张耀祖自信，自己这招以退为进，绝对能让对方一头雾水。
原因很简单。
十万两银票当拜帖，这种事情谁敢轻易做到？
一来，普通商贾拿不出这么大的手笔，
二来，寻常人家哪怕有钱，也绝不会轻易砸出这种数额。
而自己却能云淡风轻地抛出十万两，更是丝毫不在意对方收不收下。
这反倒会让对方，一时半会儿有些拿捏不准。
果不其然。
县太爷和廖师爷的表情，在那一刻彻底凝固了。
十万两！
当拜帖？！
这到底是哪路神仙，竟敢出手如此阔绰？！
县太爷心思电转，额头微微沁出一丝冷汗。
虽说桌子上的银票，让他眼馋的厉害。
可事关自己的脑袋，他还是相当慎重，
“既然张公子把话都说到这个地步了。
“那本官也就打开天窗说亮话。”
“不知张公子，可有身份令牌？”
张耀祖微微一愣，随即心中咯噔一下。
令牌？
竟然还要令牌？
他目光微不可察地扫过县太爷的袖口，心中思索着这所谓的“令牌”究竟代表着什么。
如果是寻常通行的路引，他自是带着的.
可对方既然能提出身份令牌这四个字。
这便意味着，这里头的门道，要比他想象的更深。
见张耀祖面露疑惑，廖师爷折扇轻轻一展，眼角的鱼尾纹随着笑意微微绽开，缓缓道，
“张公子若无令牌，那这事可就不好办了。”
县太爷眯起眼，
“张公子，这买卖讲究规矩，没有令牌，怕是连门槛都踏不进去啊。”
这话一出，张耀祖心中冷笑。
心念电转，片刻后，脸上重新挂上了笑意，语气随意地道，
“县令大人说笑了，在下确实没有令牌。”
闻言。
县太爷笑了笑，脸上的肥肉微微颤动，语气带上几分玩味，
“我家大人说过，没有令牌，不得入场。”
“不过——”
他拖长了尾音，缓缓道：
“如果你家大人的诚意，再添上一些……”
廖师爷闻言，立刻会意，低笑着摇了摇扇子。
加钱！
果然，这狗官就是贪得无厌！
张耀祖眼底闪过一抹冷意，但脸上依旧挂着淡然的笑。
他轻轻点了点桌面，语气不疾不徐，
“大人还真是爽快。”
“那不知，这份诚意……到底需要多少？”
县太爷端起茶盏，慢悠悠地抿了一口茶，嘴角的笑意更深了几分，压低声音说道，
“张公子，这城南驿馆最近新运来了一批贡茶，乃是京城贵人们最爱的福云春……”
张耀祖闻言，嘴角微微一翘，眼底的冷意加深了几分。
——这狗东西，胃口还真是不小。
“福云春？”
他笑着摇了摇头，语气意味深长，
“县令大人好雅兴。”
县太爷笑而不语，伸手在桌面上轻轻敲了两下。
最终，张耀祖轻叹一声，缓缓拿出另一张银票，推了过去。
县太爷眼神微亮，伸手接过，展开一看，眼底笑意顿时更浓。
“张公子果然爽快。”
他轻轻捻了捻银票的边角，眯起眼道，
“既然如此，明日，城南文会楼，咱们再详谈。”
张耀祖微微一笑，举杯轻轻一抬，
“好说。”
……
待张耀祖离去，县衙大堂内的气氛瞬间沉了下来。
廖师爷捋了捋胡须，目光微微闪烁，低声询问，
“老爷，明日真的要与他在城南文会楼见面？”
看着桌子上的银票，县太爷冷笑一声，端起茶盏抿了一口，眯着眼道，
“见面？”
“见个鬼！”
“本官何等身份？”
“怎会轻易露面？”
他微微侧头，看向大堂门口，确定张耀祖已走远，才沉声道，
“不过是权宜之计罢了。”
“对方既然找上门来，自然走的不是寻常路。”
县太爷顿了顿，
“师爷，你可曾见过一个普通富商，拿十万两银票当拜帖？”
廖师爷顿时摇头，目光深处满是忌惮。
“这可不是寻常买卖，而是赤裸裸的试探。”
县太爷冷哼一声，眼中寒光一闪。
“这等试探，若是应对不慎，便是杀身之祸！”
“我们与海寇勾结贩卖人口，皆是秘而不宣。”
“自问这么多年，天衣无缝，又怎会让外人察觉？”
廖师爷附和道，
“不错！”
“此事连衙门里的胥吏都未曾知晓，对方又从哪里探来的消息？”
县太爷脸色阴沉，语气森然，
“所以，答案只有一个。”
“此人背后，必有大人物指使！”
“这些年风平浪静，为何唯独在这个节骨眼上，来得如此突然？”
廖师爷顿时冷汗直冒，低声道，
“老爷，您的意思是……？”
县太爷轻轻放下茶盏，敲了敲桌面，冷笑道，
“要么，他卢大人派来查我的人。”
“要么，他是另一股势力的探子，想借此机会插手这桩生意。”
廖师爷眉头皱起，脸色极为难看。
“若是前者，我们该如何应对？”
县太爷缓缓眯起眼睛，沉思片刻，旋即嘴角浮现一抹狠戾之色。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气冰冷道，
“这样，你替我给卢大人写一封信。”
“把今日发生的一切，原原本本地告诉他。”
廖师爷眼中光芒微闪，立刻会意，压低声音问道，
“老爷的意思是？”
县太爷微微一笑，眼中却没有半点笑意。
他轻轻摩挲着茶杯边缘，语气淡然，
“靠山靠山，自然得靠得住才行。”
“不管此人是否他安排来试探我等。”
“只要把发生了何事，尽数说予，他自会明白我等的忠心。”
廖师爷轻飘飘地拍了一记马屁，语气谄媚，目光却悄然落在案几上的银票。
“老爷英明果断，未曾露半分破绽。”
“若是卢大人真有试探之意，必然对老爷更加信任……”
“不过，那银票的事？”
他伸出手指，轻轻摩挲着袖口，话未说完，已是言尽于此。
县太爷手指在桌案上轻叩，目光幽深地瞥了廖师爷一眼。
“银票？”
声音拉得悠长，带着几分漫不经心的味道。
下一瞬。
他缓缓坐直身子，脸上那一贯的圆滑笑意收敛。
取而代之的是不怒自威的肃穆神情，仿佛刚才的一切不过是幻觉。
“哪里来的银票？”
这话一出，廖师爷心头猛然一跳。
旋即反应过来，立刻低眉顺眼，拱手哈腰，
“老爷明鉴，下官不曾见过银票，自然也不知银票为何物。”
县太爷这才满意地点了点头，轻轻抚了抚官服上的褶皱，慢悠悠地道，
“廖师爷，老夫年纪大了，记性不好。”
“日后有什么事，还得你多多提醒。”
“尤其是——”
他眼神微眯，语气意味深长，
“那些不该存在的东西。”
廖师爷低眉顺眼，连连点头，语气谦卑恭谨：
“下官明白，定当谨言慎行。”
县太爷端起案上的茶杯，轻轻呷了一口。
然而他的目光却始终幽深。
沉思片刻，他忽然冷笑一声，
“你即刻去安排人，盯紧那小子的一举一动。”
“尤其是，他身边的人。”
县太爷目光一沉，脸上的笑意消失得无影无踪。
“看看，他究竟是孤身一人，还是暗中有人接应。”
“是。”
廖师爷拱手应声，旋即小心翼翼地看了县太爷一眼，语气谄媚地问道，
“老爷，需不需要给您把那位舞姬送入……”
谁曾想。
其话音未落，便听县太爷冷哼一声。
他斜睨了廖师爷一眼，语气淡淡道，
“剁了，喂狗。”
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