刘宅，四房寝屋，药气混着血腥味，榻上人喉间纱布渗着暗红，呼吸声像漏了气的羊皮筏子。
医者在外间开完方子后，叹气道：“伤得太重了，熬不熬得住全看夫人得造化了。刘郎君还是早做打算的好！”
里间，刘媚跪在榻前，攥着张氏的手，指尖深深陷进她浮肿的皮肉里。
“阿娘……你为何要这么做？四姐姐从小跟我一起长大，你····怎么下得去手？”刘媚泪如雨下，声音嘶哑。
张氏浑浊的瞳孔骤然紧缩，喉中发出“嗬嗬”的声响。
“我···都是····为了·····你··们！”
“为了我？阿娘，你嫉妒大伯父一家飞黄腾达，嫉妒大姐姐和三姐姐得嫁高门，连她们的婚事都要搅和！可你为什么要害死四姐姐？那是两条人命啊！”刘媚望着母亲惨白的脸，浑身颤抖，眼中迸出恨意，“口口声声说是为了我和六弟，根本就是你见不得旁人过得好！阿娘，都是一家人，你为什么一定要跟叔伯们比个高低？个人有个人的缘法，我们一家人安安稳稳地过自己的日子难道不好么？如今这样，你让阿耶和弟弟如何在家中立足？”
张氏浑身一震，忽然癫狂地笑起来，声音沙哑如鬼魅：“是……我是见不得她们好！刘绰也就罢了，仗着会点微末医术，救下李二郎又救了张仆射，一人得道鸡犬升天。她都没到我眼前晃荡，刘娇那小贱人算个什么东西？嫁了个破落户也敢在我面前显摆！她怎么嫁到顾家的旁人不知道····我还不清楚？钱氏····整天把这亲家挂在嘴上，恬不知耻！还有冷氏，她是个什么出身，也配嫁进我们刘家？她生的女儿老成那样都能攀高枝，你却只能嫁个县尉之子？”
刘媚如遭雷击，踉跄退后一步：“所以你就要害四姐姐？害三姐姐？连大姐姐都要算计？阿娘……你疯了吗！四姐姐她···就是喜欢炫耀又如何？那是人命啊！”
“疯？”张氏挣扎着撑起身子，眼底泛着血光，“你祖父偏心，你大伯虚伪，你二伯贪婪，你三伯好色·····这家里谁不疯？刘娇难产那日，我不过是在参汤里多加了一味红花，是她自己命薄……你阿耶说得对，贱人一个偏要去攀高枝，她担不起这富贵····便是我不动手，她也活不下来！”
“住口！”刘媚捂住耳朵，尖叫着吼道：“你不是我阿娘，你疯了！”
门外传来急促的脚步声，刘冬冲进屋内时，正撞见张氏伏在榻边呕血。
“媚儿，你先出去！”他僵立片刻道，待女儿离开，忽然大步上前揪住张氏衣襟：“毒妇！族老们要将你从族谱除名，你让我和孩子们往后如何在家中立足！这些年，我可曾苛待过你半分？你究竟还有什么不满足的？”
张氏眼珠迟缓地转动，忽然扯出个讥讽的笑：“刘冬……你这般作态给谁看？”她沾血的指尖戳向他心口，“那年刘娇戴着嵌宝金冠回门，你盯着她脖颈上那颗南海珠……挪不开眼……当我没瞧见？你心里不也盼着媚儿嫁得比她风光？”
刘冬如遭雷击，扬起的巴掌僵在半空。
“后来你醉酒扯我簪子，骂我娘家陪嫁寒酸……”张氏忽然剧烈咳嗽，血沫喷在丈夫衣襟上，“我害人？我不过做了你心里想做的事！知道刘娇的死讯，那句‘贱人担不起贵命’难道不是你说的？”
“我刘冬对天发誓，从未有过一刻害人之心！那时我怎知是你害死了娇儿？你····你····”刘冬气得嘴唇发抖，却一时无言以对。半晌，他才缓缓放下手，颓丧地坐于一旁。“你怎么糊涂成这样？你就没想过一朝事发，孩子们要如何做人？尤其是垚儿，他还有什么前程？”
想到刘垚，张氏脸上显出极为痛苦的神色。“郎君，夫妻十八年，你好歹留下我的名分，别让垚儿成个没娘的孩子。这条命我赔给刘娇，只求你····看在孩子的面上，别让我·····做个孤魂野鬼！”
这一夜谁都没睡。
正厅里，冷氏捧着茶盏的手仍在发抖。“大嫂瞧见没？平日里装得菩萨似的，原来最毒的就是四房！因为嫉妒就下手害人性命？世间怎会有这样的人？咱们跟她妯娌多年，谁能料到她能做得出这样的事？”
钱氏缩在角落，脖颈上缠着绷带，脸上的表情却是个矛盾体，眼神呆滞却掩不住眉梢快意。
袁氏嗫嚅道：“媚姐儿好歹已经出嫁了，垚哥儿实在可怜……”
“可怜？”钱氏“啪”地摔了茶盏，“我的娇儿最可怜！这种毒妇就该曝尸荒野！”
曹氏疲惫地揉着额角：“族长已发话，回彭城后便开祠堂除名……”
话音未落，张妈妈从外头疾步而来。“娘子，不好了，垚哥儿跪在族长屋外以死相逼，要留住四夫人的名分。四郎君被族长叫进了屋中，三郎君听到风声已经赶过去了！”
冷氏一听就坐不住了，“我夫····二郎君呢，他跟过去没有？她做出此等丧尽天良之事，岂能这样轻轻放过？”
张妈妈道：“二夫人放心，阿郎，二郎君和五郎君也都过去了！”
烛火在刘冬眼底跳成两簇幽蓝的火苗。他跪在刘翁面前，声音嘶哑如磨砂：“父亲，玉华纵有万般错，终究是垚儿和媚儿的生母！若从族谱除名，孩子们往后如何抬头做人？”
族长将茶盏重重一搁，恨铁不成钢道：“冬郎糊涂！垚哥儿还小，他分不清轻重，你也分不清？当年太子殿下为自保废萧氏，连太子妃都能舍，你今日却要为一个毒妇赌上全族清名？若留张氏在族谱之上，垚哥儿以后还怎么跟他的堂兄弟们相处？便是蓉姐儿和娴姐儿大度，那娇姐儿呢？那是一条命！炜哥儿和昌哥儿一母同胞的姐妹！”
刘翁猛地咳嗽起来，夏氏忙替他抚背顺气。刘冬哀求地看向族长：“可萧氏是因为郜国公主淫乱又以巫蛊为太子结党……玉华不过是妇人妒心才被人利用……”
“妒心？”夏氏突然失笑，“冬儿，她差点害了我们整个刘家！若不是绰绰将门户守得紧，真让人在工坊里搜出猫尸和祭品，你大兄和珍儿就毁了，蓉姐儿和娴姐儿都得背着巫蛊罪名被休弃，咱们刘氏的女儿全得绞了头发做姑子！能这样都是好的，咱们刘氏满门都得抄家流放！是保那个贱人的名分，全家被逐出族，你自己看着办吧！”
“阿娘，儿子糊涂，儿子这就出去把垚哥儿带走！”
刘冬颓然坐地。
晨雾未散，京兆府衙役已撞开女学堂门。
罗主事抖着缉捕文书叫嚣：“有人瞧见明慧女学窝藏死囚，来啊，给本官掘地三尺，也要把人搜出来！”
守门的武婢突然闪身挡在门前：“且慢！此处乃是明慧县主开办，存着德阳郡主捐赠的御赐典籍，岂容尔等说搜就搜？若损了……”
“滚开！”罗主事扬鞭抽去。
前门闹起来的同时，早有武婢从后门跑出，往刘宅和顾府而去。
闹了一晚上，临近寅时刘绰才浅浅入眠。睡了没有两个时辰又被吵醒了。未出桃花坞远门就碰到匆匆而来的顾若兰，她脸上居然还带着几分得意之色。
“绰姐姐，你听说了吗？城中已经传得沸沸扬扬了！”
“传得沸沸扬扬？什么传得沸沸扬扬？”刘绰眼下乌青，还以为是自家嫁妆里搜出韦家玉璧的事。
“嗣道王府婚宴的热闹啊！咱们俩一起筹划的，你不记得了？”
“对对对，我这几日太忙了，差点忘了此事。看你的样子，冯氏姐妹成功混进去了？”
顾若兰兴奋点头，“成辅端辈分高，平康坊一半的乐人都是他的后辈。他为民请命却惨死，平康坊乐人哪有不恨李实的？只是苦于没有机会罢了。带两个人进去算不得什么难事。”
在女学毫无所获后，一队衙役又扑向崇仁坊。
赵典军手持陌刀立于阶前，身后还跟着一众府兵，与京兆府的人对峙着。
“此乃天子亲赐明慧县主府。”卜管家指着鎏金御赐牌匾，笑眯眯道，“凡三品以下官员无诏不得惊扰——哦，罗主事是几品来着？”
衙役们盯着那块牌匾，齐刷刷后退三步。坊墙暗处，冯春桃咬着草茎轻笑，转身没入人海。
马车上，顾若兰绘声绘色地跟刘绰说着李攀婚宴上的热闹。
“听说戏台前面的空地上密密麻麻爬满蚂蚁，正凑成‘虐民者，豺犬食’六个大字。”
“恩，那对姐妹能够驯养血蛛，想来用糖或者蜂蜜引诱蚂蚁也不在话下。”
“更骇人的是，赴宴宾客突然接二连三栽倒，口吐白沫抽搐不止。全都是嗣道王一脉的族亲。宗正寺卿和李攀中毒最深，他们两个喝得最多，至今还昏迷不醒呢。府医看出是中毒，却分辨不出是什么毒。太医署的人到了后，才看出是岭南血蛛，那些蜘蛛还是用狼毒花喂养的。解药极难调配，他们也只能暂缓毒性。”
“那他还有闲情逸致亲自带人去琉璃工房搜查？”这回换刘绰惊讶了。
李实这是多大的心啊！
“他知道有太医在呢，命一定能保住。再说了，他儿子那么多，一个两个的醒不过来，你以为他真在乎？”
“可还有宗正寺卿啊！”刘绰被封县主时见过这位寺卿，看着人还不错。
“所以他才急了啊，发了疯似地满长安城的搜捕冯氏姐妹找解药呢！宗正寺卿也是嗣道王一族的，他若出了事，李实就失了一大庇护！”
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