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第一章
金明寨中军大帐内一片死寂。夏用和白发萧索，那双赖以成名的夜眼虽然仍像鹰隼般的锐利，目光中却多了一分阴冷。秦翰双目低垂，神情间看不出半分喜怒。
秦翰战功赫赫，此役虽然是前来助战，但夏用和也未曾以寻常客将看待，两人分左右而坐。不过最上方的主位此时却空著。昨日一战，前来督战的翁应龙被八牛弩射中，至今生死未卜。
另一名大貂璫李宪按著宫里的规矩，叉手立在秦翰身後。李宪虽然是内侍出身，但文武双全，也是心高气傲之辈，不过在秦翰身边，他始终是一名新晋的後辈。对於秦翰的位置，李宪没有半分妒意。夏用和策划多日的决战却以宋军大溃告终，若不是秦帅的选锋营力挽狂澜，在乱军之中护住中军大纛不失，局面只怕已经无法收拾。
下面站立著宋军的高级将领。捧日、龙卫二军一共有四个厢，四十个军都指挥使，然而此时，留在帐中的只有半数。
江州之战打到今日，谁也没有想到三川口一战首先遇挫的捧日左厢军，如今却成了兵力最完整的一支。第一军都指挥使曹琮、第二军都指挥使折继闵、第三军王信、第四军都指挥使王仲宝……包括刚刚接任第十军都指挥使的种世衡均在列，实际兵力超过六个军。
四名厢都指挥使中仅存的捧日军右厢都指挥使石元孙低著头，手掌不停抹著斗篷，掌心的冷汗似乎怎么都擦不乾净。今日的决战，他的捧日右厢军损失最为惨重，星月湖大营接连攻破他四个军，一战下来，损失几乎与经历过定川寨惨败的龙卫右厢军相当。
四厢中伤亡最惨重的莫过於参加过好水川之战的龙卫左厢军，主将任福连同七名军都指挥使战死，另一名军都指挥使范全又在定川寨一战中被杀，幸存下来的只有朱观、王达两名军都指挥使，加上新任命的刘宜孙也不过三人。
会议已经进行了半个时辰，却没有一个人发言。刘宜孙几次想开口，都被後面的张亢拉住。
良久，夏用和微微欠了欠身，「秦帅？」
秦翰点了点头，「好。」
夏用和也点了点头，然後道：「散了吧。」
帐中的将领如梦初醒，参差不齐地向几位主官跪地施礼，然後铁甲铿锵地离开中军大帐。
刘宜孙一头雾水，出了大帐才低声问道：「怎么回事？」
张亢冷冷道：「要退军了。夏帅请秦帅断後，秦帅也答应了。」
明白过来的刘宜孙无言以对。仗打到现在，粮草已尽，士气全无，除了退军没有第二条路可走。只希望秦帅的选锋营能牵制住江州贼寇，免得在撤退中再次遇袭溃败。
「王指挥！折指挥！种虞侯！」
张亢熟络地打著招呼，叫住几名将领。几人似乎随意地聊著天，十分默契地避开撤军的话题，口气虽然称不上轻松，但也没有剑拔弩张的紧张。
刘宜孙默默看著，发现张亢叫住的将领有捧日左厢军的王信、折继闵、种世衡、郭逵，龙卫右厢军的赵珣，但没有一个来自捧日右厢军石元孙麾下的将领。
众将交谈片刻，也没有说什么，便各自散去。但张亢已经达到自己想要的目的，每个肯停下来寒暄的将领都将是自己在江州之战中最可靠的友军。
「这一仗打完，捧日、龙卫两军的将领恐怕要全换一遍。」回去的路上，经过金明寨被焚烧过的辎重营时，张亢这样说道。
短短两个月内，遭遇过战败、父丧、被囚、执掌一军这一连串的经历，刘宜孙成熟了许多，已经没有初来时担当先锋的锐气，他沉默多时，然後道：「若不是这一战，谁能想到禁军最精锐的上四军，会落到如此地步。」
「有功不赏，有过不罚。只要能在几位主官面前混个脸熟，就能提拔。」张亢道：「这仗能打到今天，已经称得上将士用命了。」
刘宜孙默默无言。出师之前，他一直认为捧日军兵强甲精，是天下有数的强军，直到在江州城下，他才见识到什么才是真正的不败雄师，意识到上四军与真正的精兵差距有多大。
张亢道：「眼下三位厢都指挥使出缺，削尖脑袋找门路的也不知有多少。」
刘宜孙忽然生出一个荒唐的想法，「你不会想让我当厢都指挥吧？」
张亢哑然失笑，「怎么可能？三个厢都指挥使的位子，卖掉两个，还得留一个装点门面。我看不是王信，就是周美。」
「为何不是曹琮？」
「曹琮家世显赫，又有战功，一个厢都指挥使是跑不掉的。不过他未必肯留在禁军仰人鼻息。」张亢拍了拍衣服，「如果能活著回去，我也不准备再留在禁军。」
刘宜孙一惊，「你要弃军从文？」
「好不容易转成军职，为什么要放弃？」张亢道：「筠州恐怕要设军，我想要这个都监的位子，你来帮我。」
「怎么帮？」
「给我一个都。」张亢毫不掩饰地说道：「我过烈山去抢些财物。」
「你！你……」纵然相交多时，刘宜孙仍被他赤裸裸的口吻惊呆了，怔了半晌，才放缓口气，「你是进士出身，当都监的资格已经够了。」
「够资格有什么？没有钱哪里能当上？」张亢的面容在营地零星的灯火下忽明忽暗，「兵部、枢密院、太尉府，处处都要打点。」
「那你为什么要过烈山？不是过江吗？」
「过江抢晋国的？」张亢冷笑道：「去投北府兵的罗网吗？」
刘宜孙彻底惊呆了，「你要抢宋国的百姓……」
「那我就是丧心病狂之徒。」良久，张亢吐出两个字：「昭南。」
一股寒风拔地而起，吹起身上的衣袍，两人久久没有说话。
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江州城西的客栈中，一片旖旎春色。淡淡曦光映在红绫帐上，帐内传来柔婉的歌声，「自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终行尽松陵路，回首烟波十四桥……」
充满韵味的诗句如歌如画，静心去听，彷佛乘在一条摇荡的小舟上，伴著优雅的箫声穿过一座座烟柳画桥，如梦似幻。
小紫斜身坐在程宗扬绷紧的腹肌上，手肘支在程宗扬胸口，一手托著香腮，她身上披著一条紫色的缎子，裸露出雪滑的香肩和晶莹的玉足。她用足尖轻轻佻弄著梦娘的玉体，笑道：「阿梦是才女呢……还有吗？」
梦娘想了一会儿，有些不好意思地摇了摇头，「不记得了……」
小紫在梦娘玉颊上捏了一把，笑道：「不记得就罢了。好了阿梦，诗也吟过了，我们换个姿势吧。」
程宗扬张著腿，大模大样地半靠在榻上，背後很舒服地垫著几个枕头，虽然这会儿身边群芳环绕，他的脸色却不是一般的难看。
「死丫头，」程宗扬字字血泪地说道：「天都亮了——你该玩够了吧？」
「没有啊。」小紫笑道：「谁让你站不起来的。」
「干！我把你十八处穴道都封了，看你还能不能站起来！」
小紫竖起食指，认真地摇了摇，「站不起来就是输了，不许耍赖哦。」
程宗扬道：「早点办完事，到临安来找我。」
「人家不去临安。」
「嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，想跑没门！」程宗扬咬牙切齿地警告道：「还有，不许和死老头走得太近，告诉你！男人吃起醋来，很吓人的！」
小紫皱了皱鼻子，「大笨瓜！」
程宗扬嘱咐道：「有事找武二，那么壮的劳力，不用白不用，他欠我的钱还没还呢。」
「知道啦。」小紫伏在他胸口，用鼻尖在他颈中蹭著，然後露出一个绝美的笑容，娇声道：「等你回来，人家让你开，苞哦。」
「拉倒吧！我要再信你，我就是猪！」
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离开时程宗扬没有惊动太多人，前来送行的只有孟非卿、萧遥逸和秋少君。
看到秋小子，程宗扬不由吓了一跳。一夜不见，这小子下巴上竟然多了一丛半尺长的胡须，风一吹飘飘荡荡，如果不是两眼一边一个青眼窝，看起来颇有点仙风道骨的高人模样。
秋少君抖了抖胡子，一脸沾沾自喜地说道：「怎么样？还不错吧？」
程宗扬像看猴子一样看著他，半晌才道：「秋小子，老实跟哥说，是不是谁凌辱你了？」
秋少君头摇得拨郎鼓似的，「没有没有。哈哈，那个姓武的暴徒其实是个胆小鬼！我们刚比了半场，听说我要跟他决斗，就躲的没影了。哈哈哈哈！」
程宗扬心里嘀咕道：武二那是犯不著跟你玩命吧？
「这胡子是怎么回事？你下巴长头发了？」
「月姑娘说我整天跟在她後面，能不能成熟一点？我想了一晚上，於是就用头发做了个胡子，你瞧，」秋少君说著一手捋著胡须，口气深沉地说道：「这样是不是很成熟？」
程宗扬板著脸扭过头，「萧刺史，麻烦你找个大夫，给秋道长治治病！」
萧遥逸道：「秋道长的病包在我身上！程哥，快去快回！我下半辈子可就指望你了。」
秋少君抗议道：「谁说我有病？」
孟非卿一把按住秋少君的肩膀，对程宗扬道：「一路顺风！放心，江州丢不了！」
铁栅打开，小船驰出水门，沿江逆流北上。
远远能看到江畔血战後遗留的战场，夏用和机关算尽，布下天罗地网，如果不是殇侯适逢其会，赶上搅局，星月湖大营这一仗即使能成功溃围，也必定伤亡惨重。结果夏用和筹划多时的决战以宋军失利而告终，局势顿时逆转，陷入绝境的成了宋军。
金明寨的粮草本来就不多，又被期明信和卢景联手放了把火，能救出三成已经不错了。程宗扬敢肯定，现在所有的宋军都在饿肚子。从三川口到江州城下，宋军屡战屡败，士气已经降到谷底，在後方粮草供应上来之前，无力再战。
但宋军即使败上一百次，只要想打，照样还能打下去，星月湖大营只要败一次，就将彻底出局。这是场从开始就不公平的较量，是一场狼群与雄狮的搏杀，狮子虽然威猛，豺狼的数量却无穷无尽。好在自己布下的绞索，已经套在宋国的脖颈中。
对宋军而言，小狐狸的求和绝对是雪中送炭，程宗扬相信，夏用和再精明也看不出其中的玄虚，因为这无关战术，已经不再是战争层面的较量。现在要看的是贾师宪究竟肯下多大的本钱。
没有小紫在身边，程宗扬总觉得少了点儿什么，看看旁边，别说美女了，整条船里除了生锈的船锚，就数敖润长得俊俏，剩下三个货一头比一头狰狞，直看得程宗扬怒从心头起，恶向胆边生。早知道应该把卓贱人要来同行，真不行，惊理和罂粟女那两个贱人也可以啊。
船过城北，程宗扬忽然发现月霜的身影，她倚著白马，独自立在灌木丛中，目光冷冷地望著自己小船。
小船从岸旁驰过，程宗扬露出一个大大的笑容，用力朝月霜招了招手。月霜表情愈发冰冷，眼中像要凝成冰一样。程宗扬吐了吐舌头，然後两手拇指食指相扣，放在眼睛上，比了一个戴墨镜的手势。不出所料，月丫头用力啐了一口，接著翻身跃上马背，头也不回地驰回江州。
程宗扬双手叉腰，得意地哈哈笑了两声，但终於无聊地闭上嘴，感到心底生出一丝寂寞……
忽然，江畔的芦苇荡传来一声轻响，接著方圆十余丈的芦苇彷佛被狂风尽数卷起，乾枯的苇叶刹那间漫天飞舞，带来一片萧杀的气氛。
谢幼度双足微分，立在一丛斩断的芦苇杆上，他双手横在身前，握著一柄连鞘的长剑，俊美的脸上闪过一丝红晕。
在他对面，立著一个黑衣老者。那老者面容乾瘦，脖颈和手背生著鱼鳞般的鳞甲，双眼凹陷极深，眼球彷佛没有眼睑一样乾枯而黯淡。
剑鞘青黑色的鲨皮染上一点灰色，在谢幼度真气的催发下渐渐消失。他朗声道：「鱼长老自泊陵千里迢迢来我江州，有何见教？」
那位鱼长老声音低哑，「我们鱼家的小无夷被人杀了。那娃娃学艺不精，死了也没什么好说的。但他身上有件东西，听说到了江州。没奈何，老儿只好专程跑一趟。」
谢幼度神情微动，「无夷公子？鱼长老既然怀疑是江州人做的手脚，何不光明正大前去质问？在这里伏袭一个小辈，传出去未免有失身份。」
鱼长老翻了翻眼球，「小子，老儿吃的盐比你吃的饭都多，当老儿是三岁的娃娃？殇老鬼到了江州，老儿这点用毒的本事也用不著赶去献丑。那丫头既然是混蛋鹏的闺女，老儿用什么手段也没人说失了身份。」
程宗扬与敖润面面相觑，过了会儿敖润道：「他好像在说岳帅？」
程宗扬点点头，「这名字我觉得比武穆王还拉风。混蛋鹏——老敖，你说岳帅他老人家的德行不至於欠到这地步吧？」
敖润却道：「我得赶紧去知会月姑娘一声！程头儿，你们先走，老敖去去就回！」
「省省吧！有谢公子在，用得著你去给副队长献殷勤？」程宗扬一边说，心里一边嘀咕，这鱼长老不会是来找阴阳鱼的吧？
谢幼度执剑道：「幼度受人所托，守护月姑娘周全。请鱼长老指教。」
「皇图天策府，好大的名头。老儿惹不起还躲不起？」鱼长老冷笑一声，後退半步，没入水中，随即消失得无影无踪。
谢幼度跃上小舟，第一句话便道：「送你的鲈鱼吃完了吗？」
「吃完了。」程宗扬咂了咂舌头，「味道还不错。」
谢幼度笑了笑，「程兄欲远行？」
程宗扬也不瞒他，「临安。」
「临安啊，西湖美景六月天……」谢幼度悠然神往，过了会儿才满是遗憾地说道：「可惜我是去不成了。」
「谢将军既然来了，为何不到城里一叙？」
谢幼度露出几分为难的表情，问道：「小侯爷在吗？」
「当然在，上次还说你到江州竟然不来看他，哈哈。」
谢幼度叹了口气，「既然小侯爷在，那就改日吧。」
「不是吧？难道你们两个有仇？」
「没有。只不过程兄知道——幼度这个时候与小侯爷见面不大合适。」
「私人身份也不行？」
「公私岂能分明？落到有心人眼里，免不了大作文章。」谢幼度洒然一笑，然後郑重施礼道：「艺哥的刀我已派人去建康取了，多谢程兄。」
「喂，」程宗扬叫道：「你们谢家不打算为艺哥报仇了吗？」
谢幼度背影微微一震。
「五原城！」
片刻後，谢幼度长揖一礼，然後飘然而去。
敖润凑过来，「程头儿，害死龙骥谢艺的人在五原城？」
程宗扬摸了摸下巴，「不好说。不过我在五原城有两个仇家，现在顾不上收拾他们，让谢家先给他们找点事做。」
「程头儿，你这是借刀杀人啊。」
「是吗？」程宗扬一脸无辜地说道：「佛祖说的，这都是缘啊。」
敖润只能「啧啧」两声，无语叹服。
程宗扬回头看著自己的跟班，「羊肉都吃饱了，还愣著干嘛？赶紧划船！今天我们要向北走一百里水路，绕过宋军。要是误了路程，月底每人扣一只羊！」
金兀术不满地说道：「主人！你太苛刻了！」
「你再废话，每人扣两只！」
豹子头和青面兽立刻一起捂住金兀术的嘴巴。
发完火，程宗扬一阵颓丧，死丫头不在，自己对冲几个半人半兽的家伙发什么脾气呢？
敖润吆喝一声，三名兽蛮人一起用力，小船向上一跃，船底贴著水面，箭矢般逆水而上。
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「金兀术！豹子头！还有你青面兽！吃饱了有劲是不是？划这么快干嘛！本来订好的行程，全被你们打乱了！」
「主人！」金兀术拧著脖子争辩道：「是你让我们赶快划的。」
程宗扬大叫道：「扣羊！」
两个字镇住三个家伙，程宗扬嘟囔道：「什么世道！我发句牢骚都不行？」
按照原订计划，众人向北划一天的船，远远避开宋军游骑的侦测范围，然後在江畔歇宿一夜，次日向东越过烈山，赶往筠州。
谁知三名兽蛮人蛮力一发，不到半日就行完了一天的水路。程宗扬一看时间还早，便放弃在江边宿营，进山赶往下一个宿营点。结果少了半日时间，天色将暗，众人还在山里打转，眼看今晚第二个宿营地无论如何也赶不到了。
敖润安慰道：「没事！这条路老敖走过，迷不了路！大不了找个草窝子睡一夜，明天接著赶路。一天走不了两天的路程，两天走三天的路总能赶得出来。」
程宗扬也知道自己心急了，他揉了揉脸，然後道：「找个有水的地方，把带的帐篷拿出来，今天不走了。」
敖润野营的经验果然丰富，没多久便找到一条山涧。解决了水源问题，众人扎好帐篷，敖润又拿铁弓射了头獐子，剥洗乾净，架在火上烧烤。
和三名兽蛮人相处一天下来，程宗扬发现他们虽然粗鲁凶恶，但都属於嘴一张就能看到屁，眼儿的直肠子，倒是比和人打交道更轻松一些。而且三名兽蛮人接受过选锋营的训练，复杂的任务执行不了，基本的令行禁止都能做到，指挥起来也算得上心应手。
队伍里多了三个大号饭桶，一条獐子还不够大家塞牙缝的。三名兽蛮人聚在一起，商量著再找些猎物。
青面兽说：「牛肉。好肥！」
金兀术说：「无牛。吾见兔子。」
豹子头说：「兔子有刺。卡嗓子。会死。」
三名兽蛮人一起慎重地点头。程宗扬一阵恶寒，这三头吃货一口能塞一只兔子，卡死他们都活该！
敖润道：「老术！老豹！老兽！别商量了。夜里山路不好走，路险得很！这山涧上面就是条山路，每年都栽下来几个……」
话音未落，就听到头顶一阵嘶鸣声，一匹马失蹄滑下山崖，後面还拖著一辆马车，车上的驭手惨叫著连人带马一起栽进涧内的树丛。
程宗扬、敖润和金兀术一起掠了过去。程宗扬去看马车，敖润去找那名不知摔到哪儿的驭手，金兀术则猛虎般扑上去，先一口把跌伤哀鸣的马匹咬死，然後拧下马头，血沫横飞地叫道：「肉！」
三个人里，青面兽还算斯文一些，摇著头说：「马肉粗。」
豹子头蹿过去，伸手扯下条马腿，一口先咬住马蹄子，咯咯的嚼著，「马肉好硬！」
程宗扬没理会那三头大牲口，他侧肩撞开的车厢，用力拉开变形的车门。
一张雪白的面孔映入眼廉，如玉的容颜使程宗扬心跳似乎停了一下。车厢内是一个美貌少女，她梳著鬟髻，髻上的钗子嵌著一颗龙眼大的明珠，身上穿著一袭洁白的丝衣，一只秀美的耳朵上挂著一根丝绦，眼睛因为受惊睁得大大的，五官娇美精致，唇角一颗小小的红痣，使那张娇美的面孔平添了一股风流的韵致。
程宗扬露出和蔼的嘴脸，温言道：「小娘子，可曾受了伤？」
可惜他这一番温情款款全被後面的金兀术等人给破坏了，那三个家伙围著死马开怀大嚼。说话时，豹子头正好从马腹里掏出马肠，像吃粉条一样哧哧溜溜往嘴里吸。车内的小美人又是惊骇又是恶心，一副几乎要呕吐出来的表情。
程宗扬咳了一声，「那是我养的几条獒犬，看著凶恶，其实不伤人。在下姓程，是过路的商人，不知道小娘子芳名？」
那少女虽然连人带车从山崖上跌下，身上却没有受伤，最初的惊惶过後，很快镇定下来，敛衣道：「奴家姓李，李师师。」
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