在这繁华的市场中，梅兹蒂尔看到了琳琅满目的各类食物。
色彩斑斓的水果，散发着自然的香甜。
饱满的坚果，蕴含着生命的能量。
金黄的谷物，象征着丰收的喜悦。
鲜美的鱼或肉，散发着诱人的香气。
其中一些食物，他自是熟悉，而有些，却是他从未见过的稀罕之物。
稍远处，铁匠铺里炉火熊熊，铁匠们正忙碌地打造着各种器具。
他们售卖的刀、斧头、锤子、钉子、犁以及许多其他工具，每一件都凝聚着工匠们的智慧与汗水，闪耀着金属的光泽。
在一个角落里，无数卷色彩斑斓的衣服堆积如山。
那令人着迷的红色、蓝色和黄色，相互交织，构成了一幅绚丽多彩的画卷。
即便是梅兹蒂尔，这位身着赫尔瓦蒂最好服饰的酋长，见此情景，也不禁为之震撼。
最后，各种各样的其他用具和玩意儿散落各处，多得数不胜数。
有穿着精美衣服的娃娃，栩栩如生，仿佛拥有生命。
各种动物造型的木制玩具，充满童趣，仿佛在诉说着孩子们的欢乐。
还有珠子等宗教护身符，承载着人们的信仰与祈愿。
小袋、包、鞋和皮带等皮革物品，工艺精湛，尽显品质。
甚至还有一家卖玻璃碎片的小商店，那些晶莹剔透的玻璃碎片，在阳光的照耀下，折射出五彩斑斓的光芒，宛如梦幻般的世界。
尽管这并非梅兹蒂尔首次目睹这般繁华景象，但眼前的一切，依旧如同一记重锤，深深震撼着他的心灵。
如此庞大的聚会规模和惊人的生意量，唯有在他们部落每年盛大的庆典中，才会短暂出现。
即便如此，部落庆典上的商品种类，与眼前相比，恐怕也仅有十分之一罢了。
然而，对于这些“局外人”而言，这不过是再平常不过的一天。
这里庞大的人口数量以及他们所展现出的财富，让梅兹蒂尔心中涌起一阵难过，深切地感受到他和他的人民在物质上的匮乏。
他不禁回想起亚历山大的话，不得不承认，他们确实已然成为这片土地上的少数民族。
在对眼前的财富垂涎片刻之后，梅兹蒂尔的思绪，如脱缰的野马，迅速从后悔转变为贪婪与嫉妒。
他望着这一切，心中燃起一股强烈的欲望，渴望将这里的一切据为己有。
难怪当初人们听闻这项交易时，会如此兴奋不已——能够“免费”获得如此众多的财富，这确实是一个千载难逢、不容错过的绝佳机会。
直到离开部落，踏上这段旅程，梅兹蒂尔才终于深刻理解了族人的那份热情。
有时候，他甚至心生悔意，责怪自己当初为何没有与亚历山大再多一番讨价还价。
倘若早知道这里的财富如此惊人，他定然不会轻易用那一千五百平方公里的土地，去换取这样一座城市。
然而，这位酋长的内心深处，也明白自己的请求多半不会得到批准。
而且，即便真的得到了，他们恐怕也不知该如何去经营和管理。雅努斯大人所言，确实在理。
就在他这般思绪万千之时，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓落下，笼罩了整个世界。
梅兹蒂尔和他的随行人员，决定在所在城镇唯一的一家旅馆里过夜。
正如之前所提及的，从巨人城到北境边境，相距足有八十公里之遥。即便以最快的速度赶路，也至少需要两天的时间方可抵达。
而且，由于梅兹蒂尔在享用过丰盛的午餐后便匆匆离开了庄园，所以，若想在黄昏前赶回他家，唯有策马疾驰。
然而，他们刚踏入城里的这家客栈，梅兹蒂尔等人独特的外表，便如同一团火焰，瞬间吸引了无数不善的目光。
不少客栈客人，一眼便认出了他们的身份。
当地人与来自锡巴西斯北部的人，在外貌上有着显著的差异。尽管梅兹蒂尔已经擦掉了脸上的战漆，但无需多看一眼，众人便能知晓他们的来历。
刹那间，各种针对当地人的贬义词，如利箭般从村民们口中射出。
“小偷”“强盗”“野蛮人”“粗鲁的人”“疯狗”……各种不堪的称呼，不绝于耳。
亚历山大曾错误地认为，唯有当地人才会轻易给别人贴上标签。
然而，事实却是，双方皆难辞其咎。西巴里亚人对于这些时常袭击、掠夺他们财产的袭击者，同样满怀厌恶，毫无好感。
这并非梅兹蒂尔首次遭遇这般仇外的敌意，想必也不会是最后一次。
只见他神色坦然，干脆直接无视了那些充满敌意的目光。
而那些心怀恶意之人，见梅兹蒂尔等人看上去凶悍无比，且个个全副武装，也只好极不情愿地转过身去，不愿与这样一个不好惹的群体为敌。
倘若换做其他情形，这些人恐怕早就对随行人员下手抢劫，甚至做出更为恶劣的事情。
毕竟，他们深知城卫兵是不会为了一群所谓的“野蛮人”，而大动干戈地来追杀他们的。
事实上，那些城卫兵甚至可能会帮着他们，来对付这些“无所事事的家伙”。
梅兹蒂尔面目冷峻，身着造型大胆、风格奇特的盔甲，凭借着这份威慑力，他得以自由地进入客栈。
客栈老板见此，虽满心不情愿，却也不得不挤出一个极为勉强、丑陋至极的笑容。
梅兹蒂尔见状，毫不客气地要求得到最好的房间，并点了一顿丰盛的晚餐。
若不是客栈老板惧怕自己的脖子被扭断，恐怕早就假装店里已经没有食物了。
此时的梅兹蒂尔，心中不禁思索，究竟该如何做，才能像亚历山大承诺的那样，保护他的人民免受这一切的伤害呢？
时光悄然流转，第二天黄昏时分，梅兹蒂尔终于回到了部落。
他的马，已然疲惫到了极限，气喘吁吁。
他顾不上休息，立即去找妻子，将此次出行的结果告知于她。
“嗯……这比我想象的要好。”听完这一切后，令人意想不到的是，这位颇具谋略的妻子，听起来并未太过失望。
相反，她神情乐观地评论道：“也许我们还有出路。正如亚历山大所说……我们需要好好推销它。”
在梅茨蒂尔归来后的第二天，部落的气氛便因一场即将召开的重要会议而显得格外凝重。他召集了长老们齐聚一堂，目的便是共同探讨亚历山大提出的那份提议。
会议厅内，气氛略显沉闷。众人或坐或立，神色各异，目光纷纷聚焦在梅茨蒂尔身上。
在听完梅茨蒂尔对详情的阐述后，率先打破沉默、提出反对意见的，是一位留着浓密小胡子的中年男子。
他目光锐利，神情严肃，语气中带着一丝不容置疑：“酋长，这绝非我们当初所承诺的那般。我们的愿望，远不止于此。”
此人名叫特平，在部落中，他一直是梅茨蒂尔最大的对手。
面对这个处处与自己作对的“捣蛋鬼”，梅茨蒂尔心中涌起一阵不耐烦。
他眉头紧皱，慌忙拍了拍手掌，提高音量说道：“大家心里都清楚，那笔交易的描述难免有些夸张的成分。
我可不想在这细节上浪费时间跟你争论。亚历山大已经明确划定了他的底线，现在我就问你，你到底答不答应？”
长老会的成员们显然没想到梅茨蒂尔会如此急切且不耐烦。
他们面面相觑，眼神中透露出疑惑，试图从彼此的表情中探寻对方的想法。
毕竟，此事关系重大，他们觉得最好还是先考虑几天。
毕竟，他们才刚刚得知这一消息，如此仓促地给出答复，似乎并非明智之举。
这时，人群中一位最为年长且备受尊敬的老妇人缓缓站了起来。
她曾是部落的前任首席萨满，岁月在她脸上刻下了深深的皱纹，她的声音因年迈而显得粗哑：
“孩子，别这么着急。如此重大之事，需要我们慎重地考虑。
我们不妨等上几天，再与其他部落沟通交流一番。毕竟，这关乎着我们部落的未来，甚至是生死存亡啊。”
梅茨蒂尔听闻此言，眉头明显皱得更紧了。
虽然老妇人所说的话听起来合情合理，句句在理，但他心里清楚，自己烦恼的根源，很大程度上正是来自这位老太婆——特平的母亲。
若不是有她在背后大力支持特平，梅茨蒂尔恐怕早就对这个男人采取强硬措施了。
毫不夸张地说，他对她的建议，实在是毫无好感。
于是，如同妻子所建议的那般，梅茨蒂尔态度坚决地坚持道：
“我们可没时间像一群老傻瓜似的，只知道等待和无休止地讨论事情。
亚历山大计划在本周内就对敌人发起袭击，我们必须在那时赶到。
所以，是与否，我们必须立刻达成一致。”
梅茨蒂尔巧妙地借助亚历山大设定的时间限制，试图迫使长老们即刻给出答案。
他心里明白，拖延的时间越久，长老们所编织的阻碍之网就会越发复杂。
对于他这样性格直率、行事果断的人而言，这种拖延只会带来不利的影响。
更何况，他本就厌恶像这些长辈们一样，拖拖拉拉，在无休止的讨论中浪费时间。
作为一个雷厉风行的行动派，他更倾向于用传统且直接的方式来解决问题。
梅茨蒂尔对前任首席萨满年龄的那番讽刺，在场众人自然都听在了耳里。
老太太那布满皱纹的脸瞬间变得更加阴沉，眉头紧紧皱在一起，仿佛能拧出水来。
要知道，没有哪个女人，哪怕是像她这般历经岁月沧桑的女人，会喜欢被人提及年龄。
就在她正要出声责备梅茨蒂尔的粗鲁言论时，突然，另一个男人的声音慷慨地打断了这紧张的氛围。
“嗯……我也认同酋长的说法。虽说这与我们之前所承诺的并不完全一致，但这笔交易其实也还不错。
倘若我们做得太过火，说不定会落得一无所有的下场。到那时，我们恐怕连哭都没地方哭去。”
表达这般无条件支持的人，是议会中梅茨蒂尔唯一的坚定盟友。
他身材高大且苗条，行动时微微有些蹒跚，名叫耀托。
“人们理应得到更好的待遇，这可不是我们对他们的承诺。”
然而，耀托的支持瞬间便遭到了特平的强烈抨击。
特平的声音尖锐而有力，瞬间压制住了这位在部落中影响力相对较小的人。
随后，留着小胡子的特平不再理会满脸闷闷不乐的耀托，转过身来，几乎是怒目圆睁地直视着他的首领梅茨蒂尔，大声说道：
“梅茨蒂尔，就像我母亲所说，我们至少应该和其他部落讨论一下这件事。
这不过只需要一两天的时间罢了。我们现在甚至就可以派人去！”
特平如此急切地想要联系外部部落，是因为在那些部落中，有许多他的支持者。
他之前曾向那些部落的首领许下各种诱人的好处，诸如丰厚的贡品以及年轻的女子，只为换取他们对自己取代梅茨蒂尔这一主张的支持。
所以，他此刻自然是迫不及待地想要联系他的那些“支持者”，并召集他们参与到这场关乎部落未来走向的“盛会”之中。
当梅茨蒂尔再次提起时间紧迫的问题时，这位自认为聪明的特平不屑地冷哼一声，嘲讽道：
“我们还没谈出个结果，你就急着听从那个外人的命令，梅茨蒂尔，呵，我还真是从来都不知道，你竟然甘愿做那些外人的走狗。”
“砰！你……你说什么，特平？你再说一遍！”
仅仅是特平这番话所表达出的恶意与隔离，便足以让本就性情热烈的梅茨蒂尔陷入盲目的愤怒之中。
他咬牙切齿地瞪着特平，那眼神仿佛要将这个人整个生吞活剥一般。
在赫尔瓦蒂部落的历史中，像这样的会议上，因意见不合而引发拳击甚至激烈斗殴的情况并不罕见。
甚至有记载表明，在某些极端事件中，酋长会直接杀死他们的顾问，反之亦然。
而此刻，看上去梅茨蒂尔已然准备好重复这样的激烈冲突。
他紧紧握紧拳头，犹如一头愤怒的公牛，朝着特平猛扑过去。
可惜，这恰恰就是特平所期望的局面。
一旦双方打起来，随之而来的必定是一片混乱。
而这场混乱，自然就意味着今天的会议彻底破裂。
梅茨蒂尔若想在短期内再次召集长老们开会，将会变得十分困难。
这些老谋深算的长老们，可用一百种不同的借口来躲避梅茨蒂尔。
他们或是假装生病，卧床不起；或是声称早已承诺有其他重要约会，无法分身；又或者干脆装作忘记了开会这回事。
今天他们之所以都来了，是因为他们实在太好奇交易的结果，生怕自己被排除在这个关乎部落命运的重要决定之外。
也正因如此，赫尔瓦蒂人才有幸目睹了长老们齐聚一堂的罕见景象。
但倘若梅茨蒂尔真的挑起争斗，会议原本严肃的气氛必将被彻底打破。
在一阵拳脚相加之后，大多数人都会忙着养伤，接下来的几天里，自然也就无暇去关心会议的进展或是那笔交易的结果了。
而这几天的时间，对于特平来说，可就太有用了。
然而，就在梅茨蒂尔即将踏入特平精心设下的陷阱之时，他却被一个最意想不到的盟友拯救了。
“好了好了……都冷静点。特平，你这样的做法实在太不合适了。
梅茨蒂尔毕竟仍然是你的首领，用这样的态度和他说话，实在不妥！你应该向他道歉。”
这位老前萨满那粗犷而干瘪的声音，此刻竟如同凉爽、温和的微风，轻轻吹拂过愤怒的梅茨蒂尔，让他原本沸腾的情绪突然平静了下来。
或者说，用“惊讶”来形容他此刻的感受更为准确。
因为这还是他头一次见到，在与自己对峙时，这对母子的意见竟然会出现不一致的情况。
这不禁让梅茨蒂尔心生怀疑，这会不会又是他们惯用的“好警察，坏警察”的把戏呢？
特平故意扮演那个将他推向愤怒边缘的坏人，而他的母亲则在最后一刻，如同英雄般登场，拯救这位看似“受伤”的酋长。
这样的戏码，对他们来说，可不是第一次上演了。
然而，所有这些惊讶很快便被打消得无影无踪。
因为特平的母亲很快便再次开口，她将目光转向梅茨蒂尔，语气虽轻柔，却带着一丝责备：
“不过特平说的确实在理。这个亚历山大究竟是何方神圣？我们又为何要听他的指挥？
明明是他需要我们的帮助，远比我们需要他的帮助多得多！”
啊，果然如此。
看似她刚刚救了梅茨蒂尔，实则是在向他发出隐晦的警告。
她这是明确地站在了儿子那边，意思是梅茨蒂尔应该同意推迟做出决定，否则，下次他可就没这么幸运了。
“……”梅茨蒂尔在这对母子面前，几乎从未占过上风。
他们那出色的口才和深沉的心机，对于这位性格单纯的首领来说，实在是太过复杂、太过神秘，让他难以看透。
此刻，他除了露出一脸苦涩的表情，几乎什么也做不了，只能无奈地开始接受自己的计划已然失败的事实。
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