“李娘子回来了？”
议事结束，众大臣都退了出去，殿内就只剩了霍南誉和裴泓之君臣二人。
承继大统四年，霍南誉身上君威渐重。
若是从前，没有外人的时候他定要塌腰弓背，怎么舒服怎么坐。可现在，即便殿中只剩了裴泓之，他也挺直着脊背，尽显威仪。
见裴泓之点头承认，他面上笑意更深。
“观你最近神态轻松许多，言辞也比寻常温柔，想来也只有李娘子有这个本事。”是打趣，亦是解释。
告诉裴泓之，并非他监听大臣，乃是十数年好友，彼此都太过了解。
裴泓之也笑。
只是姿态拿捏到位，不谄媚附会，也不疏离客套，比寻常的大臣更亲近，但也不会越界。
“我亦是有些怀念李娘子的手艺了。”
霍南誉怀念的不仅是吃食，还有曾经并肩作伴的岁月。
他们说为君者万万人之上，大权在握，俾睨天下，可霍南誉最先尝到的是孤寂，是友人飘零，是双亲远隔，是夫妻离心，是朝臣防备。
普天之下皆为他所有，可他又似乎失去了所有。
裴泓之闻言，道：“她近日在做一道颇为滋补的汤菜，其味浓郁荤香，汤醇厚而不油腻，美味非常。”
霍南誉眉梢挑了下。
好你个裴泓之，知道我轻易不得出宫，还非要来馋我！
“只，听她所言，还缺些品相上佳的食材。”裴泓之道，“恰好，臣听闻两浙进贡的海货里有沙噀……”
霍南誉愣了下，旋即笑出声。
“兜这么大的圈子，目的原是在此。”他道，“沙噀我倒是能给，可你总不能空手套白狼。”
裴泓之闻弦知雅意，可也不十足十的应下。
“若是成了，臣亲自送一份给官家。”
霍南誉还算满意，大手一挥，就叫中官去取了一篓过来。
“莫说我小气，本也不多。各处分下来，也只有这些，都在这里了。”
沙噀娇气，从两浙运入京，便是走水路到盛京，损耗亦是不小。
眼前这一篓瞧着鲜活，价值大抵在十金之上。
裴泓之不客气的收下。
“多谢官家。”
霍南誉嗯了声，不忘叮嘱，“莫忘了我的一份。”而后又添了句，“皇后那里，亦是不能少。”
提起皇后，霍南誉笑意淡了些。
他登基后，就封了三公主嘉宜为后。
当时朝堂上，他表露封后之意后，偏有些钻营苟苟之辈，揣测他的心意，以先帝失德，三公主不堪为国母为由，试图阻挠。
“荒谬！”霍南誉看着大殿内谏言的官员，“嘉宜淑慧聪颖，温良贤淑，她若不堪为国母，还有何人配得上？”
他当庭发怒，又有裴泓之等一众大臣力挺，封后纵然有波折，也还是定了下来。
他们成了世间最尊贵的夫妻，可再也回不到初成婚时的亲昵了。
翠荷为了不使他们夫妻离心，揽下了弑帝的罪名，可他亦是参与者。对于嘉宜而言，此事何其残忍。
所以，霍南誉理解她的疏离和冷淡。
可这是个死局，纵然他四年间尽力弥补，也无法改变事实。
前朝大臣亦有微词。
先前还能以国丧推拒选秀，如今这个借口也立不住脚了。且，中宫四年无所出，又成了他们攻讦的另一个理由。
霍南誉按了按眉心，无奈中带了些烦躁。
“泓之，累得很。”
他不敢松懈，不敢任性。不仅是为了天下万民，还有不能辜负的翠荷、良平……这些牺牲的人。
裴泓之接过中官手里的茶，递给了他。
两人似乎又回到了友人的样子。
“情爱一事，也不可过于规矩。”裴泓之分享心得，“用些无伤大雅的小心机，或许有奇效。”
霍南誉抬眸看他，“愿闻其详。”带着虚心求教的诚恳。
他来了兴致，换了个舒适的坐姿。
“说来，我也好奇。李娘子冷石头般的人，你是如何将她打动的？”
裴泓之自然不会将这等私密的事情分享给他，但也略提了句经验。
“总之，还是要对症下药。”
裴泓之走后，霍南誉喝着茶，独自想了许久。
两日后，他拿着裴泓之送来的福寿禄汤菜，去了景和宫。
嘉宜穿着寻常的衣裙，头发简单挽起，一手拿书，一手执棋，正在打棋谱。
见她起身行礼，霍南誉抬手去扶。
“不必多礼。”他说过多回，嘉宜嘴上应着，往后照旧，他慢慢也就不说了。
在一旁坐下后，霍南誉招手叫中官把食盒里的福寿禄端了出来，拿着汤匙，挑拣她喜欢的食材舀了一碗，递过去，“尝尝，都是上好的食材，很滋补。”
嘉宜谢过后，接下。
她先尝了一口汤。汤浓色褐，厚而不腻。有海味的鲜、肉的醇，回味无穷。
霍南誉看她舒展眉头，目露舒畅，心里也舒坦了。
二人分食了一罐汤菜，午膳就简单了些。
霍南誉陪着她歇了午，回勤政殿处理朝政了。
“可打听清楚了？”
侍女道：“如娘娘所料，并非御膳房所出，乃是裴尚书从宫外带进来的。”
嘉宜了然。
定是出自李娘子之手了。
官家疑心她会介意，并未提起汤菜出自何处，可她入口便有了猜测。
李娘子……
她该恨她们……
毕竟先帝是亡于她们之手。
可她又如何去恨？是先帝下令，无端灭李家村满族……
嘉宜捏紧手里的棋谱，湿了眼睫。
“娘娘，婢子说句僭越的话。”一直跟着她的侍女道，“您不能再对官家这样不冷不热下去了。”
“官家现在心里还顾念着您，才肯这般迁就。可感情最是不经不得消磨的东西。”
嘉宜何尝不懂。
可她又如何能过得去心里的坎。
她舍不下与霍南誉的夫妻情谊，又做不到无视先帝的死。两种情感拉扯纠结，织成的囚笼将她困在其中，一时也不能自在。
这日，嘉宜照旧去慈安宫给太后请安。
自新帝登基后，被奉为太后的先皇后，一次也不曾见嘉宜，这回却一反常态，请她进了内殿。
太后跪在佛龛前，闭目敲着木鱼。
“过来，跪下！”
嘉宜依言在她身侧的蒲团跪下。抬头才看到，佛龛里供着的不是佛祖，而是先帝的牌位。
太后睁开眼，一双眸子浑浊发黄，瞪圆了看着嘉宜，面容狰狞。
“贱婢之女果真下贱，本宫与你父皇可曾薄待你分毫？怎得养出你这般忤逆不孝的白眼狼，竟能做下帮着外人害死亲爹的卑贱事，你怎的还有脸做皇后！”
嘉宜躲开她伸来抓挠的手，起身。
“母后若是没有旁的话要说，我便退下了。”
她无心为自己辩解什么。在太后看来，能给她一个嫡出的名分已是天大的恩德了。至于兄姐的欺压，宫人的讥讽都是她该受的。
“不行，你不许走。”
太后扯住嘉宜的裙摆，眼中闪过一抹慌张。
嘉宜直觉不对，她正要开口，却见霍南誉身边的中官冲了进来，“娘娘，官家在景和宫中毒，您快些去看看吧！”
嘉宜心中一震，紧紧盯着中官半晌，才确定他不是旁人假扮。
她忙扯回裙摆往外走。
太后癫狂的笑声自身后传来。
“哈哈哈，官家，妾身为你报仇了！”
嘉宜走到门槛处，顿住了步子。她回头看着太后，语气冷漠：“你不过是会害死大哥罢了！”
中官闻言，抬眼。
嘉宜已然出了殿，步伐匆匆，珠翠摇晃，背影都透着慌张。刚才一瞬的冷静仿佛是他的错觉。
永和宫，霍南誉躺在床榻上，双目紧闭，面色苍白，嘴角还有一丝未被擦净的褐色血迹。
嘉宜呼吸一滞，身子晃了下。
“娘娘。”侍女忙撑住她。
嘉宜推开侍女，脚步踉跄了一下，又很快稳住身子，快步到了榻边。
“…哥哥…”
她下意识呢喃出的称呼，叫旁边为霍南誉切脉的御医手抖了一下。
他忙收敛心神，不敢多听多看。
“官家如何？”
御医收手，后退了两步，躬身道：“是见血封喉的毒，幸而服下的量并不重，也做了催吐。灌服汤药，再清一清肠胃便无大碍了。”
嘉宜松了口气，这才惊觉后背一片冰凉。
她坐在榻边，接过侍女递来的帕子，擦去霍南誉面上的污浊。细看之下，手还带着颤抖。
霍南誉恢复些意识，摆手拦下汤药，先对中官道：“严锁宫门，不得出入。朕中毒的消息若有一分透出去，便取了你的脑袋平息祸事。”
中官忙应下，小跑着出去了。
三公主眼神复杂。
“你就不怕是我……”
霍南誉已没了力气，就着她的手饮下汤药，艰难扯了下唇角，又晕了过去。
嘉宜没有抽回被他抓住的手，在床榻边静坐到天黑。
霍南誉半夜又醒过一次，察觉身侧多了个人，他舒了口气，收紧了手臂。
太后和静王联手，意图对他下手的事，霍南誉早有知晓。
可具体事宜，他还未探到。
今日他照常过来陪嘉宜用早膳，等了会儿不见人，顺手端了永和宫下人送来的参茶，送到嘴边又生了警惕。
但他还是浅啜了一口。
借此与嘉宜破冰是其一，更重要的是可以彻底清除太后和静王的势力。
朝堂容不得再动荡。
翌日，他撑着身体去了大朝会，打破静王放出的谣言。而后又命侍卫司和内侍省彻查此事。
最终，宫人被清理了一批，静王残存的旧部也被连根拔起。
太后被送往皇觉寺礼佛时，嘉宜去送了。
“你早知是个圈套！”太后不甘的看着她，直到被送上马车也没得到嘉宜的回答。
回宫的路上，侍女欲言又止。
嘉宜只做不知。
官家一再给她铺台阶，若她这回还不接受，往后，她就只会是皇后。
谁亏欠谁，如今也算不清楚了。
嘉宜微微抬头，迎着秋日的凉风，吁了口气。
她总要为自己想一想。
没有官家的宠爱，没有孩子傍身，这个深宫，会将她撕裂，她再清楚不过。
既然注定无法离开，她就该想尽办法让自己活得畅快。
一年后，中宫诞下一子。
之后陆续又有皇子出生，但霍南誉始终尽心教导嫡长子，给予最多的关注和疼爱。
平宁十五年，皇长子被封为太子。户部侍郎李清远、大理寺少卿裴问锦担任太子侍讲。
霍南誉在位三十七年，兢兢业业，克勤克俭，谥号文和圣明德皇帝。
太子继位后，效仿先帝推行仁政，重用贤臣，开疆拓土，与文帝共开百年“平昌盛世”，谥号武孝让笃仁皇帝。
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