?暖香榭中，丝竹初停。
湦祝已微醺，时不时盯着荷七痴怔出神。金宗轻咳一声，悄悄递个眼色，荷七立时会意，笑吟吟的挽着湦祝去往后院歇息。留于室内的数名艳姬心知在座的几位俱是大人物，眼见花魁离去，无不趁机大献殷勤，愈显媚态。
鱼菊狱饮尽杯中酒，面无表情道：“我等有事待议，你们全出去。”
在场者不由一怔。鱼菊狱身边的艳姬娇笑道：“尚未至中夜，便由妾身抚琴助兴，狱王殿下多饮几杯可好？”
“滚！”鱼菊狱的神色蓦地转冷。
众姬骇然，慌忙起身。这位英俊至极的贵公子前一刻还玉觞在握，佳人在怀，转眼便杀气毕现，温情全失。
鱼菊狱却又从袖中掏出大叠玉票，随手递与一名艳姬，“赏给你们的。”
如此出乎意料的巨额重赏，众姬顿时转惊为喜，纷纷行礼后快步退下。
川酆沉默静观，这才是他熟悉的狱王殿下。衡彦迪和金宗面面相觑，原以为狱王殿下多少有所转变，不想再次见识了此君喜怒无常的一面。
待众女离去，鱼菊狱直接施法设下封闭结界，开门见山的问道：“两位想必已知川酆大人的提议，敢问二公子意下如何？”
衡彦迪愣了愣，微笑道：“狱王殿下、川酆兄，家姊非仑身为长女，尚未出阁，岂有幼妹先嫁之理？外界流言不足信。家姊妍姿明丽，直率英爽，固然有些大小姐脾气，待年纪稍长自会收敛。湦祝殿下与家姊也算旧识，不至无法容忍罢？”
“依在下看来，湦祝殿下对非仑小姐并无不满之意。”金宗立刻附和，“男才女貌，一对璧人。何不玉成好事？”
川酆皱眉摇头：“二公子，衡大小姐确是耀如春华，然其行止太过……咳咳，此地并无外人，恕川某无礼直言，其实你我都心知肚明，倘若她当真仅是小姐脾气使性子，我方何必再三婉辞。”
此言一出，衡彦迪和金宗相顾默然。
原来湦祝尚未册立王后，川酆有意借此良机，扩充地魔界的势力。他起初打算与天魔界联姻，然两界自分疆至今，几无往来，贸然提亲难免令对方生疑。再者天魔界的帝君縢颉并无儿女，唯一的妹妹斯涵公主不仅远比湦祝年长，且专于功法，常年隐世修行。地魔王室倒是不缺公主、郡主，其中血统最为高贵者名作迪雅儿，受封端宁公主，乃是前任魔王郁峒与王后乔溪的女儿，湦祝的嫡亲妹子。兄妹俩自幼感情深厚，自从郁峒夫妇先后死于叛乱，湦祝越发宠爱迪雅儿，委实不舍将小妹远嫁天魔界，况且縢颉又不是风雅俊逸的少年郎，岂不委屈娇俏可喜的端宁小公主？
川酆暗恨湦祝肤浅短视，不识大局，但这位生性懦弱的年轻魔王难得坚决一次，做臣属的却也无计可施。川酆转念一想，固然地魔界不及天魔界势大，其他公主的地位不及迪雅儿尊贵，终究是出自王室的金枝玉叶，寻常男子终其一生亦休想得到，怎么说也配得上魔尊罢。直至亲身面见墨释和幽溟，川酆才意识到自己纯粹一厢情愿，地魔界的诸位公主还真配不上那两位魔尊。
此路不通，再换一条。当年地魔界第七任魔王铁虔不顾群臣反对，执意迎娶人间女子夜昙，立其为王后。夜昙正是出自衡门，乃时任衡门门主的得意弟子。夜昙王后端方和善，逐渐获得朝野上下的衷心拥戴。地魔界与衡门的交往也就此展开，再未中断，只是不为外界所知而已。
如今衡天兀的次子衡彦迪暗藏野心，着意亲近地魔高层人物。川酆索性一改初衷，决定与衡门结亲，麻烦又随之而来。根据衡门世代遵守的祖宗家法，为保持纯正的人族血统，衡氏一脉不可与外族通婚，无论男女。最近万年，特别是衡天兀接掌衡门后，家规略见松弛，偶有衡氏女子嫁与外族，然而关于衡家男人的规矩依旧，仅可纳异族女子做妾。
地魔界的贵族千金自然不能屈居为妾，川酆遂拜托衡彦迪与金宗在衡门长辈面前多多美言，以便湦祝顺利成为衡天兀的佳婿。衡天兀有三女，衡非仑、衡非其、衡非韩，俱待字闺中。衡彦迪与非其、非韩为一母所生，湦祝疼惜妹子，衡二公子何尝不疼惜？他根本看不上湦祝，只不过是看重他的身份，怎忍心把亲妹妹许给一个好色无能的纨绔子弟，因此一再推许衡非仑。川酆那边可也不糊涂，断不肯自招强敌。衡家大小姐的火爆脾气和怪异性格，没几个男人吃得消。软弱的湦祝若是娶了强势的衡非仑，只怕川酆将来不得不与此女争权。
双方均不愿让步，最终还是川酆退而求其次，恳请湦祝效仿先祖，择选一名衡天兀的女弟子为正妻。衡天兀共收了四名女弟子，分别是欧阳倩、秦之、呼兰纳桑、宿湫虹。湦祝中意欧阳倩和宿湫虹。前者多情放纵、名声不堪，若为王后万难服众；后者早已成亲，相公陈靖德，同为衡天兀的徒弟。而呼兰纳桑一心热衷修炼，不通世故，完全无意男女之事。只剩下一个秦之，温婉平和，洁身自好，亦不沉溺于练功，偏生身材矮小，姿色平平。结果湦祝殿下的坚决骤然上升为执拗，绝对不娶秦之！
左相大人终于头大了。金宗私下为他出主意，地魔王室众多，不如另选一位权贵向秦之提亲，只要地位与湦祝相差不太远即可。川酆一脸苦笑，他业已查遍位列侯爵以上的男子，由于地魔界的礼仪习俗类似人族，但凡有意成亲的男女大都选择早婚。现下年龄、身份均适宜，且未立正室的王族成员，除了湦祝，唯有贵为王爵的鱼菊狱。然后金宗头也大了，难怪川酆一边苦劝湦祝一边苦劝衡彦迪，与苦劝那位暴戾乖僻的王爵相比，至少能保障自身的尊严和平安。
故而今日川酆此行的最大目的便是继续劝说衡彦迪，望其作出妥协，帮助湦祝向衡非其或衡非韩提亲。鱼菊狱对此既不热心，也不反对。湦祝随便娶哪个衡门女人都无所谓，反正狱王殿下又不感兴趣。
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幻之伤玉颊染霞，眼神似羞似喜，恍惚之间，仿佛回到了少女时代，那种忐忑而又期待的复杂心情。多年以来，她再未有过如此情思。
墨释替幻之伤盖上银红锦衾，根本未曾留意她的神色变化，微微一笑：“你喝醉了，果果，好好睡一觉。三天后我再来看你。”言毕转身离去，他不忍直言拒绝，但全无留恋之意，无异于间接表态。
很多年前，他曾经迷恋这个女人，渴望这个女人。彼时他还不懂得爱，可并不吝啬，也不屑于感情游戏。他愿意付出，然而她始终若即若离，只因彼时她想要的，他还给不起。他亦未曾真正争取，许是不在意，许是不强求。于是很多年后，两人之间便成了错过。也许真的是错过。只是，错过了就是错过了。没有甚么不同。事到如今，再没甚么不同。如今他唯一深爱的，是另外一个女人。
幻焰阁内，阒寂无声。幻之伤缓缓起身，静坐良久。她并未醉酒，比任何时刻都清醒，那个焰发赤眸的魔族男子，其实她从未得到过，那么也无谓失去。幻之伤并未感觉痛苦，早已不会为男人痛苦，可是内心深处，仍禁不住隐隐怅惘。她本是弱柳质，费尽心力，方拼得这场浮华繁丽的生，纵是浓墨重彩，终无人与她分享。她一直前行，一直遇到男人，各式各样的男人，却从未在恰当的时间遇到恰当的人。
幻焰阁外，雨丝绵绵。晦暗的松林阴影中，姜姑娘注视着墨释的身影渐渐远去。无论墨释与幻之伤把酒叙旧，抑或共赴巫山云雨，总之孤男寡女深夜时分共处一室，乃是不争的事实。荷七已把这个消息假装不经意的透露给衡门和地魔界的显贵，相信在不久之后，魔界的赤魔尊与欢寂渊薮之主的亲密关系即会成为不是秘密的秘密。只需主上再略施小计，诸神亦会知晓这段艳闻，届时自有“热心人”转告天雪。
男女相恋越深，越易出现猜疑和嫉妒，太过在乎对方，千思万绪，患得患失，过犹不及。可惜飞凌尚未回转天庭，不然这出好戏更加精彩，也更加容易了结。天雪神将自然与飞凌神将才是绝配。可叹天雪年少，情事方面天真单纯，今后迟早会明白，男女之间的情爱最是脆弱短暂，不堪一击，唯有门当户对的婚配方才牢固。
神魔万世宿敌，双方高官暗结私情，可谓大逆不道。墨释魔功盖世又如何？他以为凭借一己之力便可肆意妄为么？当真愚不可及。况且他并非真心专情天雪，不过是惑于丽色一时新鲜罢了。世间男子俱不可信，个个自私透顶，便是天帝初昊亦不例外，照样既贪恋权势又贪恋美人，最终害得一个女子由爱生恨，一个女子香消玉殒。
姜姑娘的唇角勾出一抹不屑冷笑，悄然掠出幻焰阁的庭院，林中仍弥漫着蝴蝶姜的淡淡清香。
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天庭阊阖庭，将军府。
天雪坐在紫檀琴案前，怔怔出神。墨释与幻之伤的关系看似平淡，却透出一份外人难以介入的默契。她是他的故交，甚或是红颜知己。自己与墨释却又算甚么？莫说恋人，便是做朋友，碍于身份的对立，也终是见不得光。天雪心里一阵酸涩，她从未认真想过这些，今日见着幻之伤，各种念头忽忽冒了出来。墨释不许她胡思乱想，她也明白自己不该胡思乱想，可是心思最难控制。不知为何，她直觉幻之伤对墨释有企图。那样绝代风华的女子，如果想得到哪个男人，定然不费吹灰之力罢。天雪猛地摇摇头，不，她应该信任墨释，信任墨释对她的感情。
一阵急促的敲门声将天雪的思绪拉回现实，门外传来贴身侍女云魂焦急的声音：“天雪大人！请大人快去看看雨魄姊姊，她吐了好多血！又不肯告诉我到底发生了甚么事。我好怕……”说到最后，已然哽咽。她和雨魄服侍天雪多年，情同姐妹，但并不知晓对方的天卫身份，此刻见她身受重伤，难免惊慌失措。
天雪登时一惊，顾不得披上外袍，连忙起身开门，跟随云魂直奔雨魄的睡房。
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暖香榭中的争论仍在继续。
鱼菊狱始终若无其事的默默饮酒，突然插话道：“二公子，小王听说衡大小姐与大公子是一母所生？”
衡彦迪一时猜不透狱王所问何意，微笑答道：“正是，不过家姊与长兄素不亲厚。”
人族男子本是一妻多妾，衡天兀恣肆放诞，竟立了三名正妻，此外尚有多个美妾。其中戴氏乃元配，与衡天兀感情甚笃，无奈患病早逝，留下一双儿女即长子衡彦鸣与长女衡非仑。衡天兀依戴氏遗愿，娶其表妹康氏为二夫人。不久后又迎娶景氏为三夫人。
衡彦鸣由康氏抚养带大，衡非仑却自幼便生活在姑母衡霁青身边。衡霁青早年经历情伤，性情剧变，终身未嫁。衡非仑受姑母影响甚大，十分仇视男子，尤其憎恶用情不专的浪荡男女。在她看来，衡家子弟中也没几个好东西，特别是二弟子欧阳倩和九弟子郭乐游，纯属败类。衡彦迪生性风流，尚未娶妻，又与好色贪欢的郭乐游相熟，在衡大小姐的心目中，自然也绝非“好东西”。衡彦迪同样看不上衡非仑，此次若非爱惜二妹三妹，不得不推出大小姐做挡箭牌，他宁愿衡非仑和姑母大人一样孤独终老。
鱼菊狱神色淡漠：“再不亲厚，也是亲生兄妹。难不成大小姐与二公子亲厚？”
衡彦迪略一迟疑，笑容已有点不自然：“这些无关紧要的琐事，殿下不必在意。”
“哦？无关紧要？”鱼菊狱眼中闪过一丝洞悉内情的讥诮之色，“成大事者岂可一味拘于亲情？二公子聪明绝顶，小王无需多言。倘若二公子当真认为此事无关紧要，也好。待到会武之时，我界便向衡大小姐正式提亲。”
在座的三位同时面色微变。关于地魔界与衡门的联姻，无论川酆抑或衡彦迪和金宗，俱含私心，有些话自是不便明言。唯有鱼菊狱置身事外，然其心思敏锐，亦无顾忌，一语道破关键处。川酆本也隐有所料，却怕冒险之后，效果适得其反。
衡彦迪半晌不语，突然间抬起头来，咬牙道：“罢了！我明日便去劝说家严和二妹，但愿诸事顺利！”
川酆喜上眉梢，不禁与鱼菊狱相视一笑。他俩同为权臣，素来不睦，此刻一致对外，倒也合作愉快。毕竟当前地魔界的头等大事便是攻伐天庭，势必要集结一切可以利用的力量，这两位显贵于此并无分歧。
金宗沉吟道：“恕在下多说一句，还是劝说三小姐为佳。”
衡彦迪当即否决：“不妥不妥。”顿顿又道，“不是小弟自夸，二妹非其是衡家年轻一辈女子中最出众的一位。唉……”
川酆与金宗心知他为何叹息，以衡非其之才貌，嫁与湦祝，委实可惜。却不知衡彦迪为何一口回绝金宗的提议。
鱼菊狱淡淡道：“小王也直言一句，衡家三位小姐中，二小姐最是贤淑端方，秀外慧中。许给湦祝王兄，多少有些委屈。”
其余三位面面相觑，狱王殿下说话不循常理，真是令人无从应对。川酆顿觉头痛，才觉得这恶魔小王爷正常一回，又开始言语无忌。
衡彦迪眼珠一转，试探道：“狱王殿下也尚未婚配，敢问可有中意的姑娘？”心下忖道，“莫非狱王看上了二妹？此君固然乖僻冷酷，却非庸才。二妹嫁了他，或许成就一门好姻缘。只是他生的如此俊美，二妹反而配不上他。单就相貌而论，普天之下，配得上他的姑娘怕也寥寥无几。难怪季惟衡一见之下就起了邪念。话说回来，老季那家伙眼光蛮不错，怎奈运气太差，不是看上天雪，就是看上狱王，都是心狠手辣的硬角色。幸好他没遇见墨释，不然连收尸都没的收。”
“二公子莫要误会。”鱼菊狱大笑，“衡二小姐许给王兄，是有些委屈；如若许给小王，那可是天大的委屈。小王是赞同金宗兄的建议。”
衡彦迪面露苦笑：“小弟索性坦言相告，家慈与九天玄女的大弟子越筠绯私交甚厚，有意撮合三妹与玄女娘娘之弟季澄光。小弟今日才听家慈简略提及，因急着出门，还不清楚具体情况如何。”
金宗皱眉道：“此事尚有回旋余地，且先不提。二公子，联姻之事，双方只要地位相当，便已足够。然而二小姐的性子外和内刚，又似有了意中人，恐怕你无法说服她。”
“二妹有了意中人？！”衡彦迪失声道，“是哪家的公子？”
金宗轻咳一声：“难道二公子没察觉么？那日在猨翼秘洞中，二小姐的言行举止明显与平日不同。我从二师姐那边也听到一些消息，几可确认。”
衡彦迪的脸色蓦地铁青：“你是说非其喜欢赤魔尊？！岂有此理！”随即意识到自己的失态，勉强笑道，“那日非其只不过和墨释说了几句话而已，倩丫头总是捕风捉影，做不得准。”
话虽如此，他内心深处却已信了。川酆心中不胜其烦，与衡家结亲，真是麻烦无穷。;
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