那日，日头将落，余晖笼着燕宫高墙，越批罢奏章，伏案小憩了片刻，待梦醒，瞧窗外余晖犹在，树影印于南墙，知时辰尚早，方离案起身，朝燕平宫外行去，尚子见之，忙快步跟上。大雨过后，时气回暖，和风徐徐，换上了轻衫薄衣人顿觉清爽了些许，高越脚步轻缓，慢行于长廊宫道之上，边行边仰首赏着道旁繁盛的梧桐，单是忙里偷闲出来走走，逛了甚久也不知该去往何处，正无奈之际，忽瞧前方有一宫女执着三株荷花匆匆行过，那荷花似刚从湖上采下，清鲜至极，奈何采它之人只重花之本身，却忽略了绿叶点缀之效，越瞧看着，脚步不禁随那宫女而走。
一路随着那宫女绕过长廊，便至东寒宫门前，原来那竟是东寒宫宫女，高越暗叹，本是无地儿可去，既是到了此地，进去瞧看一番也好，念及此，他方抬步进门，只一眼便瞧见那正立于墙下水缸前摆弄荷花的斯琴，只见那才将采下的荷花漂浮于静水面，仍似在池塘中那般生动，只因缺了荷叶装点，显得有些乏味。高越缓步走近，待斯琴觉察，方赶忙俯身叩拜，此时越停步立于廊下，瞧着那两株荷花淡声道：
“这花儿挑选的极好，可独有三株浅粉之花在此，终究也是缺了些清雅之韵。”
斯琴不解，只侧眸瞧着自个儿方才所为，略有些不知所措，低声道：“恕奴婢愚钝，不知大王何意·······”
听闻此话，高越方转眸瞧着她，沉声道：“你且再去池塘折两扇荷叶插于此缸便是。”
斯琴细思片刻，方悟，连连点头道：“多谢大王提点。”
“你从前皆是伺候于葭儿身侧，怎的眼下忽然到了东寒宫中，可是葭儿要你来的？”高越问道。
“回大王，奴婢嘴拙，自那日于燕平殿中说了不敬之言后，和妃娘娘怕奴婢再生事端便将奴婢调至了东寒宫，要奴婢跟着丽妃娘娘多学些规矩体统。”斯琴道。
“丽妃向来得体大方，最为知礼不过，你理应好好跟她学学才是。”
话音刚落，忽闻殿中传来轻唤之声，两人转身而瞧，只见玉菡缓步行了出来，本是要寻斯琴，却瞧见高越亦在此，方面露笑意，上前一拜道：“大王到此，为何不派人先去通传一声？”
“无意间路过便进来瞧瞧罢。”高越应声道，“方才寡人和斯琴正聊到你，可巧你就来了。”
“在聊玉菡什么呢？”玉菡笑道。
“回娘娘。”斯琴躬身道，“大王方才说娘娘得体大方，最为知礼不过，还告诫奴婢要好生跟娘娘学，不可再如从前于葭苑中那般浮躁无礼，奴婢皆记下了。”
因高越来此，玉菡难掩欣喜，便未多加在意斯琴之言，只言自个儿近来新作了一幅画，急邀高越进殿鉴赏，越本是无事，听她提了画作方来了兴致，便随她一道直往大殿行去。两人去后，斯琴笑容渐止，将眸光落于那一缸荷花上，终是松了一口气，瞧四下无人，才折身出东寒宫去寻那几扇被自个儿随手丢在花阴下的荷叶。入夜，月华如练，暖风徐徐，东寒宫殿四下轩窗大开，高越静立于案前为案上的画作润色，玉菡候于侧瞧着他笔尖指点之处，果然，那经他之手微调之处皆比从前多了些许神韵，题罢字，高越搁笔，后退几步，瞧着案上的画作，轻叹道：
“你这农耕图······画得颇具烟火之气。”
“大王过奖了，都是大王这几缕青烟加的好，此乃春日间玉菡登楼所瞧之象，那时正值平民耕种之际，田间阡陌上皆可见劳作之人，玉菡极少瞧见此景，可亦觉颇为向往，数日前于梦中醒来猛然忆起，便将那副景象画了下来。”玉菡笑道，“许因时间久了，当日之景记不太真切，只能画下农田屋舍，虽有其形，却无其韵，还是大王画技高超，未见那景象依然能画得传神，瞧那屋舍上斜飘的青烟当真乃点睛之笔。”
听闻此话，高越沉思半晌，方道：“寡人曾于宫外住过三载，遂对此景并不陌生。”
此话，似有深意，玉菡闻之，唇角笑意渐止，单转眸瞧着身侧之人，瞧着他那眼角低垂、欲言又止之状，不禁心底黯然，眼前之人虽近在咫尺，可他的种种，许有太多是她不曾知晓的。玉菡暗掩心绪，又复方才之状，扬唇问道：“大王很向往这种烟火之气么？”
“没有。”高越否道，“只因少见，觉着新奇罢了。”
“既是少见，那不如将此画带回挂于侧殿之中，如此岂不是能天天见到了。”
“也好。”
高越轻声道。夜色宁寂，殿中香炉轻燃，两人正同坐案前探讨画技，此时，斯琴端茶进来，玉菡瞧她贸然闯入，心中不解，却又不便多问，便凝了面色以眼神示意，奈何斯琴却容色如常，直行上前将手中茶水呈与高越。
“这茶所用的是何种茶叶，为何如此清淡香醇？”越饮罢问道。
“回大王，此茶乃是用晾晒过三日的荷叶所泡，娘娘说夏日炎热，您近来忙于朝政颇为辛劳，适宜饮这清淡的茶水，遂晚膳过一炷香后便悄然命奴婢泡了来。”
“玉菡有心了。”高越执她之手道，柔声道。
本是不明其况，可指尖传来的温热太过真实，那一瞬玉菡猛然领会斯琴之意，便迎上高越的眸光，笑声道：“玉菡知晓大王朝事繁忙难得来一趟，眼下既到此，玉菡定当以心相待。”
斯琴见状，暗瞧了眼玉菡此刻欢欣的模样，方垂首，躬身退了下去。夏夜寂静，庭院深深，她出了大殿，便被一人从背后唤住，直叫她浑身一个激灵，待暗自平复了心绪，方转过身瞧着那立于廊下的言书。
“你鬼鬼祟祟的是在作甚？”言书行上前来道。
“娘娘要奉茶，姐姐不在，我便自个儿把茶呈上了。”斯琴躬身应道。
言书往殿中瞧了一眼，见里头一切皆好，大王与主子相聊甚欢，又瞧那案上所置的茶盅，方转过身，望着那在自个儿眼前战战兢兢之人，冷声道：“娘娘夜间从无饮茶之习，说是不利安睡，怎的这会子突然要人上茶？”
“姐姐放心，方才上的茶水乃是荷叶所泡，极为清淡，可解晚膳之腻，又可消夏日暑气，绝对不会搅扰娘娘安睡。”斯琴道。
“你倒是聪明，也惯会讨主子喜欢，怎的从前于葭苑中就不受和妃娘娘重用呢？”言书凑近她言道，觉她神色微凝，而后便不再理会，单折身进了殿。
夜静风清，月色如水，院中一派宁寂之象，待她去后，斯琴不禁缓松了口气，殿中的私语之声传至耳畔，叫她顿觉眼下这东寒宫之景与葭苑一般无异，那高墙深苑，那院墙上幽燃的烛火，连那殿中每日盼候着大王的人亦皆有雷同，想来深宫寂寞，有佳丽三千，纵然皆正值芳华，可那从天黑等到天亮滋味却是任谁也逃不过，从前葭儿是这般，如今那高贵的丽妃竟也是这般，念及此，斯琴冷笑一声，见时辰尚早，不愿回屋，方下入庭中缓步徘徊其间。那次之后，玉菡对斯琴的印象便有所改观，一乃听大王之言，欲好生调教她；二是想着这样一个聪敏伶俐之人若留于身边许是会大有用处，遂便提了她宫女的地位，要她日后除却单做洒扫之事外，还可进殿伺候，瞧主子这般态度，院中宫女们皆不敢再寻她麻烦，那些个从前欺负过她的宫人见着她也恭敬了几分。既得赏识，斯琴便比从前自由了些许，进殿的次数也多了，有时言书不在，她伺候在侧还可与玉菡小聊上几句，虽是不通文墨，不善琴棋，玉菡偶尔言说到此，她便不多言语、只管点头应和似也无伤风雅，因她深知玉菡心事，遂每有说话之机时，她有意无意便会透露些有关葭儿的种种，玉菡闻之虽面露不快，可却并未严声制止，时日长了，她单从斯琴口中便把葭儿的脾性喜好摸了个透彻，又因她从前伺候于葭儿跟前，见大王的次数颇多，也知晓些葭儿与大王间的闺阁趣致，遂时常暗地里引导玉菡以相同之法来讨大王欢心，如此一来，那段时日，高越便常去东寒宫，旁人皆闻玉菡端庄贤雅之名，眼下瞧见此景，自知嫉妒不来，方唯余艳羡。
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