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正当叶帆和守备营的每一个士兵正在加紧训练，为自己的未来憧憬的时候，万历十七年的十二月一日清晨，来自南京的一纸命令让叶帆从军营枯燥而热血的训练中醒了过来。
前来传令的差官年纪不大，三十岁上下，饱经风霜的脸略显黑灰，连鼻子下面修剪的十分精致的胡子都有些凌乱，可以看出这一路上风尘仆仆。
叶帆从差官手中接过令涵，令涵还未拆封，印在最上面的“绝密”两个字让叶帆的眉头抖动了两下，迟疑了片刻，叶帆这才从令涵之中抽出了一章信纸。
命令来自于南京户部和按察使司，信纸上加盖了户部和按察使司的大印。卓令叶帆即日前往南京，率兵启程，十二月七日，叶帆将和南京守备军的一只小队一起，押送白银一百五十万两进京。
叶帆本来想问问差官，这趟差事为什么会是自己。在他大的印象之中，以往这些押送官银之事，都是交由镖局送往北京城，而今年却动用了正规军？但是看到信函上面的“绝密”二字，只能是忍住不言。
让吴文易带着差官下去休息，叶帆即刻把林伯江，林启虎，温良靖，赵雄等人召到中军大帐议事。因为是绝密，叶帆只是把要去调兵去南京的事情告诉了在坐的诸位。四个人听了都是大吃一惊，还有不到一个月的时间就要过年了，现在这个时候让士兵开拔，肯定会对士气有些影响。
但是，军令无情。现在不是讨论命令下的是不是时候，令涵上已经清清楚楚的写明了让叶帆必须在十二月七日之前赶到南京城，如若不到，叶帆敢肯定，等待自己必将是严酷的军法。叶帆在江阴血战之中确实打出了赫赫声威，可是他也让长江水师衙门的脸面扫地，叶帆相信，在南直隶，也有着不少人想要看自己的笑话。
中午时分，几个人的讨论有了结果，叶帆此去南京，将带走江阴守备营中的一半人马，赵雄这个中队，将跟随叶帆一同前去，温良靖因为曾经在南京城做过船家，对南京的周遭地形也算是熟悉，叶帆也要带着他一起走。而吴文易，叶帆让其留下当上后勤营的书办，同时也是监视林伯江和林启虎，避免二人在叶帆离开的这段时间里面做什么手脚。同时留下林启虎这一中队，也是为了防止倭寇再次袭击叶家坝。
其实叶帆认为，倭寇在上一次袭击内陆的过程中，已经损失惨重，在短时间之内不会在来内陆寻衅滋事。而且，上一次进攻叶家坝继而攻打江阴县城，都是倭寇的大当家古力想要为自己的独子古风勇报仇而已。现在，邓子龙将军和邓续辉都已经前往四川平定叛乱，叶帆也将要提兵进入南京，叶帆相信古力不会在这个时候再次铤而走险，对没有什么目标并且风险颇高的叶家坝再次发动进攻。
其实对于林伯江和林启虎，叶帆也不怎么在乎他两是否会做出什么不利于自己的事情，江阴守备营不论如何，长官都是自己，只要叶帆能够牢牢的掌握住赵雄的这支兵马，再加上在江阴血战中积下来的赫赫军威，叶帆自信，不管林启虎和林伯江许下什么承诺，士兵们的心都不会被轻易的拉过去。
命令从中军大帐中传出来，军营之中的士兵虽然不知道为什么，但是半个月来的训练，已经让他们知道军人以服从命令为天职，整个军营迅速变得忙碌起来，傍晚时分，赵雄的这一支小队已经装备整齐，整装待发。
因为时间紧迫，叶帆也没有时间再做开拔前的动员，直接命令“开拔”，这一支小队，将直接前往叶家坝渡口，在那里，叶永白已经为叶帆准备好了两艘千石大船，“叶家号”和“香山号”，上面的船工水手都已经征集妥当，叶帆将乘着这两艘大船带着两百五十名士兵前往南京，踏上征程。
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三天之后十二月四日的傍晚，站在船头的叶帆已经能够看到巍巍的南京城楼，自沈万三建成南京城楼之日起到今天已经有两百年的了。远远的看着南京城在暮色下和黑色的城池轮廓与断断续续的青黑色山脊融为一体，似乎就横亘在朝天荡水天的尽头。江中的一些小沙洲和江滩大片的芦苇荡已经被野火烧过，烧的一片焦黑，略微破坏了这夕阳西下的美景。可能是为了防江匪藏匿而纵火，还能看到野鸭水鸟给烧焦了的尸体。
看着这大明朝的留京名城南京横亘在水天的尽头，视野之间，心中没由来的涌出一阵豪气。
叶帆觉着自己越来越适应这个世界而，这个年代的城市在庞大，就像眼前这经历了无数历史风霜的巍巍南京城，也无法跟五百年之后的钢筋混凝土的建筑森林相比。但是一旦适应了这个世界，就觉着在农耕社会能出现一个六七十万人口的城市真是一个奇迹。
事实上，明太祖朱元璋时期，南京城的人口一度超过了二十万户，将近一百万人口。明成祖朱棣得天下之后，奉行“天子守国门”，迁都北京，南京城中的富户被勒令迁往北京的不下五万户，将近二十万人，后来，又迁了十万人口填云南。如此大规模的人口迁徙曾经导致南京城急剧的衰落，然而，南京城作为大明朝的留京，集江南的富庶精华，近百年的人口又恢复到了十五万户左右。
站在船头的叶帆，很难想象的出来在这个运输只能靠马驮人扛，水路运转的时代，维护南京城六七十万人口的运转，到底要耗费多大的心血。
明代时修筑江堤不比后世的钢筋混凝土，现在的江堤多为土堤，也有在江边筑成石堤，但是代价极为的高昂，即便是集大明之财力，没个十年八年的也不能都把长江边修成石堤。为了应夏秋时节的湖水凶猛，江堤就建筑的十分辽阔。特别是到了南京段，为了防止南岸的江堤被洪水冲塌，北岸的江堤修筑的十分遥远，形成了一个江水的缓冲区。北岸被冲垮还好处理，要是南岸被冲垮，江水漫进了南京城，那可就真真成了大灾难了。
天色擦黑，两艘战船终于停靠在了龙江码头。南京最重要的港口就是龙江（今下关），附近有龙江造船厂，郑和“七下西洋”的宝船在此制造、下水。洪武三年（1371年）十一月，徐达北伐胜利后班师回朝，朱元璋亲自到龙江港迎接北伐将士。郑和下西洋，船队都是从龙江港启航，集结于太仓刘家港后开赴大洋。
叶帆站在船头，就看到今晨骑马提前赶往南京城的温良靖带着几个人站在了码头等候。叶帆让温良靖提前进城安排住宿的地方，毕竟两百多名大头兵不可能都住在城中驿站。正当叶帆要走下船头和温良靖打招呼的时候，站在温良靖身后的那个矮个子少年却扬手大声的喊道：“叶大哥，叶大哥……”
叶帆定睛一看，却是一个多月没有见到的妙儿女扮男装的站在码头，在他的旁边，站着也是多日未见的廖世豪。
妙儿兴奋的朝着叶帆直摇手，口中高呼“叶大哥”让码头上的船夫行人纷纷侧目，妙儿也不管这些，看着叶帆下了大船，一边摇手一边往叶帆这边跑了过来。
叶帆心中奇怪，自己中举之后痴缠胡可儿，可没少受妙儿的明里暗里的讥讽，即便是自己冒险救下了三人，妙儿对自己也是不冷不热的，怎么一个多月没有见，妙儿竟然对自己这么亲热了。他哪里知道，痴缠胡可儿时候的他只不过是一个勉强中举的落魄举子，南京城中追捧胡可儿的达官贵人，士绅富贾如恒河沙数，数都数不过来，那个时候的妙儿对叶帆自然是没有好脸色。而这一个多月之后，经历了江阴血战的叶帆经朝廷特旨擢升为按察使司知事，朝廷军将，手握五百兵马，也算是一方要员。并且叶帆在江阴城外死战不退的英勇形象早已经被来往客商传遍了南直隶，再加上朝廷对叶帆的加功进爵，叶帆已经取代了顾天俊成为无数大家闺秀，小家碧玉的梦中情人，妙儿对叶帆的印象自然也大为改观。
妙儿还是小女孩的心性，急冲冲的跑到叶帆跟前，收不住脚，一头撞进了叶帆的怀里，差点把叶帆给撞倒了。
可惜这大冬天的，叶帆也是一身铠甲，妙儿也没从叶帆的怀中感觉到温暖的温度，吐了吐舌头，满脸通红的从叶帆的怀里面钻了出来。羞涩的藏到了廖世豪的身后，也不敢探出头来。
温良靖，廖世豪还有旁边的一个中年人已经走了过来，叶帆和廖世豪寒暄了几句，温良靖把那位中年人给叶帆介绍道：“这位是陆家在南京的掌柜，陆文堂。”
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