?颐庭殿属于天魔帝都皇城的中宫六座大殿之一，重檐覆以青璃瓦饰，七踩式鎏金斗拱，翼角高挑飞翘，雄伟壮丽中透出别致精巧的美感。此殿位于皇城中轴线以西，临近尤祖门，历来是帝君宴请外来贵宾和群臣百官之地。
正殿内宽阔敞亮，富丽堂皇，高阶玉石台上设有三张夔纹冷翠长案，是为主席。魔帝居中端坐，湦祝等三位占据西席，墨释与幽溟身为主方最高官阶的重臣，陪坐东席。阶下两侧各设十余席，元老会诸公和湦祝随行亲卫中官衔较高的将领纷纷就位。为避免地魔界来访的消息引起不必要的猜疑争议，魔帝并未安排元老会以外的官员参与夜宴，又严令知晓此事的臣属不得外传。
此刻宾主双方皆已落座，盛装的宫娥们有条不紊的将珍馐佳肴奉上各席。魔帝率领本界高官起身向湦祝敬酒，再说一番欢迎尊驾不必拘礼的场面话。湦祝等举杯回敬。交杯换盏中，宴会气氛逐渐推向热烈轻松的高潮。
宫廷乐队奏起悠扬的鼓乐，两边偏殿侧门中飘出数十名美艳婀娜的歌舞伎。领舞的女子秀发如云，玉容甜美，身材娇小玲珑，却有一种亭亭玉立的挺拔之态，歌喉宛转，舞姿曼妙。在众多锦衣佳丽的衬托下，此姝的一袭素纱愈发显得别具一格、惹人遐思。
湦祝对琴棋舞乐等无不精通，兴趣浓厚，兼且由气质独特的美女倾情献舞，自是看的如痴如醉。
墨释素来不喜应酬，对歌舞更是全无兴致，暗盼着筵席早些结束。百无聊赖中放眼观望，但见在座者大多在全神欣赏舞者的精彩表演，间或低声谈笑几句，惟有鱼菊狱目无表情的注视着面前玉杯，沉浸在自身的思绪中，周遭的热闹喧哗与他仿佛没有任何关联。似是觉察到墨释的关注，鱼菊狱忽而抬起头来，看出对方亦是心不在焉，他那深邃漠冷的眼眸中飞快闪过一丝笑意，举杯遥祝。墨释微微一笑，将杯中美酒一饮而尽。
一曲终了，众歌舞伎盈盈施礼后退出殿外，如雷的喝彩掌声轰然响起。
酒过三巡，宾主尽欢。
魔帝突然朗声问道：“恕寡人冒昧，湦祝殿下亲至奭晟城，敢问有何贵干？”
殿内的嘈杂喧笑声瞬间消止，众人莫不露出惊愕之色，全没料到魔帝竟会如此单刀直入的骤然切入正题。
湦祝尚在回味适才领舞美人的绰约风姿，听到魔帝之言，登时一呆，下意识的转头看向川酆。后者眉心微蹙，使个眼色，暗示“他是在问你，岂可由我这个做臣子的越俎代庖”？
湦祝虽无雄才伟略，毕竟也是一方国主，况且先前早已与川酆、鱼菊狱等定好说辞，连忙收摄心神，恢复镇静，沉声道：“既然圣上垂询，小王也就开门见山，不再兜绕了。数年前先王惨遭奸臣所害，叛军虽被剿灭，首犯芦珩却潜逃入神界，再无踪迹。小王从其他叛将口中逼问得知，芦珩所以生出异心，乃因背后有神族挑拨指使。最近几年来，我界厉兵秣马，只盼早日攻打天庭，为先王报仇雪恨！然而天魔、地魔两界以魃觺雪山为分界，又以血咒为阻障，我军人马无法通行。还望圣上体念小王急为先父复仇之孝心，施以援手，助我等解除血咒结界，并准许我军穿越天魔界的领域，直抵异空之井。地魔界君臣万民必会永世铭感圣上的恩德！”
魔帝和天魔群臣听的面面相觑，大感匪夷所思，一时竟不知如何接口。
墨释心道：“神界当真是多事之秋，不久前妖军生乱，一个元婴噬妖咒搅得各道至今不得安宁，现今一贯偏安山地的地魔界居然也蠢蠢欲动。不过湦祝这番话究竟有多少可信度？假若他们所图的并非天庭而是我界，却又如何？”他生性好武，骁勇善战，多年来掌握兵权，当然并不惧怕地魔界大军入境，但两方毕竟源出同族，如若兵戈相见，岂不是重蹈自相残杀的覆辙？
魔帝略作沉吟，凝重道：“寡人答复殿下之前，可否先有一问？”
湦祝原本担心魔帝会当场回绝，甚或拂袖而去，此时见他容色平缓，心下稍定，应道：“圣上但请直言。”
魔帝紧盯着湦祝，缓缓道：“贵界的首位君王澜澈曾与我界的沧偌帝立下誓约，并据此颁布《国律总纲》，共计律法一十六则，其中两条概述如下：地魔界不得干涉外界之事；非为自保疆土，不得妄动武力与外界交战。依殿下所言，芦珩逃至神界，时日甚久，想必早已得到诸神的庇护。神魔两界乃是宿敌，芦珩此举等若于自废魔籍，已与贵界无关。如今殿下打算讨伐天庭，纵然事出有因，岂非间接违逆先祖所制的重律？”
湦祝和川酆同时色变，暗叫厉害。
以魔帝的立场而言，此问大有诘责之意，显然是怀疑地魔界出兵的真实意图。然而己方除了叛将伊励沙的口供，并无其他具备足够说服力的实证，得以证明芦珩的确与神庭暗中勾结。何况就算是获取充足的证据，表明此次发动战争合乎情理，依然无法绕过违背祖誓的难关。如何取得魔帝的信任和首肯，恐怕比安抚宗爵会议的权贵们还要艰难百倍。
当初地魔界举行宗爵会议时，众位王室显贵就曾为此事发生激烈争执。其时若非狱王不计私怨，全力支持以右相川酆为首的主战派，进攻神界的计划必然就此搁浅。
血咒结界与不涉战争，地魔界正是凭此两项方才得享长久的太平安乐。如果决意挥军征伐，首先便要失去魃觺结界这道强大的禁制屏障。万一天魔界趁机偷袭，他们未必能够守住故土家园，何尝还有余力远攻神界？而卷入战火，就像堕入一场无休无止的恐怖噩梦，谁也不能预知何时结束。
湦祝胸无大志，最喜倚红偎翠，提起治国理政便觉头痛，然其终非糊涂透顶的蠢材，不是没想过一旦出师不利，兵败如山倒，立时会带来灾难性的可怕后果。只是他性格软弱，缺乏主见，遇事习惯逃避，又极其宠信川酆，情愿将所有忧烦难题丢给臣僚解决，自己享乐于深宫内苑，醉生梦死。
说来好笑，地魔界的王室百官尽皆认为当今主上与狱王关系不睦，势同水火。其实真正痛恨忌惮鱼菊狱的，乃是郁峒的王后乔溪和右相川酆。前者是湦祝之母，后者与湦祝亦师亦友，也正因这两位的鼎力匡扶，他才顺利成为世子，最终登上王位。乔溪业已死于叛臣乱军之中，此后湦祝对川酆的倚赖愈发严重。如此一来，湦祝和鱼菊狱不得不“划清界限”。实际上，他相当敬畏这位深沉阴郁的义弟，几乎从未反驳过对方的意见。可惜鱼菊狱并不领情，当年郁峒对其照顾备至，极为器重，他也未曾流露过孺慕之情。然而鱼菊狱对于攻打天庭表现出了异乎寻常的热情和坚定，或许是想以此回报义父的恩情罢。
湦祝的思绪越飘越远，心中纷乱迷惘，浑然忘了殿内诸位俱在等待他的应答。川酆见势不妙，暗自焦急，却不便代为出面，否则就是僭越失礼。
忽听鱼菊狱冷然道：“杀父之仇，不共戴天。誓约律条均为死物，可立亦可破。此一时，彼一时也。何须拘泥于成法。恳请陛下给我等一个明确答复。”此语看似不卑不亢，却隐含着强硬顶撞的意味。况且他未经湦祝示意，直接代答，显是未将湦祝放在眼里。
天魔诸臣暗暗震惊，起先对狱王的轻视之意顿为改观。
墨释不动声色的看向鱼菊狱，忖道：“这小子果然有些斤两，脾气也够硬。若非他身份特殊，乃地魔界王族，现时又是天魔国宾，我定要寻机与其较量一场，必是乐事，但愿以后还有机会。不过他的愿望十之八九会落空。最近数千年中，縢颉陛下为了防止五灵异变，天劫现世，极力避免我界与天庭开战，又岂会轻易应允湦祝的请求。对了，那天魔煞星和吞天的所谓天劫，自从异空井重新开启之后，陛下再未提及。当初两界煞费苦心的合力封井，究竟是为了甚么缘故？当年天雪莫名其妙的强闯异空之井，又有何隐情？”他不知不觉想到天雪身上，立时心乱如麻，忙将注意力拉回至眼前的局面。
魔帝脸上掠过愠怒与诧异交织的复杂神情，目不转睛的凝望鱼菊狱，仿佛初识此君。后者毫不示弱的直视迎击，眼神冰冷，锋锐如利刃。
魔帝微凛，霎时恢复常态，含笑道：“湦祝殿下一行远道而来，又是忠孝可嘉，寡人委实不忍加以拒绝，令诸位贵宾失望而返。无奈魃觺血咒结界的破解术早已失传，寡人亦是有心无力呵。”
湦祝闻言目瞪口呆，失声道：“甚么？怎会失传？”
魔帝叹息道：“殿下或也有所耳闻，天魔男子尚武成性，历代魔帝之中，不乏为了专志武道而主动禅位者。我界第八任帝君名作齐楠鸬，在位不足五年，便提出退隐，但是不知何故，当时的元老会诸公拒不同意。齐楠鸬一气之下，竟将皇权信物魔血珠丢在卓御殿内，趁夜远遁，甚至未立储君，自此音讯全无。血咒破解术并无成文的册籍，自沧偌帝以降，始终是由前代帝君口授与继任者，极端隐秘。结果到了齐楠鸬之后的工泰帝，对此术已然一无所知。齐楠鸬之事，实是有损天魔帝君的威信颜面，寡人本不愿谈及。然而湦祝殿下所求非同小可，狱王殿下又执意要求答复，寡人也不便再作隐瞒，还望诸位能够体谅寡人的苦衷。”
这回轮到湦祝和地魔群臣面面相觑，无言以对。
鱼菊狱、川酆对天魔界的历史情况较为了解，当年齐楠鸬确是不负责任的一走了之，以至引起高阶统治层的极大动荡，几经风波之后，元老会方选中工泰登基即位。魔帝对此讳莫如深，亦是情有可原。两人也知晓结界破解术乃是口头相传，却没想到该术居然因此散佚。退一步而言，即使魔帝是在说谎，他们也无法戳穿。
颐庭殿中陷入沉寂。
半晌，鱼菊狱若无其事的问道：“假如我界日后凭借己力解除血咒的禁制，陛下能否允许我军取道天魔界？”
魔帝一怔，心中不以为然：“解铃还需系铃人。以帝王之血设下的禁咒，岂会借助外力便可强行破解？真是痴人说梦！”面上却爽朗笑道：“当然可以。”
鱼菊狱离座起身，淡淡道：“君无戏言。鱼菊狱先行谢过陛下成全。”;
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