?水阳总宫位于秀冰山深处煦珞峰的半山腰处，依借四周地势而建，倚山临渊，地形险要隐秘，宫殿楼阁鳞次栉比，环合相连。万里碧虚清朗，云霞炫彩流舞，艳阳照耀下，愈显雄伟壮观，气势恢宏。
司空秀蓝平安归来，宫内很快恢复往日的和谐宁静。
韩冰受责后颇为恚怒，秀蓝亲自带着小铃铛前去探望，当面严厉呵斥了她一顿。那女孩一贯骄纵，此次倒是乖乖巧巧的磕头赔罪。韩冰其实面冷心软，对司空秀蓝亦是忠心耿耿，见小丫头诚心认错，便也不再计较。
此后秀蓝决定严加管教小铃铛，当真是苦口婆心。而小铃铛经此变故，也突然明理懂事起来，开始认真的从文习武。秀蓝深感欣慰。众弟子见这往日顽皮鬼终于转性，惊喜之余，无不暗呼老天开眼。
这日黄昏，秀蓝闲暇无事，信步漫游出了宫门。自从离别墨释，转眼已过多日，思念丝丝缕缕的渗透侵袭，无时无刻，当日咬牙说出的绝情话语业已化作无尽伤痛。“这一世，我是再也无法见到他了。”思及此处，心中的痛楚骤然崩散弥漫，不可遏止。
天穹湛蓝，浮云如轻絮，悠然飞舞。煦珞峰上松林参差茂盛，高直的杨树交错挺立，临近山顶有一泓深潭，闪着粼粼波光，缤纷凉意穿透漫天晚霞，与枝叶草香牵绊纠缠，散逸出清寒的幽香水气。
潭边赫然立着一名身材高伟的黄衫男子，面向水波静立不动，似在出神凝思。
秀蓝一怔，登时收起杂乱情思，生出戒备之意。
煦珞峰处于群山深处，陡峭险峻，素来人迹罕至。最近数十年中，水阳宫雄霸一方，无论寻常百姓还是武林人士，俱不敢随意踏足其内。周边更有总宫设置的四方关卡，巡逻防卫极为严密，几可算是水阳总宫的禁地。这名男子是如何上来的？
秀蓝心中惊疑，面上却笑道：“阁下静立寒潭，莫非是有心事？”
黄衫人缓缓转过身来，仿佛早知背后有人。此君四十余岁年纪，目光炯炯，气宇轩昂。他凝视秀蓝，眼中闪过一丝含意莫测的光芒，微笑道：“非必丝与竹，山水有清音。在下醉心于煦珞美景，一时忘情，无所谓心事。”
秀蓝不动声色，淡淡道：“原来如此。打扰了，告辞。”
黄衫人向前一步道：“姑娘留步。”
“怎么？”
“姑娘可是司空宫主？”
秀蓝心中冷笑：“终于转入正题了。”微笑答道：“本宫正是，敢问先生如何称呼？”
“名姓不过符号而已，有何意义？”
“先生所言在理。”
“恕在下冒昧，有一事相询。”
“但请直言。”
“司空宫主的心目中，最为要紧的人或事究竟是甚么？”
秀蓝闻言不由怔住，思绪纷飞，一时不知如何作答。这黄衫人似乎有一种奇特的张力，亲切平和的表象背后是居高临下掌控一切的威严气度，若有无形压力咄咄逼来。在他面前，所有幽深繁复的心意亦如清空透明，不可遮掩，她竟然无法敷衍搪塞。
黄衫人见她不语，继续言道：“是水阳宫？还是……”他语声微顿，露出意味深长的神秘微笑，“还是赤魔尊墨释？”
秀蓝面色骤变：“阁下到底意欲何为？”
“还望宫主先答在下所问。”
“如若本宫不愿作答呢？”
黄衫人微微一笑：“在下岂敢强求。只是水阳宫能有今日，实属不易，望宫主切莫为了一己私情，辜负师命，抛弃锦绣前程与无上威名。”
秀蓝双眉一挑，傲气顿生，冷然道：“本宫自有分寸，无须阁下置喙。”
“哦？当真有分寸？”黄衫人凝视秀蓝，深邃目光如针般锐利，仿佛穿透层层阻碍，刺进她的内心深处。心井幽深处，有些情愫，秀蓝始终不敢正视。那风月还浓的甜蜜情意，那强自压抑的沉重思念。
秀蓝在这样尖锐的凝注下，身体轻颤，眼角不受控制的隐隐跳动，说不出的惶恐迷惘。她深吸口气，强迫自己镇定下来，恢复漠然神色：“本宫何必虚言，水阳宫本就是我一生中最为要紧之事。”话甫出口，心底仿佛瞬间空了一下。不知为何，她在黄衫人看似无意的追问下，不由自主的作出了选择与保证。方才对墨释的澎湃思念刹那间冷却冻结，再次封闭入心湖之底。
黄衫人展颜道：“好！司空宫主果然明断决绝，但愿你来日莫忘今日所言。神……唔，人魔殊途，本违天意。宫主迷途知返，幸莫大焉。告辞。”
秀蓝眼前一花，黄衫人已不见踪影。她暗觉凛然，心知遇见世外奇人。人魔殊途，人魔殊途。她渐渐露出苦笑，满怀酸涩窒痛，罢罢罢，既然无缘，多思无益。
一番纷扰之后，她再无心思闲逛赏景，当下转身返回宫内。
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转眼数月已过，临近年终时，江湖中突然冒出一个淫贼，短短一月之内，接连做下七八起大案。其恶行令人齿冷，专嗜奸杀武林成名人物的妻女以及孤身行走江湖、功力不俗的女子，事后更是抛尸闹市街头，上系白绫，表明死者身份，绫末端署名飘零魔隐。其所杀女子，既有豪侠眷属，亦含释道中人，甚至不乏邪派高手。
武林近百年来，从未出过这等胆大妄为之徒，一时间人人惊惧。待到隐居洞庭湖的独龙大侠尹轻涛之女尹素梅、邪道第一门派桃海帮副帮主陈添其之妻方氏先后惨遭其羞辱而死后，终于引起众怒，黑白两道联合剿杀此贼。
然而此人武功高强，神出鬼没，自始至终竟无生人见过其身形相貌。从尸体死因上观，俱是喉骨被捏碎，窒息而亡。可见他内力深厚，精通鹰爪功之类的功夫，但鹰爪功并非奇门异术，江湖中精于此道的大有人在，难以据此推测出甚么端倪。飘零魔隐的名号更是从未听说。而那恶贼似是听到风声，忽然间销声匿迹。
线索至此中断，群雄无奈，惟有严加防范。
不料十余日后，蜀南神剑渝殊怀暴尸昆威街头，正是飘零魔隐的一贯手法。那恶贼先前只在中原作案，现今竟将魔爪伸向西南蜀地。当地武林群豪震怒，公推蜀山掌门陆常庭主持公道，捕捉凶徒。
昆威距雅宾仅有数十里路程。楚遥自从得知渝殊怀惨死的消息，一直惴惴不安，唯恐那个飘零魔隐流窜至雅宾行凶，接连聘请了多名武师，以加强当铺及宅院的夜间防护。又再三嘱咐唐琳依和雰荷，若非必须莫要出门，如若出去也要结伴同行。
这两个女子的降妖术其实颇为高明，然若对付人间武林高手的骤然偷袭，法术一时亦无用武之地，尚需依靠自身的临变反应和内功武艺抗敌。
唐琳依虽然出自蜀中唐门，功夫却并未跻身顶尖之列。雰荷的武功，也仅是比寻常高手强点有限。她当年不幸遇害惨死，本是鬼身，经墨释与幽滟相助，方才再度还阳，纵然鬼力未失，终究无法再随意飞升遁去。两女从未见楚遥如此忧虑，倒也乖乖听话。他总算勉强放下心来。
忽一日下人来报，水阳宫第十二分舵舵主银雅潇登门拜访，楚遥连忙迎了出去。自从小铃铛毒解之后，每逢节日，无论大小，楚遥一家总会收到水阳宫送来的厚礼，即使司空秀蓝失踪期间亦未中断。
楚遥高兴之余，暗叹金玉公主于这等小事也不失礼，见微知著，难怪水阳宫声威远扬。以往前来的都是第十二分舵的副舵主魏君，惟有初次是银雅潇亲自上门奉礼。何况今日并非节庆，却不知她再次亲临所为何事。
楚遥一壁寻思着，一壁快步向外走去。银雅潇业已走进庭院。她二十五六岁年纪，身材丰满，一双眸子莹光闪亮，衬得原本普通的相貌亦增色三分。一身白衣，腰间长剑的红色剑穗异常醒目。
水阳宫虽然收取男弟子，但是只限分舵，而且分舵的正副舵主均须女子担任。全宫弟子无论男女，皆身着白衣，佩带彩穗长剑，渐成风格标志。行走江湖之际，往往备受尊重。银雅潇不喜携带兵刃，只因此次是奉宫主之命而来，特意带上佩剑。
楚遥抱拳道：“银舵主大驾光临，在下有失远迎。”
银雅潇笑道：“多日不见，楚大侠神采依旧。”她知晓楚遥武功高强，在雅宾一带颇有侠名，可是总觉得此君缺乏英雄气概，并不大看重。然而司空宫主似乎因为侄女解毒之事，对他极是关照。
此次飘零魔隐现身蜀地，司空秀蓝竟然千里飞鸽传书，命银雅潇派出弟子守护永济当众女安全。当下她简要说明来意，又道：“此次前来的十五名弟子，在本舵内俱属修为上乘。楚大侠若是感觉人手不够，在下可再加派弟子。”
楚遥深为感激，忙不迭谢道：“不必不必。已经太过劳烦银舵主，还请代我向司空宫主转达谢意。”
银雅潇微笑挥手，弟子立刻捧上两盒元宝。“楚大侠何必客气，这些弟子也不知能否真帮上忙。在下留些银两，供他们吃穿用度，还要有劳楚大侠多费心了。”她又寒暄几句，便起身告辞离去。
雰荷取笑道：“司空宫主真是了解大哥哩，知道他不舍得花钱，居然连人带银子一齐送来了。”
楚遥颇感尴尬，小声反驳道：“不要乱讲，分明是人家司空宫主善解人意！再看看你，就会说些风凉话！”
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飘零魔隐在蜀地做下一案后，再次失去踪迹。
群豪防备更严，心知这淫贼行踪不定，难以预测。只怕不久之后，又将现身某地作恶。然而直到转过年来，再无女子暴死街市。众人的警惕心不免渐渐淡薄。遗忘与松懈，本也是人之常情。
距离除夕还有十几日时，楚遥备出银两，酬谢那十五名帮忙守护宅院的水阳弟子，请她们回转家乡过年。
水阳第十二分舵设在卢安，离雅宾七八天路程。当年西蜀有个势力颇大的帮派火龙门，位于卢安城内，后来门主全家尽被仇敌所杀，火龙门日渐式微。帮中不少弟子脱离出来为非作歹，闹得当地鸡犬不宁。三年之前，司空秀蓝于此地创立分舵，将那些祸乱分子纷纷加以惩处，卢安逐渐恢复了往日的宁静繁荣。
当地民众对水阳宫深为感佩，争相要求加入宫中。故而第十二分舵的九成弟子都是本地人。这十五名也多是卢安人氏，见楚遥允许他们回去过年，又想多日以来未有险情，欢喜之下，当即辞行。
到得腊月二十九，天空飘起细雪。半日过后，大地已是银装素裹，洁白晶莹。瑞雪兆丰年，这是今年入冬以来的第一场大雪。
楚遥披着厚厚的鹤氅，微笑注视着唐琳依和雰荷在院内嘻嘻哈哈的滚雪球，堆雪人。双姝交映生辉，构成一副迷人绝佳的仕女嬉雪图。
他蓦然涌出一股无比幸福的感觉，暖暖的充盈心间，只觉此生不枉。不禁又想到墨释，这家伙居然将近两年未曾出现了。楚遥嘴上满不在乎，心里却极是挂念。念头一转，忽而想起今天是腊月二十九，两年前的今日也是天降大雪，同样是在午后，司空秀蓝登门求助。那晚他们三人围炉畅谈，共品桂花酿。当时那种温馨愉悦的心情，楚遥从来没有也再未感受过。
那种感情，不同于对唐琳依的两情相悦，亦不同于对雰荷的欢喜冤家，而是一种绝无仅有、可以超脱万物的友情。在那一刻，楚遥只觉似乎亘古以来，生生世世，自己都与墨释、秀蓝息息相关，恍若灵魂深处的相互契合。
可是为何会有这般迷惘难解的奇异感受？他乃是飞凌的转世，又已恢复身为神将时的零星记忆，因此与墨释相交极深，并不难解，然而为何对司空秀蓝也有同样的感觉？
楚遥正沉浸于回忆追思之中，伙计小根匆匆忙忙的跑进别院：“楚老板，蜀山派的陆掌门来了！”
“当真？！”楚遥顿时回过神来，惊喜交集的奔了出去。自韵陵一别，两人又有将近一年未见，此刻均是高兴非常。
只是陆常庭面带笑容，眼神却甚是凝重，似乎心事重重。
雰荷早已察觉有异，不过她与陆常庭的关系素来不睦，笑嘻嘻的并不挑明。
终于唐琳依也看了出来，疑惑问道：“陆大哥，你好像有心事？”
楚遥不由一怔。他做生意比常人精明百倍，在其它事情上一向大大咧咧，根本未曾觉察有何不对之处。
陆常庭轻叹一声，颔首道：“不错，最近接连发生了两件大事。半月来佑黎塔时现异相，散发诡异莫名的浓烈妖气。我在凝真阁中数次施法探察，塔内群妖却又全无特异之处，实不知妖气从何而来。”
楚遥搔搔头：“照说佑黎塔封印不过几年，理应固若金汤，不会出纰漏。是不是还有未收服的妖族在附近作乱，佑黎塔因而有所感应？”
陆常庭缓缓摇头，沉吟道：“我连日查阅本派的旧史典籍，纵是当年狍鸮祸乱人间之际，也绝无类似的强大妖气。另外妖孽作怪，总有迹象可循。此次妖气竟然全无预兆，仿佛凭空出现，偏又力量惊人。”
唐琳依安慰道：“陆大哥你不必太过忧心，前几年相柳老妖那般嚣张，险些毁了佑黎塔，仍然败在我们手上，还能有比它再厉害的妖物么？即使当真出现不可收拾的局面，墨释也会援手相助的。”
陆常庭皱眉道：“墨释对蜀山素有成见，何况他终究为魔，未必愿意偏帮凡人。再者我蜀山派存在于世，便是为了降妖除魔，护卫人间，岂可一再倚借外力！”
雰荷闻言面露冷笑，暗中不屑道：“说的冠冕堂皇，也不害臊！佑黎塔说到底可是你妻子慧萱姑娘舍命封印的，你自己又跑到甚么地方去了？不过假惺惺的阻拦一下，最后还不是吞了她的内丹，成仙做掌门嘛。偏生旁人还要称赞你大局为重。一个男人能力有限，不能保护自己的女人也就罢了，居然牺牲女人，去拯救意念狭隘的虚妄天下，当真伪善！”
楚遥、琳依见陆常庭说的毅然决然，一时也不敢反驳。
过了片刻，楚遥方道：“既然难以寻查线索，索性先静观其变。另一件大事是甚么？不会还和佑黎塔有关罢？”
陆常庭眼中忧虑更深：“八日之前，卢安城内最繁华的天府大街上再现女尸。唉，蜀地又要掀起轩然大波了。”
楚遥一惊：“又是飘零魔隐行凶作恶？此次受害的又是何人？”
“水阳宫第十二分舵副舵主魏君。”
“甚么？！”其余三人脸色剧变，同时站起身来。
陆常庭愕然道：“难道你们认识她？”
唐琳依顾不上解释，急道：“陆大哥你快将详细情形告诉我们！”
“九天前清晨，魏君离开分舵，出城迎接十余名弟子。那些弟子似乎是外出办事，具体情况不详。临近傍晚，众人返回卢安，言道晌午时候副舵主有事待办，久候他们未至，便留下其余弟子，自己先回城了。不料直到当夜，魏君也未归来。到了翌日，人们竟在天府大街上发现了她的尸身。唉，想不到此贼这般狂妄狠辣，胆敢杀害司空秀蓝的门下弟子。承蒙蜀地武林同道推举，我主持抓捕飘零魔隐，始终未有进展，深感惭愧。此次他居然又杀了一个水阳宫的副舵主。听说水阳总宫已派出数名高位弟子赶赴卢安，少林武当等各大门派也纷纷调遣弟子，全面彻查此事。”
楚遥等人心中难过，魏君自是出城迎接那些守护永济当的弟子，方遭此横祸。何况以往均是她前来送礼，彼此间颇有交情。此刻听到她无辜惨死，几人俱是悲愤交加。
唐琳依恨声道：“若是抓住那恶贼，本女侠定将他碎尸万段！”
雰荷撇撇嘴：“你还是先关心自身的安危罢。”
“你甚么意思？”唐琳依怒道，“难道置疑我的武功吗？”
楚遥见两人又要斗嘴，连忙岔开话题：“陆大哥，你难得有闲暇过来一次，多住几天再走。”
陆常庭摆摆手：“我此次前来，首要是叮嘱你们务必小心，女眷出门一定要严加防备。那奸贼狡猾异常，行踪不定，恐怕短时间内难以落网伏诛。假如情况再有恶化，波及雅宾，你们不妨到蜀山居住一段时日，谅他还不敢上蜀山为非作歹。我实在不能久留，一来担心佑黎塔的邪异妖气又有变动；二来魏君惨死，司空宫主爱护弟子之深天下皆知，水阳宫决计不会善罢甘休，只怕这几日就要来人到蜀山共商计策了。”
雰荷见陆常庭确实关心众人安危，暗有几分感动。当下几人闲话片刻家常，随后陆常庭便起身告辞，匆匆离去了。
转眼已至除夕，大家都有点提不起精神。到了晚上守岁时，楚遥的独子楚天舒忽然哭闹不停。唐琳依哄了半天，也不见止。她本是娇纵直爽的性子，为人母之后虽有收敛，终究有限。此刻见幼儿不住啼哭，渐觉焦躁，索性把他抱进大厅。天舒突然指着跳跃的焰红烛火，咿咿呀呀的说道：“红红毛。”
众人登时呆住，愣怔半晌，楚遥一个箭步冲上前去，将天舒高高举起，激动叫道：“我的心肝宝贝，你终于会讲话了！”
原来天舒已快三岁，一直不会说话。全家上下又请名医又寻偏方，始终未见成效。想不到这个除夕夜，他居然无师自通的开始说话了。
三人的阴霾情绪马上一扫而空，围着天舒又叫又笑。孩子受到惊吓，再次哭闹起来。唐琳依连忙从楚遥怀里抱回爱子，拍拍哄哄，不悦的嗔道：“你们别闹了。全怪你死楚遥，上次见着墨释，非要指着他的红发说甚么红毛，天舒肯定就是这样记住的。现下可好，别人家的孩子第一次开口都是叫妈妈，他居然叫红毛！”
楚遥连忙小心翼翼的赔笑道：“哎呀，我亲爱的夫人，儿子能说话不就得了，管他叫甚么呢。下次见着墨释，咱们一定要让他送份大礼！”
雰荷嗤笑道：“你真是见缝插针，不失奸商本色呀！”;
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