?地魔界境内多山，几无平原，都城永昙城即是一座山城。王宫筑建于垚山之麓，菏风湖畔，依山傍水，因地制宜，亭台殿阁丹楹刻桷，画栋飞甍，不同于天魔界皇宫雄踞帝都正中心的恢宏壮阔，可谓胜在精巧灵秀。王宫内外遍植花树，每年初春，漫山遍野夭桃秾艳，梨花纷扬千树雪；盛夏来临，菏风湖中莲叶幽碧，菡萏聘婷香弥漫；深秋时节，湖边丽菊傲霜明绚，金英华灿泛流霞；及至寒冬，古松常青，梅花怒放，蕊寒枝瘦凛冰霜。四季轮转，美不胜收。
现今时值五月，春夏之交。王宫内苑的清一阁顶层，三名韶龄姣美的盛装女子倚坐栏边眺望远景，不时低声谈笑几句，正是魔王湦祝的嫡亲妹妹迪雅儿公主与衡门的非其、非韩姊妹俩。
月前衡彦迪在欢寂渊薮与鱼菊狱、川酆等一席长谈，终于下定决心，说服三妹衡非韩与湦祝定亲，不想衡非韩还未表态，他的母亲景氏与二妹衡非其便坚决反对。
衡非其早已隐约察觉二哥的心思，以他的心高气傲与才智功法，必不愿屈居于大哥衡彦鸣之下，崦嵫衡氏也从无必须立嫡立长为门主的祖宗家法。只是衡天兀尚在壮年，衡彦鸣亦非无能之辈，衡彦迪能否如愿以偿根本是个未知数。倘若因此引发阋墙之祸，绝不是衡非其所乐见的。况且她十分清楚湦祝的性情，就算是地魔界的君王又如何，三妹若是嫁给这么个软弱又滥情的男人，还不如独身。
景氏的顾虑则复杂的多。她是衡天兀的三夫人，虽与二夫人康氏地位相当，且甚为受宠，终究改变不了名分上的先后有序。衡彦鸣又是由康氏一手抚养长大，犹若亲生母子。将来一旦衡彦鸣成为新一任门主，康氏便是最尊贵的太夫人，可就轮不到她景氏了。然而衡天兀并不真正在乎女人，尤其反感妻妾弄权。景氏再怎么期盼自己的儿子做门主，也不敢过分表露。她的四子衡彦斌是衡天兀最小的孩子，多少有些宠溺过度，并无成就大业的才干。唯一的指望便是二子。岂料衡彦迪突然抛给她一个如此棘手的难题。且先不论湦祝的秉性好坏，关键是若与地魔界结了亲，玄女宫那边又如何交代？
衡彦迪仿佛早有所料，一副成竹在胸的神态：“两个妹妹均已过及笄之年，还请恕为兄直言。男人风流些没甚么，三妻四妾也是再平常不过。女人家要知分寸，没必要斤斤计较。湦祝的毛病固然不少，但是一向怜香惜玉，肯定懂得尊重疼爱妻子。三妹嫁过去，便是地魔界的王后娘娘。湦祝的生母又已死于叛军战乱，届时三妹就是**之主，母仪天下。有几个年轻女人能得享此等风光？再者三妹与地魔界的右相祖齐大人、迪雅儿公主年纪相近，关系熟稔，平日里和她们谈笑游玩，也不会无聊烦闷。
至于紫云山玄女宫，在神界的权势自不必说。玄女娘娘相当慈和，不难相处。季惟衡那个败家子忽略就好。越筠绯虽然精明，但与母亲交好多年，不可能刁难二妹。季澄光本身一表人才，学识渊博，是个有出息的贵族子弟，不至于辱没二妹。他若想进入天庭谋个高官之位，简直易如反掌。凭二妹的秀外慧中，封个诰命夫人也断非难事。父亲近年一直有意与神庭修复关系。如果二妹与季澄光成亲，岂不是一举两得？”
景氏听的暗暗点头。她不是不疼惜女儿，但衡彦迪所言也不无道理。男人总是朝三暮四，再怎么得荣宠，也无法长久，待到年老色衰，一切休矣。与其嫁个自己喜欢的，眼睁睁看着他渐生贰心，不如嫁个有权有势的，既然不爱，也省去诸多烦恼，再生养几个孩子，自己的地位也便安稳了。女人这一辈子，不就是找个好依靠，图个安稳么？
何况她的两个宝贝女儿，若是一个嫁入地魔界王室，一个嫁入玄女宫高层，今后纵是衡天兀，对她也要另眼相待。康氏又算甚么？那些一茬又一茬勾引衡天兀的小狐狸精们更是不值一哂。景氏想着想着，眉眼间流露出不自觉的喜色。
衡彦迪看在眼里，心中暗笑。衡天兀教导女儿相当严格，完全不似对待女徒弟那般宽松。无奈衡非仑自幼丧母，由姑母衡霁青带大，从小就骄纵刁蛮，衡天兀也不舍得过多管束，不知不觉间，他的心血更多投注在二女和三女身上。衡彦迪知道这两个妹子都极为孝顺，是无可挑剔的大家闺秀。故而只要说动母亲，至少已事成三分。
衡非其越听越是不悦，然又不愿顶撞兄长，沉默不语。
衡非韩倒是不恼，反而笑嘻嘻的做了个鬼脸：“英明睿智的二公子，你这如意算盘打的果然了不起！你当真是我和二姊的亲哥哥？”
景氏笑着轻捏了一把三女儿的小脸蛋：“你这小妮子，就会贫嘴。你二哥也是为你们着想。”
衡非其闻言也不禁一笑，却仍是静默。
衡彦迪深知他这个二妹最不好应付，故意长叹一声：“为兄晓得两位妹妹为何不高兴，只道我是出于私心，以你俩为筹码，别有企图的谋求联姻。我不否认我确是有私心，但为兄也只有你们两个亲妹子，又怎么忍心为了一己之私，令自己的亲妹子受苦。两位妹妹迟早是要出阁的，总不能像大姊那样，已是花信之年，尚待字闺中。暗地里不知多少人等着看笑话，唉，咱们家有一位七姑奶奶还不够吗？既是要出嫁，自当寻个门当户对的好夫家。我们所熟识的各道家族中，还有哪家比地魔王族与玄女宫更势大？难得的是，嫁过去也不必担心遭罪受排挤。又或者两位妹妹的心思不在于出嫁，而是凭借己力扬名六界。可惜衡门毕竟不同于神界，生为女儿身，很难抛头露面，建功立业。其实就算神界，那些皇室望族的淑媛们，又岂会抛头露面，自己闯出一片天地？还不是凭借父兄与夫君的权势，做个尊荣体面的千金闺秀或贵夫人。像天雪那样做个神武将军，整日里统兵出战，打打杀杀，有甚么好？既不文雅，也不娇俏，更不温柔，比寻常男人还要厉害百倍。哪个男人会真心喜欢这样的女人？”
衡非其面色微微一变，最后那句话正戳中了她的痛处。
衡非韩反驳道：“我看天雪将军没甚么不好。没有男人喜欢她？我的好二哥，别当我是小孩子糊弄。我就不信二哥你一点都不喜欢她。还有赤魔尊大人……”她忽地住口，生怕衡非其不快。
衡彦迪微觉尴尬，回想起天雪的绝世姿容与清冷浅笑，不禁心痒，然其明白那个女将军不是他能得到的，无需贪求。衡非韩提及墨释，正中他下怀，轻咳一声道：“但凡正常的男人，谁不喜欢美女？可那与真心所爱迥然不同。你们这些天真纯良的大小姐，总是以为湦祝那样的男人要不得。其实他只不过是个毫无心机的世家子，出身富贵，文质彬彬，喜欢女人又怎样？就算他册立一千一万个妃子，王后也只有一个，嫁给他吃不了亏。三妹提到赤魔尊，嘿嘿，他这种掌握实权、历经沧桑、假装不近女色的英俊男儿，才最易蒙骗好姑娘。你们以为墨释痴恋天雪？他若当真一心一意，又岂会与欢寂渊薮的幻之伤勾勾搭搭，共度春宵？”
衡非其猛地抬起头来，难以置信的盯着衡彦迪，语声微颤的说道：“兄长请勿妄言！”
景氏脸色一沉，斥道：“你这孩子口没遮拦，怎地在妹妹面前说这些疯话？！甚么欢寂渊薮，共度春宵，不许再提！要是被你爹爹听到你与妹妹们胡说，看他怎么责罚你！”
衡家的规矩向来不苛求男子，家里妻妾成群、外面寻欢作乐都无所谓，但衡氏亲族的女眷则必须恪守妇道。欧阳倩冶艳放荡，因其是衡天兀的徒儿，并不受束缚，若是衡天兀的女儿，只怕早已被废除武功、囚禁不得出。
当年衡倾澜得知衡霁青与道悾的私情后勃然大怒，根本不听解释，当即将独生女儿关入禁室，严加看管，又接连派遣多名弟子秘密追杀道悾。这对曾经热恋的男女最终黯然分别，固然有其自身原因，与衡倾澜的独断专行也脱不了干系，对于衡霁青的性情剧变，更是难辞其咎。及至衡天兀接掌门主之位，意识到本门对女眷的要求过于严苛，逐渐放宽，甚至允许衡姓女与异族通婚，但他同样极其重视女眷的贤淑贞洁。衡门子弟众多，品性良莠不齐，即便是荒唐好色如郭乐游者，也从不敢在夫人小姐们面前言语无忌。
衡彦迪连忙起身，长揖赔罪道：“彦迪一时失言，还望母亲大人与两位妹妹宽恕则个。”
景氏面色稍霁：“罢了，下不为例。”
衡彦迪松了口气。兄妹三人碍着母亲之面，也不便再多言。
最后景氏说道：“此事需要从长计议，先不必告诉你爹爹。彦迪所言，娘听着在理，两个丫头回去自己思量思量。过几日待我见着筠绯，再看看她的意思。”听她言下之意，竟是默许了衡彦迪的提议。
衡非其心中一沉，不过只要衡天兀不答应，景氏和衡彦迪也就无计可施，或许有法子劝说爹爹推掉这两门婚事。然而，然而墨释与幻之伤，却是怎么回事？
离开景氏居住的院落，眼见周边并无下人，衡非韩一把拉住衡彦迪：“二哥你快承认，你是故意诋毁赤魔尊大人！”她知晓二姊的心事，更知晓以二姊的内敛，必不会主动开口相询，只能憋在心里，自己委屈。
衡彦迪哈哈一笑：“为兄与墨释相互看不惯不假，却也犯不着拿这种事诋毁他。三妹你不了解男人的心思，如此风流韵事，不仅不算难堪，反倒是莫大的荣耀。六界众多王侯显贵、武技高手，千方百计想做欢寂夫人的入幕之宾而不可得，一旦传扬出去，不知要羡煞多少人。男人有个把女人，本也没甚么。只是幻之伤天生尤物，远非良家女子所能比，既已沾上，恐怕就欲罢不能了。欢寂渊薮那样的所在，必有大人物暗中支持，我也没料到竟是墨释，或者他至少是其中之一。
你俩若是不信，不妨去问问拓跋青麟。我听倩丫头说，拓跋日前去欢寂渊薮送请帖，特意向‘煌影’的岸公子打探过此事，对方并未否认。难不成拓跋小子也会诋毁墨释？好妹子，有些时候越是看着可靠的男人，实际上越不可靠。他们天魔界的男儿漠视礼法，嚣张任性，鲜少婚配，在女人方面相当随意，绝非佳偶之选。”最后这几句，明显是针对衡非其而言。
衡非其面色苍白，凄然想道：“看来二哥业已知悉我暗恋墨释，这番话纵然不中听，却是出自善意。”只觉胸口宛如压上一块巨石，眼前也渐渐模糊，她不愿在人前落泪，低着头一言不发的快步离去。
衡非韩立刻想要追上去，却被衡彦迪伸臂拦住：“让她去罢，独自静静心。二丫头哪里都好，就是心事太重，又不肯对人言，还不是自己受苦。外人皆赞咱家的二小姐端庄娴静，知书达理，琴棋书画无所不精，便是神界望族世家的名媛们也多不及她。我倒宁愿她别这么克制压抑，还好三妹你开朗的多，也不像大姊那样……不然爹娘和为兄还要多操一份心。你说二丫头她喜欢谁不好，偏喜欢那个冷傲无趣、不解风情的大魔头。真是莫名其妙！”衡二公子百思不得其解，又是一声叹息，这回却是真心怜惜他的妹妹。
衡非韩怔住了。她近年时常感觉衡彦迪暗藏野心，所作所为无不以切身利益为重，虽是一母所生，相较之下，还不如异母大哥衡彦鸣更疼爱他们这些弟弟妹妹。此时此刻，方觉她这个二哥并非不疼爱妹妹，只是不愿轻易表露而已。
衡彦迪见她表情有异，不由起了疑心，皱眉道：“三妹，你不是也喜欢墨释罢？”
衡非韩噗嗤一声笑了出来：“人家才不喜欢那么严肃又不会说笑的男人，长的俊也不行。”
“那要是随和风趣，又长的俊，你就喜欢了？”衡彦迪笑着打趣。他比两个妹妹年长不少，完全不了解她俩的那些小心思，因此骤闻衡非其倾心墨释时才那般震惊，眼下有机会闲聊，正好趁机套套话。
衡非韩扬起下巴，故作高傲状：“那也得本小姐看着顺眼才行！哼哼，反正湦祝那样的可不成。”
衡彦迪朗声笑道：“到底还是个小丫头。”心中暗道：“父母之命，媒妁之言，到时就由不得你了。”
衡非韩笑吟吟的不言语，忽然走上前去，踮起脚尖搂住衡彦迪的脖颈，附在他耳边小声说道：“二哥，我今日才发觉，你对我和二姊其实也蛮好的。”
衡非韩幼时非常黏人，又顽皮，最喜欢搂住大人的脖颈，叫他们抱起她抛高或者转圈圈。衡彦迪当年不知抱过小妹多少次，后来随着年龄渐长，兄妹之间也难免日益生疏，远不如年少时那般亲密。
衡彦迪愣在原地，刹那间往昔情景纷纷重现，随即一丝愧疚涌上心头。他笑了笑，突然抱起衡非韩，飞快的转了几个圈。衡非韩又是尖叫又是大笑，仿佛瞬间回到了无忧无虑的童年时代。
管家衡忠远远的含笑注视着这一幕，忖道：“他们兄妹俩还是这么亲厚，实在难得，不过三小姐也真淘气，这么大的姑娘了，若是被老爷夫人看到，少不得又要责怪几句。”
直到衡彦迪放下衡非韩，又说笑了一刻，衡忠才慢悠悠的走过去，行礼道：“小人见过二少爷，三小姐。老爷请二少爷去前堂叙话。”
衡彦迪拍了拍小妹的头，笑着与衡忠一道离去了。
关于婚事，衡非韩并不担心。爹爹最看不上湦祝，绝不会把他的小女儿许配给一个草包。至于季澄光嘛……衡非韩露出一抹狡黠又得意的笑容。衡家三小姐交友遍天下，与季澄光可也相熟的紧。
数日之后，玄女宫与衡门联姻之事便无限期搁置了。原来季澄光已然心有所属，不愿迎娶衡氏小姐，问他心仪谁家的姑娘，季少爷又执意不肯说。九天玄女无可奈何，也无意勉强弟弟，只得委派越筠绯向景氏致歉。就此不了了之。
而衡彦迪也清楚衡天兀一向不待见湦祝，不敢直接提议，兼且内心深处，愈发觉得湦祝配不上他妹妹。没过多久，解除禁咒的天央族众持续增多，不仅人间海域与东西天界接连爆发怪兽之乱，崦嵫山附近的几座深山也陆续出现奇形怪状的成群异兽，多次冲入山中村落攻击人畜。衡门当然不会袖手旁观，情况最严重的时候，甚至不得不调动衡天兀秘密训练多年的步军精兵。
衡彦迪接到父亲的命令，率众剿灭兽群，大为兴奋，也就将所谓联姻暂时抛之脑后了。将近一个月后，周边山中的异兽已被清剿的所剩无几，衡门方才收兵，派出斥候继续探查。恰好地魔界的右相歌果南邀请衡氏姊妹观赏一年一度的春夏花祭，衡彦迪遂禀明父亲，与金宗以及衡非其、非韩一同前往地魔界。
衡非韩举目望去，地魔王宫宛若处于花海之中，叹道：“高处观花，别有一番风味。悬空谷也有高阁，落日峰上还有‘天下第一楼’，不过可没有这么多美丽的花儿。小公主，你每日里与花相伴，难怪也出落的一朵花似的。”
迪雅儿公主外貌看起来年方十五六，正是豆蔻年华，闻言娇笑道：“非韩姊姊，你若嫁给我王兄，搬到我们宫里来住，也可以每日与花为伴呀。”
衡非韩啐了一声：“谁愿意嫁你王兄，尽管去嫁。反正不会是我。”
“哎呀哎呀，我知道了。”迪雅儿眨了眨眼，“非韩姊姊想嫁的是狱王哥哥，对不对？那你可要努力咯，我界好几位公主郡主，还有不少大臣的千金都希望嫁给狱王哥哥呢。要不是他握有生杀大权，脾气又不好，说媒的早就踏破狱王府的门槛了。”
衡非韩啼笑皆非：“小孩子家不学好，看我不撕你的嘴！”
迪雅儿嘻嘻哈哈的认错讨饶。
衡非其静坐一侧，微笑不语。自从得知墨释与幻之伤暗度云雨，她近日来难免郁郁寡欢，只是善于掩饰情绪，仿佛与平素无异。此时见两女嬉笑玩闹，倒也稍解烦忧。
忽听身后不远处传来一个清朗的女声：“这里好生热闹。小公主，你又惹祸了是不是？”
一名身着深紫公服、腰间束着金玉袍带的年轻女子缓步登上清一阁顶层。与地魔界大多数温雅娇柔的贵族仕女不同，此女雍容之中透着飒爽英气，虽算不上绝色，但也形容秀美，身量高挑，十分引人注目，正是地魔界的右相祖齐.歌果南。
祖齐是地魔界的贵姓之一，相传祖齐氏的先祖从天魔界躲入地魔界避祸，得到时任地魔君主的重用，平步青云。此后祖齐家能人辈出，世代公卿，传至今朝，家主曲欢承袭侯爵，因平叛有功，晋升为公爵。其女歌果南受封右相。
许是祖齐这个姓氏在地魔界过于出名，支系庞杂，除去某些隆重场合，主家的子弟平日自称时通常只报名号，并不提及姓氏。歌果南处理政务公正严明，颇具治国韬略，也不似川酆那般大权独揽、不容异见，且是魔族女子中罕见的高手，曾在敉平叛军时立下赫赫战功，上任后不久便博得诸多臣属的拥戴，被尊称为歌相。
地魔界的女子地位相较天魔界略高，却也相当有限。歌果南固然出身望族，但以女子之身，获得如此敬重，殊为不易。她与其父曲欢还是地魔宗室中屈指可数的与狱王交情不错的贵族，故而川酆也从不得罪她。便是一贯轻视女人的衡彦迪，提起歌果南时也敬称一句祖齐大人。
迪雅儿等人连忙起身相迎，歌果南笑道：“我适才在大殿上与衡二公子、金先生连番行礼。这里只有咱们几个，省去那些繁文缛节罢。非其、非韩，好久不见。”
衡非韩上下打量着歌果南，啧啧赞道：“这件官服穿在南姊姊身上，说不出的飘逸俏丽。假如穿在我身上，必定又老气又难看。”
歌果南蛾眉一挑，轻笑道：“三小姐的奉承话越来越巧妙，将来若是做了王后娘娘，可还了得？”
川酆有意与衡门联姻，地魔界高层多已有所耳闻，只是不知具体人选。歌果南和迪雅儿与衡非其姊妹相熟，猜知十之八九便是衡非韩。毕竟衡非仑脾性暴躁，湦祝吃不消；衡非其又几近完美，湦祝配不上。只能委屈三小姐了。不过在迪雅儿眼中，她的王兄玉树临风，温柔和善，精通音律，与衡非韩相衬的紧。
衡非韩半真半假的嗔道：“你们再这样乱讲，我以后就不来啦。”
歌果南察言观色，立知对方果然不满意湦祝，当即转移话题：“初夏花祭是我界盛会之一。两位感觉如何？”
衡氏二女连声称赞。
衡非其指向内苑东面的一个花园，问道：“那边是牡丹？还是芍药？离的远了，看不真切。”
“全是牡丹。”迪雅儿答道，“国色园是宫中唯一一个莳植单种花卉的园圃，也是最大的园圃。我父王下令建造的。他以前有时不开心了，就独自去园中散步休憩，好几个时辰也不出来。其实牡丹的花期已经过了，不过国色园的牡丹是以秘法栽种，花期可延至五月末。”
“咦？你父王这么喜欢牡丹？”衡非韩好奇的问道。
“也不是。”迪雅儿微微摇头，忽然压低声音道，“我听乳母说过，那座园子是父王为了纪念狱王哥哥的母亲而建，也许是她喜欢牡丹。”
衡氏二女不禁一怔。
歌果南立即命侍女们下去听唤，沉声道：“公主殿下，有些事不宜多言。”
“没关系，两位衡姊姊又不是外人。”迪雅儿不以为意，“那些个侍女，兴许比咱们更清楚内情呢。南姊姊也不晓得罢，狱王哥哥就是我乳母接生的，当然那时我还没出世。据说他当时身子非常弱，险些活不下来。父王焦急的不得了，召来许多名医进行救治。我一直相信狱王也是我的亲哥哥，小时候还傻傻的问过母后，结果母后大发雷霆，还揍了我一顿，好丢脸。”
歌果南暗暗心惊：“你怎地从没告诉过我？你的乳母又为何对你说这些？”
“南姊姊政务繁忙，很少陪我闲聊，又不喜欢花儿草儿的，我哪里想的起来告诉你这些陈芝麻烂谷子。就是那次母后揍过我之后，乳母哄我时悄悄说的。她以为我年纪小听完也就忘了，哈哈，这么多年我一直记得呢！”
小公主说的开心，衡非韩听着有趣。歌果南与衡非其却面色凝重的相互对视，明白对方也想到了同一件事。
地魔界先王郁峒在世之时，极为器重鱼菊狱，对他的冷漠无礼也不以为杵，从不过多计较。以至高层一度暗传鱼菊狱乃是郁峒的私生子，然而并无凭证。王室群臣尊敬主上，避忌王后，又忌惮鱼菊狱，自不敢明言，不过是当作宫闱艳闻、茶余饭后的谈资罢了。现如今郁峒与王后乔溪均已离世，湦祝无能，鱼菊狱掌握大半军权。倘若他真是郁峒的亲生子，而非义子，又有公主乳母作证，甚或可能还有相关信物，那么这个地魔王位由他接掌，岂不远远强于被川酆控制的湦祝？这绝非甚么陈芝麻烂谷子，而是足以引发改朝换代之变的天大秘闻。
衡非其终究事不关己，打定主意，不向他人泄露今日所闻便是。她与歌果南私谊笃厚，可说是知心之交。眼见对方神色复杂、沉默不语，不由暗叹：“果南身为右相，自然担心朝内王权更迭，不过她如此焦虑，也是关心则乱。她与狱王自幼相识，这么多年了，狱王待她虽比其他女子温和的多，却始终没有迎娶她的意愿，府中反而姬妾众多。只怕那位乖僻无常的小王爷根本未曾觉察她的情思。果南沉着坚韧，堪称巾帼英杰，面对感情却比我还要隐忍，连她爹爹都不知晓她的真实心意……
如果我告诉爹爹，他会不会帮我？算了，墨释又何尝觉察我的情思？前有天雪，后有幻之伤，哪里轮的到我？何必令爹爹为难。维持现状，尚可做朋友，万一捅破窗户纸，或许连朋友也没的做……难道果南也是这般想法，所以才忍耐多年？我与果南俱可算得好女子，为何如此造化弄人，偏生恋慕赤魔尊与狱王那样冷傲暴烈、难以琢磨的男子。”
衡非其心中哀苦，忽而想起人间流传的一句古歌：山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。;
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