?秀冰山煦珞峰，水阳总宫。
宫中各处亭阁张灯结彩，飞檐琉瓦上皆系水晶风灯，闪耀如银光雪浪；林木花枝间缠裹着各色绫绸绢帛、灵羽玉饰，繁花般锦绣团簇。众弟子早已办好各色年货，准备过年迎新春。
然而总宫内却也隐隐透出一股沉重的压抑气息，与种种华丽布置殊不相衬，再无往年的明媚喜气，热闹喧嚣。悲伤与震怒，如暗黑铁幕般骤然笼罩下来，压得众人脸上虚浮的笑亦带着空洞的恍惚。
以往过年是水阳弟子最为高兴的时候，猜谜划拳，醉酒嬉闹，举宫同尽欢。宫主听之任之，还会备出大量礼物分发弟子。不料今年临近年关，西蜀第十二分舵竟然传出噩耗。
水阳宫共计十五分舵，遍布大江南北，弟子自然出身各异，但多是分舵所在地或周边地界的平民子弟，惟有正副舵主几乎全是总宫出去的女子。
魏君生于江南水乡，七岁时不幸父母双亡，流浪儿一般沿街乞讨度日。恰逢时任水阳宫东方关主闻樱途经该处，见女童状极可怜，长的又清秀可爱，便将她带回总宫。魏君聪慧文静，稳重懂事，颇有大家风范，从小深得宫中长辈和众姊妹的欢喜，与现任左右护法李梦娟、李梦竹同时师从上任左护法凌清蓉。
由于能力出众，三年之前，年仅二十岁的魏君被派往西蜀卢安，筹建新分舵，并担任副舵主。当时火龙门的弟子余威尤存，横行卢安城，一去千里风波险，众人俱是依依不舍。
日月如梭，光阴暗渡，如今第十二分舵在两位舵主的带领下风平浪静，蒸蒸日上。此刻却传来魏君意外惨死的消息，顿时全宫悲愤，伤怒如火般熊熊燃烈。
自从当年司空秀蓝单枪匹马，三日夜戮杀祁连山凶徒二百余众，数年以来，再无人胆敢公然撄其锋，挑战水阳宫的威赫声势。
司空秀蓝先前已通告各分舵，协助武林同道缉拿淫魔。不想此人色胆包天，反而欺负到水阳宫头上。她对待宫中弟子均如亲人，惊怒之下，暗下决心势必全力诛灭此贼。
当下派出右护法及法正、善和二堂的堂主率领弟子前往西蜀了解情况；又着传命使者林潇联络各大门派，共同尽力诛凶；随即亲笔书信以飞鸽传至各分舵，抚慰门下弟子，并严令他们注意防范，结伴出行。
同时在武林中颁下生死悬赏令，凡能提供飘零魔隐的行踪、外貌特征、身世来历者或能击伤、毙杀、捕获恶贼者，水阳宫必有重谢；凡知情不报、隐瞒其踪、助其藏匿脱身者，水阳宫一经查实，绝不轻饶。
此时的水阳宫弟子已近万名，武林同道受过司空秀蓝及其手下恩情的又是极多，她本人交游广阔，可说五湖四海皆有朋友，更何况重赏之下，必有勇夫。是以悬赏令一经颁布，直如重石坠海，激起千层浪，江湖中应者云集。
司空秀蓝自登上水阳宫主之位以来，从无如此大张旗鼓的高调行事。各道均知她是动了真怒，而飘零魔隐的恶行确是人神共愤。群雄愤慨激昂，誓将万恶淫贼千刀万剐。
大年初一刚过，各路弟子便依宫主所令，纷纷离宫而去。秀蓝静坐大殿，又将布局细想一遍，心知此次在水阳宫号召之下，整个江湖业已布下天罗地网，黑白两道暂时携手，齐心围杀此贼。飘零魔隐的作案风格如此招摇，只要再次出手，定会泄露行藏。
然而此中却含有一个极大的漏洞：倘若那恶贼自此再不出现，只好由得他法外逍遥。然而事已至此，再无其他良法，终不能任其作恶，却毫无对策。
秀蓝轻叹口气，忖道：“谋事在人，成事在天。但愿魏君地下有知，保佑我们为她报仇雪恨。”她处理事情一贯果断，拿得起放得下，念及于此，不再为此事多做无用思虑。无奈公事一去，私念登时涌上心头，那红发魔尊的身影很快占据她的落寞心间。
她已有将近一年未见墨释了。
这三百多个日子，秀蓝时刻只盼宫务繁忙，一旦清闲下来，对墨释的思念立时充斥脑海，挥之不去。那日寒潭之畔，与黄衫人的一席谈话令她再次断然抉择，坚定心意，然而情丝缠绵，岂会说断则断这般轻易？
司空秀蓝的过往半生，幼年时满门被害，悲惨坎坷；少年时苦练武功，四方游历；及至接掌水阳宫，天下景仰，威名无双。贫穷困窘抑或富贵奢华均曾经历，世人的冷眼轻视抑或恭敬谄媚也皆看尽。
可叹人心险恶，有的面对他人临难，落井下石；有的面对他人遇险，袖手旁观。素来是雪中送炭的少，锦上添花的多。对她而言，亦道是寻常，深谙世情复杂，善恶难测。自以为除了水阳宫，已是繁华苍凉皆看透，世间万事不挂怀。
岂料遇到墨释，方知情之一物，最难勘破，当真是此情无计可消除，才下眉头，却上心头。她无数次深夜难寐，暗想人生不过数十年，不如放弃一切，与墨释相伴；然而师父之恩同门之义，却又万难离弃不顾。情义之间的挣扎取舍，何去何从？
左右为难之际，只得狠下心来：“我已亲口说过与他一刀两断，岂可这般优柔寡断，无法忘情！何况以他魔尊之贵，未必真正在意一个凡间女子。”想到此处，只觉内心伤痛，忖道：“不知他现今过得可好。”
小铃铛在大殿立柱后悄立良久，本想突然跳出来吓吓秀蓝，但见她陷入沉思，未敢打扰，到了后来竟是满面伤心之色。她心中诧异，忽然想到以秀蓝的内功修为，换作平时，早已察觉自己的呼吸，此时定是彷徨难过，未曾留意。忍不住走出来，轻声唤道：“九姑姑。”
秀蓝一惊，连忙收摄心神，勉强笑道：“铃铛找我有事么？”
小铃铛轻轻摇头：“没有，就是过来看看你。今天早上很多师姐都外出了，是不是为了捉拿那个淫贼，替魏君姊姊报仇？”
“不错。”
“姑姑你别担心，一定会抓住他的！”
秀蓝微笑道：“是，姑姑没事的。”
小铃铛突然露出犹疑不决的神色。
秀蓝见状问道：“怎么了？”
“我问你一件事，你可不许着恼。”
“好，问罢。”秀蓝素知这孩子刁钻古怪，并不着意。
“九姑姑，那个墨释哥哥是不是很喜欢你？”
秀蓝一愣，霎时满脸通红：“小孩子家不许乱讲话！”
小铃铛急道：“你答应过我不生气的。”
秀蓝只好顾左右而言他：“呃，姑姑还有些宫务需要处理，你先去练功罢。”
“哼，总当我是小孩子！其实我甚么都知道！”小铃铛小嘴一撇，摆出一副无所不知的姿态。
秀蓝忍俊不禁：“你倒说说看，知道些甚么？”
“那时候在楚遥哥哥家，墨释哥哥几乎谁都不理，只有见着你时怪怪的，吃饭时也总是望着你。琳依姊姊说过，以前他去永济当，也就是和楚遥哥哥喝酒比武，然后很快离开。那次居然待了三天，直到我们要走他才走。难道不是因为喜欢你吗？”
“小丫头胡搅蛮缠。”秀蓝羞涩不已，嘴上却断然否认，接着又道，“你这顽皮小鬼当真没大没小，甚么哥哥弟弟的，你应该称呼他们叔叔。”
小铃铛十分不服气：“雰荷姊姊也这么说的。那几个人里面，她最聪明。琳依姊姊大而化之，幽滟姊姊和墨释哥哥不大熟悉，自然看不出来。”她却不知幽滟其实是他们几人之中了解底细最多的。
“楚遥可也聪明的紧呢。”
小铃铛咯咯笑道：“他只有赏鉴古董的时候最聪明。不过我倒是蛮喜欢楚遥哥哥，又小气又多嘴，我最喜欢和他逗着玩。”
秀蓝哭笑不得，想道：“这孩子看人倒还蛮准，可自己满怀心事，又如何能与她倾诉。”耐心哄道：“铃铛乖，有些事不是你现在可以了解的，去好好念书练武罢。姑姑还有很多事情要做。”
小姑娘终于噘嘴走了。秀蓝暗舒口气，心想如今的孩子可真难缠。适才一番对话却让她挂念起楚遥来，忖道：“蜀地出了重大变故，索性我也过去看看，顺道探望楚遥一家，不知会不会遇见墨释。”念头一起，登时坐立不安。当下找来左护法表明己意，将宫务略作安排，便要离开。
李梦娟面带忧色，欲言又止。
秀蓝知她心意，微笑道：“放心，本宫不会再次失踪的。飘零魔隐无论如何也不敢算计到我身上。对了，本宫的去向莫要告诉小铃铛，不然只怕她也偷偷跟去。”随即又交待了一些琐碎的事宜。
李梦娟一一答应，恭送秀蓝离宫而去。
二月方过，北方千里冰封，暴雪扬卷，寒风凛冽呼啸如鬼咽，天地间充塞着肃杀冷清之意。司空秀蓝一路疾行南下，过了数日，天气渐渐转暖，田野间隐约可见零星的绿意。沿途的大城镇中，各路武林人士明显增多，单独出行的江湖女子却是难见踪影。想来那飘零魔隐实已恶名昭著。
司空秀蓝独行在外之际，依然戴着那副丑怪面具，倒也甚是方便。很快十几日过去，已进入雅宾境内。这一路西来，再未听闻恶贼现出行踪。酒肆茶楼中谈论者虽众，却无任何有价值的真实消息。她暗自焦急揣测：“莫非自己所担心的漏洞，当真出现了不成？”
雅宾城中并无江湖门派，时有途经此地求道蜀山的修真者，却鲜见纯粹的习武者，惟有楚遥颇具侠名。然其自从佑黎塔封印之后，已可算是完全退隐，一门心思只管经营生意。城内气氛安逸宁静，几乎看不到武林中人的身影。
永济当依旧一派繁荣景象。秀蓝刚进大门，伙计小根便已认了出来，不由面色微变，随即一溜烟的跑向后院报讯去了。
楚遥见秀蓝来访，又是惊喜又是感激。其实他们真正相处的时日相当短暂，然而不知怎地，彼此间相当投缘。
数句寒暄过后，话题便转到飘零魔隐身上，秀蓝提议道：“楚兄家中有两位如花美眷，当真要分外小心。那恶贼神出鬼没，行事出人意料。你们若不介意，不如去水阳宫的卢安分舵暂住些时日。”
唐琳依笑道：“司空姊姊，你的意思怎么和陆大哥一模一样，我们就那么好欺负？”
秀蓝一怔：“陆大哥？”
楚遥说道：“就是蜀山掌门陆常庭。他年前才来过，也是担心我们的安危。”
“原来是陆掌门。上次韵陵大会混乱嘈杂，听说他在会后便返回蜀山了，我也未及结识款待，委实太过失礼。此次定要亲往蜀山派，登门拜访。”
楚遥劝阻道：“你还是过段时间再去为宜，近来佑黎塔常现诡异妖气，最好不要随意前往蜀山。”
“妖气？”秀蓝奇道，“难道还有佑黎塔镇不住的妖魔？”她出于言谈的惯性，一时未将妖魔分开。
雰荷插嘴道：“妖是妖，魔是魔。蜀山派的牛鼻子们再厉害，可也降不住魔族。就算十个陆大掌门合起来，也敌不过半个墨释。”说着看向秀蓝古怪一笑，似乎别有用意。
秀蓝心中一动，忽而想起墨释极是轻视蜀山弟子，不禁问道：“我记得墨释对蜀山派颇有微辞，不知甚么缘故？就因为他是魔族？”
当日在韵陵城内，秀蓝与楚遥等一起饮酒叙旧，并未提及她与墨释的恋情，只是推说自己身受重伤，幸为避世高人所救。
此刻楚遥听她发问，以为她对墨释和魔族全无了解，甚为好奇，于是详细解释道：“墨释是魔界的赤魔尊。他认为六界众生，各有缘法，不应妄加干涉。妖族虽与凡人共处人境，但也可以保持平衡之势。然而陆大哥身为蜀山掌门，认为群妖祸乱人间，除恶务尽。蜀山弟子多年来四处擒杀妖族，要么当场诛灭，要么将其捉回蜀山，关入佑黎塔。他们两位其实并没私人过节，也难以定论孰是孰非，只是观念不同而已。”
雰荷冷笑道：“你还真会为陆大掌门遮羞。他俩怎么没有私人过节？当年你和琳依成亲的时候，陆常庭来此观礼，恰好遇到墨释。可笑他孤陋寡闻，无法辨识魔族之气，竟将墨释误认为妖孽，想要施法加以收伏，结果被赤魔尊一拳打的躺了半个月。若非墨释看在你的情面上手下留情，恐怕蜀山掌门早就换人啦。陆常庭看似宽和，实则刚愎自负，恐怕心中早已恨死墨释，只是不愿表现出来罢了。”
当年雰荷为鬼身之时，陆常庭数次劝说楚遥离开她，言道人鬼殊途，应让她尽快轮回转世。雰荷得知后气的咬牙切齿。她其实并非楚遥的亲生妹子，然而两人曾经同历诸多患难，若非楚遥对唐琳依一往情深，兴许就和雰荷成亲了。雰荷心知无法嫁给他，便提出以兄妹相称，不离不弃。陆常庭原是出于好意，但楚遥不愿就此抛离雰荷，始终未曾答允。后来楚遥求助于墨释，又因雰荷本身与鬼族公主幽滟交情颇深，最终再度还阳，只是仍然极端厌烦陆常庭。
秀蓝自然不了解这些往事，但见雰荷对蜀山掌门冷嘲热讽，心知他们可能结下过梁子，不便再作追问。何况她本也不是为了关注陆常庭，当下装作不着意的样子问道：“说到墨释，不知他最近有没有来过？”
楚遥气道：“那个可恶可恨的家伙也不知是怎么回事，已经快两年没来看我了，枉我还那么挂念他！”
唐琳依讶然道：“你不是经常抱怨，他来了只会和你比武喝酒，非常无聊吗？怎么突然又挂念他了？”
楚遥大窘，方才心急之下忘记遮掩，居然就被唐琳依抓着漏洞了。饶是他一贯伶牙俐齿，此刻也不禁嗫嚅无语。
雰荷嘻嘻一笑：“有些人就是这么虚伪，心里明明想的要死，嘴上却偏偏比谁都硬。”她口里说着楚遥，眼睛却有意无意的又往秀蓝处转了一转。
秀蓝暗觉奇怪，蓦然间想起小铃铛的言语，不由玉面飞红，连忙岔开话题。
又闲话半日，秀蓝脸现黯然之色道：“今日委实无法久留，我要尽快赶往卢安，魏君的丧礼便在近日了。”
众人听了俱是心下难过，也想同去祭奠。
秀蓝推辞道：“水阳弟子行丧都是内部之事。各位的好意，在下心领了。待诛灭恶贼，我们再聚不迟。”
众人送至门口，雰荷突然轻声道：“若是真心喜欢，就不要顾忌良多。”
秀蓝一怔，回头望去，雰荷却只是微笑不语了。她露出苦笑，忍不住解释道：“有些事不是那么简单的。”
雰荷凝视着她，淡淡道：“那不过是喜欢不够的借口！”
秀蓝闻言浑身震颤，半晌无语。她冰雪聪明，自然明白雰荷言下之意，终于缓缓道：“不错，你说的是。”
唐琳依茫然道：“你们在说甚么？我怎地不懂？”
秀蓝忽而露出明艳笑容，仿佛遮蔽心田多时的阴云霎时散去，抱拳笑道：“各位留步，改日再会。”;
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