老薛头看见这两个讨债鬼，气得青筋暴出，一手拎着一人的衣领，将他们从兵器箱里提出来。
“谁让你们跟过来的，不要命了是不是？！”
周叙言使劲地掰扯他的手，红着眼争道：“不跟过来，怎么知道你要去送死？”
老薛头一巴掌扇在了他脑门上，“还敢嘴硬，信不信我抽死你！”
“老爹，你就算打死我，我都不会离开你半步。”
周叙言被他激起了一身的反骨，俩人那对看的眼神，同样地怒目而视，“要死一起死，谁也别想撇下谁不管。”
老薛头扬起手就要扇打下去，谢琅猛地冲过来，死死地抱住他不放，“一定还有办法的，对不对谢将军？”
那双湿漉漉的眼睛清可见底，满目的殷切直抵人心。
谢兰若直直地看着他，冷了心肠道：“这是唯一的办法。”
这话将谢琅一击即碎。
老薛头拉拽着谢琅，说的话一句比一句狠，“再不放手，我连你一块抽！”
谢琅死死地抱住他的腰身，双手勒得见骨头，任由他扇打着肩头，就是不撒手。
好似这么一松手，就再也抱不了他一样。
周叙言也抱住了老薛头，他悲切地哭诉道：“老爹，为了阿娘，你也不能留在这里。”
老薛头满目苍凉地看着这俩个孩子，他攒着的手紧了松，松了又紧，终是朝着俩人的脸上，一人一巴掌地扇下去。
凌厉的巴掌声打停了俩人的哭闹。
谢琅和周叙言的脑袋 “嗡——”地一下炸开了，脑子被抽得一片空白。
“还哭不哭，还闹不闹？”老薛头怒吼出声。
周叙言被打得嘴角渗血，半边脸都肿了起来，“我要参战。”
又是一巴掌，扇打得他神情恍惚，半边脸泛起了红潮。
谢琅跟着他有样学样，“我也要参战。”
老薛头毫不留情地又是一巴掌，把他的头都扇偏了过去，“战事岂是你俩闹着玩的儿戏，这话你俩还说不说？”
“我要参战。”周叙言啐了口血，一字一顿地看着他道。
老薛头的巴掌脆生生地扇在了他的左颊上。
谢兰若没有出声阻拦老薛头。
她在背后看得清楚，老薛头先是扇打他们的肩膀上臂，哪里厚实往哪打，后来压不住这俩人的脾性，他才扇了脸，看似用力，实则每次都收着劲儿，没往他俩的脸骨耳廓上打。
秦氏追过来找老薛头，看见他扇着俩孩子耳光，谢兰若漠然地凝着一张脸，而郑瘸腿和周大嗓门早已哭得不成样子。
再看一眼这死气沉沉的县衙，她还有什么不懂的。
“别打了，我这就带他们走。”
秦氏将他俩拽到身后，她不哭也不闹，面色沉静地望了他一眼，而后转身往外走。
老薛头紧了紧俩孩子的手，间接地拉停了秦氏，出口的话却是对着谢琅和周叙言说的：
“照顾好你们的娘。”
只这一句，就让谢琅和周叙言的眼泪决堤地落了下来。
老薛头侧头看向了陆无明，他当即拱手道：“末将这就安排一队侍卫，护送婶子和孩子离城。”
秦氏忍着回头再看他一眼的冲动，牵着俩人离开了县衙。
老薛头僵直地站在那里，目送仨人走出大门，最后隐没在了夜色里，他还是一动不动地站在原地。
穿堂风搜刮进来，卷走了屋里仅剩的余温。
周大嗓门粗着嗓子道：“将士们怎么分，谁留下来，谁跟着出去？”
“五师的将士们留下来，乌山军的兄弟们全都派出去。”陆无明直接拿了主意。
郑瘸腿却是不肯，“按照北师军的老规矩来，年长者留下来守城。”
留下来的人九死一生，派出去的话，尚有一线生机。
谢兰若不能决定人的生死，“是去是留，让将士们自行决定。”
将士向来以服从命令为天职，这话无疑是对军威的挑衅。
“谢将军，这话在将士们面前说不得——”
陆无明张着嘴，看见她甩过来的那记眼神后，乖乖地闭了嘴。
谢兰若笃定地看着他，“不要瞧不起你手底下带的兵。”
子夜如墨色弥漫，浓稠得化不开。
谢兰若站在校场上，面对着余下的一万余名将士，她铁着一张脸，周身散出凛然不可上犯的气势。
她让五师和乌山军的将士们自行抉择，愿意留下来守城的，就走到她和老薛头的麾下，愿意出走的，就站队到郑瘸腿、陆无明和周大嗓门那边去。
一片沉默里，台下渐渐地开始人头攒动。
老薛头静默如山地站在三级台阶上，一个个残兵老将相继地走到他跟前站定，和他一起沉默地看着这座孤城。
慢慢地，守城的队伍越排越长，直至分出了第二列、第三列。
整个校场死一般地静，每个将领都在生与死之间，做出了自己的抉择。
谢兰若没说出什么豪言壮语，甚至没有鼓动他们走到自己的队列里，她只是安静地站在那里，回应她的，同样是安静的追随。
看着老薛头面前的队列越排越多，明显超过了另一队时，她再也受不了了。
匈奴倾尽全部主力军围剿而上时，她咬牙抗得住；眼睁睁地看着城池即将失守，无力回天时，她竭力抓住了一线生机；可是看着眼前无言追随而来的将士，她整个人都崩溃了。
谢兰若走下高台，她逐列逐个地看着队列里的将士，长手一捞，揪住了一个胡须都没长出来的瘦条，逼问道：“多大了？”
那名小将士嘿嘿一笑，“谢将军，我十八了，不怕死。”
谢兰若攒着他衣襟的手青筋兀起，“你这是为何？”
小将士肃清了脸色道：“闽西无人不推崇谢将军，所以郑副将的招集令一贴，一呼百应，我抢着报了名，小的誓死追随谢将军。”
“滚——！”谢兰若将他甩飞了出去，喝斥道，“陆无明，将人扣下！”
小将士挣扎着从沙地上爬起，冷寒的剑刃横在了他脖颈间，他震惊地看着陆无明，只听他沉声应道，“末将遵令。”
谢兰若逐个地看过队列里的将士，不放过任何一个年轻的面庞，然后无视他们的抵抗，将他们从队列中揪出来。
排在队列最末尾的那名小将士，见她走过来，壮着胆子道：“谢将军，凭什么主将能留下来送死，小的就不可以？”
“我不允许！”谢兰若侧首，陆无明便提剑走了过来，将人扣在了地上。
小将士犹在奋力地挣扎，“谢将军，我就一个哥哥，他死在了匈奴人手里，全家就剩下我一个人，活着有什么意思，还不如让我上战场多杀几个敌人。”
“我替你报仇，”谢兰若蹲在他面前，一字字地嘱咐他，“你替我好好地活着。”
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