春娇也跟着娇笑道：“可不，你瞧瞧我头上新戴的珠钗，就是我办事办得好，得了姑娘的赏，要我说，你们也别太傻，你家姑娘好歹是都指挥使的闺女，即便出嫁，再坏能坏到哪儿去？”
苹果心中一凛，她以前从来没听人这般说过，如今被刘稻香主仆三个敲打一番，顿时醒过神来。
刘稻香侧头看向春娇。
春娇忙从怀里掏出一个荷包来赏给她：“你拿去与红枣分了，尽心伺候好你家主子，我家姑娘自会看赏。”
刘稻香低头扯着小帕子，又低声道：“人啊，贵在有自知之明。”
春娇听出她话里有话，抿嘴笑道：“姑娘，奴婢瞧着这院里的菊花开得好，想看看这些花儿可好？”
“去吧，去吧，想必苹果对这些花儿都识得，你让她给你说道说道！”刘稻香不在意的挥挥手。
春娇见此，索性叫来小丫头把那盆子衣服送去洗衣婆子那里，自个儿拉了苹果去瞧那些菊花。
青梅见了微微皱眉：“姑娘，怎地八姑娘的院子里尽养了些菊花？”
刘稻香眉心微动，菊花虽有高风亮节之意，却也有凄凉、孤傲之意。
“我记得先前在我的廊下看到不少盆秋海棠、蝴蝶兰之类的，你回头叫人搬些过来送给八姑姑。”
两人说话间已到了刘芷菱所住的正堂。
当初，张桂花想着对付着住住，总有一日要搬出去，便在家具上没费太多心思。
而刘芷菱用的家具，竟然与刘稻香一家子用的都是一路货色。
屋里的布置也没什么，除了堂屋的桌子上插着一瓶子万寿菊之类，就只挂了一副普通的仕女弹琴图。
穿过圆形雕花花罩，绕过糊了青纱的碧纱橱，最东边便是刘芷菱的房间。
听到脚步声，她侧头看向碧纱橱门口，见是刘稻香来了，笑得很开心。
“我就知道你很快会来。”
刘稻香朝她微微一笑，又撇撇小嘴道：“左右亲近不起来，到不如早早出来，省得两看两相厌。”
“你呀，在外头可不能这么说，快些坐到床沿边来与我说话，我一个人躺在这里，除了瞪大眼看着帐顶，就没有旁的了。”刘芷菱招呼她坐到床边去。
刘稻香瞅了瞅她房间，疑惑地问道：“你姨娘呢？”
按理说，刘芷菱受了伤，她亲姨娘应该会过来才对。
刘芷菱苦笑道：“我回来后才知道，我姨娘被老夫人打发去白泉寺为先祖祈福半月，要到寒衣节头一天才回来。”
“几时去的？”刘稻香挑了挑眉。
“听她院里守院子的小丫头说，是昨儿才去的。”刘芷菱即便心中愤怒，却也不能流露出半点。
只有在与刘稻香说话时，才会在不经意间带出些情绪。
“可恶，她必早就接了消息，知道你受伤了。”刘稻香越发厌恶刘老夫人。
刘芷菱轻轻摇头，答道：“好歹没出旁的事。”
随即又听她道：“我听红枣说，母亲又欲给父亲纳妾。”
“什么？！”刘稻香闻言立马跳起来。
刘正信都多大年纪了，他的大孙女都嫁人，说不定哪天就当上了姥爷，刘老夫人是脑子进水了，还是脑子被门夹了？
“不然，你道我姨娘为何会被打发去白泉寺？”刘芷菱也瞧不上刘老夫人的手段。
刘稻香冷冷笑道：“她以为帮我爷纳了妾，我爷心里就会有她么，当真是蠢得......”。
“世家大族又哪一户不是如此的？”刘芷菱不明白她为何认为刘老夫人是很蠢。
刘稻香睨了她一眼，再次冷笑道：“我爷心中若真有她，自是不愿她如此行事，若心中无她，只会觉得她尚像个大妇。”
却不会念刘老夫人半点情。
就好比现代的某些已婚渣男，有了年轻的小三小四之后，直接把结发妻子扔掉。
刘芷菱却不敢苟同她的想法，觉得她这个侄女有些离经叛逆。
“自古以来男人都是三妻四妾，便是有你所说的那样，只怕也只有才子佳人的话本子里有。”
许是因为其姨娘的原故，身为庶女的刘芷菱看得比旁人更清楚些。
刘稻香定定地看着她，问道：“这便是你的想法？所以连命都愿意搭上。”
“稻香，你该知道我不过是庶出，能得你们姐妹的青眼，我已是烧了高香。”刘芷菱知道，刘老夫人能放任她与刘稻香几个交往，那还是因为差着辈份的原故。
“你少给我打马虎眼，你当真不后悔如此做？那日我说要接了你回家，那恒亲王妃可是没有半句挽留之意，更没提你当初的救命之恩。”刘稻香心中很不爽，自家亲姑姑救了她夫君的命，竟连谢字都不曾有一个。
刘芷菱微微一笑，答道：“想必，她是不乐意与旁人分享丈夫的。”
“你呢，你当真愿意？恒亲王府是那么好进的？还有，你怎么不瞧上旁的世家公子，为何要去招惹那恒亲王？”刘稻香心中恨其铁不成钢，有她和她爹娘护着，怎么着也会让她找一户好人家。
刘芷菱又怎不知她的一番好意：“我知你真心为我好，但我不后悔。”
“所以，上一次你当真是拿命来搏？哼，即便有救命之恩在，也经不起一辈子的消磨。”刘稻香可不认为苏子恒是个专情的人。
“好啦，你莫要生气，你瞧，我不是还好好的么？即然有所求，必要有所付出，我挨了这一箭，或许一辈子都不见身子骨会好，但也值了，有这份恩情在，入了那府自会比旁人过得要好。”
刘稻香气得一佛出世，二佛升天，颇有些恨得牙痒痒：“你要知，那处无异于龙潭虎穴，就你这三两骨头，扔进去会被啃得连渣都没有，别想有人能护着你，我爹还早着呢，有祖母在中间挡着，爷能使多少力？真出了事只能靠你自己。”
刘芷菱伸手轻轻地拍了拍刘稻香放在床沿的小手背，笑道：“我自有我的理由，想必，你已知道我姨娘的身世。”
“隐约猜到了，只是与你姨娘有何关系，是你要嫁人，又不是你姨娘再嫁。”刘稻香到底不忍她再受气，强压着心中的火气与她说话。
“我姨娘本是江南一巡抚之女，奈何被人诬陷遭了罪，我姨娘因犯官之女而被迫入了宫中当宫女，后因我外祖父的旧友人暗中帮助，这才得以被当今皇上赏给了父亲，即便如此，我姨娘心中依然恨意滔天，她唯一的心愿就是希望我有机会可乘，借机能为我外祖父一脉鸣冤。”
刘芷菱说到这儿，似乎想起身上的担子而被压得有些喘不过气来。
刘稻香本想说可以找爷爷解决，后又想到刘正信之前一直驻守边关，也就这两年才调回京城升任都指挥使的。
“你当真不后悔？”
“真不后悔，恒亲王是我见过的最有才华的男子，对了，你可莫要与卫世子走太近，我总觉得他看你的眼神怪怪的，又说不上来是什么！”刘芷菱突然想起卫承贤，开口提醒刘稻香。
“我本是与珍珠姐姐走得近，与他，也不过是因为那酒楼才有牵扯，也不算常见面，不过是每月结帐时才有机会见到。”刘稻香是因为林珍珠的遭遇才远离卫承贤的。
同时，她也在反思，已经不是一个两个如此认为了，她细细思虑过，并不曾单独与卫承贤待过，又或是主动去找过卫承贤，更没有接受过卫承贤的好意，每次聚会都是一群人，她不知这谣言从何而来。
“如此即好。”刘芷菱见她明白，她便不欲多说。
又见她道：“我知你心里一直有个结，不欲让我为人妾，但凡是个女子，哪个又愿意如此，我不以死相搏，又怎能有机会自己挑选，左右都逃不过做妾的命，我也不想因为自己的婚事，而让你们一家子与母亲撕破脸，她那张嘴死的都能说活，我怕你们一家子着了她的道儿，爹爹只有哥哥这么一个儿子，你们小心些，以后这府里的一切还是要哥哥来继承的。”
她嘴里的哥哥，指的就是刘三贵。
“你能如此说，想必是真的想清楚了，我是真的希望你能嫁入寻常人家，做寻常人家的正妻。”刘稻香自始自终都认为女子该有骨气，而不是去依附于男人求生存。
刘芷菱笑着摇了摇头：“亲事做得了主的终归是母亲，这是我唯一能用到的法子。”
又因她这话，刘稻香终不再劝她，正如刘芷菱所言，她的爹娘再使劲儿，也抵不过刘老夫人是刘芷菱的嫡母这一事实。
“即然你心意已决，我便想法子让你身份好看些，做人的侍妾终归不如妾妃、王姬来得好。”
刘稻香因苏子烨是知道侧妃之下还有妾妃，妾妃之下才是王姬，然后才是侍妾。
刘芷菱的眼里闪过一道光彩，笑答：“如此我便要谢过你了。”
“事儿能不能成，还是两说，这事儿得那位点头了才行。”刘稻香一边答，一边寻思着或许要找到刘老夫人的把柄才行。
只是能让刘老夫人怕的把柄，刘正信早已知晓，她还能找到什么把柄呢？
“不管如何，我都要谢你的，终归领了你的情。”刘芷菱的声音听起来很松快。
刘稻香白了她一眼：“你是不是早就算计好了这点？”
“我的确算计了你，是我对不起，莫要生气好不好，终归，我还是不甘心自己连亲事都要受她的摆布。”
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