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泸州府地处沱江长江交汇之处，是连接成都平原与长江的重要水运枢纽，早年大宋王朝与西南蛮的数次激烈冲突中，它便是四川南部前线上，最核心的军事重镇。
泸州隶属潼川府路，自蒙鞑入寇，潼川府成为一片废墟，潼川府路安抚司便迁至泸州，遂升泸州为泸州府。
当朱登科等人抵达泸州府时，泸州府数万军民正顶着烈日，在长江中的半岛上修建泸州神臂城。
与一般山城不同，通常的山城选择地势险要，但顶部平坦、面积大、有水源的山顶，可以种粮长期坚守。而泸州神臂城却是坐落于江中，制控两江水道，虽然不够险峻，但三面环水，也有水军保障补给，不虞断粮。
神臂城此时尚未建成，泸州城内的百姓、府治还没迁入其中，只是淳祐元年，塔海军曾击破泸州城，火烧全城，此时，虽然时间整整过去了十一年，但此时的泸州城墙上，依然留有大火灼烧过的痕迹，城内也一片萧条，仍远不及当年的繁华。
朱登科入了泸州城，也不去驿馆，找了间客栈便让众人安顿下来，而后一连几日，除了安排王家的下人在码头招募有手艺的工匠，顺便等候郝老爷子。其余时间里，他白天游游荡荡，一会儿转转打铁铺子、木匠作坊，一会儿到江边看神臂城热闹的工地，晚上又逗着两个小丫头取乐。
经过几日相处，他发现两个小丫头虽然相貌平平，但勤快温顺，手脚也利落，鞍前马后把他伺候的异常舒服，尤其晚上人往椅子上一靠，一人捏肩，一人捶腿，简直舒服赛神仙。
他再问她们，是否愿意长留在自己身边，两个丫头称愿意，于是他便给两个丫头改了名字，一个叫袭人，一个叫晴雯。
“名字虽好，只是有些浪费了……”郝大鹏不以为然道。
朱登科自然顶了回去：“你这是嫉妒！”
郝大鹏道：“我有何嫉妒，待家父到了，我那两个丫头也便随着来了……”
“呵呵……你那香玉、宝蟾……”
朱登科把鼻子仰上了天，郝大鹏在叙州的那两个丫鬟他还是有印象的，虽然娇小可人，不过他始终搞不明白，这家伙怎么就喜欢那种小巧玲珑型的？连嘉定府相好的嫣白姑娘也是这种类型，再联想到这厮的一贯作风和那肥胖的身躯，他很是有些心疼那两个小丫头。
这么过了几日，终于等到了从叙州赶来的郝老爷子，一年多没见，又历经兵战，父子相见，自然又是一番泪流唏嘘。等这两父子把感情叙完，晚上在郝大鹏的房间中，沏上俨茶，备好点心，朱登科打算好好和郝家父子谈一谈自己的计划。
在这件事情上，他最终还是没有选择王家。不知道为什么，虽然已经是姻亲关系，但是他总是觉得，即使是他已经步入仕途，可是除了老丈人王昌义外，王家人表面上殷切，实际上隐隐还一种与他保持距离的感觉……
王老爷子虽然答应借给他10万贯铁钱，但还是要了一分的年息。他也知道在这个时代，三分利息都算是低息贷款了，那一分利息简直可以说是白借，可就是这一分息，王家似乎是在提醒他，“我们王家是商人。”
而郝家虽然也是商人，但他相对更加了解……郝大鹏之父郝有财，以前不过是一个小贩，后来似乎在边境走私货物才发的家，可以说是一个暴发户。
暴发户有暴发户的好处，那就是没有很深的根基，郝家除了长子郝大鹏外，还有年幼的一子一女，并不是一个大家族。朱登科觉得和郝家打交道，他还更有信任感，或者换句话说，是更容易控制一些。而对于王家，他至多不过一个外戚，每每想起王老爷子，他总觉着后背冒冷气，日后谁控制谁，还真说不准……
“朱大人！”刚刚坐定，郝有财便又起身施了一礼，说道：“在下先谢过这些年来对小儿的照拂，若不是有朱大人提携，小儿今生恐怕都难脱罪名……”
其实在下午刚刚见面时，郝有财就是这么又行礼又口称大人，当时朱登科和郝大鹏都愣了一下，朱登科是还没有适应自己身份的剧变，而郝大鹏日日和朱登科在一起，似乎随便惯了，开口还是叫的表字。
“郝伯父，何必如此客气，我和友闻不是亲兄弟，胜似亲兄弟，不若就以叔侄相称可好？”
朱登科一边说着，一边起身，正要把郝有财搀扶入座，却是郝有财连连推却道：“使不得！朱大人，使不得！尊卑有别，草民岂敢乱了分寸……”
朱登科佯怒道：“郝伯父是打算把小侄当外人？”
“岂敢，岂敢！草民……”
“还是草民！”朱登科似乎更加气愤，仿佛再听到这么客气的话就要转身离去。
“仕……贤侄！你看如此可好？……若是没有外人，你我叔侄便相称，若是有外人在，还是不可乱了尊卑，让人取笑。”
“哎……好吧……”朱登科似乎很无奈地叹了口气。
不过这一出彼此心知肚明的戏演完，两人还是心里各自都有了个底。
看着郝有财那张又黑又瘦的脸，朱登科心中暗暗感叹，这能白手起家的人物，果然都不是简单人物，别看一张和儿子完全不一样的土财主模样，这尺度分寸的把握比那个王瀪好的多了！
王瀪虽然也一口一个“表兄”亲热的叫着，但骨子里就没这郝有财让人觉着舒坦。
话入正题，郝有财关切道：“都是小儿信中讲得不清楚，伯父此次赶来，匆忙间只筹集了5万贯，不知这个数目……”
朱登科心道，和明白人做事儿就是简单，自己提个1万贯，别人立刻就跟了5万贯……
“郝伯父莫急，先不必谈钱的事儿……”
当初朱登科是打算借个一万贯，投机一把，捞点启动资金就算了。不过后来突然有了个王家，他的主意就变了，打算这次不但狠捞一笔，而且还要让这笔买卖成为一个能源源不断下出金蛋的老母鸡，顺带也把郝家彻底拉进来，替他做一些他不方便的事。
于是他说道：“侄儿此次有个好路子，原本打算借点钱小赚一笔就算了，只是后来想着，这路子让人见了跟着走，反倒是便宜了外人，倒不如让自家人多赚点儿……”
“贤侄且说，便是我郝家一文不赚，只要贤侄需要，我郝家能拿的出，定当全拿出来！”
“郝伯父说笑了，侄儿这法子倒是稳赚不赔，只是若是想要多赚些，怕是需多费些周章，这是我写的策划书，郝伯父请先看着，且听侄儿细细讲来……”
“哦？策划书……”
……
一老一少在热烈的讨论这赚钱大计，郝大鹏在前些天已经知道了这个计划，他是将信将疑，只是先前听说过，这计划又有些麻烦的细节，他听着听着不知怎么就靠在椅子上睡着了……
也不知道过了多久，他突然被一阵笑声吵醒了。
他睁开惺忪的眼，昏黄的烛光下，只见好友和父亲头对头，趴在那本还是他誊写的策划书上，窃笑连连，仿佛一只老狐狸和一只小狐狸刚刚偷到了一只老母鸡……
……
事情商谈完毕，郝有财拉着儿子硬是把朱登科送回房中。等回转回来，郝有财关严房门，面色凝重对儿子道：“不论当初你和朱仕达如何要好，不过日后你总要有些尺度，亲近是必然，但要有分寸！”
郝大鹏被父亲突然的一阵言语搞昏了头脑，他正琢磨其中的意思，却又听父亲吩咐道：“这些天我要在这里守着，你明日一大早就速速返回家中，看过你母亲后，把后院里埋的几坛银子挖出来，还有那两个织丝作坊，如果价钱不算太差就转手罢，然后带上钱，速速返来！”
郝大鹏震惊道：“爹爹真打算把全部家财都投进去，一点不留？”
郝有财背着手答道：“当年我不过是买通了边将，才冒着掉脑袋的风险攒下这笔家当，日后若是一个不小心，这点家当转眼就会没了，此次大好机会岂能白白错过？
这些年送你入州学，你断断续续也花掉了几万贯了，哎……总算是没白费这笔钱财，让你结识了朱仕达……此次若是成了，我郝家日后便和朱仕达同为一体，终有一天，也如王家、谢家一样，将成为巴蜀大族！”
“仕达不过一通判而已……”郝大鹏困惑道。
“哼哼……你见我大宋有几个21岁的通判？”
“这……”
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