“这一盘棋，人多了才热闹，不到结局，谁也不知道赢家是谁。年轻人要沉得住气。”
谢韫将《江山图》挂在墙上，拿了放大镜仔细看着。
周湛拱手道：“学生受教了。”
夕阳西下，远处的山头一半亮黄，一半阴绿。
沈茉冉在园子里闲逛，看见一个戴着斗笠的老仆在收拾菜地，走近些才发现，正弯腰拔草的竟然是谢韫。
“先生，这些菜都是您种的？”
沈茉冉福身见礼，谢韫直起身子抬头看见她，用沾了青草汁和泥土的手摘了两个红彤彤的果子递给她。
“从南洋来的果子，名曰番柿，味道酸酸的，做菜做汤都很美味，生吃生津止渴，健胃消食，很不错，你尝尝。”
碧桃拿帕子将果子擦了擦递给沈茉冉，沈茉冉也不嫌弃，尝了一口，赞道：“确实很不错。小女子突然明白先生不愿意出山的理由了，采菊东篱下，悠然见南山，闲云野鹤的日子过久了，不愿意受到朝堂约束。”
谢韫摘了一根黄瓜，到小溪边洗干净，掰了一半递给沈茉冉。
“民以食为天，真正动手种地才知道要想养活一家人有多艰难。你看我这庄园，当初买下这块儿地的时候一片荒芜，我用了三年时间才开垦出来，种出来的粮食连我自己都养活不了。”
“荒地收成低，十亩荒地种出来的粮食，比不上一亩好田的收成。但是天下的好田，九成握在权贵手中，老百姓累死累活在地里忙活一年，能混个温饱就是老天开恩了……”
沈茉冉看着手里的果子，司一珞从前跟她说过这些，但是她自小在京城长大，感触不深。之前拉拢冯全时写的那篇文章，也只是打着为国为民的名头，但其实，不过是她拉拢人心的手段罢了。
投其所好，是她上辈子跟着周裕学会的最有用的手段。
“沈小姐要不要试试？”谢韫指着不远处的一小块儿草地，“葵花喜阳，我想在那边再种一些瓜子，春天种的瓜子已经成熟，现在种上，得到秋天才能收获。”
地头放着一把锄头，沈茉冉让碧桃帮她把袖子绑起来，走过去拿起来。
一锄头下去，草还在地上长着，她的力道，只在地上砸了一个小坑，她不气馁，用力砸下去。
周湛重新易容之后，来到谢韫身后，听他赞道：“能屈能伸，你这个媳妇儿不好对付。”
沈茉冉松土，碧桃上前帮着捡杂草扔出去，一小块儿地收拾完，天已经黑了，沈茉冉浑身水洗一般，两条胳膊酸胀抬不起来，手上全是磨出来的血泡。
“小姐……”碧桃心疼道，“您在家里哪儿干过这种粗活……”
沈茉冉一声不吭，回房洗漱，换上干净的衣服，整理好仪容。
谢韫让丫鬟送来伤药。
“我家先生邀请您包扎好伤口后，到后院小亭子里用晚膳。”
碧桃小心地挑开血泡，帮她上药包扎。
沈茉冉起身。
“有劳了。”
谢韫是名儒，十多年前辞官归隐，数次推拒朝廷的起用，若能得他助力，胜算便会更多几分。
她要赶在周裕前面！
沈茉冉跟在丫鬟后面，丫鬟提着食盒，将菜肴摆在石桌上，谢韫和年轻公子正在烹茶。
“沈家丫头，来尝尝老夫煮的茶。”
沈茉冉双手缠满绷带，手指不太灵活，谢韫笑笑却没说话。
这点活计，放在干惯了农活的百姓身上，不到半个时辰就收拾出来了。
她大方道：“小女子四体不勤，让先生见笑了。”
“你这丫头肯吃苦，能舍下脸面，很不错。你今天是替你爹来的？”
谢韫邀请她跟周湛上桌，晚膳的菜式很简单，茄子土豆青椒为主的地三鲜，莴笋炒肉，黄瓜鸡蛋，糖拌番柿，还有一道丝瓜汤。
“都是老夫自己种的菜，大家尝尝。”谢韫挥手，下人对着碧桃说道，“姑娘请去前院用膳。”
碧桃目光投向沈茉冉，得到首肯后福身道：“有劳了。”
亭子里只余下谢韫、沈茉冉，以及那位面色苍白的年轻公子。
“我爹应该不喜欢先生回到朝堂。”沈茉冉实诚道，“所以，我今天是替自己来的。”
沈茉冉下午干活用力过猛，拿不稳筷子，怕失了礼数，便停筷坐在一旁陪着。
谢韫抄了一筷子素菜放在她碗里。
“女娃子家何必这么要强？你不好意思使唤我这个老头子，就使唤使唤瑾翌，此处只有我们三人，你那病秧子未婚夫不会知道的。换句话说，就算他知道了，不就是帮忙夹菜，也没什么大不了的！”
谢韫捏着杯子，杯中是他自己酿的桃花酒，酒香清洌，十分醉人。
“瑾翌，老夫有点上头，你帮着招呼沈家丫头用膳吧，我回去躺一会儿。”
谢韫摇着折扇，对着天上圆月高声念道，“斜光照墟落，穷巷牛羊归。雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。田夫荷锄至，相见语依依。即此羡闲逸，怅然吟式微。”
“举杯邀明月，对影成三人……不对，今日有客至，闲情欲予谁？”
沈茉冉饿了，扒拉着碗里的饭菜，思索着谢韫的态度。
将她扔给一个陌生人是什么意思？
这个叫瑾翌的年轻人是谁？
“敢问公子名讳？”
她主动出击，周湛抿唇笑道：“无名之辈，沈小姐可以随先生唤我瑾翌便可，瑾翌是我的表字。”
“表字便如女子的闺名一般，只有亲近的人才能直呼，今日第一次见面，直呼公子的表字似乎不妥。”沈茉冉认真看着他，意有所指道，“公子的脸皮怕是连山间最毒的蚊虫都咬不破吧……”
一语双关。
周湛早见识过她张牙舞爪的一面，并不意外她看出了自己的伪装。
“沈小姐似乎对在下有敌意。”
沈茉冉不承认。
“明明是公子行为唐突，诚如公子所言，小女子身上已有婚约，便该同其他男子保持距离。”
周湛觉得有趣，想逗逗她。
“姑娘家一个人出门，耽搁在外，这难道合礼数？”
“小女子替未来夫君拜会名儒，若真传出去，世人只会赞我贤良淑德，若能请先生出山，就算对皇上而言，我也是大功一件！”
仗着他不能用真面目示人，拿湛王的名头来压他？
沈茉冉心底冷哼，连真面目都不敢露出来，可见此人不是什么正人君子！
周湛呼吸顿了顿，动手给她盛了一碗汤。
“沈小姐降降火气。”
可能是今天劳动的缘故，沈茉冉觉得饭菜十分合口味，去了皮的丝瓜看起来很嫩，她勺子还没拿起来，汤里扑通落进了一只臭天牛。
周湛还没来得及偷笑，就听沈茉冉尖叫一声将汤碗往他的方向一扔，他急忙躲闪，还是被汤碗砸在下摆上。
臭天牛身上裹着几片丝瓜躺在地上挣扎，沈茉冉惊魂未定，眼睛四下一看，跑出去捡起一块儿转头啪一声盖在臭天牛身上。
空气有一瞬间的寂静，这一刻，连一直吱吱叫着的夏虫都察觉到了危险，停止了鸣叫。
沈茉冉自小就怕虫子，以前有下人处理，后来经历变故，她遇见事情第一反应就是自己上。一套动作如行云流水一般顺畅。
她捂住胸口退了好几步，仿佛受了多大欺负。
“你故意的？”
周湛挑着眉毛，刷的一声打开折扇。
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