? 香茹来厨房拿晚饭，此时大家的议论已经告一段落，因此她并不知道下午的事，那个时间她在房间里对着她的绣花图样冥思苦想。
将饭送到容姑姑房中，一开始香茹并未发现容姑姑异样，但是容姑姑在桌前坐下后，却光喝酒不吃菜，像是心事重重。
“姑姑，晚饭不合胃口吗？”容姑姑的奇怪表现让香茹抓住机会做个贴心小丫头。
容姑姑手中的筷子很没样子的敲了敲面前的盘子，“难怪肖姑没有胃口，这样的菜，吃了几十年，我还是小宫女的时候师傅就教我做这样的菜，一直到今天，一点花样都没变过。”
“那就请厨娘们花点心思做些新菜呗，大家也能跟着沾点光。”
“笑话，做新菜哪那么容易，你以为是你熬粥啊？什么材料都能扔锅里煮。”
“姑姑，就算是煮粥也要讲究食材配伍的，万一拿到了相克的食材，那煮出来的粥吃了可能会不适的。”
“好了，你都知道的道理厨娘们岂会不知道？但是肖姑这一病，口味改变，就连我都不知道她现在爱吃什么。”
“姑姑您也知道，食补胜于药补，要想和方姑姑争，就得知道肖姑姑确实需要什么，光一味的讨好是不管用的。”
“什么意思？”
“我的意思是得先知道肖姑姑没有胃口的原因，才好安排对症的膳食。”
“肖姑没有胃口的原因就是脾胃失调。上次吃绿豆粥吃得拉肚子。现在厨房里天天给她做性温热的食物，这还不够对症？”
“我听说肖姑姑被诊断为积劳成疾，加之年纪又大了，五脏可能都有问题。脾胃不好就直接反应在食欲上，食欲不好吃不下东西，五脏就得不到好的调理，身体也就无法康复。只是我觉得，现在的这种补法是不是有些操之过急？”
“肖姑脾胃虚寒。医婆交待不准食用寒凉的食物。我就给她吃温性热性地食物。哪里有错？”
“是没错。可肖姑毕竟是病人。天天都吃同一性味的食物。会不会因为饮食太单调而适得其反？是不是缓一缓。先平补为好？”
“今天那个贱人居然从太医院药房弄来了补药，肖姑一下午都跟她有说有笑。我拿去地汤一口都没喝，你叫我缓一缓？怎么缓？拿什么缓？我哪有时间缓？”容姑姑越说越气，拿着酒杯在桌上使劲敲，发泄心中压力和不满。
“方姑姑居然有这办法？她果然厉害。姑姑也别太着急，您先冷静一下，听我说，就算方姑姑神通广大，可太医院药房的药材都分身份等级的，我不认为方姑姑能越级拿到上面的上品药材，充其量拿到些正五品婕妤用的药材就不错了。”
“这还不够好？别看正五品和从五品虽只差半级，可这半级就是身份，从五品的才人生病一律从女医馆药房拿药。”
“姑姑莫心急啊，咱们药房是没有上好药材，可厨房有啊，我们厨房有绝不差于太医院药房的好药材。”
“什、什么药材？我怎么从来不知道？”
“那是因为这药材实在太普通太常见，反而容易让人忽略，但的的确确是上品。”
“快说，别钓我胃口。”
香茹掩嘴轻笑，弯起眼睛，“姑姑，就是米汤呀，米汤的滋补力可不弱给参汤呐，民间一直有用米汤给体弱的产妇老人滋补身体的传统。因为米汤滋补阴力，专治肠胃失调，连吃一百天，保准养得白白胖胖。方姑姑就算弄来上品人参，又一定能有这般药效吗，这得有多大财力的人才能连吃一百天人参？”
“……”容姑姑绝对没想到会是这种答案，一时目瞪口呆。
“香茹，你没诓我？”
“姑姑，香茹怎么敢诓您呢？米汤养人，这您又不是不知道，只是着急肖姑姑的病情，一时忘记了而已。”
“哈哈哈哈哈哈……！”容姑姑终于拍掌大笑，“对，米汤！厨房有的是米汤！”
“米汤健脾益气和胃生津，把肖姑姑的食谱改一改，早晚两顿只吃白粥，先熬出浓稠米汤，让肖姑姑喝了米汤再吃粥，那粥能吃多少算多少，晚上临睡前再喝一点米汤，如此调理几天，待肖姑姑食欲好转再做杂粥给她吃，至于午饭仍照平常。”
“你认为这样有效？”
“姑姑，香茹知道现在时间紧迫，药房优势突出，我们不能跟她们硬碰硬，最好的办法就是发挥厨房的长处，以诚意打动肖姑姑。”
“药房弄来的那些补药不就证明她们的诚意更胜一筹？”容姑姑似乎有些破罐子破摔的味道。
“姑姑，您这几日天天在肖姑姑跟前伺候，从她的言谈上，您觉得肖姑姑喜欢天天喝药吗？”
“废话，谁不知道肖姑最讨厌喝药。”
“那就是了呀，姑姑，好歹试一试，不行咱们再想别的辙。”
“也好，明天就这般试试。”容姑姑终被香茹说服。
“是，香茹回去就转告金厨娘。”
困扰的难题有了个看似光明的解决方案，容姑姑情绪暂时放松之余，胃口恢复，大口吃菜大口喝酒。
伺候完她，香茹回到厨房向还未离开的金厨娘转告容姑姑的最新指示，听到明天开始早晚煮白粥熬米汤，金厨娘一时有些不解，对米汤能否对抗补药心生怀疑，但既是容姑姑的命令，照做就是，省得给自己找麻烦。
次日清早，容姑姑再次不打招呼的出现在厨房，自顾自的吃了早饭，旁边金厨娘熬的白粥也成了，先盛了一盅浓稠米汤，另又盛了一盅白粥，加几样咸菜和点心，一起装盒，容姑姑亲自送餐。
来到肖姑姑房中，方姑姑已经先一步来问安，正跟肖姑姑讲那些新补药的药效，夸得厉害。
要是搁在昨天白天，这样的话让容姑姑听到，心里肯定不是滋味，但经过昨晚香茹的开解后，容姑姑觉得这根本不算什么，那些补药再好哪及得过米汤养人，有本事真去弄几根老参来邀功呀。
笑盈盈地跟肖姑姑问过安后，容姑姑倒出米汤，送到肖姑姑床边，顺便打断了方姑姑的吹嘘。
“肖姑，厨房没什么好东西，您胃口又一直不好，看着您一天天瘦下去也不是个事儿，今天特意给您熬点米汤，您趁热喝点？”
“厨房没吃的了？不咸不淡的米汤有什么喝头？”方姑姑一脸鄙夷的看着容姑姑手中的汤盅。
“方姑此言差矣，谁不知道米汤的滋补力堪比参汤？肖姑现在的身子得慢慢补，一开始就吃大量温热性的食物对身体不好，本来汤药吃多了就败胃口，先用米汤调理几日看看。肖姑，您当水喝就成，喝了米汤咱再吃粥。”
“温热性的食物是谢医婆说要吃的，容姑说改就改，问过医婆没有？”
“谢医婆可没说一日三餐都要这么吃，午饭仍旧照常，只是早晚两顿稍做调整。”容姑姑这话摆明解释给肖姑姑听的。
“好，谢谢你有心了。”
肖姑姑适时接茬，双手接过汤盅，一点一点的慢慢嘬着米汤，浓稠的米汤顺食道缓缓下肚，一入胃，立刻就觉得胃里舒服了很多，仿佛有一只手在用轻柔舒缓的力道按摩着许久不曾正常工作过的胃部，好重新焕发动力。
“哎呀，熬得真好，好久没喝这么好的米汤了，舒服。”肖姑姑一口气喝了半盅，舔舔嘴角意犹未尽。
“还是米汤好喝吧？您喜欢就最好了，要不要来点白粥？熬得可烂了，一点都不用嚼的，趁热和喝点？”
“好啊，来一点。”肖姑姑把米汤递给容姑姑，颇为期待的等着白粥。
容姑姑接过汤盅起转身的时候，背着肖姑姑扔给方姑姑一个得意的眼神。方姑姑正坐在肖姑姑对面，不好立刻还击，只得保持脸上一团和气。
容姑姑飞快的盛了小半碗白粥过来，配着四样咸菜，稍稍搅和得凉了一点，趁着现在胃在米汤的滋润下正舒服着，肖姑姑只用了一点点咸菜，就把这小半碗白粥直接喝进了胃里。
“香啊，好久没这般舒服过了。还是白粥好吃，先前那些粥我倒是想多吃点来着，可里面放的东西我总觉得吃在嘴里怪异，人一病就是麻烦，吃什么都不对味。”
“哎呀肖姑，您不喜欢那种粥早该直说就好了，我早就给您熬白粥了。要不要再来一点？”
肖姑姑舔舔嘴角，想想还是摇头，“这不是怕给厨房添麻烦么。够了够了，现在刚刚好，多了怕又难受。”
“哎，那好，晚上也一样吃粥，米汤吃一半留一半，用热水坐着，到睡前再喝，米汤安神，夜里好好睡，休息得好病才好得快嘛。”
“行，一切你作主，我这胃口就交给你了。”
“肖姑放心，我呀一定让您快快地好起来。”
“好好，我不求太多，只求离宫那日我能自行上车就足够了。”
“肖姑莫灰心，您一定能好好地还乡，您家里人都盼着您回去呢。”
“哪还有什么家里人呐，只怕就剩些从来没见过面的小辈，搞不好回去之后连家门都进不了，直接就送进惠民局养生院帮着官府照顾照顾鳏寡孤独了。”肖姑情绪明显低落。
“哪能呢？好歹您也是大姑姑，我听说呀乡绅们最喜欢请像您这样还乡的老宫女去家里给未出阁的小姐们做教引妈妈。”
“哎哟，容姑，你这张嘴可真会说话，我哪有那本事，不过就是个医馆姑姑，哪当得了教引妈妈。”肖姑姑被哄得直笑，刚才的低落情绪一扫而空。
“乡绅哪会管这些，他们只知道您是从宫里出来的，精通宫里规矩，他们看中的就是这点，只要您把小姐们教得好了，将来嫁个好人家，到时候红包铁定少不了您的。”容姑姑越说越欢。
“话虽如此，可是宫里规矩，老宫女离宫后，严禁跟外人讲起宫里的事，我就是想去做教引妈妈，官府也不让呐。”
“哎，肖姑，规矩是死的，人是活的。教小姐们怎样说话、怎样走路、怎样坐卧、怎样吃饭，这些跟宫里事有啥关系？大不了，您干脆自荐去做太爷家的教引妈妈好了。”
“哈哈哈哈……”肖姑姑再次被逗得笑起来，“容姑，你这主意不错，有县太爷天天盯着，我绝对不敢行差将错。”
“可不是，只要肖姑教得尽心，县太爷感激，名声传出去，乡绅们必定蜂拥而来，到时候一切就由肖姑您高兴，说不得那些乡绅们为了巴结您，还会送上厚礼，肖姑只管收着，甭跟他们客气，您身体好比什么都重要。”没怎么吭声的方姑姑终于逮着说话的机会，顺着容姑姑的话茬哄肖姑姑开心。
“呵呵呵，你们的嘴真是一个比一个甜。”肖姑姑给哄得很乐呵。
“这是您应得的，要是换了别人，谁搭理呀。”方姑姑稍倾身子，给肖姑姑掖了掖被角，起身时目光暧昧地瞟了一下容姑姑，笑道，“您说是吧？容姑？”
“那是，这是只有总管大姑姑才能享受的呢，每年宫里离宫的老人多了，何曾听说过那些人都有这资格？”容姑姑笑眯眯地附和道。
“所以呀，肖姑一定要好好养好身子，药喝完了只管派丫头来跟我说。”
“这怎么使得，会给你添麻烦的。”肖姑姑深知宫里规矩，赶忙推辞。
“哎，肖姑只管放心，您在宫里这么多年，没有功劳也有苦劳，大家都晓得的，一点补药而已，公公不会为难，就当是慰劳您辛苦也好，传出去也是给公公添名声。”
“真的没问题？”
“真的没问题，肖姑只管放心，我都跟公公说好了，公公知道的，只是怕您责怪我行事鲁莽才没跟您说起。”
“原来你都办妥了，那这药我喝起来也放心多了。”
“您呀把心放肚子里就好了，不用操心其他的，有什么事只要吩咐一声，我都会给您办妥。”
“知道你贴心，好了好了，都去忙吧，别围着我一个老婆子了。回头要是让公公知道你们偷懒，有你们受的。”
“哎，我们先告退了，下午再来看您。”容姑姑和方姑姑依次向肖姑姑道别，然后容姑姑在玉桂的帮助下收拾用剩的早饭，方姑姑明明没事，却硬是在旁边等容姑姑收拾好了才与她一同离开。
两人肩挨着肩状似亲密，可一出了肖姑姑屋子就立刻分开，一左一右，中间起码隔了两个人的距离，来到院门也是谁先上台阶谁先出去，先出去的那个人径直大步走远，后出去的那个也不紧跟上去，就这么慢悠悠地走着，就像这一路走来只有自己一个人一样。
容姑姑回到厨房，早饭时间已经结束，厨房众人把用完的餐具搬到井边等待清洗，看到容姑姑回来，金厨娘迎上前去询问肖姑姑对早饭的看法，得到了不错的评价，脸上笑开花的退下去处理残羹。
容姑姑在厨房里里外外转了一圈，检查了一下工作，交待好肖姑姑的午饭菜肴，再加一番天天要叮嘱的话，她上午的活就算干完，回屋休息去了。
厨房都是老人，很多事已经不需要容姑姑再亲自盯着，她们自然知道该怎么做事。
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