??徐宁闻言一呆，但脑子不知怎么转的，竟脱口而出道：“只选对的，不选贵的。”胡椒粉可比辣椒贵上一成呐！她旋即发觉失言，转头便看见了木隶那张熟悉的脸，双眼含笑，正看着她。
徐宁俏脸一红，尴尬地离开木隶的怀抱，敛衽一礼，恭敬道：“木同知别来无恙否。”
木隶听徐宁称呼他的官职，知她想借势压人，心中好笑，摆摆手道：“徐姑娘无需多礼。发生什么事了？”
他俩一番做作，却都未曾留意到，远处的景清，眼中那一闪而过的惊讶之色。
那三人听得木隶带有官身，顿时一凛，相互看了一眼，均在心中暗道麻烦。明朝初定，大明军士皆饱经战争之老兵，悍勇无匹，虽有朱元璋颁下的严厉军纪约束，但若觉得自己占理却被人欺负了，那么蛮横起来，连地方官也惹不起，要不怎么有句老话叫“秀才遇到兵，有理说不清”呢？
这些催债人四处活动，惯会看人眼色，先前见景清似乎有功名在身，便略作收敛，但区区一文人，仍旧阻止不了他们为非作歹。可如今木隶却是实实在在的官身，指挥同知那可是军中实权高官，绝非他们可以开罪得起的。
那人便掏出先前那张契约，强调是张玉违约在先，他们只不过是据章办事。而《大明律》确实规定，典当财物逾期未赎还，可收归承当者所有，典当方不得有异议。
众人自是早就知晓此律条，此时人们又是淳朴善良，并不如现代这般，是非颠倒，欠债人反而成为老大。面对催债人的指责，无法反驳，一时竟全都陷入沉默。
那人见状，知众人无话可说，便吆喝一声，挥手招呼其余二人，准备继续接收张玉房屋。
徐宁见他们占了上风，不禁有些着急，暗恨平时自己偷懒，没有继续热爱专业，找本《大明律》来读读，如今竟不知有何规条可以制止这些恶霸。她又在脑海中搜索了一遍有限的明代法律知识，只可惜也一无所获。张强见众人无计可施，便又挣扎着想要冲过去阻止。
“且慢！”木隶忽然出声，问道，“不知张玉何时向你们抵当所典当房屋？”
那人不明木隶用意，说道：“今年开春。”
“哦？契约给我看看。”木隶淡淡地说道。
那人犹豫了一下，但见木隶凛然生威中隐隐透着贵气，心中倒也相信木隶应非那般耍无赖的小官吏，便将手中纸张递了过去。
徐宁连忙凑过去浏览一遍，字斟句酌想看看有什么空子可钻，奈何那契约是制式印刷，只需填上人名、典当物便可，连利率都是一成不变的制式比例，真是乏善可陈。她不由有些失望。
木隶仔细地看了一遍，着重看了其中一部分，立刻便露出冷笑。他抬手抖了抖这张契约，揶揄道：“每月取利五分，不知贵所竟有此担当，真是可敬可佩。”
徐宁听这话依稀是指责抵当所放高利贷，但具体常利几何并不得知。在旁的景清听得木隶此言，面露喜色，大声道：“《大明律》规定‘凡私放钱债及典当财物，每月取利并不得过三分。年月虽多，不过一本一利。违者，笞四十，以余利计脏，重者坐赃论。’”
“哈哈！”徐宁登时笑出声来，“好大的胆子啊！五分利！你们抵当所这利率都快翻倍了，足够你们抵当所掌柜将凤阳县的牢底坐穿了吧！”
那人却硬着脖子说张玉是自愿签下的。徐宁大声道：“那便去凤阳府理论理论！”那人瞪了徐宁一眼，目露恶光。
徐宁吓了一跳，往木隶身后退了一步，胆色又壮，便又高声骂道：“你们这些高利贷，净会吸穷苦百姓的血，告到皇上那里都不怕！”
木隶冷冷道：“你们只抵出二百贯宝钞，一月时日便想要人房屋，未免欺人太甚。今日他在军中当差，未及得归，我先替他偿还。”说着从马背上的包裹里摸出几个金元宝，不容质疑地道，“这里有黄金六十两，你们拿了后便不得再来纠缠张家。”说罢便将几个金元宝掷给那三个催债人。
那三人面面相觑，只觉理想过于丰满，现实过于骨感。这一好好的一幢房屋，竟缩水成了黄金六十两。但捧着金元宝欲待拒绝时，又听徐宁威胁道：“拿了金子还不走？有银钱拿就算不错了，你们这样违律放高息，那是要坐监的！还没和你算打伤小强毁坏房屋的赔偿呢！”
那三人心头火起，但见木隶是硬茬绝不能惹，徐宁又嘴尖牙利“仗势欺人”，周围邻里也愤愤不平，心知今日之事已无法如愿，其中一人使了个眼色，三人只得愤愤地拿着金子回去覆命去了。
木隶将契约在手中轻轻一揉，便见它碎成纸片，纷纷扬扬地洒落地上。他大踏步走向张氏，扶起张强，看了眼那凌乱狼藉的庭院，温言道：“张大嫂，这屋子只怕暂时无法歇息了。”
徐宁知他心意，开口道：“先来我家住吧。小强和苏苏是同窗，苏苏下学回来，也可以将当日先生所教的内容讲给小强听。”
“对啊对啊！张大婶和小强可以到我们家住。”马丽苏拍手道。徐宁的院子原为木家客院，房间众多，倒是不嫌拥挤。而且，小强如今“落难”，“侠肝义胆”的马丽苏自不会袖手旁观。
木隶见徐宁邀请，便不再言语，在他看来，张氏母子住在徐宁家确实比住在他家好，毕竟他家并无女眷，张氏一人入住，虽带着孩子，但也多有不便。
介绍完大明律条便一直未出声的景清，此时也上前劝道：“张夫人便往徐姑娘家借宿几宿吧，待屋子收拾好了再行搬回便可。若担心小强学业有滞，清可亲往教授。”
张氏本不想麻烦徐宁，但听得景清可亲自前往教授小强，不觉有些意动，在她心里，小强的长进，可比她自己重要得多。周围邻里也纷纷劝说，张氏终于同意先搬至徐宁小院暂住。
她勉力站起，擦了擦脸，整了整衣衫，深深向木隶一礼，哽咽道：“木四少爷大德，小妇人无以为报，待张玉回来后，定如数奉还。”
“张大嫂勿多挂虑。”木隶急忙接话，他脸色有些黯然，自责道，“若我平日与张大哥多些言语，也不致有此一事。”
张氏复又想起刚才那些狼狈不堪，心中酸楚，眼中不禁红了起来。
徐宁见气氛有些伤感，便笑着道：“好啦！屋子乱可以再收拾嘛，你看今天的小英雄张强受伤这许久，要赶快让大夫看看才行。”
张氏方收了泪，谢婶等邻居搀扶着这可怜的母子二人，齐往徐宁家去。
徐宁见事情圆满解决，十分高兴，竖起大拇指，笑嘻嘻地称赞道：“木同知好威风！”
木隶一阵无语，遂抱拳道：“徐姑娘好眼力。”
无论是借势压人还是提议暂住，二人均未发一言，却对彼此想法心领神会，还能配合无间，这种朋友间的默契，殊是难得。
“哈哈！”二人相视一笑，尽在不言中。
景清有些郁闷地看着徐宁亮晶晶的笑眼，心中阴霾渐起。适才他一直悄悄关注着木隶。见木隶威逼利诱便赶走催债人，更三言两语将事情了结，手段十分干脆，这张家日后定会因此感恩戴德，成为他的死忠。景清念及于此，心中大为发愁，好一只深藏不露的老狐狸。只怕忠厚老实的东宫，绝不是这位的对手。
徐宁见景清似乎有些闷闷不乐，便拉了他向木隶介绍。木隶听得景清竟自陕西真宁前来，心下一怔，便问及景清恩师是哪一位，景清不亢不卑地以暂未参加天下大比有失恩师脸面为由，拒绝透露。他向二人行了个礼，借口社学还有事，便匆匆先行离开了。
“徐宁，你认识他多久了？”木隶忽然问道。
“两三个月了。”徐宁一愣，不知木隶为何发问，但还是老实地回答，“当时他才刚来濠村呢。”
“哦？倒是我耳目闭塞了。社学怎么想起来聘请这位远在天边的西席？”木隶又问道。
“这个，不知道。”徐宁摇了摇头，社学那班封建老顽固，连苏苏都不让进学，怎么会愿意与她交谈。
“怎么啦？”徐宁有些狐疑，木隶怎么如此关心景清，难道他有断袖分桃之廦？要知道，在古代，龙阳之风并不鲜见，别说皇宫，便是高门大宅里也常豢养有娈童以供嬉戏，甚至各朝有些风流人士还大加赞颂。木隶似乎正是高门大户之家，若有此癖，似乎也并不是什么难言之隐。虽说他已有曾妙锦，但左右逢源之人又不是没有。
徐宁也是只腐女，却只是轻量级，看书时幻想一下艺术美可以，若身边真有男子喜爱捡肥皂，她断不会觉得这是风雅之事。因此，她担忧地看向木隶，却见木隶望着景清且行且远的背影，若有所思。
徐宁忍不住打了个寒战，别是真的吧？
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