永汉八年十月，刘协在国丈伏完、光禄勋朱俊及汉阳太守曹操的扶持下，于嘉德殿复登大位，加封伏完为护国公，拜朱俊为大将军，擢升曹操为凉州牧。同时，刘协向天下诸侯发出诏书，号召群雄共讨“国贼”宇信！
这招“先声夺人”是钟繇想出来的妙计，目的就是要置宇信于不仁不义的境地。一时间，曾经誉满天下的宇信被推上了风口浪尖，成为世人眼中的笑话！
不仅如此，四方诸侯闻诏也开始蠢蠢欲动。中原之地，宛如一块肥肉，令诸侯无法抗拒，大有掀起第二次反宇高潮的势头！
西北地区，强势崛起的曹操先以武力的方式迫使韩遂、马腾偃旗息鼓，而后挥师东向，与曾经称霸凉州的董卓决战，一举将其压制在长安—潼关一线的狭窄区域。
眼见董卓大限将至，其麾下两员大将李傕、郭汜生怕受到牵连，于是秘密派人与曹操接触。曹操迫于形势，答应了李、郭二人保持中立的要求。相应地，郭汜打开潼关，放钟繇军东去！
刘协成功复位后，承认了曹操的拥立之功！受封凉州牧，对曹操而言，绝对是一件天大的好事！董曹之战的局势也逐渐明朗起来，董卓军内部进一步分化，胜利的天平开始倾向于曹操！为何？不少董卓军将士就是土生土长的凉州人，如今曹操成了凉州之主，他们的妻儿老小转眼之间成了人质，试问他们又如何安心与曹军作战？
益州地区，一度戏耍宇信的老狐狸刘焉却在这个节骨眼上一病不起。病重的刘焉自知不久于人世，不得不听从部属的建议，选择后继之人！
刘焉一生共有四子，分别是范、诞、瑁、璋。长子刘范与次子刘诞性情冲动，好打抱不平，曾趁董卓东入雒阳参加比武大会之际，联合凉州豪强韩遂、马腾进攻长安，后为李傕擒获，斩首于城内；三子刘瑁素多疾病，终日靠服用药丸续命；唯有四子刘璋身康体健，兼礼贤下士。
虽说废长立幼乃取乱之道，但感慨当下时局之凶险，刘焉不敢将州牧之位传于三子。如此一来，刘璋便成了唯一合法的嗣子！刘焉扶刘璋上位后，只提了一条要求——莫问天下之事，只行州牧之权。而刘璋呢，是个出了名的孝子，自始至终，都没跨出益州半步！
事实上，刘璋的乖巧懂事，也是赢得刘焉信任的重要因素！身在乱世，要么开疆拓土，争衡天下；要么固守城池，遵循王道！益州，天府之国，且有崇山峻岭作为屏障，自保不成问题！
荆州地区，野心勃勃的刘表与寿春太守袁术结盟，以刘备为先锋，起兵五万，自江夏杀入豫章，但受到豫章太守华歆的顽强抵抗，一直未能得手！而盟友袁术，更是草包一个，大军刚过长江，立足未稳，便受到樊能、于麋的袭击，被打得是丢盔卸甲！庐江都尉周瑜趁机献计，以孙策为前锋，渡江焚毁了袁术在江北的屯粮所，逼得袁术只能暂时放弃南下扬州的计划！
袁术的失利，让刘表军失去了侧翼的掩护。刘备看准时机，以“大义”说服刘表与张温讲和，引兵退回荆州境内。当然，刘备口中的“大义”并非什么仁义礼智信，而是纯粹的利益关系——与富庶的中原相比，扬州不过是小菜一碟！其中，刘协的讨逆诏书是点燃刘备心中复仇之火的根源！
扬州地区，州牧张温本应是天下最逍遥的地方大员，无奈家富招人恨，引来两只虎狼，搞得他是焦头烂额。至于皇帝的什么狗屁诏书，他是心有余而力不足。如果可以的话，他倒是希望刘协能够帮他解决一下扬州战事的问题！
说到底，刘协复位之事产生的影响，除了令曹操单方面受益外，对宇信根本没有形成什么像样的威胁！
按理来说，这种时候宇信大可不理不睬，继续在中原实施他的改制大计，但没事找事的刘协做了一件天怒人怨的蠢事——作为复位的示威，刘协将捉拿到案的杨奉一家全部斩首！
杨奉于宇信有救命之恩，又是宇信安置在京师的重要部属，而今却遭此横祸，其罪魁祸首便是雒阳城中作威作福的刘协！天子无道，卿可责之，这是灵帝病重时赐予宇信的特权！
到雒阳找刘协讨还公道！宇信登高一呼，七州之众群情激愤！于是乎，有了后来的许昌誓师！兖州、豫州、并州共集结三十万大军，分两路浩浩荡荡地开往司隶地区！
事实上，真要追根刨底，刘协在此时复位，也给了宇信一个出师有名的借口，一个可以兵临潼关的借口！三年之约，就此打破！
宇信和曹操都是春风得意，唯有董卓甚是苦命！李、郭二人背地里投敌，董卓不是不知道，但他不敢追究！正如李儒所言，眼下他二人保持中立，不与曹操勾结到一块，已是万幸；真要捅破了那层窗户纸，恐怕只会加速董卓军的灭亡！
董卓走到今天这一步，也怪他平日做事太绝。他本是凉州牧，若能宽仁待人，何来韩遂、马腾的反复折腾，也不会给曹操可趁之机！如今，曹军从四面八方涌来，董卓连个合作的人都没有！
“文优，卓是不是错了？”还是俗话说得好，只有撞了南墙，才知道回头——董卓于将败之际，总算意识到生前造的孽，“身为汉人，而恨羌人，致使韩、马为祸；身为主公，而嫉部将，迫使李、郭远离……”
这段时间，董卓军没少吃败仗，若非李儒、华雄等人用命，估计曹军早攻入长安了！内忧外患之下，昔日威风凛凛的董卓憔悴了许多，最为可怕的是他已经很少过问军政大事了，完全放手给了李儒！
能力越大，责任越大！李儒身上的担子很重，重得他也快支撑不住了：“主公为何会有这般想法？”
其实，李儒也是明知故问，不过董卓没有心思去拆穿：“曹操刚到汉阳时，实力不及卓五分之一，而终能驰骋西北，非是他才智过人，更怨卓自毁长城！想当初，卓欲讨伐韩遂、马腾，曹操居中调停，竟然私下借道与卓，何其卑微，如今看来却是忍辱负重！若卓平日里能结好韩、马二人，待曹操来攻，卓正面相敌，使二人从背后偷袭，曹操岂有不败之理？”
董卓一席话，说得李儒都觉得惭愧！的确，诚如董卓所言，曹操根本没有胜算！只是，这份觉悟似乎来得太晚——董卓军已成强弩之末了！
“主公莫要灰心，我军尚有周旋的余地？”尽管希望很渺茫，李儒作为军师，却不能表露丝毫消极情绪，“眼下的当务之急是守住长安！只要长安在，我军就有反败为胜的可能！”
“真是如此吗？”董卓闻言，不由眼前一亮，“文优可有妙计退敌？”
接连受到重创的董卓已经不敢对打败曹操之事抱有任何幻想了，他唯一希冀的是能够让曹操主动退兵。对董卓军来说，没有什么比休养生息的时间更宝贵了！半年的消耗，尤其是精神上的折磨，已让董卓军的士气降到了历史的最低点！
“儒不敢欺瞒主公，我军当前的战力根本无力击退曹军，只有期盼那人能够来得早些！”李儒望着远方，兀自说道，“如果咱们能够坚守到那一天，就有胜利的希望！”
“文优说的那人莫非是……”天下有此能耐者，除却宇信，还有谁？
“不错！”李儒点了点头，眯着眼睛说道，“当初曹操已然答应借道与主公，而儒却力劝主公放弃西征，并非担心曹操坐收渔利，而是忌惮宇信趁势入关！他和曹操是有三年之约，但与主公……而且，那种口头约定尚不及一纸文书，随时都可能被打破！”
“什么？”董卓总算明白了，为何李儒当时欲言又止，原来他真正害怕的人不是偷奸耍滑的曹操，而是面慈心善的宇信，“文优之意……宇信想挑起卓与曹操之间的争斗，他好趁虚而入？果真如此，卓受骗矣！”
李儒摇了摇头，他真心看不透宇信的心思：“依儒之见，当时西北之地，韩、马不过疥癣之急，主公才是他的心腹大患。中原一战，曹操一败涂地，宇信举手之间便能杀掉他，可结果呢？曹操不仅没有送命，还被委以重任，迁为汉阳太守，入驻凉州，而且还不偏不倚地处在主公与韩、马之间！天下人皆知主公与曹操有刺杀之仇，曹操被以弱者的身份送到主公身边，试问主公如何能办到不萌生杀意？以此观之，这分明是宇信的挑拨离间之计！其目的，自然是逼主公与曹操死拼，一来可以削弱主公实力，二来可以压制曹操发展，可谓一石二鸟。”
“那韩、马二人呢？”董卓似乎开窍了，但对一些关键问题还是模棱两可，“他二人在凉州的分量可不能小觑！他就不怕卓与韩、马暂时联合起来，一起排挤外来的曹操？”
李儒心中好笑，长叹一声道：“主公，诸侯之间只有利益，没有所谓的亲疏有别！主公与韩、马之间的隔阂由来已久，要想化解，绝非数日之功！曹操于主公而言，是仇人，但在韩、马眼里，那就是可靠的盟友！只要主公对曹操用兵，韩、马必定在背后予以支持！为何？因为曹操夹在中间，就是他俩的挡箭牌。在所有争斗中，谁都希望做那个渔翁！若儒所料不差，宇信一开始就把韩、马看作是曹操的后盾，用来激化主公与曹操之间矛盾！”
董卓闻言，不禁大骂道：“这该死的宇信，竟然往死里算计卓，亏卓还……”
若能算人，何惧被人算？说穿了，放曹操入关，也是一种“远交近攻”的策略，怨不得宇信阴险狡诈！再者，眼下董卓还得依靠宇信来打破这个必输之局！
“形势比人强！”李儒有些沮丧地说道，“我军的命运全系在宇信一人身上！他向来守信，而今三年期限已过，只盼望这回他能够如期而至！”
“唉……真是报应！”一向自负的董卓难得唉声叹气，看来真是到了山穷水尽的地步，“若能逃过此劫，卓必会好好感谢他！”
浪子回头金不换！董卓能够承认过失，在李儒看来，实属奇迹：“能，一定能！”
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