暗金色的晨雾笼罩着蕈类森林，藤蔓缠绕的塔楼在雾气中若隐若现。蕈母赤脚踏过菌毯，每一步都让地面的星云纹路泛起涟漪。她的长发如流动的熔金，发梢垂落时，枯萎的蕈类便重新挺立。孩子们的笑声从树屋间传来——那是用腐土菌丝编织的居所，墙壁上的荧光孢子随着呼吸明灭。
“蕈母大人！”一个男孩举着新采的暗金蕈果跑来，“东海岸的菌田里……长出了奇怪的东西！”
菌田边缘，一具覆满菌丝的机甲残骸半埋土中。暗金心脏在胸腔内缓慢跳动，每一次搏动都让周围的蕈类扭曲成诡异的形态。蕈母的指尖轻触机甲外壳，记忆碎片突然涌入——（胡小白的星云左眼在爆炸中碎裂，腐土菌丝裹住最后一缕意识：“活下去……”）
“他还在这里。”她低声呢喃，菌丝从掌心渗出，与机甲残骸共鸣。地脉深处传来微弱的心跳，仿佛回应。
锈铁兄弟会的营地内，机械师“齿轮”的义眼对准培养舱。舱内悬浮着一颗琥珀色胚胎——三年前那场大战中，他们从海岸边打捞出的星环残骸。
“能量读数异常！”助手盯着屏幕惊呼，“它在吸收腐土地脉的能量！”
齿轮的机械手指敲击键盘，嘴角咧开：“终于等到这一天……艾尔加德大人的力量，果然不会轻易消亡。”
胚胎表面裂开细纹，琥珀色触须刺破培养舱。齿轮的义眼突然被触须贯穿，惨叫声中，他的机械躯体被拖入舱内。助手的尖叫戛然而止——胚胎膨胀成三米高的肉瘤，表面浮现出齿轮扭曲的脸。
“新纪元……需要新的容器……”肉瘤发出混杂电子音的低语，触须撕开营地顶棚，朝着蕈类森林蠕动而去。
深夜，蕈母站在海岸边。星空中的裂隙比三年前扩大了一倍，星环余光如毒蛇般在裂隙边缘游走。胸口的圣剑碎片突然发烫，她抬手轻触，腐土地脉的震动从脚下传来——
“来了。”
海面炸开百米高的浪涛，琥珀色肉瘤踏浪而来。齿轮的脸在肉瘤表面扭曲嘶吼：“交出地脉核心……艾尔加德大人将赐予你们永生！”
蕈母的长发如触手般扬起，暗金蕈类在身后结成王座：“三年前没死透的残渣……也配谈永生？”
肉瘤的触须刺向她的心脏，却在触及圣剑碎片的瞬间被腐土菌丝反缠。地脉深处的心跳声陡然加剧，海浪在震动中形成漩涡，一具覆满蕈类的机甲残骸缓缓浮出水面。
“你以为……只有你在等待？”蕈母冷笑。
机甲残骸的暗金心脏爆发出刺目光芒，腐土地脉如活物般翻涌。菌丝缠绕住肉瘤，每一根都带着胡小白意识的烙印：“艾尔加德……你连当个寄生虫都不合格！”
肉瘤剧烈挣扎，齿轮的脸被菌丝撕成碎片：“不……这具身体明明……”
“你偷的是我的孢子。”蕈母的瞳孔流转星云纹路，“三年前你吞噬的胚胎……早就被调包了。”
海浪轰然炸裂，机甲残骸的右臂插入肉瘤核心。暗金能量顺着触须逆流而上，星空中那道裂隙突然收缩，传来艾尔加德的咆哮：“你们……竟敢用我的力量反噬！”
“学你的。”蕈母抬手，圣剑碎片与机甲心脏共鸣，“再见……寄生虫。”
肉瘤在能量过载中蒸发，星环裂隙暂时闭合。机甲残骸沉入海底前，暗金心脏跃入蕈母掌心。她跪坐在沙滩上，感受着其中微弱却熟悉的波动：“你还剩多少‘自我’？”
地脉传来震颤，菌丝在沙地上拼出一行古龙族文字：
“我即地脉，地脉非我。”
晨光刺破云层时，锈铁兄弟会的幸存者跪在海岸边。他们的机械义体爬满腐土菌丝，却不再感到排斥：“蕈母大人……请允许我们加入新纪元。”
蕈母俯瞰众人，长发在风中如旌旗飘扬：“可以……但你们要先学会一件事。”
她指向正在菌田里玩耍的孩子们，他们正用孢子点亮腐土灯笼：
“如何敬畏生命。”
三个月后，新纪元的第一个丰收节。
蕈类森林中央升起千丈高的腐土尖塔，塔顶的暗金心脏与星空裂隙遥遥相对。庆典的孢子烟火照亮夜空时，谁也没注意到——
某个孩子的掌心浮现出星环纹路，他采摘的蕈果内蜷缩着琥珀色胚胎。
海底的机甲残骸突然震颤，胡小白的地脉意识发出警告。蕈母仰望星空，裂隙边缘的星环余光比昨夜更亮了一分。
“永恒……永不终结……”
她握紧圣剑碎片，暗金长发在夜风中如战旗飘扬。
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