶帆：“你做出个样来给满朝文武看看，朕到底有没有这识人之明！”
万历当着叶帆的面在奏本上写下朱批，交给一旁的太监让他送给内阁，转过头来对叶帆道：“你先回去吧，过两天吏部就会有消息了。”
“多谢皇上。”叶帆心中感动万历对自己的信任，实心实意的给万历行了一礼，本想转身就走，但是看着万历心思烦闷的模样，犹豫一下这才开口道：“皇上，您心情不佳，何不出宫散散心呢。”
万历抬起头来奇怪的撇了叶帆一眼，道：“这满朝文武，御史言官平日里知道朕多吃了一口零食，就着急上一封奏折指出朕做错了，要是朕出了皇宫让他们给知道了，还指不定怎么骂朕呢。”
叶帆见万历没有生气，顺嘴回答道：“那些言官就是混蛋！”
听叶帆嘴里面蹦出这么一句话，万历吃惊的瞪大了眼睛，片刻之后才放声大笑道：“好好好，言官就是混蛋，朕心中也是这么想的。”
叶帆自知失言，这句话要是传了出去，那些人指不定怎么骂自己的，不过说出去的话，泼出去的水，再也收不回来了。把心一横道：“皇上，您只有微服出宫，才能真正的看到民间疾苦。日日呆在这紫禁城中，收到的奏章之中到底有多少的水分，也辨别不出来。至于那些御史言官，只不过是一群沽名钓誉之徒而已，若真为百姓着想，洪泽湖大乱，那些言官怎么都不想这解救百姓与水火，却在立太子一事上和皇上您旷日纷争呢。”
一席话说的万历频频点头，叶帆说完之后道：“朕有你这样的臣工，十分欣慰。”
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