天上若有似无的月，桌边摇摇摆摆的烛光，指缝里淌过的忽明忽暗的岁月，榻上时昏时醒的人。
他听懂了我的弦外之音。
有些意外，有些欢喜，又有些怅然。
“桑榆，你……”他看着我。
我将心头绵长的思绪掖起，微笑道：“以后你的手拿不起笔，我帮你写。拿不起刀剑，我就与你一同躲着刀剑。只要你不嫌我，我便一直伴着你。”
他忙道：“桑榆，我如何会嫌你。去岁，在程家的货仓门口，我跟你说过，只要你想再醮，我总是在这里。只是……”
他顿了顿，将左手拿着的画小心放回桌面上。
他低头好一会儿，道：“桑榆，我等了你好久。或者说，我不是在等你，而是在等着自己的心结消弭。我不惧告诉你，在船上遇到你之前，我从没有认真待过一个人。生于江南富贵乡，脂粉繁华地，我从少年起，便放浪不羁。自小在秦府长大，看着我爹一个又一个的姨娘娶进门，看着富商乡绅们吃花酒，为烟花女子一掷千金。我曾以为，这世上的感情都可以用金钱来丈量。我是秦家的长子，我爹从来没有在用度上拘过我。拿钱买笑的事，我也做过。我以为我将来，不过是娶一个门当户对、浅薄天真的小姐回来做摆设，然后继续玩我的，风流一辈子。”
“在船上，我注意到你，你穿着半旧的葛布衣裳，捧着馒头，吃得很认真。你的眼睛，比运河冬日的水还冷。你跟身旁的丫鬟说，饿了就吃，困了就睡，不给欲望留余地。盗匪来了，你一声都没有叫，异常冷静，拔腿就跑。我莫名地对你很好奇。我从来没有见过你这样的女子。我一路跟着你。你扭伤了脚，却没有停止奔跑。你面颊上全是冷汗，却不曾喊疼。桑榆，我后来想过很多次，这个不会喊疼的女子，是什么时候走进我心里，是在你拒绝我为你医脚的时候么？天盛楼的大少爷，几时被人拒绝过。是在你告诉我，那盗匪与我家小厮有勾结，助我揪出内贼的时候么？宅院深深，家贼难防，母亲淡泊不问事，父亲沉溺酒色，我被逼少年老成，与所有人较量。第一次，有人助我。你让我觉得，我不是一个人。”
说到这里，他浅浅地笑了笑，受了伤的那只手上，药味徐徐飘来。
“不喊疼的女子，让我不自觉想要心疼。”
“我看到了你的婚书。送你离开渡口时，我想，那一霎的心动，不过是萍水相逢的错觉吧。很快便忘却了。不久，我刚回扬州，便听到你夫君的死讯。你刚进门就守寡，与灵牌拜堂。我忍不住，去找你。我想你不那么苦。如果我可以给你一点甜，也是好的。”
“你一口便回绝了我，骂我登徒子。那天晚上，我赌气又去了百花楼。登徒子便登徒子，我又不是非你不可。可我蓦然发现，一切都黯然失色，变得跟从前不一样了。我说不清是哪里不一样。原来一个人的心，其实是很小的。当心里空空如也的时候，看遍花丛，也仍是寂寞。当心里有了人，安安静静地想她，纵使不在她身边，思念也很美。”
“程淮时回来了。我的思念变成了风筝，飘浮在天上。我用了许多个日子去遗忘。后来，我放过自己了。我不再强迫自己。姻缘天定。我只怪老天，不怪你。”
“我尽心尽力去救程淮时，没有私心。桑榆，你现在明白我说的等待是什么了吗？我等待的是，有一天，我对你的这份痴念消弭。我希望，我能真正像朋友一样，站在你身边。可我，一直没等到。我依然喜欢你，只喜欢你。你的坚贞，勇敢，胆大，心细。你的过目不忘。你的隐忍克制。但凡是你，每一样都那么恰到好处。”
“世事难测。你被休出程家，又成了独身一个人。桑榆，我怕你飘零。我对天发誓，我没有因为你的被休而喜悦。我只是悲伤。我知道，你心里的苦一定很满。我守在你身边，能帮你一点，便是一点。”
“商人，都是讲回报的。唯有你，我从来没有想过回报。今日，王玉珍突然袭击，容不得我思忖片刻，我扑向你的那一刻，心里甚至涌上来许多欢愉。如果我像程淮时一样，死了，是不是你就像念着他一样，念着我。”
桌上的灯油尽了。
熄灭。
屋里一片漆黑。
这样的漆黑饶恕了我满脸的眼泪。
我捧起灯台：“我出去添些灯油。”
“桑榆，别点灯了，把窗户打开，有月色就好。”
我想了想，将灯台放下，打开窗户。
朦朦胧胧的月，只看得清三分。
他道：“桑榆，我不愿你因为愧疚而选择我。我宁愿一直等待。”
“明旭。”我唤了一声。
我第一次这样唤他。
我承认这一刻我是自私的。
桃花庵的熊熊大火，已过去很久了。可我心里的伤口，仍然鲜血淋漓。跨不过，迈不过。我的身旁永远有一道黑色的深渊，深渊内，是程淮时的脸。
不愿误国误卿卿。
回忆是把刀，一日日地凌割我。
如果能忘却。
如果能掀开。
我想伸手抓住一颗解药。
解我余生的释怀。
一声“明旭”，让他很激动。
他强撑着，想从床榻上起身。
我道：“隰桑有阿，其叶有难，既见君子，其乐如何。明旭，让我照顾你。无关愧疚。无关情债。”
他没有再说什么。
只是将半幅《桃花溪》递到我手中。
“那，桑榆，我等你将它画完。”
“好。”
我接过，起身，回府。
他扶着门框目送我。一如我当初在程府扶着门框目送程淮时。
“桑榆，明日见。早早见。”
我回头：“好，早早见。”
满院的稀疏月色。
满院的酒香。
站着的他。
离去的我。
弥漫在我与他之间的，是将至未至的欢好。
马车停在祝府。
我下来，走进正院，准备开门的时候，听到里头有动静。
我警觉起来，唤来花练。
花练推开门进去，梁上猛地有个蒙面的人跳下来。
花练伸手便与那人过招。
几个回合下来，花练道：“东家，快去叫人！这贼很是有些身手！”
我瞧着蒙面人，道：“不必了。花练，你回屋吧。”
花练不解地看着我。
那人揭开面纱，道：“姊姊认出我了。”
我伸手，点了一下他的额：“回来便回来，还跟姊姊玩闹。”
是冯高。
他凑到我面前，细细端详我，道：“许久未看到姊姊。姊姊近来好么？”
我笑：“我很好。倒常常记挂你。”
“朝中那帮子老酸腐，整天嚷嚷让陛下立太子。陛下不肯，他们便拿祖训来压。陛下跟他们缠不过，便索性怠政，不上朝。一大堆奏本都交给司礼监。我忙得不可开交。总想来扬州，不得暇。”
“本朝惯例，立长子为太子。陛下为何不肯立？”
他道：“陛下宠幸郑贵妃，一心等着郑贵妃产子……不说这些了。姊姊，我这次来，有件事想告诉你。”
我命花练道：“去，拿些吃食来。”
“是。”花练答应着去了。
我在窗边的椅子上坐下，道：“今日晚膳未进，这会子饿了。豆芽，你与姊姊一起吃点东西。我们边吃边说。”
他坐在我身旁，随口道：“姊姊如何忙到这会子？”
“明旭受伤了。我在酒坊里照顾他。”
他抬头。
凤目里落了一层轻雾。
“秦明旭？”
“嗯。他今日为了我，中了狼毒。险之又险。”
“姊姊将他安置在自家酒坊？”
“嗯。怎么了？”
我觉得他有些古怪。
花练端上几盘面果。
他拈起一个，放在嘴边，却迟迟没有吃：“没什么。姊姊和秦明旭，现时这样亲近了么？”
说完，他像是自我安慰道：“姊姊不再一个人，是好事，是好事……”
我看着他，道：“豆芽，你方才说，有件事告诉我，何事？”
他面色僵住了，不过是一刹，便又笑了：“我能有什么事？不过是说，我想姊姊了。”
我吃着面果，道：“如果有事，你勿要瞒我。”
他想了想，道：“嗯，是想问你，母亲如何了？”
原来他说的是蔡青遥。
我松了口气：“她很好。你送来的血燕，我时时炖给她吃。”
“我去看看她。”
他起身，就要走。
到门口，又回头看我：“姊姊，你快乐吗？”
我茫然，点点头。
他笑了，薄唇上落了一点星光。
眼中的雾气，飘散开来。九曲回肠，轻舟已过万重山。
“那就好。”
(本章完)
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