“此话何讲？”世上最可怕的事莫过于刀架于脖子之上而受害者却浑然不知，“术尚未展开行动，何祸之有？”
陈群闻言，暗笑袁术目光短浅：“将军可知宇信为何在青州战事尚未结束之际便离开战场，远赴徐州去帮助一个年过半百的老儿？”
“他岂有这般好心，术以为他是想将徐州占为己有！”说起宇信的徐州之行，袁术始终不愿相信宇信在徐州的所作所为是出于大公无私，“天下谁人不知那陶谦体弱多病，说不定什么时候就撒手人寰，而徐州又是中原重镇，自然令人观之眼红！”
袁术出言无忌，看似在贬低宇信的为人，实则也暴露了他的狼子野心。不过，这一点正合陈群心意——一个没有野心的人，往往意味着没有合作的契机：“呵呵，将军只看到了表面，却未见其根本！”
“哦？”这倒是出乎袁术的意料，“难道他宇信还有别的目的？”
“杨长史可看出一二？”陈群此来的目的是代曹操寻求结盟的伙伴，自然存有考教之心——若袁术手下尽是无能之辈，那也就没必要扶持他了。
杨弘的确有深思过宇信突然南下的动机，从常理来判断，这种临阵换帅的行为无异于自取灭亡，但宇信偏偏就敢干：“陈长史所言亦是弘费解之处！不过，从其后来的行动来看，他是想借道攻取豫州，或者可以说他南下的初衷便是图谋豫州！”
“不错！杨长史的分析真是一语中的！”陈群当即击掌道，“青州战事正值胶着状态，宇信便急于南下，意在绕过兖州攻击我军的大后方，此乃‘釜底抽薪’之计！”
“原来如此！”杨弘恍然大悟道，“怪不得冀南伏兵尽出后没有迅速推进，原来只是佯攻，真正的杀手锏在南边！”
杨弘与陈群恍若知己，相谈甚欢，唯独袁术一脸迷糊：“子归，这究竟是怎么回事？”
杨弘闻言，顿觉失礼，当即告罪道：“主公，多亏陈长史提醒，弘终于明白了宇信南下徐州的动机。主公可还记得当初冀南突然出现大股幽州集团军，兖州东郡各县频频告急之事？当时主公还言道宇信空有十数万大军，却未能突破区区几万人的曹军防线，实在是中看不中用！眼下看来却是不然，那宇信从一开始就没指望以这支伏兵击败曹公，而是想挠曹公侧背——通过攻取豫州——来切断曹公的退路，进而对兖州形成合围之势！若此计得逞，莫说兖州，就是整个中原，都将成为他宇信的囊中之物！”
“啊！”袁术的确被吓到了，这等手腕、气魄，平心而论，非他所能企及，“他竟然想一口吃掉整个中原，这……实在是太可怕了！”
“不瞒将军，起初我主也未能识破他的诡计，但后来的种种迹象均表明宇信意在一举拿下中原，而非与我军进行旷日持久的对峙！”对于宇信的手段，陈群也是唏嘘不已，“不过好在我主及时醒悟，眼下宇信虽然占据优势，但并非无懈可击！只要将军肯与我主联手，胜负尚不可知！”
“不知曹公有何高见？”袁术突然发现他和宇信之间的差距简直可以用不可逾越来形容，这使他不得不考虑陈群的提议——合则生，分则死！
“且慢！”袁术胆小，容易受人牵制，但他的谋士杨弘就没那么好骗了，“陈长史稍候，弘欲与主公商量一番，再行回复！”
“子归，咱们还有别的选择吗？”袁术显得极其悲观，“宇信既得中原，必会南顾，届时寿春便是首当其冲！咱们……”
杨弘瞥了一眼一旁的陈群，小声说道：“主公切莫急于答应，待弘再试探一二！即便要与曹操结盟，也必须弄清楚他的计划，否则轻举妄动只会激怒宇信，大祸只会来得更快！”
“子归说的极是！”袁术擦了擦额头上渗出的汗珠，险些就着了陈群的道，“那就有劳子归一试！若是曹操没有可行的致胜之策，咱们万万不能出手相助，以免引火烧身！”
“主公放心，陈群虽然多智，但也休想瞒过弘。”杨弘适时给了袁术一颗定心丸吃，“主公待会儿只需三缄其口，弘自有办法套出曹操的计谋。”
“不知将军意下如何？”陈群见二人过来，当即问道，“军情紧急，可不容将军犹豫啊！”
袁术很听话，没有急着表态，而是望向身旁的杨弘：“这结盟之事非比儿戏，咱们还是谨慎一些的好！”
杨弘见陈群似有所动，当即接过话头：“陈长史，恕弘直言，天下人皆知宇信用兵如神，曹公也不是他的对手。平原城一役，曹公损兵十万，可见一斑。弘非常好奇，曹公与那宇信既是好友，为何不选择投降，如此尚可保荣华富贵，为何执意与其一争高下？”
“不错！”袁术不能投降是因为袁家和宇信之间有血海深仇，他怕对不起列祖列宗，但曹操和宇信好得就像穿一条裤子似的，这让他很难理解曹操的想法，“当初陛下欲除掉宇信，处心积虑设计擂台比武，还联合了袁家、司徒王允和三位皇叔，结果因曹公一时心软，放走了宇信，以致养虎为患。如今，曹公又要与宇信死战到底，这……确实令人匪夷所思！”
袁术说得不无道理，事实上陈群对曹操的坚持也有些纳闷——此战之终结，除死方休：“将军有所不知，早在宇信成名之初，他便预言与我主将有一战。于是，二人约定到了那一天，各自须竭尽全力，勿留后手。不想今日果真应验，我主自当全力以赴，以求不负当日誓言！”
不得不承认的是，曹操这个人有时候确实是一根筋——认死理儿！仅从他棒杀蹇图、行刺董卓就可以看出，这厮不走寻常路：“这样说来，倒是曹公平日的风格！”
“如陈长史所言，此战是曹公与宇信之间的对决，为何要拉我主入盟？”杨弘才思敏捷，一针见血地问道，“我主若是贸然插手，曹公就不怕日后被天下人耻笑，说成胜之不武？”
杨弘的话里里外外都充满了挑衅，但陈群依旧面色如常：“若无那件事，我主即便战败也无怨无悔，但眼下已不是意气之争……”
“哦？”杨弘当即追问道，“陈长史口中的那件事是指？”
陈群闻言，长叹一声道：“不瞒将军，昔日宇信逃出雒阳后，曾在汜水关与刘备大战，我主念及旧情，毅然前往相助。后宇信闻听蔡小姐失踪之事，执意回师帝都查明真相。我主恐其伤害陛下，不肯放行。宇信无奈之下做出承诺，言罪不及主上！可是，陛下最终还是被废黜了，直至今日还流放于养心殿思过。我主恨不能匡扶社稷，这才决意折返东郡，暗中积蓄力量，以图后事！孰料，天下无主，群雄并起！我主终日自责，常常夜不能寐，总想着有朝一日挥师入京，为陛下保驾护航，可惜……前有强敌阻挠，后有诸侯窥伺，分身乏术……”
“不想曹公竟是如此大义之人！”袁术顿时感慨道，“术错怪他了！”
袁术一言，倒叫陈群吃惊：“将军何出此言？”
袁术没有答话，径直到书架处取出一卷黄绸：“术被驱逐出京前，曾托关系入宫见过陛下一次，这是陛下交给术的“讨逆”圣旨！”
“讨逆圣旨？陛下……托付给将军的？”袁术被驱逐的原因，陈群一清二楚！可以说，献帝被废，袁术要承担很大一部分责任！只是，陈群着实不明白献帝为何会选袁术这么一个废材来担当兴汉重任！至少，在陈群看来，曹操就比袁术更为合适！
“陛下一生坎坷，登基之初受董贼胁迫，后得亲政，正欲大展拳脚，不想又遭权臣废黜……”袁术说到这里，真心替献帝感到悲哀——做皇帝能做到这个份儿上，也算前无古人了。
“将军既有圣旨在手，更应挺身而出，为大汉江山略尽绵薄之力！”木已成舟，陈群只得承认袁术“兴汉之臣”的身份，“群坚信，只要将军登高一呼，定能扭转乾坤！”
“扭转乾坤”四个字足以令任何宵小蠢蠢欲动！果不其然，袁术的眼神陡然一变，明显比刚才有神了：“不瞒陈长史，术正有此念！”
“将军之意……是同意与我主结盟了吗？”相比于袁术的自信心，陈群更加关心他的态度。
“且慢！”难缠的杨弘又出现了，“结盟之前，还请陈长史告之我主曹公的计划，否则恕难从命！”
陈群盯了杨弘一眼，暗道此人心思细腻，难以对付：“既然将军有意结盟，那群就开门见山地说了！此次宇信兵进豫州，看似声势浩大，实则存在一个致命伤！”
“陈长史说的是粮道？”杨弘似有所思地应道，“可是，据弘所知，宇信出兵之前，曾命张飞驻守下邳，负责押送粮草。断粮之策，怕是行不能吧？”
“不然！”陈群走到地形图前，指着豫州南部说道，“宇信意在速战速决，因而徐州集团军推进速度非常快，短短半月，便已深入豫州腹地！但是，这也使得他的粮道大大延长，于我便有可趁之机！”
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