腐土尖塔顶端的观星台上，蕈母的暗金长发在夜风中如旗帜翻卷。她凝视着掌心蜷缩的婴儿——这个诞生于丰收节的新生命，皮肤下流转着若隐若现的琥珀色星环纹路。
“第七个了。”她的指尖轻触婴儿胸口，菌丝探入皮下。星环纹路突然收缩，竟在婴儿体内形成微型黑洞般的漩涡，贪婪地吞噬着腐土能量。
塔楼下方传来急促的脚步声。锈铁长老“铁疤”拖着机械义肢冲上观星台，他的电子眼因惊恐而闪烁红光：“北境部落的新生儿……全都出现了这种印记！”
全息地图在菌毯上展开，十二个光点在大陆各处亮起，连成完美的星环图案。蕈母的瞳孔微微收缩——这图案与三年前艾尔加德的星环巨颅如出一辙。
“不是巧合。”她将婴儿交还给保育员，菌丝在塔顶编织出星空投影，“这些孩子体内的星环纹路，正在与裂隙共鸣。”
投影中，星空裂隙的轮廓竟与婴儿胸口的纹路完全重合。
深夜，锈铁营地地下三十米。
齿轮的机械手指划过培养舱，舱内悬浮着十二枚琥珀胚胎——正是从新生儿体内秘密提取的星环核心。他的左眼已被改造成星环扫描仪，此刻正闪烁着诡异的琥珀色光芒。
“艾尔加德大人的印记……果然可以通过血脉传播。”他按下控制台上的红色按钮，胚胎表面睁开密密麻麻的微型瞳孔，“该让新人类苏醒了。”
培养液突然沸腾，胚胎以违背物理规律的速度膨胀。其中一枚胚胎炸开舱盖，伸展出半机械半血肉的触须，径直刺入齿轮的脊椎。
“啊啊啊——！”齿轮的惨叫在地下室回荡，机械义体被触须拆解重组。他的头颅被拧转180度，嘴角咧到耳根：“感谢你的奉献……现在，我是星环的代行者。”
腐土地脉深处，胡小白的心跳声突然紊乱。
蕈母赤足踏入地脉核心，菌丝长裙拂过暗金色的能量洪流。这里曾是星核机甲最后的埋骨地，此刻却漂浮着无数记忆碎片——全是三年前那场大战的残像。
“你看到了吗？”她对着虚空低语，一块碎片中浮现出艾尔加德的星环巨颅，“那些孩子……”
地脉震动，菌丝在穹顶拼出古龙族文字：
“星环不灭，寄生永恒。”
突然，所有记忆碎片同时炸裂。胡小白残留的意识强行凝聚成人形，他的右半身仍是腐土菌丝，左眼却变成了旋转的星云：“他们在制造通道……用新生儿的身体！”
蕈母的圣剑碎片突然发烫，暗金长发无风自动：“通道通向哪里？”
“星环文明的母巢。”胡小白的虚影开始消散，“阻止锈铁……他们被寄生了……”
凌晨三点，锈铁营地的地面突然塌陷。
蕈母的菌丝长裙化作战甲，暗金蕈类在她身后结成千军万马。十二具琥珀胚胎培养舱被机械触须托举到半空，齿轮——或者说星环代行者——悬浮在中央，他的脊椎延伸出十二根星环触须，每根都连接着一枚胚胎。
“你来得正好。”齿轮的声音混杂着电子杂音，“见证新人类的诞生吧！”
胚胎同时炸裂，十二道琥珀光柱直冲云霄。星空裂隙被光柱牵引，竟缓缓撕开一道新的维度之门。门内传出机械齿轮咬合的轰鸣，隐约可见无数星环战舰的轮廓。
“休想！”蕈母的长发如利剑刺出，却在触及光柱时被星环能量弹开。她的腐土菌丝在能量场中枯萎，圣剑碎片突然脱体而出，径直飞向维度之门。
“圣剑……在呼唤同类？”她猛然想起古龙族碑文上的记载，“阿塔尼斯之刃的碎片……本就是星环文明的造物！”
维度之门内伸出一只机械巨掌，轻轻捏住圣剑碎片。战舰群中飘出一名类人生物——他的皮肤如流动的星云，瞳孔是缩小的星环，脖颈处镶嵌着与圣剑碎片同源的晶石。
“低等文明的挣扎总是充满趣味。”观测者的声音直接在所有人脑海中响起，“感谢你们培育出完美的载体。”
他的指尖轻点，十二名星环婴儿突然悬浮而起。他们胸口的纹路与维度之门共振，腐土地脉的能量被疯狂抽取。蕈母半跪在地，菌丝战甲寸寸崩解：“住手……这些孩子是无辜的！”
“无辜？”观测者抬手展示全息影像——星环战舰正在吞噬某个新生宇宙，“能被星环选中，是他们的荣耀。”
胡小白的地脉意识突然爆发，腐土尖塔拔地而起，撞向维度之门。观测者轻蔑挥手，尖塔在触及门扉的瞬间化为齑粉：“可悲的守护者……你的时代结束了。”
就在维度之门完全洞开的刹那，异变陡生。
十二名星环婴儿突然睁开琥珀色瞳孔，他们胸口的黑洞逆向旋转。原本被抽取的腐土地脉能量，竟如潮水般倒灌回门内！
“怎么回事？！”观测者的星云皮肤首次出现裂痕，“载体在反抗宿主？”
蕈母趁机抓住圣剑碎片，暗金长发缠绕住最近的两个婴儿：“因为这些孩子……喝过我的血！”
菌丝探入婴儿体内，星环纹路被腐土孢子反向侵蚀。观测者的战舰群突然失控，维度之门开始坍缩：“不可能……星环基因应该完全压制……”
“你低估了生命。”蕈母将圣剑碎片插入地脉，腐土能量与星环光柱对撞，“即便是寄生虫……也会为了生存而进化！”
黎明时分，维度之门在能量风暴中闭合。
观测者的左臂被截断在门扉这侧，星云状的血液腐蚀着菌毯。十二名婴儿陷入昏迷，但胸口的星环纹路已变成暗金色。锈铁营地化为焦土，齿轮的残躯上爬满腐土菌丝，正在缓慢重组。
“他们体内的星环基因……正在与腐土融合。”蕈母轻抚一个婴儿的脸颊，发现他的睫毛竟带着星云光泽，“胡小白，这就是你看到的未来吗？”
地脉深处传来震动，菌丝在焦土上拼出新的文字：
“种子已发芽，风暴将再临。”
腐土尖塔废墟中，一块机甲残骸突然亮起微光。暗金心脏的跳动声，与星空裂隙的震颤逐渐同步。
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