?天上界昨夜普降暴雨，神界境内雨势尤大。今天午前放晴半日，此刻时近黄昏，雾气渐起，轻烟溟濛，天色又见阴沉。
凡间再度传来噩耗。天师道的天师张潜鹤死于雍禺龙神敖祖胤之手。短短半月之间，人境修真道派的泰山北斗——蜀山派与天师道的两派掌门接连暴毙。
太白金星业已得到讯报，尚未禀告神帝。名震人族修真界的张天师，对于九天诸神而言，不过是个微不足道的小角色。然而其中牵扯到初昊帝的私密往事，太白金星自然要仔细考虑诸般对策，务必尽快铲除敖祖胤。他入主璇玑宫，身为文官之首，多年前便已明白一个“至理”：为臣者，无须多么正直仁善，尤其不可太过聪慧能干，只要懂得揣摩圣意，能够讨得帝君的赏识与欢喜，凡事以圣上为先为重，至少表面上如此，即足以安享荣华富贵。
初昊并非昏君，但无论怎样的圣人君子，好话总比坏话顺耳中听。忠言逆耳，就算进谏，也要区分时候场合。当年钟离孟丘坚决反对第四任天帝祖丁皋册立十妃，当庭服毒自尽，成为神族史上迄今为止唯一一位不惜以死谏言的谏官。后祖丁皋迫于压力，又因钟离之死心生愧疚，宣旨废黜各妃，又追封钟离孟丘为贞愍侯，世袭罔替。可是从那以后，钟离家的子弟再未进入天庭中枢任职，或可算是变相的惩罚。
毕竟谏官的哀荣，恰恰从反方面见证了帝君曾经的过失甚或无能。过于刚正不阿，以至令万神之首当众蒙羞、难堪不已的臣子，帝君岂会重用？此后继任督察司正卿的官员均是唯唯诺诺之辈，现任正卿寇言时更是左右逢源，从未诤谏，一有“风吹草动”，立刻称病不上朝，唯恐得罪人。
太白金星露出一丝不屑的冷笑，他在官场摸爬滚打久矣，清楚这类官宦对自己构不成真正威胁。七司正卿之中，惟有律法司的正卿矫午公正无私，值得尊敬，但是前些日子六雷刑司长官、同时兼任律法司右侍郎的季惟衡贪渎被黜，矫午是其直属上司，难免受影响。此外协武司的正卿庆羯看似木讷寡言，实则精于权术，深得帝君信任，不可小觑。
屹立两朝而不倒的中丞令大人忽然叹了口气，喃喃自语道：“芒儿，做官的学问深着哪。你不认同我的为官之道，我无法勉强。可千万莫要走天雪的路子，你既没足够超卓的天分，亦无足够强硬的背景；履阳羽拓比庸才强些有限，不学也罢；更犯不着暗中钦羡墨释，那个张狂冷傲的大魔头，在魔界高居赤魔尊，假如置身神界，充其量是个中阶武将。神庭的军界，不需要睥睨天下的英雄，功法武技也不是最重要的。最重要的是忠诚恭顺，韬光养晦。我行我素的将领，从来没个好下场，如若功高震主，弄不好只有死路一条。飞凌和司沉奈那两个孩子，却是难得的俊彦。唉，可惜飞凌被墨释带离正途了。”
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司沉奈走在鸾彗御苑特有的青金晶石路上，仰首看了看乌云叠卷的晦暗苍穹，心下暗叹：“这个鬼天气，今日真是诸行不顺。不知天后娘娘找我何事。”先前他奉命去往龙虎山，传召晋身仙阶的现任张天师上天觐见。岂料张潜鹤今晨静修之时，竟被返回报仇的敖祖胤当场击毙。那昔日龙族三杰之一的雍禺龙神也当真狂妄，此举等于明目张胆的向天庭挑衅了。
司沉奈细心严谨，分别查问见过敖祖胤的四名道士，探询详情。其中一位是张潜鹤的关门弟子，专于修道，不谙世故，居然把敖祖胤在井中辱骂神族帝后之言，原原本本的告知对方。其余三个圆滑机灵的多，对此只字未提。司沉奈暗中震惊，深知此事无论真假，万万不可泄露出去，当即严词警告四道士，方才离去。
若是换作天雪，未必着意。她素不关注此类艳闻秘事，即使当事人贵为天帝天后。如果流言乱传，尽管传去，身正不惧影子斜；倘若属实，那是自身行事不端，也怨不得旁人议论纷纷。若是换作太白金星，势必杀之灭口。胆敢诋毁辱骂天帝、败坏天帝名誉，纵是转述，亦绝不饶恕。如此大不敬的荒谬妄言，听到了也应当作没听到。
前面引路的芷瑛回头一瞧，抿唇轻笑道：“司将军，望天作甚？小心脚下哦。”
司沉奈一怔，见芷瑛停步，连忙立定身形，低垂视线，应道：“是，多谢提醒。”他深受毓源阁礼制的教诲影响，与女子对答时，不论尊卑，从不无礼的盯视对方，且时时注意保持彼此间的距离。
这种态度并不同于面对西王母和天雪的轻微紧张感，即便没有诸多仪礼规矩的熏陶与束缚，他也根本不敢直视那两名位高权重的女子。对前者是出于纯粹的敬畏，而后者，实在是她的容光太过明艳照人。莫说司沉奈这样的年轻将军，便是羽拓、泰苍崖等见多识广的将领，初识天雪之际，亦不好意思与她的目光接触。不过资历更老的天官倒是尚可适应，因为在天雪出现之前，他们有幸见过前任星月之神——曾经的牡丹仙子姽婳。彼时霄伤熠是各道公认的第一高手，姽婳乃是各道公认的第一美女。如此超越界属的公推第一，纵非绝后，至少是空前的。
芷瑛察觉司沉奈隐藏的拘谨，不由又是一笑，转身继续领路。她与芷玥是孪生姊妹，性子远较妹妹开朗活泼，但作为天后的贴身侍女，自然举止得体，擅长察言观色。
西王母金夙浣思端坐于祥琳宫的昭德殿内，轻啜素荷茶。她品茶只品生长于昆仑巅顶的素荷，饮酒只饮天界西部泉城御供的桑落醺，香露只用龙涎香与琼罂香髓调配而成的缥玉虚，钗环只佩江城子所制，衫裙只着针娘所制，可谓是历代天后中最为奢华的一位，然也是身份最为尊贵的一位。
其贤惠之名，不及第七任神帝仲辛的宠妃香悦歌。依据神界的宫廷律法，天后须出身神族。而香悦歌是仙族，终其一生，多次婉拒帝君的封后美意。最后文武百官有感于此女明大义，识大体，不再劝说仲辛另行册立皇后，并悉数同意封香悦歌之父香子肃为安惠侯，香家世代担任连璧城城主。不过香悦歌的实质地位虽与皇后无异，名义上终究还是妃子而已。
天庭群臣大多认为当今天后仁善慈和，知书达理，血统又至为高贵，是位淑德昭彰无可挑剔的好娘娘。仅有相当熟悉西王母的人物深知金夙浣思精明冷酷，丝毫不亚于她的帝王夫君，甚或犹有过之。
司沉奈步入昭德殿，毕恭毕敬的跪拜行礼。
西王母含笑道：“司将军平身，看座。”
“微臣不敢。”司沉奈面露惶恐之色。
“不必太拘束。”西王母淡淡一笑。
司沉奈又行了一礼，方起身落座，心中愈发忐忑。他并非初次进入天后所居的祥琳宫，然而上次天帝也在座，现下却不在此地。
神界并无所谓禁止**干政一说，女子亦可担任高官，也不似人族王朝那般严禁外臣出入内庭，但是天后鲜少单独召见朝臣。
“本宫听说司将军的佩剑不慎在鬼界毁损，故想另赐卿家一件宝器以作兵刃。”西王母并未多作寒暄，径直开门见山。
司沉奈闻言赶忙再次下跪谢恩。
西王母轻一叩掌，芷玥捧出一个罩着红绒的白玉盘，置于西王母身侧的长案之上，小心的揭去绒布，随即退下。
司沉奈暗觉诧异，忖道甚么宝器这般小巧？只见西王母拿起一柄黑黝黝似是铁质的长尺，微笑问道：“司将军可识得此物？”
司沉奈老实摇头：“微臣愚钝，恳请娘娘示下。”
“昔年上古三皇之一神农氏，以一面令牌召集世间万兽，通称神农令。其暴毙之后，神农令为颛顼先帝所得，献与我族首帝伏羲大神。历经九重神雷天火淬之，炼化为此物，伸缩自如，妖魔辟易，命名为九天魁祾尺。”西王母缓缓言道，提及伏羲、颛顼名讳之时，凤目中蓦地闪过自豪的光芒。这位母仪天下、尊崇至极的皇室神女，始终以自身的界属与血统为荣，自幼便发乎真心的敬仰诸位先帝。
司沉奈浑身一震。他确信这把铁尺绝非凡物，可外观委实毫不起眼，甚至缺乏法器通常均具的灵润光泽，怎也没想到竟是天界七大神器之一的九天魁祾尺。此尺具有如此曲折的渊源来历，且归于西王母，更是始料未及。
西王母话锋倏转：“虚影星昙已经还回去了？”
“是，适才微臣复命时，业已交还陛下。”
“依你目前的法力，驭控虚影弓尚欠火候，使用九天魁祾尺却无须担心。如果用着不顺手，尽可再选一柄佩剑，以此尺作为出奇制胜的第二兵器。”西王母语声微顿，似在措辞，又道，“可惜辟妖剑神秘失踪，碧血剑又是择主的神器，除非天雪真身消散、魂归九幽，否则该剑不会择选新主。另外本宫直言，你的资质不低于飞凌、天雪，然若单论剑术上的天赋与造诣，实是不及他俩。只好委屈你了，其实也不必刻意执着于剑道。”
司沉奈见西王母推心置腹的坦言，顿觉感动，叩首道：“娘娘言重了，微臣万不敢当。”旋又暗生疑惑，“听娘娘所言，竟像是武学方面的行家里手。难道她懂得功法么？完全看不出来。”疑惑归疑惑，他当然不敢擅自探察天后的功法深浅。
“本宫说过无须太拘礼。我界的繁文缛节业已偏多，理应有所简化。至少寻常场合，不必跪来跪去的，也不必绕来绕去说些客套的空话。起来罢。”西王母不经意的言道，随手施法将魁祾尺平移至司沉奈面前。
司沉奈吃了一惊，这番话当真说到他心坎里去了，不禁对西王母肃然起敬。他虽是正统神族，亦能适应天庭的虚伪风气，骨子里却颇为反感。当下不再推辞，恭敬言道：“微臣叩谢娘娘赏赐之恩。”
西王母忽而一笑：“司将军，你已超擢为威武将军，今后有何打算？”
“全凭陛下与娘娘做主。”
“朝廷之事，惟有陛下才可做主。”西王母不动声色的出言纠正，但并无真正的责备之意，“本宫只是想听听司将军的想法，但说无妨。”
司沉奈猜不透西王母的真实意图，略一沉吟，决定据实告之：“微臣自进入天庭以来，蒙受皇恩，始终于统治中枢任职，然臣以为将领亦是一名战士，首先应该深入军中，熟悉了解底层军情，故而希望迁调至地方州府，也便于向具备实战经验的前辈请教学习。”
西王母叹道：“前朝的高阶武将大多死于第三次神魔战争，此后两界相安七万年，小冲突时有发生，所幸再无大战。前朝诸位神武将军之中，硕果仅存的陆吾先生当初坚乞骸骨，隐居西昆仑，执意不肯复出。自其退隐之后，神界再无具备实战经验的大将。”
司沉奈忖道：“听说地方军营之中，有不少中下层的将士经历过前次神魔大战，无奈碍于军界的升迁制度过于繁苛，难以出头罢了，其中未必没有良才。娘娘恐怕并不详知武部的诸般规矩，不提为妙。再说我界善战的高层臣僚，也不止神武将军。霄伤熠之名一度震慑六界，声威远超陆吾。娘娘为何不提及？因其亡故已久么？他虽未正式拜将，当年所创的天殇军却是战无不胜、攻无不克，只不过未曾与魔军发生过大规模交战。”
西王母啜了口素荷茶，续道：“一般天庭内的官员最怕外放，难得司将军目光长远，不计较一时得失，不似那些个贪图安逸享乐的纨绔子。地方上……司将军是否愿意去往边境担任守将？”
司沉奈惊喜交集，声音微颤道：“臣求之不得。只是，只是微臣年少德薄，威望不隆，惟恐难当重任，有负圣望，而且……”他面现迟疑之色，住口不语。
当前镇守东南西北四大天门的主将分别是年芒、履阳、泰苍崖、兰时安。其中履阳为一等神武将军，余者均为二等威武将军，司沉奈固然与其同阶，然而资历相差甚远。特别是泰苍崖，乃明德公泰平之子，身份相当显赫。
西王母淡淡道：“资历经验也好，威望声誉也罢，全是通过不断磨练得来的。任何名将俱非天生而成，不要妄自菲薄。嗯，履阳动不得，泰苍崖也动不得。你去北天门如何？那里距离元极神木较近，驻兵七万，仅次于南天门。”
司沉奈立刻谢恩，暗中却不由好奇：“我原本猜测是接替年将军，不料竟是兰将军。假如我当真去往北天门，不知怎么安排她？”
兰时安和移展冰相识多年，彼此倾心，两年前与之定亲，虽然尚未正式过门，但也轰动一时，传为佳话。移展冰在翰史司的鸿胪署任职，官位不高，却是个肥差，更重要的是，他乃忠穆公移淼的幼子，上面三个全是姊姊。那世袭罔替的公爵之位，将来必定属于此君，届时兰时安即成为矜贵的公爵夫人。
由此一来，神界天门四大守将之中，履阳是唯一的神武将军，姑且不论，其余三位，唯独年芒毫无背景。再者天雪亦是一等神将，目前并无实际的军职，以她的法力和官阶，迟早也得出任天门守将。年芒的位子，十之八九还是保不住。
西王母仿佛看穿他的疑问，悠悠笑道：“别忙着谢恩，陛下能否同意，本宫可无法保证。其实这四位将军，年芒与履阳最为温和平易，东天门也不似南天门那般是兵家重地。然若转迁年芒，估计仅可擢升，平调都不妥。偏生本宫不愿提拔他。恰好时安那丫头的吉日临近，索性提前回转天庭，享享少奶奶的清福罢。”
司沉奈越听疑窦越多，又不宜深问。天庭的官网错综复杂，诸多官场之事，俱是心照不宣的讳莫如深。莫非年芒也有强硬靠山？
西王母笑容忽敛，吟道：“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。司将军可还记得这两句？”
司沉奈一凛：“微臣时刻谨记在心。”
西王母沉声道：“司将军，你禀赋出众，实乃万年难遇的良材美质。本宫当初力劝陛下，将《乾驭九道》私下传授与你。你切莫辜负本宫的期望！”
司沉奈的神色亦转为凝重肃严，毕恭毕敬的答道：“微臣明白。娘娘知遇之恩，司沉奈没齿难忘，甘愿以死相报。”
西王母失笑道：“你这孩子，甚么要死要活的。好了，回官邸歇息去罢。等天雪回来，怕是立时要召开昭武阁会。”
司沉奈行礼后退离大殿，心头腾起难以抑止的振奋感，以及对天后娘娘的不尽感激。霄伤熠的心血之作《乾驭九道》博大精深，他的修炼时间较短，尚未全部融会贯通。现今获得神器九天魁祾尺，如虎添翼。也许假以时日，功法水平赶上赤魔尊，并非遥不可及的幻梦。
一名衣饰华贵的女子缓缓迎面走来。
司沉奈以前只是中阶武将，不具资格出席高层的宴会，并不认得对方正是西王母的亲生妹妹二公主金夙嫕锦，然其深知不需侍女引路、直接出入祥琳宫者，必非寻常之辈，当即谦恭的微一躬身。
金夙嫕锦暗感纳罕，极少在祥琳宫遇到初昊以外的男子，便是宫中的侍宦，亦颇为鲜见。她身处神庭之际，对待素不相识或自己看不上眼的男子，向来不假辞色，与化身紫衣女之时判若两人。此刻心情郁结，愈发懒得理会，面无表情的径直走向昭德殿。
司沉奈倒是毫不在意，快步走出宫门。他久居天庭，在军中的时日亦已不短，自然“见识”过太白金星的侄孙女——赤霞的骄横狂妄，与之相比，金夙嫕锦的漠然反应已好算是客气。
远处急匆匆奔来一个侍宦，低呼道：“司将军，可巧你出来了！陛下命将军迅速赶往东天门，与诸将汇合赴援。”由于临近天后所居的宫院，自是不可高声喧哗。
司沉奈一愣，脱口问道：“怎么了？”
“更天界的格尔康城出了怪物，据说是一条巨大无比的人面怪蛇，一下子就毁掉半座城池。谁也不晓得是如何出现的，其余八大层界的大小仙城俱都安然无事，难不成那条蛇直接从人间蹿入更天界？又或者……”
司沉奈并未听完对方的啰嗦猜度，业已去的远了。
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神历初昊帝元泰三十六年春，上古异兽烛阴之灵骤现于更天界。天界东部第九大城格尔康毁于旦夕，死伤逾七千之众。
后世的神族史官普遍视其为诸邪乱世的起始之兆。然在当时，令天庭诸神乃至人境崦嵫衡门疑虑不止的，却非烛阴的暴虐，而是时隔千万年，魔族元祖蚩尤的佩刀——九黎之魂再度现世。
那柄历经战火与鲜血淬炼的魔刀，那柄斩杀神人两族万千将士的魔刀，那柄劈裂女娲大神平危宁天鼎的魔刀，那柄凝聚着无数血魂的魔刀，在那个焰发赤眸的男子手中，重新发出凌厉狂烈的咆哮。
（卷六终）;
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