西安秦王府。
大明初立时，朱元璋基于“天下山川，以秦中号为险固”的考虑，曾将西安列入未来都城的候选城市。
自洪武三年至洪武十一年，一直在营造秦王府以及新的西安城。
故而，秦王府在众多藩王府中，规模最为宏大。
较之北平朱棣的燕王府，足足大了数倍。
腊月的西安，天气异常寒冷。
然而，秦王府内的寝殿里，却是十分暖和。
寝殿外面，有奴仆正在墙角里烧炭。
在寝殿的地下，有两层管道。
一层是排水管道，它是用来制冷的。
夏天的时候，仆人们将从地下深处打上来的井水，一桶桶倒入排水管道内，让冰凉的冷水流过寝殿的地下，使寝殿内变得凉快无比。
另一层是排烟管道，它是用来取暖的。
在外面烧着的炭火热气，顺着排烟管道，经过寝殿的地下，再排出到外面。
如此一来，热量就会透过地砖，传到寝殿的内部，使其在寒冷的冬季，仍温暖如春。
秦王朱樉正坐在雕刻有五爪龙的龙床上，左右各抱着一名美姬，一边伸手两名美姬的身上四处探索，一边享受着她们喂入口中的美食，一边观看舞姬跳舞。
五爪龙床本是天子专用，但朱樉可不管那些。
天子能用，我秦王也能用。
曾有官员将此事告到老朱那里，老朱斥责他“僭分无礼，罪莫大焉”，将他狠狠责罚了一顿。
但一转头，朱樉又将毁掉的五爪龙床重新打制了一张。
对于老朱的责罚，他早已习以为常，根本就不将其放在心上。
“该死！”朱樉几杯酒下肚，便开始骂了起来。
“北元的王八蛋，今年冬天为什么不派兵打过来呢？”
“父皇居然责怪我私自离开金陵城，派锦衣卫来拘拿我。”
“我身为藩王，本来就要镇守边疆，难道还留在金陵城，学四弟那个不要脸的家伙一样，厚颜无耻的去拜自己的侄子为师吗？”
“父皇要真想让我留在金陵城，封我为储君，让我来继承大明江山啊！”
“这样我就能一直留在金陵城，给老头子养老送终了！”
“他偏要封朱允熥那个小兔崽子为太孙。”
“气死我了！”
“朱允熥还假惺惺派人跑来替我求情，想我对他感恩戴德。”
“他做梦去吧！”
“等父皇驾崩，我就带着兵士们反了。”
“反正我手底下的大军，个个都是能征善战之人，他朱允熥一个小屁孩，懂怎么打仗着吗？上过战场吗？”
“老子带着大军冲着去，能把他给吓得尿床了！”
“哈哈哈！”
朱樉得意大笑，同时用力在身边抱着的美婢身上狠狠捏了一把。
“啊！”美婢吃痛惨叫。
朱樉大怒：“不许叫！再叫就将你舌头挖了！”
说完，又使出更大的力气，再次狠捏。
美婢只能咬紧牙关死死忍住，不让自己叫出声来。
朱樉侧头望向美婢，美婢又连忙露出笑脸。
“这样才乖嘛！”朱樉伸手托住美婢的下巴，接着在她的脸上的亲了一口。
同时，另一只手又一次用力狠捏。
美婢痛得全身打颤，却不敢哭泣喊痛，仍要强装笑脸。
朱樉亲完，转而望向在前方跳舞的一众舞姬。
“怎么老是跳一样的舞呢？就没有一点新意吗？”
他不满嘟嘟道。
就在这时，有太监从外头走了进来：“殿下，外头下雪了，奴婢们在园子里堆了雪人。”
“殿下若是有兴趣，不妨移步去看看！”
“好啊！”朱樉一听，顿时来了兴趣，从龙床上下来，往外面走去。
秦王府的后花园里面，一众宫女太监，在风雪中冻得哆哆嗦嗦直打寒颤，却不敢有任何懈怠。
数十个雪人被他们雕得形态各异，栩栩如生。
朱樉披着厚厚的毛裘，走到花园里来看雪人。
他刚刚喝了酒，此际仍醉意未醒。
“这个雪人，是谁堆的？做得可真丑啊！”
扑通！
一名宫女跪了下去，连连磕头。
“殿下恕罪！殿下恕罪！”
朱樉低眼看着宫女，冷笑道：“既然你做不好雪人，那就让你自己的身体来做。”
他吩咐旁边的侍卫：“来人，将这个贱婢身上的衣服脱了，让她在这风雪中冻成冰雕雪人！”
侍卫立即上前，宫女用力挣扎，可她一个弱女子，又哪里挣得秦王府的侍卫呢。
不一会儿，身上的衣服便被尽数剥去。
寒风呼啸，雪花飘落，瞬间便冻得浑身发紫发青。
“给本王站好了，露出笑脸，这样制成冰雕雪人才好看。”
朱樉威吓道：“你再敢乱动，不好好配合，本王就将你全家都做成冰雕雪人。”
宫女不敢再挣扎了。
展开双手，摆出一个舞姿，一动也一动。
雪花落在她身上，开始时还迅速融化，但很快，宫女便被冻得没了气息，身体失去热量，雪花也不再融了。
不多时，宫女已化作了一个雪人。
朱樉却是哈哈大笑，指着被冻成冰雕的宫女尸体：“好看！真好看！哈哈哈！”
“你们都看好了，谁不将雪人好生雕好，雕得让本王满意，本王就将她制做成雪人！”
周围所有宫人婢女都吓得瑟瑟发抖，唯有朱樉兴高采烈，在风雪中高声狂笑。
……
秦王府外。
正对着秦王府的大门处，一间新药铺开张了。
呼啦！
顶着凛冽的寒风，一名行人闯进了药铺。
“掌柜的，帮我抓一副药。”他说着，递过去一张药方。
掌柜老板是一名年岁约摸三四十岁左右的中年人，长相温顺，笑容和蔼可亲，他一边接过方子，一边道：“老人家，那边有火炉子，我给您抓药，您先过去烤烤火。”
“这大冷的天，跑来这里不容易吧。”
刚进药铺的行人是一个六十多岁的老头，头发胡子发白，听掌柜的一说，立时来到火炉子旁，伸手在上面烤火。
“可不是吗？”
“要不是老伴儿病了，实在没办法，我也不在这大冷天里跑出来抓药。”
他转头望向正在抓药的掌柜：“听你这口音，不是本地人吧？”
掌柜的脸上掠过一丝诧异，转瞬间恢复正常，笑道：“我是以前天下大乱的时候，逃到这里来的，也有些年头了。”
“老人家好耳力啊。”
“我虽不是土生土长的本地人，但在附近的乡下生活多年，一般人还真听不出来。”
老头摸了摸胡须，道：“还是有些轻微的不同，不仔细分辨，倒真听不出。”
说话间，掌柜的已经将药抓好，拿过来递到老头手上。
老头从怀里掏出几张新钞。
如今大明新钞已基本上在全国推广开来，各地都不再用银子和铜钱。
他正要付钱，不料，药铺掌柜却道：“老人家，我看您身上穿的衣服，只怕是家里也不富裕。”
“老伴又病着，弄口吃的都不容易。”
“今日这药钱，就免了吧。”
老头一听便急了：“那怎么能行呢，咱也不能白要你的药啊！”
“老人家！”掌柜的将他递过来的钱推了回去：“您就别和我客气啦，留着这些钱，给老伴买点补品吧。”
老头犹豫了一下。
老实说，今天买药的钱，还是当了一套家里祖传的衣服，才凑出来的。
眼下家里已经快揭不开锅了。
这个冬天都不知道该怎么过。
这些钱能买不少粮食呢。
自己饿死事小，可老伴还有孩子，还有年龄尚小的孙子，他们可怎么办？
想到这里，老头终于还是将钱塞回了怀里。
“那老头子我就多谢掌柜了！您的大恩大德，老头我今生报不了，来生做牛做马，也要报答。”
老头子对着掌柜深深一拜。
中年掌柜连忙将他扶住：“老人家，言重了！”
“您在店里再烤烤火，等身子彻底烤暖和，再回去。”
老头感激涕零，再三谢礼后，在中年掌柜搬来的凳子上坐下。
中年掌柜道：“我之前一直在附近的乡下居住，最近才搬到西安城里，怎么感觉这城内并不十分繁华，还有些萧条，却不知为何？”
老头轻轻叹了口气，望着他欲言又止。
“老人家可是有什么顾忌吗？”中年掌柜问道。
老头叹道：“有些话可不敢乱说，要掉脑袋的。”
他不自觉的压低了声音：“掌柜的你人好心善，老头子就多说一两句了。”
“你这药铺开在这里可不行，得快些搬走。”
“要不然，不仅会破财，弄不好，连命都会没有了。”
中年掌柜神色骇然：“有这么严重？这里是有什么人招惹不起吗？”
老头以手指了指门外：“就是你药铺对面秦王府的秦王。”
中年掌柜愕然道：“老人家，您说笑了。秦王是何等人物，高高在上，哪里会看我这等小民一眼。”
“他不会看你，但他会害你啊！”老头沉声道：“你知道西安街头为何如此冷清？”
“这一大半就拜秦王所赐，这位可是活阎王。”
“甚至可以说，他比阎王还可怕。”
“秦王闲着没事的时候，就带着兵马，到街上来抓人。”
“看见谁家的姑娘长得好看，就抓进秦王府去当婢女。”
“看见谁家的男孩长得秀气，就抓了阉割，去秦王府做太监。”
“至于买东西不付钱，或是随意加征税赋，或者征发百姓去做苦力，那都是家常便饭。”
“你这药铺，就开在秦王府的对面。”
“赶明儿秦王派人找你银子，要你交几百两上千两银子的税，你交还是不交？”
“交，你就得破产。”
“不交，他立即便会锁拿你下狱。”
“你说，这地方的生意，能做得了吗？”
中年掌柜神色一变：“秦王如此胡作非为，难道就没有人去官府告他吗？”
“去官府告秦王？”老头咳咳了两声，大笑了起来。
“这天下可是朱家的天下，秦王是陛下的二儿子，谁敢去告他啊？”
“再说，官府能管得了秦王吗？”
“我可是早听说了，就连布政使，按察使，秦王也敢拿鞭子随意抽打。”
“官员们连自保都保不了。”
“让他们去管秦王，不是天大的笑话吗？”
中年掌柜皱眉，沉吟不语，过了片刻，又道：“他们自己不敢管，可是只要报上朝廷，陛下素来爱民如子，自然会管的。”
老头摇了摇头：“要说咱们这位陛下，对老百姓吧，也确实算得上是不错。”
“对贪官污吏，更是毫不留情。”
“可唯独对自家的儿子，却不一样！”
“秦王做的那些混账事，早就有人禀告了陛下。”
“去年，朝廷派人将他拘去了金陵城。”
“大伙儿都拍手称快，以为秦王会受到严惩。”
“秦王被抓之后，西安城很快就变得繁华了许多。”
“街上商贾，行人，往来不绝。”
“可这好日子就过了一年多。”
“如今秦王，不又平安无事的回来了吗？”
“一听到他回来，街上的店铺，立马就关了一大半。”
“行脚商人也不敢出来叫卖了。”
“西安城可不就变萧条了吗？”
中年掌柜微微怔住，目光闪烁，神情也越发复杂。
“秦王如此暴虐不仁，咱们对他，难道就真的毫无办法了吗？”
“能有什么办法呢？”老头摊手：“咱们还能反了不成？”
“秦王手中可握着几万大军呢。”
“那都是百战精锐，杀人连眼都不会眨的。”
“咱们老百姓，哪里惹得起啊。”
中年掌柜似是陷入了沉思，不一会儿，又问道：“秦王府的家人，也似秦王那般模样？”
“那倒是还好。”老头道：“除了秦王以前宠爱的邓妃之外，秦王府的家人，对外人却还算不错。”
“邓妃前年因为私底下穿皇后的服饰，已经被陛下赐死了。”
“这也是老头子听王府里的人传出来的消息。”
“王府里的人，也惨啊！”
“原来秦王府的王妃，是北元名将王保保的妹妹。”
“陛下为了笼络王保保，才特意让秦王娶了她。”
“但秦王对王妃非常不好，将她关在地牢，用喂狗的饭食给王妃吃。”
“王妃在府里受尽了折磨。”
“陛下听说之后，将秦王斥责了一顿，令他将王妃放出来。”
“可秦王就将装模作样的放了几天。”
“等陛下派来的使臣一走，他又将王妃关回地牢，继续虐待。”
“秦王府里的下人，就更不用说了。”
“秦王在府里滥用私刑，稍有不如意，就将宫女太监折磨至死。”
“有绑在树上饿死的，有用火烧死的，有活活吊死的，还有脱掉衣裳，将其冻死的……”
“这秦王府，就是一个阎罗殿，在里面的人，那叫一个惨啊！”
中年掌柜听得目瞪口呆，半晌方道：“秦王这般残暴，就不怕被身边的人害死吗？”
老头苦笑道：“要真是这样，就好了。咱们西安的老百姓，也都盼出头啦！”
中年掌柜语气渐渐坚定：“不是不报，时候未到。秦王作恶多端，将来必定不得好死。”
“但愿如此吧！”老头道：“这话也就是咱们私下里说说，到外头可不敢乱说。”
“老头子身子也暖了，今日就先告辞了。”
“待来年家里有钱有粮了，再来酬谢掌柜今日的赠药之恩。”
他站起身来，作揖行礼，向外面走去。
中年掌柜起身相送。
老头临走前，又回头交待道：“掌柜的，老头子我刚才的话，可不是故意吓唬你的。”
“您这药铺，开在秦王府的对面，是绝对不行的。”
“还是早些搬走才好。”
“万一哪天秦王出府，看到了你的药铺，你的麻烦就大了！”
中年掌柜笑道：“多谢老丈提醒，我心里自是有数的。”
说罢，便送老头出了门。
待老头的身影走远了，他的目光，才缓缓转向对面的秦王府大门。
原本的笑容收起，眸内杀机浮现！
……
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