荀彧在亲卫的护卫下，成功逃离了西门，返回到了太守府。为以防万一，他早就将太守府周围改建成了一个军事堡垒。只是想不到的是，它这么快便派上了用场！
“众军加强戒备！即刻起，任何胆敢靠近太守府半步者，格杀勿论！”荀彧心急如焚，颖川是兖州的最后屏障，关系重大，可想而知！
当初曹操探得宇信有意染指豫州的消息后，便与戏志才、荀彧等人商议，决定设计在豫州擒杀宇信，以挫败幽州军的士气。这是孤注一掷的计策，不成功便成仁！
由于情势危如累卵，保守的荀彧也不得不全力以赴地支持曹操。于是，曹操将兖州战场的决断权交给了戏志才，同荀彧一道来到了豫州。
虽然曹操豪气冲天，但也担心汝南一行不尽人意，因而留荀彧在颖川经营。曹操的心思，岂能瞒过荀彧？兖州面临近三十万大军的疯狂进攻，敌方阵营中出谋划策者又多为当世高明之士，戏志才纵然天才，恐怕也难以久持！
更糟糕的是，曹军已经捉襟见肘了！平原一战，十万曹军精锐陷入重围，动弹不得；驻扎济北的于禁也惨遭失败，丢了两三万人马；加之兖州用于防守的五万戍卫军，最后能供曹操支配的兵力不足三万。要以三万之众去对付宇信的五万徐州集团军，胜算之小，连荀彧都不敢去想像。
兵法云，未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。鉴于以上情况，荀彧只得未雨绸缪，与夏侯惇一同加固颖川城防，以备不时之需！
虽然曹操天性乐观，但也并非无所作为。在秘密赶往汝南后，他立即暗示满宠招兵买马，扩充军备。遗憾的是，自宇信入豫以来，韩馥的旧部多有反叛，以致留给曹操积蓄力量的时间越来越少。
如果说这些还不足以致命，那么真正让曹操灰心的事便是他的心腹车胄刚愎自用，排挤地方守将朱灵、路昭，终于招来祸事，丢了汝南城的南方重镇安城。可恨的是，安城之失，还连累了老将蔡阳，让宇信的注意力提前转移到了汝南城。
汝南的败报接二连三地传来，荀彧有些坐不住了。他知道曹操的压力一定很大，可没等他动身赶至汝南城，夏侯杰便送来了一封曹操的密信——曹操准备南下追击宇信！
在这封密信里，曹操非常郑重地拜托荀彧辅助夏侯惇镇守颖川。虽然曹操对其他事只字未提，但荀彧理解得到，曹操对此番南下之事并无信心，其意更像是在暗示荀彧是时候准备退路了！
果不其然，数日之后，秦琪的亲兵马六便送来了一个不好的消息——曹操中了宇信的调虎离山之计，如今不知去向！可是……宇信却出其不意地攻陷了汝南城，逼死了太守满守，这么看来曹操的处境怕是不妙！
豫州之战开始不到两个月，曹军方面便损失惨重！主公曹操下落不明，汝南太守满守自尽，大将如蔡阳、车胄等身首异处，唯一逃过一劫的小将秦琪还遭宇信俘虏！
心慌意乱之下，荀彧也不淡定了！竟然主动献计，驱使夏侯惇前往召陵迎战宇信。结果……夏侯惇是死是活尚不知晓，而敌人却撬开了颖川的大门！
若非心存抱负，荀彧真恨不得以死谢罪。可眼下他不能，汝南既破，颖川便是曹军在豫州的最后根据地。如果这里丢了，那么侥幸生还的曹操将无路可走！
“报！”一名哨兵大步跑到徐晃跟前，高声禀报道，“将军，曹军在前方设置了许多陷阱，我军几番冲锋都未能成功。”
徐晃不似张飞，素有智谋，闻言说道：“荀彧诡诈，他在此经营良久，想必这太守府周围都布满了陷阱！传令下去，三军停止进攻！”
当然，徐晃也可以不顾下属性命，强迫众人一拥而上，用人头铺平通往太守府大门的道路。但是，这样一来，他必将背负恶名，为同僚所不容！
“将军，末将有一计，管保荀彧自缚来降！”副将见状，适时建议道，“末将听说荀彧乃荀家当代家主，我等何不拿住荀家人，用以威胁荀彧？”
“计是好计……可主公有令在先，入城之后不得为难荀家。”显然，徐晃也在第一时间里想过此计，只是碍于主命，不得为之，“我等若是做了，即便日后主公不予追究，那荀军师岂能善罢甘休？”
“我等用请的便是，只要不加伤害，主公不会怪罪的！”副将望着百丈外的太守府，甚不甘心地说道，“颖川于我军而言，至关重要！这凡事讲求变通，荀军师会理解的。”
“如此说来……可行？”徐晃仍旧有些犹豫，大军既已入城，攻破太守府只是时间早晚的问题，他实在不愿冒险。
副将察颜观色，知徐晃已然心动，当下抱拳应道：“将军放心，末将亲自走一趟荀府，将荀家人客客气气地请来。”
因宇信之命，徐晃在来颖川之前便做过详细调查。自曹操夺取颖川后，荀彧便以参谋的身份进入曹营。与此同时，荀家也举族投靠了曹操。后来，荀家老家主荀绲见荀彧受到重用，于是将族中之事尽数委托给他，让他接管了家主之位。
荀彧虽然长久在外，但是个非常孝顺的人，常遣家仆回乡问候。曹操来到豫州后，考虑到荀家对稳定颖川的重要性，决定派荀彧留守郡治，就近管理地方。荀彧上任后，便将家中长辈迁至颖川城外，原本打算悉心照料，不料却成全了徐晃！
副将率队赶至荀府，扣门而入：“敢问荀老爷子在否？末将奉徐晃将军之命，特来请老爷子入城！”
荀绲早年担任济南相，深知官场险恶，副将此来的目的无非是想用他来胁迫荀彧：“绲年老体衰，不能远行，望将军体谅！”
副将哪能看不出荀绲的推诿，当下抱拳说道：“还请荀老不要为难末将！末将在徐将军处立了军令状，请不得您，便军法行事！”
“你是在威胁老朽？”荀绲闻言，顿时面色大变，“哼，老朽自辞官以来，早已不过问官场之事！今将军前来，无非就是想拿老朽作人质，威逼我儿荀彧开城投降！劝你绝了这个念头，老朽绝不从命！”
“荀老怕是误会了。”副将虽然摆出一副来势汹汹的样子，但丝毫不敢对荀绲动粗，“不瞒荀老，早在一个时辰前，颖川城便为我军所破。今日冒昧登门，不过是想请您前去劝说令郎，勿再负隅顽抗，以免……”
“什么？”这个消息无异于一场大地震，荀绲惊得目瞪口呆，“有我儿镇守颖川城，尔等如何能够得逞，休要骗老朽！”
所谓“知子莫若父”，荀彧有多大本事，荀绲再清楚不过了，否则荀绲也不会将荀家的命运赌在荀彧身上。莫说徐晃，就是宇信来了，也休想踏足颖川城半步！
“荀老何必吃惊？令郎的确足智多谋，不过人无完人，百密尚有一疏，我军能够攻入颖川，也绝非不可能！”副将满面得意，侃侃而谈道，“荀老若是不信，可差人往城中打听消息。若末将有半句谎言，便叫我死于乱箭之下！”
荀绲一生阅人无数，善于辨人，只观来人神色，便知其言不假：“哼，即便如此，老朽也不愿前往颖川城！”
“这是为何？”副将闻言一怔，不解地问道，“难不成你想看着自己的儿子丢掉性命？”
“将军请回吧！”荀绲之所以无动于衷，乃是看准了副将的心思——他不敢动武！如若不是，岂会和你耗费口舌，直接刀架脖子不就完事了吗？今如此客气，必有所忌！
“你……好，算你狠！”副将见状，顿时气得面色发青，“来人，将荀家上下通通抓起来！”
“慢！”荀绲挥手制止道，“将军难道想违抗军令吗？哼，若绲所料不差，徐将军应该下令过不许为难我荀家吧？”
“呵呵，荀老果然睿智！”副将咬牙切齿地回答道，“不错，徐将军确实说过……末将也不敢违抗军令，但徐将军说的是不为难荀家人，可没说过放任不管！”
副将一声令下，只见数十名兵士手持布匹，将荀家人围在其中！徐晃说不得怠慢荀家人，副将灵机一动，便想到用布匹充当绳索，硬请荀绲入城！
当被绑——准确的形容，应该是包——成大粽子的荀绲被带到徐晃面前时，也把徐晃吓了一跳：“晃不是提醒过不得为难荀老吗，这……这可如好？”
副将闻言，早有应对之策，当下附耳说道：“将军勿急！昔日高祖曾言，此生无杀韩信之刀，后来韩信成势，吕后便命萧何以竹签代之，终除此祸患。今日之事，乃不得已而为之，况且我等亦不曾违背主公之言，不可论罪！”
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