?香珏海注视着霁虹阁内的两位贵客，面孔上挂着一贯温婉的浅笑面具，双目中则透出赞誉之意：“真是一对璧人呵。”这句话并未说出口，有些言语，说出来反而不显难得。以香家大小姐阅人无数的丰富经验，早就清楚如何利用眼神表达想法、取悦对方。
墨释、天雪果然对这个容貌平常的女人生出些许好感，只因她眼中毫不掩饰的真诚欣赏。虽然他俩功法超绝，分别在神魔两界位居高位，然若论及人情世故、察言观色，远不是香珏海的对手。
梅济堂上前几步，含笑道：“赤魔尊大人贲临紫瑶楼，小的有失远迎，罪过罪过。这位姑娘乃是敝酒楼的幕后老板——珏海小姐。”
依照仙神界上层通行的礼法，直呼女子闺名自是违背仪礼，名门闺秀更是不宜抛头露面，然而香珏海无疑是个例外，因其确实极具经商天分，绝不输于须眉男儿，且长袖善舞，结交各界权贵无数。她所掌控的，不止是香家的财权，尚且包括连璧城中将近半数的产业买卖，以及整个天界东部的织造业，声名远达神界。
诸神向来鄙视重利轻义的商贾，即使香氏名列六大世家之一，也难以获得正神的真正尊重，不过天官们显然并不鄙视绮罗珠宝，随着舒云玉阁和锦斓织坊的珍玩锦衣源源不断的上贡，香珏海在天庭的名气也越来越大。
特别是在诸多自诩出身高贵的神族名媛眼中，香珏海举止端庄得体、性情静雅贤淑、衣饰精致低调，算是香家唯一一个具有世家风范的上品人物。余者或多或少，难脱暴发之习气，抑或商贾之俗气。
那些豪门贵女并不知晓，这个上品人物在生意场上是何等的精明冷酷；亦不知晓，这个上品人物成为香尹的养女之前，曾经历多少沧桑。当一个人处于底层，为了生计甚或生存苦苦挣扎之时，所谓的世家风范毫无用处。讽刺的是，就是这样一个出身低微、工于心计权谋的女子，反而超越了香氏众多嫡系子孙，顺利赢得神界高官显要们的青睐。
既然神庭如此看重香珏海，仙界各路人马自然紧随其后，争相追捧。久而久之，珏海小姐逐渐成为她的专有尊称，便是香氏本家中地位较低的支系子弟，往往也毕恭毕敬的称其为珏海小姐。
其实墨释、天雪此前均和香珏海会过面。前者正是在紫瑶楼，第二次与幽溟同来，香珏海恰巧和友人在雅间议事，得知消息后亲自过来寒暄，当时梅济堂外出办事，是以不知。后者曾在西王母的私宴上与香珏海有过一面之缘。只是这两位大人素不关注与己不相干者，又没兴趣拓展人情关系网，对香珏海印象全无。
至于梅济堂，多年前幽溟和墨释初次惠顾紫瑶楼，他便曾热情招待，暗自诧异于两位魔尊性格迥异、各具魅力，自此记忆深刻。可惜以赤魔尊“糟糕”的记忆力，同样记不住这个一团和气的幕前老板。
香珏海敛衽行礼：“妾身香珏海，见过赤魔尊大人。”说着又向天雪微笑行礼。她一眼就看出这两位已把自己忘得一干二净，索性装作初见的样子，以免对方尴尬，亦免自己尴尬。幸好她认得天雪，才知趣的并未多言，否则贸然发问，恐怕不好收场。
魔界的赤魔尊与神界的一等神武将军秘密幽会，于公于私，俱都难以解释。倘若是两个大男人，各自代表本界在此密谈，或可勉强信之，但是换作一男一女，情况就有些微妙了，再看他俩的神情，密谈公事？鬼都不信。
墨释脱略旷达，却绝非粗莽之辈，突然想起首阳城城主公输岐和幽溟均曾提及香珏海，顿时一凛，此女出自世袭安惠侯的连璧城香氏，与天庭诸神必有来往，不可不防。难得天雪出来一次，不能给她惹麻烦。然其也明白，麻烦已经惹下了，除非香珏海永远不会再见天雪。
香珏海挥手示意梅济堂退下，似已洞察墨释的心思，继续微笑道：“妾身冒昧前来，仅是希望赤魔尊大人今后多多光临敝酒楼，并无他意。紫瑶楼经营多年，承蒙各道宾客抬爱，方略具薄名。大人想来也晓得本楼三层雅间的规矩，从不泄露来客的身份，确保私密性，还请大人放心。此刻妾身是紫瑶楼的老板，尽心款待贵客，乃是本分。下一刻离开这里，妾身便是安惠侯家的小姐，与大人和这位姑娘，自是素未谋面的陌路人。”
赤魔尊居然和女人单独约会，非常稀奇，可这个女人竟是天庭的最高阶武将，就绝非稀奇那么简单了。神族最好面子，神魔两界万世宿敌，两人的私情一旦公开，天庭颜面何存？万一天雪受罚，自己弄不好还会被赤魔尊追杀。香珏海精明绝顶，深知揭发此事毫无好处，坏处倒是一堆。作为一个成功的生意人，决计不做赔本买卖。
墨释不动声色道：“如此甚好。”心中暗道，“这女人倒是个厉害角色，不仅善于揣摩心意，言辞也滴水不漏。看来神族的世家子弟并非尽是废物。”
天雪忽而一笑：“香老板是个聪明人。”话说至此，她心知肚明，香珏海肯定认识自己，不然无需如此小心谨慎的措辞。
香珏海回以一笑：“姑娘谬赞。两位有何需求，尽管吩咐堂倌。妾身不便多做打扰，且先告退，惟愿敝处的酒膳可令两位满意。”
墨释待香珏海离开片刻，方问道：“香家子弟有没有在天庭任职的？”
“似乎没有，至少没有大官。”天雪缓缓摇头，“香氏虽属世袭六爵之一，但从未出过知名的天官。据说他家原本界属仙族，久居连璧城，历代从商，富可敌国，宛若仙界的一方诸侯，无拘无束，估计根本无意于仕途。”
“那就好。”墨释再未深思。
一辆由五匹炽鬃骃所驾的华丽马车缓缓驶出琼玉街，行人纷纷退避。炽鬃骃全身皮毛浅黑带白，鬃毛却是耀眼的赤红色，性情温驯，疾奔亦稳，可谓坐骑的绝佳选择。只是此马乃天界流火山的特产，数量稀少，不易捕捉，对饲料和生存环境又相当挑剔，算是比较娇贵的仙兽，通常富贵人家才养得起。
连璧城是天界最为繁华的仙城，城内富豪云集，豢养炽鬃骃的却为数不多。有资格以五马为驾的更是唯此一家，即世袭安惠侯的香氏。根据神界礼制，帝君驾六，爵驾五，卿驾四，依次类推。原本仅有袭爵者本人方可五驾，因仙界不似神界那般等级异常森严，再者西王母与香尹的小女儿——前任天庭雨神——香姗湜私交甚深，对香珏海也是宠爱有加，故而特许珏海小姐的车辇五驾而行。
此时香珏海独自静坐车内，金兽炉中飘散出若有若无的栴檀苏合香气，似将街市的喧哗全部隔离在外。她早已敛去人前的一贯微笑，神色冷漠，略带寂寥。那些传闻，果然是真的呵。那个痴迷于提升功法的赤魔尊，终于对一个女子真正动心了么？
多年以前，他和她都是默默无闻的小人物，有着不同的目标和愿望。她知道他绝非池中物，知道他渴望要她，然其亦知，她想要的，他给不起，至少短期之内给不起，她却不愿等。这个世间，没有哪个男人值得她等。
如今他已是魔界的赤魔尊，她已是安惠侯香家的大小姐，仍旧有着不同的目标和愿望。他们偶有联系，可是越来越少。她无法确认，他是否依然渴望要她。没有哪个男人能够完全无视她的魅力，即使她并非绝美的女子。他会不会是例外？
香珏海的唇边勾出一抹自信而妩媚的笑，妖娆入骨，全然迥异于平日的端庄静雅。不会，他不会是例外。
金兽炉中的香逐渐燃尽，马车也已平稳的停下。香珏海日常多居于瑾姀园，就位于琼玉街附近的仁清街。她轻叹口气，脸容上重新露出浅淡得体的笑容，起身移步。
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紫瑶楼，霁虹阁。各式酒肴陆续上桌。虽然天九鲛、冰蛤一类的神界珍品难觅，但紫瑶楼无愧于天界第一酒楼的名头，有些菜品的用料作法均甚是新奇，且色香味俱全，并不亚于天庭宫宴的仙馔珍馐。
天雪饮下三杯冰泉烈酿，只觉辛辣之余，回味无穷，连称好酒。
墨释笑阻道：“此酒后劲极强，你是初饮，须得适度。”说着命堂倌送上一坛月桂酿，与人境的桂花酿味道近似，更添了几分馥郁醇香。
两人自然而然的由桂花酿联想到飞凌，转而念及彼此间经历的诸多波折险阻，此时终可同坐一席，谈笑对饮，不禁内心感慨，复又欢喜。无论今后如何，这一刻，良辰美景，花好月圆，已足可欣慰。
天雪饮了半杯月桂酿，终于谈起正事：“你去探访那位魔界前辈了么？可有收获？”
“有，可惜收获甚微。”墨释面露沉思之色，“不知何故，杜若的魂魄并未回归魔界，尚在人间东海深处的潜龙壑内。更奇的是，我竟无法施展瞬移术前往潜龙壑，似乎神界在那里设置了强大的术法结界。另外东海中亦已出现邪灵海怪，越是临近潜龙壑，数量越多，此事也颇为蹊跷。我担心误了与你的约会，并未深入，明日再探罢。”
天雪峨眉微蹙：“听说东海沿岸，众多凡人以捕鱼为业，若是邪兽骤增，祸乱人间，只怕渔民们凶多吉少。你可遇见龙族兵将灭剿邪兽？”
墨释摇头道：“当时我在海面御风百里，入海后又行进数百里，莫说正规的龙军，便是巡海的虾兵蟹将也未见一个，倒是偶遇衡非韩和两位龙族公主，要去东海龙宫求借冰骊珠。龙族盘踞四海多年，养尊处优，多是贪图享乐之辈，岂会在意人族的生死？不过你不必多虑，东海深处时有飓风，惊涛骇浪，凡人纵想去往深海，也是有心无力。海岸附近似乎尚无邪灵作祟。”
“岂有此理！”天雪气道，“四海龙王受封龙神，自当护佑人境海域。难道只懂享福不担责任？难道他们不惧其他仙神上弹章么？！”
墨释淡淡一笑：“所谓天高皇帝远，初昊老儿管天庭还管不过来，怎有闲情时时关注人间？而凡间的仙神大多地位低微，又有几个胆敢触犯龙族？天雪，你不是以为神界的各级官员全似你一般刚直不阿、不畏权贵罢？可你别忘了，你本身就是权贵。倘若换作寻常天官，接连得罪太白金星和九天玄女的亲戚，丢官已算幸运，弄不好命都要丢了。没有人天生卑鄙懦弱，很多时候，不过是被形势所逼。”
天雪一怔，半晌方苦笑道：“墨释，我明白世事无奈，也清楚现今的天庭并非清净之地，有时真是感觉自己不合时宜。我始终认为在其位谋其政，为官之事，要么就不做，也没甚么要紧。既然做了，便应尽其责，总不能混吃等死罢？至于那些一心谋取私利、罔顾黎庶的官员，通通该杀！”
墨释闻言亦是一怔。他晓得天雪正直良善、外冷内热，今日方知她如此看重吏治、关心底层疾苦，不由暗生敬意，劝慰道：“很多人迫于形势，或是同流合污，或是委曲求全，但总有些人是不同的，他们宁愿抗争到底，不惜玉碎。全看自己如何选择。我虽看不惯天庭诸神，亦知神界其实不乏清廉耿直的好官。天雪，你并非不合时宜。”他想了想，又道，“如果你实在是愤愤不平，返回天庭时尽可上奏。邪兽之事非同小可，初昊想必不会置之不理。”
天雪又是静默片刻，仿佛自言自语的低声道：“奇怪，我怎么和你谈起这些事了，以前从没和旁人提过。”
墨释微微一笑，凝视天雪，并不言语。这次天雪的眼神并未避缩。两人脉脉对视，渐渐有些痴了。
良久，天雪首先回过神来，错开视线，羞涩笑道：“嗯……说说我这边的收获罢，还不如你。太白金星听说竹姥姥的死讯后，便像变了一个人，目光呆滞，长久沉默。我试探的问了几句，始终不得要领，看他的神态，似是伤心又似麻木，也不敢再问，只好匆匆告辞。”
墨释沉吟道：“看来他俩交情匪浅，不然以太白老儿的久经世故，岂会失态至此。”忽而心中一动，问道，“天庭中是否有年姓高官？”
“年姓高官？”天雪愕然，“驻守东天门的二等威武将军名作年芒，昨日诛杀烛阴时，他也在场，就是身着银铠那位，或许你没有留意。我和年将军全无私交，不过履阳对他评价甚高，特意提及此君面对太白金星一贯态度冷淡，从不阿谀奉承。同为年姓，仅是巧合罢？”
“未必仅是巧合。年老儿和竹姥姥究竟有何过节，你我并不清楚，但结合竹姥姥的遗言和年老儿闻知噩耗的反应，可推知双方绝非简单的对立关系。那个年芒，极可能就是他俩的儿子。天庭的规矩，我也略有所知。驻守四方天门，对于神将而言是莫大的荣耀，要么功力超绝，要么靠山强硬。我此前从未听说过年芒，他的功法必定不值一哂。那么靠山呢？他从不逢迎太白金星，却依然得到这个万将艳羡的高位，难道他还有其他背景？”
天雪想了想，笑道：“你所言不无道理。我还奇怪昨日太白金星为何一反常态，居然敢于身涉险地，或许真是因为担心其子安危。不过年将军的功法在神将之中，亦属上乘了。假如处于魔界，应该也算得上好手。我可不信魔界的将军们，个个都和你一般厉害。”
墨释无奈道：“又为你的同僚打抱不平。其实魔界的军衔与神界差异极大，能在魔界受封将军的，整体实力不低于一等神武将军。杜若离开魔界前，乃是柱国将军，单就法力而言，尚且不算柱国将军中的顶尖人物。他的功法不及你与飞凌，但与履阳、羽拓相比，却是不相上下。”
天雪叹气道：“提起杜若，又是一个麻烦。你明日何时去往潜龙壑？不如你我一道罢。也许秋曼的魂魄亦在潜龙壑，那里设了强大的禁制结界，难怪我探察不出她的灵魂所在。”
墨释喜道：“也好。你明日几时方便？约个地方，我等你便是。太白老儿那边，且先不必理会。我当年是通过首阳城城主公输岐结识的竹姥姥，我们可以后日再去首阳城，看看公输岐可否提供与紫衣女相关的线索。”
“首阳城是东部天界第一大城，你竟然识得公输城主？我甚至从未见过他。”天雪纳罕道，“连璧城与首阳城只隔了两层天，要不我们今晚就去拜访？”
墨释立即反对：“你还要去甚么甜冰店、舒云玉阁、锦斓织坊，还要逛连璧城的夜市，你打算深夜时分拜访公输岐？”
天雪哑然失笑：“那就明天罢，探完潜龙壑即可前往，无需等到后天啊。”
墨释不置可否，心道：“紫衣女绝不敢公然加害天雪，不必急于一时。后天再去，就有了后天再见她的理由。”可这种话，他是决计说不出口的。
然所谓心有灵犀，天雪却突然明白了，脸上微微一热，轻声道：“算了，还是后日罢。”
当下两人又谈笑数刻，酒馔亦足，方离开紫瑶楼。
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仁清街地处连璧城的中心繁华街区，却是闹中取静，平日里鲜少车马行人经过，因为整条街上仅有一户住家，亦即香氏名下的瑾姀园。
香珏海回府后换上居家的常服，稍事歇息，便去往蘅芬轩处理各类文书账目。这位香家大小姐素来喜静，特别是处理公务之际，侍女们知趣的并未跟随。
轩内依旧弥漫着栴檀苏合的香气，香珏海突然放慢了脚步。她对香味极其敏感，此刻已闻到一股琼罂香髓与龙涎香相混杂的细微异香。据她所知，当世只有一个女子使用这种成分珍稀、调制复杂的香露。
香露的主人一袭素衣，正端坐于书案后面的紫檀云纹雕花椅上，环视四周，赞道：“这间书斋的布置委实雅致，细节处见匠心，不过栴檀苏合香偏于浓郁，不宜静思之所，未必适于书房。”
香珏海心中微凛，脸上现出半真半假的惶恐神色，跪拜行礼道：“臣妾叩见娘娘，实不知娘娘尊驾亲临，臣妾失礼之处，乞望恕罪。”
“平身罢。”西王母金夙浣思不疾不徐的说道，“时已入夜，本宫可谓不速之客，自然非为公事，不必多礼。”
香珏海又行了一礼，缓缓起身，走至鎏金兽首香炉旁熄了里面的熏香，静待对方开口。
西王母面露赞赏之意，言道：“珏海是个聪明人，本宫索性开门见山。如果墨释找你探询某人的底细，莫要提供任何线索。若可误导，自是更佳。”
这番话说的没头没尾。香珏海惊疑之意愈深，假作诧异道：“娘娘是指魔界的赤魔尊？香家的生意虽遍及各界，但与魔界人物素无私交。恕臣妾愚钝，不明娘娘言下之意。”
“果果，幻之伤，香珏海……下一个化名，会是甚么？下一个身份，又会是甚么？素无私交？你和那个大魔头，岂止私交？！”西王母淡然一笑，风华无限，然而那优雅笑容的背后却透出隐隐杀气，“莫要浪费本宫的时间。”
香珏海玉容倏变，突如其来的惧意，从心底一点一点的蔓延开来。她知道当今天庭的神后看似慈和、与世无争，骨子里却是精明冷酷、擅于权谋，然其现下所言，已经不是一位深居九天神宫的娘娘所应知晓的事情。况且瑾姀园戒备森严，甚至超过寻常的公侯之府，西王母如此从容的潜入后园，难道她还是一个深藏不露的高手？
香珏海越想越是心惊，一时忘了应对。蘅芬轩内陷入死寂。
西王母仍是微笑：“无论幻之伤抑或香珏海，总之俱是精明的生意人。所谓在商言商。本宫许你西部织造业的一半控制权，作为交换条件。如何？”
天界西部的织造业一直由泉城的羲予氏掌控，近年来香氏数次试图从中分一杯羹，均未成功。羲予氏乃西部诸城的首富，亦是久居泉城的世家望族，与世袭贞愍侯的钟离氏结有姻亲关系。香家用尽手段，终是无功而返。不想西王母对此竟也了如指掌。
香珏海逐渐恢复冷静，她毕竟不是未经尘事的单纯大小姐，沉思片刻直言道：“以娘娘的权势，何须如此大费周折？”
“多问无益。本宫只需你的答案。”
香珏海再不犹疑，叩首道：“臣妾拜谢娘娘对香家的恩典。”
西王母满意的微微颔首：“识时务者为俊杰。本宫不会亏待你。”语声一顿，续道，“还有，不许算计天雪。”
香珏海急忙辩解：“臣妾万万不敢。娘娘放心，臣妾对墨释并无特殊情愫，绝不至为此伤害天雪将军。”
“珏海切莫误会，本宫相信你绝非那种为了男人不顾一切的愚钝女子。只是提醒你，不论何人，即使愿出天价，‘煌影’也不可对天雪下手。”西王母忽而露出一丝奇怪的笑意，“香尹老儿，酒色之徒而已，无非是你的踏脚石之一。然以你的出身，目前的地位已界极限，尚要受制于香氏本家的那些无能子弟。欢寂渊薮又是难以见光的所在。其实本宫生平最恨狐媚子，但你若能设法把墨释从天雪身边牵走，本宫将来或可赐你一个爵位，至少也是天庭高官之位，你清楚那意味着甚么。好自为之罢。”;
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