“豆芽——”
我起身，赶上去，道：“你若有什么事情，一定不要瞒我。”
“我知。”
他将手放在我的肩上：“姊姊，水至清则无鱼。四时清醒，不如一晌酒醉。往昔不可谏，来者犹可追。不拘什么人，只要做的事，没有伤害到你，都不要紧。我都可以不计较。我还是那句话，你快乐，比什么都重要。”
“我不明白。”
他笑着，打岔道：“我这回要在扬州待一段时日，可以好好陪伴母亲和姊姊。”
“是有公务在身么？”
“是。”
他负手道：“陛下的胞妹平宁长公主，到了婚嫁之年。慈圣太后与陛下决定为她择婿，将此事交给了司礼监。我手下的人拟定了几个人选，我这次来，便是要敲定此事，将新驸马带回京城完婚。”
大明祖制，驸马须从平民或低级官吏家庭中选取。且子弟被选中的人家，近亲中便不能再出仕为官，即使已经做着官的，也得辞回家。《明世宗实录》有载：累朝以不许王亲除授京职，盖亦防闲之道宜然。
我想起在宫中做画师的时候，见过这位平宁长公主。她梳着流云辫，依偎在太后身旁，甚是娇憨。
“平宁长公主是太后心坎儿上的人，这一关，你须好好把住。”
“嗯。”
他一飞身，去了。
小音捧着温水过来，我梳洗毕，上了榻。
秦明旭今晚说的那些话，随着帐幔绕来绕去。我竭力把它煎作药，敷在心口。
然，入了梦，我依然看到程淮时。
他在一个我怎么都闯不进的迷宫里，水深火热。
“夫人，你别过来，别过来——”他大声地嘶喊着。
我伸出手，一切都消失不见了。
翌日，我去了柜上，刚打开门，便来了客。
是郑国舅。
他穿着一身儿石粉色的纻丝衣裳，抱着手，身后领着一大群仆役。
“昨儿，这祝家酒坊发生了那么大的事，扬州城里可是传遍了。祝老板，你好手段呐。我就喜欢有手段的女子。”
“国舅爷要买酒，便进来，莫挡着门。”
他站在门外，扫了一眼左右，大声道：“我偏要站在门外。我这是给你站台呢，你连这都看不出来？我郑泰，大张旗鼓，来你这儿买酒。那些说什么祝家酒里有罂粟粉的谣言，该不攻自破了！我说好的东西，谁敢说不好？”
花练上前。
他下意识往后退一步：“你，你，你要干什么？我说，祝老板，狗咬吕洞宾，你不识好人心啊！我可告诉你，我今日带了雄黄，你要敢放蛇，我也不怕！”
他手下的那些人作势要过来。
我道：“国舅爷，花练这是请你进来呢。你慌什么？”
花练板着脸，道了声：“请——”
郑国舅理了理衣领，咳嗽一声：“谁慌了？笑话！”
遂，大模大样地走进来。
他手下的人交付了银票，我命伙计们将酒搬到他的马车上。他却趴在柜台，不肯走，与我磨牙。
“祝老板，你喜欢听戏么？扬州城里，新进来了个徽戏班，唱的《南柯记》是一绝。”
我不理会他。
他自顾自唱着：“愿玉软香温恒不老，年年此日，捧霞觞共醉葡萄……”
我打断他：“国舅爷既喜欢《南柯记》，岂不闻这出戏里，有一句词最妙。”
“哪句？”
“诸色皆空，万法唯识。”
他有些讪讪的。
过了会子。
他涎脸道：“祝老板一介女流之辈，开门做生意，难免有人来闹事。难道，你就没想过找个人依靠依靠吗？”
“我已有了未婚夫婿。国舅爷切勿再失言。”
“你休要哄我。我已知道了，你与秦明旭无有婚约。再者说，人往高处走，水往低处流，你跟了我，便是皇亲国戚，岂不比跟个商人强百倍？我相貌堂堂，中馈乏人……”他趾高气昂地说着。
“国舅爷家里已有八房妻妾，何来中馈乏人一说？”我低头记着账。
他道：“花开一处，才是繁春。我不嫌弃你，纳你做第九房妾室。夫人不善理家，我将家里的内务交予你管，何如？这自当成为扬州城的一段佳话。”
“郑爵爷想听什么佳话？冯某尽可说与郑爵爷解闷。”
一个声音由远及近。
冯高来了。他面色无波地打量着郑国舅。
郑国舅认出了他，知道他是如今甚得圣心的“都领侍”，有几分忌讳，脸上霎时浮出客气的笑容来：“前几日，贵妃娘娘来家信，得知冯厂公要来扬州。本爵爷还想着，请厂公去府上宴饮。想不到在这里，碰见冯厂公。”
冯高笑笑，拱手道：“郑爵爷客气了。咱家不喜宴饮，害怕酒后失言，说错了话。酒喝错了，原是不打紧，话说错了，得罪人。”
冯高走到我身旁，道：“郑爵爷，咱家来给你介绍介绍，祝老板，乃是我的亲眷。”
郑国舅颇意外，尴尬道：“哦？但不知是什么亲眷？”
“十分要紧的亲眷。”
冯高一字一句，说完这句话，注视着郑国舅。
郑国舅会意。
大庭广众之下，觉得失了颜面。
可又惧于东厂之威。
只好装糊涂。
他胡乱向冯高拱了拱手，说了句“再会”，便带着一帮子随从，匆匆地去了。
待郑国舅走远，我向冯高道：“豆芽，郑贵妃正得宠，你何必得罪她的娘家人？这郑泰是个浪荡子，姊姊随意将他敷衍走，便是了。”
冯高眼中的寒气未消。
“我听不得有人那样跟姊姊说话。不管他是谁。”
我倒了杯云思给他。
“昨儿晚上，你歇在青岳馆么？”
“是。”
他饮尽云思，往后院走。
我知他要去见秦明旭，便跟在他身后。
谁知他走到柿子树下，忽地转身，折回来。
“姊姊，我今日要去梁府相人，就不见他了。”
他高声道：“秦公子，你好生养伤。”
说完，便去了。
我推开门，秦明旭躺在榻上，今日的面色，恢复了些许。
“冯厂公来了？”秦明旭问道。
“是。他这次来扬州，有公务在身。”我道。
“他……可有跟你提及，是何公务？”秦明旭的手指在榻边轻轻摩挲着。
“奉旨，为公主择驸马。”
秦明旭的手指停住，轻声向我道：“桑榆，冯厂公看重你，是你的一份善缘。他来扬州，你当多多与他相聚。”
我笑：“那是自然。”
我搀他起身，命花练端来羹汤，喂与他喝。
他有些不好意思，道：“桑榆，我自己来。”
“你的手不方便，还是我喂你吧。”我坚持道。
他没有再拒，看着我，眼中漾着幸福。
一晃，到了三月初。
江南三月雨微茫，罗伞轻撑细细香。
绿，渗透了河堤。柳丝百尺长。各色的花，都开了。
酒坊后院的柿子树，发了新叶，甚是繁茂。
秦明旭的伤势慢慢地好了，如常料理天盛楼的事务。如大夫所说，右臂落了伤残，连抬起来都是无望的事。他数次安慰我道：“我试着用左手就是。不妨碍什么的。”
他穿梭在天盛楼与祝家酒坊之间，待我除了往日的温情，更添几分情侬的关切。
花练月初回了山里，春来，要忙于农事，她还有一块田，舍不得荒废了。向我告了几天假。
她在的时候，祝西峰怕她。
她不在的时候，祝西峰几乎每天问我一遍：“姊姊，花练怎么还没回来？”
我道：“她又没有卖给咱们家，自是想去哪里，便去哪里。”
“姊姊——”祝西峰紧张地看着我：“花练不会出事了吧？”
“乌鸦嘴！”我骂道。
他一屁股坐在门槛上：“那个死丫头，凶巴巴的，在别处惹了事，才没人让着她呢！哼！”
我瞧着他愤愤的模样，只觉好笑。
冯高几乎每隔一日，便来见我。有时，我们一同去青岳馆，陪着蔡青遥一同用膳。坐在青岳馆的檐下，听蔡青遥抚琴。
蔡青遥看着冯高，满眼的慈爱。
那日，细雨蒙蒙，蔡青遥做了件蓑衣，亲手穿在冯高身上。她看着冯高，细细碎碎念叨着：“太岳年轻的时候，喜欢下雨天，穿着蓑衣去河边垂钓……”
她沉醉在往事中。冯高不经意瞥见她鬓角的一处白发。
一笑一倾城的蔡青遥，在张太岳死后这半年里，迅疾地衰老了。
冯高看着她，张开口，艰难地唤出了“母亲”二字。
蔡青遥怔住了，好一会子，眼泪落下来。
这是冯高第一次当着她的面，唤她母亲。
她紧紧抱住冯高，激动不已。
择驸马的事，已有了眉目。
筛选到最后，余两家，梁家公子梁邦瑞，沈家公子沈壁从。
冯高更倾向于沈家，欲回京复命。
临走的那晚。
我准备了一篮子炸饼，打算去青岳馆送给他。
可柜上的生意实是忙碌，到了子半，方得闲暇。
我推开青岳馆的门。
到院落中，却见一个黑影闪过，再度看去，却什么都没有。
我揉揉眼睛，只见风吹着竹林，竹影斑驳。
冯高似没想到我会半夜来，有几分意外，很快便平复了。
我将饼递给他：“你带去京城吃。”
他道：“原想着明日一早，去柜上辞姊姊，姊姊竟这个时候来了。”
“豆芽，你何日能从京中脱身？”
“约莫半年。”
我笑道：“我等你来。”
他迟疑着，从怀里掏出一枚簪子，递给我。
那簪子是用竹子做的。雕成同心状。很是精致。簪子的背面，用方方正正的小楷刻着一行字：嬿婉良时，欢愉今昔。
我接过，道：“哪儿来的？”
他道：“白日里，在集市上买的。我见这簪子上的祝福词甚是别致，便买来送姊姊。”
正说着。
墙头有急促的脚步声传来。
一个声音道：“厂公大人，上头有旨意。”
来人是宫里的太监，对冯高很是恭敬。
冯高道：“是何旨意？”
两人到了竹林中，秘密说了会子话。
那人去了。
冯高方走向我。
我问道：“出什么事了么？”
冯高摆摆手，道：“没什么。看来，驸马人选得换作梁邦瑞了。”
此时，我没有在意这件事。冯高也没有。既内廷有旨，遵着办就是了。
我握着手中的竹簪，爱不释手。
“豆芽，这簪子姊姊很喜欢。明儿再去集市上买一支吧。”
“这……”他为难道：“不知还能不能碰到那个匠人。”
(本章完)
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