?九幽冥界最长的三条河流：隔离外围与内城的冥河、流经黄泉路与忘川一度交汇的黄泉、源自人间酆都鬼城穿越阴阳两界的三途河——最终全部注入邃溟海。冥河多凶灵、黄泉多怨魂、三途多水鬼，可想而之，三者的汇聚终点会是怎样一个阴气集结的邪煞死地。
数千年前冰筹身负重伤，潜入邃溟海销声匿迹，各道尽皆认为他业已魂灭。然而百年之后，海域周边的怨灵数量骤增。十殿阎王无力清剿，束手无策，求助于天庭。诸神怀疑冰筹未死，暗中作祟，遣派武将率军下界探察，不料神族的飞骑双头巨鸱和空桑鹤，比其主子还要矜贵娇气，居然无法承受邃溟海上空浓烈的阴煞气息。武部高层，亦即军界的高阶将领们召开昭武阁会，决意奏请出动天海龙骑。
然而文部的协武司坚决反对此项提议，理由是天海银虬血统高贵、数目稀少，且训练成本极高，为了对付身份卑微的厉鬼发动龙骑，不止是小题大做，简直严损神界的威严。列位将军多次交涉未果，又提不出合理的反驳意见，不得不劳师动众的改派水军，赫然发现行舟方才五十里，继续向前竟是鹅毛可沉、芦苇难浮的弱水，顿时犯了愁。最后此事便在文武二部互相推诿责任的连篇累牍中不了了之。
彼时天雪尚未进入神庭，飞凌还在奉命镇守南天门，平日里与墨释打的不亦乐乎。待他得知所谓“剿灭邃溟海鬼”的原委始末，整个事件已经接近尾声。显然天帝并不重视鬼界的变故，根本未曾征询其手下第一爱将的建议；而身处天庭中枢的高阶神将与协武司的官员，出于某种心照不宣的自私目的，有意无意的力图避免飞凌介入进来。
所幸冰筹并未再次公然现身作恶，该地的阴灵亦未增长到不可控制的地步。鬼皇城的统治者眼见指望不上高居九天的众神，只好无可奈何的颁布诏令，禁止鬼族随意闯入邃溟海域，以免险遭不测。
时光飞度，九幽邃溟海逐渐成为无比神秘的邪恶禁地。其实此海虽然广阔无垠，但并非平整海域，而是随着不断下降的巨大地势落差分为九海，千万厉魄凶魂仅存于第一海。
第九海的上空不复漆黑无光，亦无阴幽煞气，反呈宁平肃穆之象。漫天闪耀着磷火星的浅碧光芒，不显吊诡，倒是另有一番意趣。一艘精致华美的大船徐行海上，风平浪静，縠纹细碎，主舱内不时传出一阵柔润清婉的乐声。
冰筹竟是常年居于船上。九海深处，也委实不似鬼域，宛如世外仙境一般。
幽溟含笑道：“龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻。这位姑娘所持的便是凤首箜篌罢？巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水。好一曲《高山流水》。世间多用琴与筝，在下尚是初次听闻独以箜篌弹奏此曲，别具空灵之意。冰筹兄真乃雅士。”
冰筹笑道：“玄魔尊大人谬赞。久闻阁下精通音律，见识高妙，果然名不虚传。在下不过是附庸风雅，见笑了。”此言自是谦辞。那支黑色骨制的召魂髑笛，虽是邪道法器，本身亦可作为乐器。冰筹在笛曲方面的造诣，可谓是大行家。
鱼菊狱静坐一旁，懒得搭话，准确来说，就算想搭话也比较困难。心中忖道：“如此人物，在天魔界绝对是个大大的异数。纵是地魔界，高官权贵固然普遍热衷于丝竹舞乐，体悟其中真髓的却也不多，尽是声色犬马之徒。若非幽溟当真喜欢曲乐，恐怕也难与湦祝那个糊涂蛋谈得来。看来冰筹老鬼确有几分文气雅致，偏生屠戮生灵无数，比我还狠……这个就是凤首箜篌么？约略听湦祝提起过。”
他对此素无兴致，自然所知有限，但好歹还有个治国无能却精于琴棋书画的义兄。如果换成墨释，只能对着凤首箜篌做彻底茫然状。当然赤魔尊大人的骄傲与狱王殿下颇有异曲同工之妙，对于自己不感兴趣所以不耐于费时了解的领域，即使全然不懂，也决计不会生出丝毫自卑之感的。
此刻墨释正守候在上层的客舱中。适才他与其余几位共同商酌，由于既猜不透天雪体内邪灵的来历，亦不清楚她究竟是何时何故被附的体，均无良策灭除或引出那异常强大的邪灵，决定且待天雪自行苏醒，再作从长计议。假如超过三个时辰，仍未出现清醒的迹象，只好将她送归天庭。墨释并不全信谛妄夜所言，然若当真无计可施，惟有寄托于天帝或可救助天雪。
天雪昏迷后，始终面色平静，似是陷入深沉的梦乡，突然间眼角淌下晶莹泪珠，又渐现迷惘之色。墨释一凛，心知寄体邪灵控制寄主神志的途径之一即是通过梦魇。这种时候，外力业已无用，主要取决于寄主的意志力是否顽强，然其还是下意识的握住天雪香肩，沉声呼唤她的名字，希望能够唤醒属于天雪自身的意识。
仿佛心灵感应一般，天雪竟也开始不断低唤对方的名字，蓦地睁开星眸，怔怔注视着近在咫尺的墨释。似乎忆起甚么，偏又想不真切，眉心不再疼痛，然而意识依旧有些模糊，深心处半明半暗、半昏半醒，一时间只觉自己的生生世世都与这个焰发赤眸的男子牵缠不清，断也分不开的了。
她的神情尚略显迷茫，但眼中那凶残的金赤异芒完全消褪。墨释心中一宽，忖道：“看来已无大碍。据幽溟和冰筹推测，寄体邪灵是因骤然受到强烈阴煞气的刺激，兼且无间地狱内原本就怨气纠结，是以才会发狂。邃溟九海虽属鬼界，万幸并无煞气。嗯是了，谛妄夜郑重提醒我莫要带天雪入魔，很可能是担心异世界的独特魔煞气也会影响天雪。他不肯直言，估计是无法确准。奇怪，当年天雪凝武会上重伤佛界弟子，又在异空之井大开杀戒，俱是受了佛法的刺激。佛法又非邪术，神界更是清气充盈，邪灵还不是照样发作。哼，如此说来，天帝老儿也未必真有对策。”
忽听天雪又低低叫了一声“墨释”，充满温柔缱绻之意。墨释登时回过神来，情不自禁的抱起天雪，柔声道：“雪儿不怕，不会有事的。”他一时情动，并没想到若依天雪的脾气，这般“毛手毛脚”，势必又要惹恼她。不过此刻的天雪，内心也是柔情无限，并未着恼，只是软软的倚在墨释怀里，静静不语。
良久，天雪才轻声问道：“沄惜姊姊还好么？”
“放心。冰筹确保沄惜的平安，不会魂飞魄散的，不过如何恢复她的实体，还需另寻良策。”
天雪欣然道：“平安就好，循序渐进一步步来罢。”旋又问道：“这是甚么地方？”
“稍后我陪你出去看看，你自己猜一猜。”墨释微笑应道。
天雪却又陷入沉默，半晌，抬起头来缓缓道：“刑天是不是被我杀了？”
墨释一惊，笑意顿敛：“你还记得当时的情形？”
“不。我那时只觉头痛的仿佛要裂开，后面甚么都记不清了。”天雪露出凄怆又夹杂着一丝惨烈的神情，“可是我熟悉那种感觉，充满杀戮之意的疯狂感觉。当年我在凝武大会上对阵空胤大师，在异空之井面对神魔兵将，都曾生出那种可怕的感觉。”
墨释已从谛妄夜口中得知，那两次变故皆源于邪灵发作，只是程度有异。此刻犹疑着，是否应该直陈此中真相？天雪一直对数千将士的惨死深怀愧疚，如果明白自己是为邪灵所控，所以身不由己，必会有所宽慰，解开心结。然又担心天雪一旦知晓体内竟盘踞着一个嗜血残暴的邪物，难免恐慌惊惧。两害相权，委实难以决断。
天雪的纤细玉指轻抵眉心，喃喃道：“有些时候，我会产生荒谬的错觉，似乎我的身体里隐藏着未知的恐怖怪物。它能够控制我，控制我去做那些我不愿意做的事情。墨释，我很怕，有时真的很怕。”
墨释心中隐隐作痛，怜惜、疼爱、无奈种种复杂情绪汇聚为一种无力感，瞬间塞满胸臆。这一场漫长无涯的寂寞的生，她是他唯一矢志守护的人，他却找不到救赎她的途径。不过这份沮丧仅仅困扰了墨释短暂的一瞬，下一刻，他已恢复一贯的沉着镇静，决定把自己所知的一切告诉天雪。
此乃明智的选择，邪灵的强横诡异超乎想象，天雪迟早要面对这个残酷的事实。既然如此，越早知悉，越有利于稳妥解决。他相信天雪一时的脆弱不会折损她自身的坚强。
主舱内的话题逐渐由闲逸转向凝重。
原来昨晚幽溟料想墨释不至为了比武一时之快意，伤害地藏菩萨，当下只是提醒墨释小心，便施法回转魔界府邸。然而在书房阅览条陈时，不知怎地，突然忆起当年黄山散花坞的情景，忖道：“墨释至情至性，若是为了天雪，只怕甚么事都做的出来。假如地藏执意阻止天雪救人，墨释岂会手下留情？明日我还是往十八地狱走一遭，如果双方剑拔弩张，也好适当劝解。天雪这丫头，可真是个惹事精，去鬼界劫狱，亏她想的出。害的我们堂堂两位魔尊全不消停，估计初昊帝也很头疼罢，呵呵。”幽溟想到此处，不由失笑。他对天雪已无特殊的情愫，但纯粹出于欣赏角度的好感始终存在。
其实地藏菩萨身为西天佛界的四大等觉位菩萨之一，深浅难测。不过幽溟深知佛界高僧大多不愿动武，毫无逞强争胜之意。以这等心态与实战无数的赤魔尊交手，即便地藏的功法修为更胜一筹，也难敌对方，况且他的实力未必高于墨释。
今晨幽溟尚未动身，先后接到东部和西北部两路路台特意通过法阵呈递的加急讯报，俱称发现单只巨型怪兽的踪迹，并非魔兽，不知从何而来。当时东路的巡逻兵士试图围攻捕获，反被它伤了十余个，眼睁睁看着那身躯庞大的邪兽逃奔沙漠方向。幽溟随后从幕僚处获悉，昨夜魔界与人间相似，普降蕴含邪气的暴雨。
天魔界全境划分为九路，类似神界的十二州，最高长官称为路台。地方军也依此称作路军，共计九路，每路由中郎将统领。境内平原主要分布于中部和北部，绝大多数魔族都生活在中部的城镇乡村，其他地域，尤其东部和西部，颇为荒凉，住民稀少。
长久以来，天魔界的中枢统治较为松散，不似神界那般完全集权于帝君。最为显著的区别便是现任赤魔尊竟然拥有相对独立的部分统兵权，对于处心积虑掌控军权、利用文部协武司处处制衡武部的神帝而言，是绝对无法接受，甚至无法想象的。另外中央朝廷对地方的控制，也不像天庭那么严密。换言之，路台与中郎将具备较大范围内的自主权。
幽溟极少接到地方上的急报，暗觉惊诧，叮嘱两路增强防备，继续搜查，然其并未太过着意，盖因此类事件非属罕见，西部边境密林中曾经发现上古时代存活至今的异兽，其气息与经过多次繁衍进化的魔兽相比，差异甚大。
岂料魔帝对此如临大敌，居然传旨明日召集朝会。平日里定期召开的元老会，仅有最高级别的臣僚列席。朝会乃是最大规模的朝廷会议，通常全年不过一两次。幽溟不敢怠慢，命手下通知各路以及边境的中高阶官员，尽快前往帝都奭晟城。
一切安排妥当后，幽溟方亲身赶至鬼界，无论如何也得在朝会开始之前，把墨释这个经常性“懈怠朝务”的家伙拖回魔界。没想到此地的变故层出不穷，未见地藏，反而遇到传说中的鬼族第一高手冰筹和地魔界的狱王殿下。而天雪的状况令人担忧，幽溟有心先行返回，又恐墨释在邃溟海孤立无援，万一冰筹图谋不轨，必然不好应付。他并不清楚鱼菊狱与墨释、天雪可谓旧识，又猜不透他怎会现身狱城，对这位地魔王族自也是深存戒心。
冰筹的邀请倒是确具诚意。他与魔族素无仇雠，目前亦无利益冲突，自然不想开罪魔界的大人物。可冰筹拿不准鱼菊狱与崦嵫衡门的关系究竟如何，思来想去，索性以退为进，笑道：“小徒雉韦年少无知，曾在猨翼密道中对狱王殿下失礼不敬。在下且替愚徒赔个不是，还望大人见谅。”事实上岂是雉韦无礼，分明是鱼菊狱毫无征兆的直接出手。
鱼菊狱微微点头，明白冰筹的言下之意，淡然道：“我之所以插手此事，乃是受人所托。你与衡门的怨仇，我绝不干涉。”
“那么在下先行谢过了。”冰筹含笑应道，心中暗忖：“据雉韦所述，此君性子乖张，喜怒无常，未免有些言过其实。他身份尊贵，且有玄魔尊在场见证，想必今后不至违诺食言。说来奇怪，魔界的最高统治层是包括魔帝在内的元老会，从帝君到分掌文武权柄的两位魔尊，均不可世袭，所谓的天潢贵戚亦是极少。即便是存具封爵传统的天庭，千万年来，也仅有第五任天帝相殚曾经册封舍命救驾的移昕安为忠穆王，然其后代承继爵位时，便降了一级，成为忠穆公，此后也是以公爵之位世袭罔替的。现任魔帝縢颉只有一个隐居修行的妹妹，怎么突然冒出个狱王？难道他是……縢颉之子？！不可能啊。”
冰筹为了复仇以及称霸鬼界，向来注重收集关于天庭诸神、崦嵫衡门和鬼皇城的各种消息，对魔界却是所知有限，并不知晓地魔界的存在。而地魔界的统治体系，特别是帝君的继任传承，完全迥异于神界与天魔界的择贤而立，反倒是与凡间的人族朝廷极度相似，自然不乏皇亲国戚、王侯贵族。
幽溟听鱼菊狱提及衡门，登时一凛，心道：“墨释怀疑地魔界与衡门关系密切，莫非与狱王有关？不过听他的语气，似乎根本不愿多管闲事，是故意掩饰么？这位狱王殿下和那个左相川酆，绝非等闲之辈。他们决意攻伐天庭，究竟是为了替先王报仇，抑或另存目的甚或野心，尚是未知数。假如地魔界当真居心不良，衡门在其中又担当怎样的角色？衡天兀那老狐狸，肯定明白得罪天魔界的下场，单只墨释的赤烈骑，便足可令任何对手生畏，何况他还要顾及与神庭的微妙关系，断不会轻易卷入如此危险的漩涡。以衡门的立场而言，保持中立是最佳选择，就算有所偏向，也不该偏向相对实力最弱的地魔界。”
两人各怀心事，鱼菊狱又不喜多言，舱内一时安静下来。弹曲的女子已把箜篌换为七弦古琴，一曲《潇湘水云》，时而奔放雄浑，时而清幽淡远，端的技艺出众。
幽溟忽而想起一事，笑道：“冰筹兄，在下听说惟有恒谷的浮砂滩盛产尖晶砂，不知鬼界是否还有其他地方出产此物？”
冰筹一怔，反问道：“敢问大人是需要尖晶砂吗？”
幽溟直言道：“正是。我界的海澜翠经过三道秘术工序后，硬度有所提高，色泽更为鲜亮明艳，相应的价格也大幅增长。尖晶砂是此项秘术中必不可少的辅助物，以前只要出的起价钱，翠商们即可买到充足的材料，但浮砂滩的砂矿始终归鬼皇城管制，两年前，出于某些不可知的原因，鬼王忽然下令严格限制尖晶砂的开采。如今这种碎砂供不应求，有价无市。我今日也是凑巧问问，冰筹兄对鬼界诸事的了解，自是远胜小弟。”
世间最为昂贵的三种宝石：瑶石、海澜翠、青莲紫玉。分别特产于天界东部连璧城外的瑶山、天魔界南方边境碧纳海附近的流冰坳、天界西部的鹤菊麓。瑶石无色透明，呈现金刚光泽，硬度极高，光映下折射七彩光芒，被誉为“晶石之王”。海澜翠多为绿色，以翠绿色为最佳，质地细腻，碧亮柔润，硬度仅次于瑶石，被誉为“玉石之王”。如果翠绿色的海澜翠水头长、琉璃底，几无杂质，即称为“帝王翠”，可谓无价之宝。紫玉的产地较多，以青莲、紫棠、雪青三色为佳，其中至为珍稀的是青莲紫玉。它的硬度不及瑶石，但胜在坚韧耐磨，可以雕琢为复杂精致的饰物；晶莹度不及海澜翠，但大块的海澜翠十分罕见，通常只适合制成女子佩戴的手镯耳环或小巧的摆件挂件等。
其实宝石并没甚么实用性的价值，纯粹作为装饰品或者某种身份的象征而已。可是奢侈品的拥有者所在乎的本也不是实用性，而是宝石的精美与稀有，甚或仅是为了彰显他们具备足够的权力、财力、魅力获得如此昂贵的宝物。例如神帝调兵的信物紫玉令符，便是紫棠紫玉所制；天界东部第二大城的城主香尹，亦即世袭的第五代安惠侯，酷爱收藏海澜翠所制的精巧印章，传说他曾以六百五十万白玉铢的天价购得一枚帝王翠精雕而成的貔貅印；与梵箫音齐名的曲乐四大家之一绕朱，擅长舞蹈与琵琶，名扬六界，拜倒其裙下的众多倾慕者，俱都知晓这位绝色舞姬最喜瑶石饰物。虽然瑶石的价格令寻常人等望而止步，乐于一掷千金博取佳人欢欣展颜的各族显贵却是层出不穷。
自从霄伤熠剿灭天仙津彷的叛乱，天帝初昊彻底取消了天界诸城的正式拥兵权，只许保留少量的护城步军，规定二十八大城的护卫兵不得超过两千，小城不得超过五百，不过与此同时，大大放宽了对各城贸易流通的管束，当然前提是必须向天庭缴足贡赋。
正是在这样的环境下，深受地魔王爵宗室和衡门高层喜爱的海澜翠逐渐传入天界，同样迅速打动了仙族乃至居于九天神宫的达官贵胄。由于神魔两族长期处于对峙状态，奉天庭为尊的仙族不便直接与魔族进行互市，无形中导致海澜翠的流通成本剧增，数量亦有限。然物以稀为贵，海澜翠饰品反而愈发抢手。
原本天界境内产翠地并不少，无奈品质色泽远不如海澜翠，后者的出现严重压缩了本地翠商的利润空间，甚至间接引发部分紫玉的行情下降。一副中品海澜翠的镯子可卖到五万白玉铢以上，而同样工艺的本地上品翠玉镯不过一万白玉铢。
仙界的翠玉商们不敢公然正面开罪魔界，秘密探知海澜翠的秘法工序需要尖晶砂，心生一计，七名制玉业富商合伙以重金贿赂天庭宗禄司的正卿宋息皖，暗中利用神界的势力对鬼皇城施压，又向楚江王、平等王等赠送厚礼，威逼利诱双管齐下，鬼界诸王最终下诏严限尖晶砂的出售。
幽溟对此中内幕心知肚明，然其生性谨慎，并未明言，以免落下口实。
冰筹微笑道：“不敢当。实不相瞒，邃溟九海的第七海东岸便出尖晶砂，只是那里地形险要，陆路难行，海上风大浪急，船舶不易停靠，兼且第一海怨灵无数，厉鬼云集，邃溟海域早已成为凶荒禁地，是以不为外界所知。另外此地最值钱的海产是血珊瑚和金格浪珠，在下着实没想到尖晶砂还有这等妙处。”
幽溟闻言喜道：“这可真是机缘巧合！”
冰筹但笑不语。
他俩是何等聪慧精明的人物，心下均知这笔双方互利的大买卖必然成功。;
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