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盂兰节刚过，山城中的空气中似乎还弥散着烟香火烛的味道，一道接一道的政令便从四川制置司的衙门中发布出来。
有的是发给各州县亲民官，有的是发给各路漕仓宪帅各衙门的，还有一些政令是直接公布民间，告谕巴蜀百姓的。
官府衙门之间的公函传递，平头百姓大都漠不关心，即便是想关心也关心不上。可直接告谕百姓的，很快就在民间掀起了些波澜。
阃府重金招募军中、民间死士……
阃府颁布《买胡令》，千贯重金买鞑子项上人头……
阃府告谕巴蜀百姓，今年秋收后，散落各地开荒种粮的散户，务必到所在地方衙门登记造册……
要加税？
鞑子又要来犯？
兴元府大捷后，民间一片欢欣鼓舞的气氛瞬间就消失的无影无踪，取而代之的是街头巷尾惴惴不安的谈论和捕风捉影般的小道流言，就连还在肆虐的秋老虎，也无法驱散人们心头那隐藏的冰冷恐惧。
只有小巷深处平日里少有人问津的小店里，生意突然好了不少，闲人捣子们聚在一起，一坐就是大半夜，商量着大伙儿是否去北边碰碰运气，若是运气好了，带回来几个首级，哥几个也能去雪夜楼风光一回。
不过清早起来，除了小店老板黑黑的眼圈和街头多了许多令人作呕的污秽，山城似乎也没有什么变化，天气依旧那么炎热。
余玠回府后，朱文炳的日子也没轻松几天。最近同僚大族、名流大儒间的诗会、茶会似乎一下子比往日多了许多，特别是最近几日，天天都有人包下茶坊瓦舍，广邀宾客，兼着进奏院和阃府参议的他，一向是这类聚会的核心人物，几天下来，身累心也烦。
莺歌漫舞、诗文歌赋间，总有人有意无意的打探着各种消息……
嘉定府屯田之事怎么暂缓了？
招募死士北上打探情报是否明年又要发兵再攻兴元府？
发布的《买胡令》是不是余大人一时的糊涂？
不让流民再北上开垦荒田是不是有大族在朝廷里使了劲儿，免得自家雇不到佃户？
今年怎么又不打算向朝廷上缴些赋税，多少官员的考绩还要不要？
几个州府要建的城寨怎么又不给拨钱了？上面是什么意思？
听说招贤馆里最近住着两个年轻人，余大人每晚都在那里待的很晚，究竟是何方神圣？不会是朝廷执宰家的公子吧？若真是，朱大人可否代为引见一下？
朱文炳打理进奏院和招贤馆许多年了，在这个方面还是很有分寸，和什么人，可以透露点什么，或者和什么人，一点也不能说，他还是能把握很好的。
不过让他有点心烦是，除了陪着余玠同去了两次招贤馆外，这些天，余玠在阃府中脾气变得越来越不好，很多事情上不像以前还和幕僚、下属官员多多讨论，可最近连续多道政令，几乎都是独断专行，甚至有一天在众多官员讨论是否上缴四川赋税时，拍着桌子大吼道：“日后朝廷责罚下来，老夫一人承担，绝不连累在座各位！”
再这么下去，恐怕要把全四川的地方官都得罪光了！要知道大宋不比前朝，通判都有专奏之权，谁心里不痛快，奏章中夹枪带棒的影射几句，日积月累，蜚短流长，圣上再信任，也免不了的猜忌。
而最让他心烦的是，最近不论是频繁的聚会，还是阃府中发出的一道道震动全川的政令，让他怎么觉着，最近发生的这些事都和那个名叫朱登科的年轻人有关。
当他拉下面子，陪同余玠去招贤馆时，虽然那两人年轻人竭力致歉，又表现出一副士子风范，他表面上也是勉强应付过去，但心地里，怎么都觉着那个已经算是士大夫的朱登科，总和他们这些士大夫有点不同的地方，至于有什么不同，他也说不上来。
瓦舍里一群貌美歌姬献过一曲飘飘仙乐后，在座的官员名流们都有种醺醺然的恍惚，身旁一个人凑了上来，小声道：“朱大人，听闻阃府要刊印一本什么书籍，还要下发州县……以前这邸报、小报之类的刊印，不都是进奏院的事情嘛？”
朱文炳一看，此人是宪司的一个判官，便淡淡道：“也好啊，免得被人说去喝花酒。”
“呵呵呵……朱大人真是风趣之至……”那判官几乎脸上笑开了花。
朱文炳所说的喝花酒，是庆历年间发生了一桩极为有名的案件，当时进奏院监苏舜钦卖了进奏院里的废纸，用卖了的钱大摆酒宴，还叫了歌姬陪酒，后来被政敌告发，结果与会的十几个士人或被革职或被贬逐，是当时震动朝野的一件大事。
这笑话似乎太好笑了，那判官笑了好一阵子，才又说道：“下官还听说，招贤馆中住了两个年轻人，余大人也经常去……”
“嗯……”朱文炳哼了一声。
“哪家的后生，能惊动到余大人？”
“叙州，普通人家里的士子……”
“哦……有意思……这是要用些新人？”
朱文炳看了他一眼，心里有点烦躁，又想着这件事，恐怕比当年冉氏兄弟的破格提拔，还要轰动，毕竟冉氏兄弟也是上了年纪有声名的名士，看来这事用不了几天，恐怕全川人都会知晓……
于是他说道：“一个不清楚，另一个嘛……通判长宁军……”
“啊！……”
……
连着几日和余玠商讨一些对应明年蒙军入侵的准备细节，朱登科为了在余玠心中留个好印象，他直接忽略了郝大鹏想“见识““见识“官家姬女的暗示。白天余玠忙公务时，他拉着好友，就在招贤馆中用削尖了的木炭作画，并说，绘画除了可以“陶冶情操”外，还能赚大钱！
看着白纸上各种稀奇古怪的轮子、几何方块，郝大鹏当然不信，不过朱登科又说要送笔大财富给他，以后在叙州也能盖个“雪夜楼”，他只好耐着性子，陪好友一起发疯。
这么过了几日后，突然一天老门吏送来请柬，说有人请他们去赴宴，朱登科这才意识到，越是在这重庆府招贤馆中待得久，恐怕越是出风头。
想到该和余玠说的已经都说的差不多了，告身也到手了，于是他打算，把需要在重庆府处理的事情，尽快处理完，就早点离开这个风口浪尖之地。
当他再到王家老宅之时，自然受到了热烈的欢迎。令他吃惊的是，居然王家已经知道了他被余玠赐官的事。他暗暗感叹这王家还是很有些底蕴，于是又和王老爷子长谈了很久，借钱时，底气十足，多多益善更加多多益善了！
吃饭时，他在这个时代第一次找到点儿家庭的感觉，有种以前和父母过年回老家探亲时的感觉，除了女眷，王家老少爷们全都在座陪同。
他当时还吓了一跳，王家和他同辈的男丁还真不少，嫡的庶的十几个，加上长辈，足足坐了四桌子人，就连王老爷子都在一旁的软榻上陪着。
觥筹之间，气氛融融，光是一大堆近似不近似的名字都把他搞得晕头转向。只是恍惚中，他怎么总觉着王老爷子并不像是脸上笑得那般开心，似乎有些忧心忡忡……
……
此时王家老宅里一处二层阁楼上，与大厅中的热闹完全相反，十分安静，从窗口就能眺望到的滚滚长江水，在这里似乎都能见它翻滚出的波涛之声。
王瀞捧着一本书，静静坐在窗前看着，不知是看了多久，那一页还没有看完。
她突然听到一阵咚咚的跑着上楼的声音，心里紧了一下。可过了好一会儿，她有些惊讶，怎么又没有了动静。
她坐在那里犹豫了好一阵子，终于还是放下了手中的书，面色微炙地走向丫鬟初柳的房间。
一进门，她就听到了抽泣声，再看初柳正趴在床头，肩头一耸一耸的抽动。
“怎么了？哪家的丫头又嚼舌头了？”
王瀞走过去问了一句，心里面有些烦躁。
不知从哪里得来的消息，说远在叙州的未婚夫已经到过宅子来了，后来又听说，他很受阃府余大人的赏识，就住在招贤馆里。这下子可好，这些天里，三姑六姨的天天到这里来串门。
有的道恭喜，有的来亲近，还有的表面上为她高兴，可言语中又酸的不像样子。
那些话她自己听着都难受，可想而知，下面的那些丫头们说出来的话有多伤人。
今天听说他又来了，刚才初柳就一边取笑着她，一边说替她先偷偷看上一眼，是不是真是俊朗才子，便跑了个没踪影。
此时她心想，初柳是个直脾气，平日里大大咧咧地得罪不少人，刚才跑出去是不是又听到些什么，这才受不了跑回来一个人哭。
“没……”初柳哽咽了一句。
王瀞不信，道：“那还哭什么，反正在这宅子里也待不了许多日子了，用不着理会那些闲言碎语……”
谁料到她这话一出口，初柳“哇”的一声，哭得更厉害了。
她心想，这丫头是不是有什么心事，便蹲下把手抚在初柳的肩头，又说道：“你从小到我家，又陪着我这么些年了，我从来都没把你当个丫鬟，一直都把你当妹子看待，有什么心事就和姐姐说说，别藏在心里，日后随我去了叙州，你我可相依为命的……”
她话音刚落，初柳突然转过身来，附在她肩头放声大哭道：“我见了他了……”
“见了谁了？”王瀞突然觉得胸口砰砰跳得厉害。
“就是前些天，我去犀宝斋给你取首饰时，碰到的那个淫贼。”
“啊……”
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