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重庆府两江相夹，地势狭长。而当年彭大雅筑城时，继续将城墙继续向西扩展，使得重庆府东西长、南北短的形状更加明显。与拓建出的新城相比，东边的老城就显得拥挤而陈旧，各种建筑密密麻麻的挤在一起，街道狭窄杂乱却又显得古朴。
但老城南面的半坡之上，有一片相对平整的区域，这里的建筑不但显得稀疏了许多，而且翠竹掩映的一片碧绿之中，亭台楼阁雕栏玉砌、碧瓦朱甍，流露出一副富贵之气。
这片区域是重庆府富商官宦的聚居之处，地价昂贵，其中一座不起眼的老旧宅子，在新城区里足以换上3座以上的新宅院，暴发之户与官宦新贵，莫不以在此拥有一处房产为荣。
当中有一处大宅院，杨柳高大，红墙斑驳，看上去有些老旧，但是重庆府之中，却无人不知这是巴地大族王家的老宅。
王家祖上家大业大，嫡系旁支遍布巴蜀，盛极之时，丝麻茶盐，处处遍及，进士京官，代代皆有，一时枝叶硕茂，声势显赫。
王家最让重庆府人最津津乐道的两件事，一件是王家在仁宗朝曾出了个贵妃；而另一件则是，当年王家有一次曾主动出20万贯承揽遂宁府的一处官家盐井。
这曾让当时的潼川府路提举常平司大伤脑筋，只得上报朝廷，后来朝廷虽然下旨民间不得承揽官方盐井，但那次轰动一时的以民购官，让巴蜀之地的百姓多少年都记住了重庆府的王家。
不过盛极而衰，也是世间常情。南渡后，王家虽然富可敌国，但族中竟然再无杰出人才，几代人下来，除了祖上留的声名，王家已从声势显赫的望族，慢慢蜕变成了一个富豪之家。
瘦死骆驼大过马，王家即便不如祖上风光，但在普通商贾、寻常百姓的眼里，仍是高不可及的存在。
此时王家的老宅里，后宅前面的花园中，花红柳绿，蜂飞蝶舞，满园繁茂之色。一道不知从哪里引来的清泉，从园中蜿蜒穿过，又在一角注成一洼小池，小池上木廊曲折，一旁奇石叠嶂，竟让这山城之上的院子里，也有了几分江南园林的味道。
王昌义正在园中踱着步，时不时地回头望一眼主宅的大门口，看到门前冷冷清清，只有两个年少的小丫头肃立静候，他不禁摇了摇头，又被起手，有些烦躁的踱来踱去。
王家嫡出三子，王昌排行第二。他为人平和，喜读诗书，不过学识倒是普通，几次应试皆不如意后，心灰意冷，遂安于家中，读读诗书，帮帮生意，再教导一下子嗣。
原来他本想着，等老爷子过世，大哥王昌祥继承了家主之位，自己分家出去，有个千亩土地，再有两个绸缎铺子，下半辈子做个富户人家，这辈子也就过么安生平淡的过去了。
可没想到，去年听说绵州盐泉重开盐井，精明能干的大哥在北上途中遭遇了山贼，丢了性命。
悲伤之余，他原本没什么想法的心思又有些活络开来。
他特意去翻阅了族谱，几百年间，王家绝大部分都是由长子继任家主，其中有两次因长子变故，其中一次是由次子继任，而另一次却是在建炎年间，是由家中幼子继任的家主之位……
而老爷子也因为爱子变故，一下子卧床不起，这一年过去，没有半点起色，反而每况愈下。但老爷子在继嗣的问题上，没有流露出半点口风，家里的生意也是让他和三弟王昌礼共同打理，这让他更难揣测到老爷子的想法。
只是自从余玠入蜀，便下令所有丝麻盐茶纸……这些最有利润的大头买卖，尽归于四川总领所统一调配。说实在的，这生意也没什么好做的了，虽然美其名曰不再从商贾买卖中抽税，可从总领所所出来的货物，也没剩下什么油水了。
并且，自从鞑子入侵，重庆府虽然损失不大，但川西的百姓却没剩下多少。这地荒了人也稀了，地价下来了，王家那些土地上的佃户也少了许多，家中不少土地都无人耕种。
这收入锐减，王家只能勉强地维持着家中那些铺子不关门，留下用熟的老人不辞退罢了。
这些年的日子过得很艰难，所以一听说绵州开了盐井，老大王昌祥便匆匆赶去，想提前多上下打点，希望从官家多分些份额，没料到反送了性命。
老爷子卧床，把生意交到他和老三手中，却只说是你们兄弟商量着来，又不说谁做主。这让他暗中揣测，是不是谁把生意打理的好，就把家主之位传给谁？
只是这生意的好坏几乎全看总领所那些官吏的心意，好货拿得到，分得多，自然有利润。那成都府的谢家原本几近灭族，可人家在朝廷中有个拜参知政事的谢方叔，族人走到哪里，都会有人给几分面子，总领所里的官吏哪有不照拂的！十来年的光景，谢家竟然又翻身了，反而压过他王家一头。
而在与官府打交道的事儿上，他王昌义比他弟弟王昌礼就差远了。王昌礼老于世故，为人圆滑，这一年下来，全靠着他与那些难缠的官吏打交道，才勉强维持着王家这半死不活的生意。隐约之间，家中的大部分掌柜都以他唯马首是瞻。
这不，前段日子王昌礼又给他闺女定了门亲事，男方是漕司一个小官。虽然不是进士出身，但毕竟有着些实权。最近许多生意上的事，王昌礼居然连招呼都不打一个，就擅自做主，在他面前也越发趾高气昂……
这让王昌义恨死了那个朱家的小子。
爱女王瀞品貌端庄，聪慧贤淑，诗书文采比他都强了不是一分半点，在族中这一代多平庸中，老爷子也时常感叹，只可惜了是一女博士！
爱女年纪尚未满15，说媒提亲的几乎便踏断了王家的门槛，不过老爷子视之如掌上明珠，非要择一佳婿才肯让她出阁，直到叙州一远亲使人来提亲，说是家有一子，经纶满腹，才人品貌皆是上上之选，若不是生了场大病，早已金榜题名。
王家派人一打听，那朱家小子闻名州县，确有过人之才，而朱家祖上也是耕读之家，家世清白。于是老爷子便许了这门婚事。
谁成想，一年中重庆、叙州两地往来互赠，婚前诸事都已经安排妥当，眼见就要成亲，叙州那边又使人送来书信，说那朱家小子又生了病，病不算重，只是需要些时日康复，企望晚些时候再办婚事。
当时王家也没太过在意，晚几月就晚几月罢，可这一拖又是大半年，王昌义爱女心切，便偷偷派下人去叙州打探，这一打听才知道，原来朱家小子惹了事，功名都不要了，离了叙州投了军。
这把王昌义气坏了，正思量着要不要告诉老爷子，退了那门亲事。可适逢大哥突然变故，老爷子气得中风卧床，他哪里敢再拿这事去气老爷子，只能拖得一日算一日。但老爷子也时有过问，他只好胁迫那个去了叙州的下人，不得走漏一点风声，又想尽一切法子，推说朱家小子病情时有反复，瞒上一日算一日。
昨日半夜老爷子突然病情加重，痰迷进嗓子里吐不出来，几近窒息而亡，家中赶忙请来了大夫，开了方子下了药，折腾到了天明老爷子才又睡去。
最为让他恼火的是，出了这种大事，三弟王昌礼居然把持了主宅中的下人，没有一个向他通传，他早上过来请安时才知道的此事。
他这才明白过来，三弟为了家主之位竟然如此绝情。
他担心老爷子的身体，把女儿耽误了一年，没想到三弟竟然做出了这种事情。这让他恨不得当场痛骂那个弟弟，只是担心怕吵醒了老爷子，于是强忍着没有发作。
这不，此时三弟正在大厅中坐着，他眼不见为净，只好在花园中闲逛，不敢走远，只等着老爷子醒来，再去问安。同时他也打定主意，以后日日守在这里，任由三弟去摆弄生意，即便这家主位子不要了，老爷子临别之前，他也一定要床前送终。
王昌义正在这里生着闷气，却突然看见老仆王理正慢吞吞地从外面进来，看他的样子很急，可由于年老腿脚已经不好，再快也快不到那里去。
看到此景，王昌义心中更是有些恼火，这些年日子难过，下人都散去了一大半，只留下些用熟的老人，这已经衰败至此的家业，三弟居然还要如此丧心病狂的争抢！以前怎么就没看出来，为人和善，逢人便笑呵呵的三弟，心肠如此狠毒，竟然老爷子病危之时，竟不打算让自己见上一面！
“二老爷！”
王理终于走到面前，喘着气说道：“有客来拜访太老爷，还带来了礼物，这是拜帖和礼单。”
“何人啊？”
王昌义问了一句，边说着边接过拜帖打开一看，顿时气上心头，一手撕了帖子，怒骂道：“赶快让那小子滚，告诉他，他若是再敢来，就打断他的狗腿！”
“是……二老爷！”
王理在王家待了一辈子，从没见过谦和的王昌义发过这种脾气，当下赶紧转身往外“跑”，可没跑出几步，却又远远地听见了三老爷的声音。
“王理，何事啊，惹得二老爷这么生气？”
他只好回转过去，等王昌礼走近，小心答道：“有客来访。”
略带富态的王昌礼看了一眼地上扯碎的帖子，问道：“哪里来的客人啊？”
“叙州，自称是远亲王氏之子，特来拜见老太爷……”
“哦？”
王昌礼突然想起，隐约中记得，侄女王瀞待嫁的婆家不就是叙州人士，只听说男方时常生病，便一直没来迎亲，今天亲家来了，这意思怎么是往外赶的架势？
他再看看二哥铁青的脸，纳闷道，这当中难不成还有什么猫腻？于是他说道：“既然远方旁支，又是亲家，怎么说也得见上一见！王理，你去把人请进来！”
“王昌礼！”
一旁的王昌义终于按捺不住，怒道：“昨夜之事你还没给我说清楚，你不要欺人太甚！我的家事，还用不到你管！”
看到二哥这般模样，王昌礼心中更加确认了几分，于是他笑呵呵地说道：“二哥不要动怒嘛！我方才不是说得很清楚，怕你夜里休息不好，才没叫下人去支会一声。此时已是明白了二哥的心思，不就是怕我……嘿嘿，二哥你放心好了，老爷子再有不妥，就是咳嗽几声，我也叫人记下次数，给二哥您禀报……”
“你……你……”王昌义手指着弟弟，却气得一句话也说不出来。
王昌礼心中乐开了花，不过嘴上却是平淡：“不过既然是远亲的后人来访，我见上一见又有何妨？何况侄女的婚事是老爷子开口定下的，人家也是来拜见老爷子的，老爷子没发话，这见是不见，恐怕也轮不到二哥你做主吧！王理，还不快去把人请进来！”
“你……你……”
王昌义气得无话可说，只得一甩衣袖，气冲冲地返回大厅。
王昌礼慢悠悠地跟在后面，满面得意之色。
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