?恒佑大殿内，天雪详细叙述猨翼秘洞中的经历见闻，亦未隐瞒曾与墨释同行探险。
天帝的神色愈听愈是阴沉，静默不语，良久之后，沉声斥道：“天雪爱卿，自古神魔不两立。你怎可与赤魔尊一路结伴？偏又撞见衡门子弟，他们会怎么想？你是否还记得自己的神将身份和天庭的声誉尊严？”
天雪清丽的面容上依旧是淡漠无谓之态，若无其事道：“微臣问心无愧，何惧他人非议。墨释是奉魔帝旨意，下界探察元婴噬妖咒之事，自然也要去往猨翼山寻觅线索，恰巧遇到微臣。猨翼秘洞内仅有一条山道通向洞底，微臣若是刻意与其保持距离，反而着迹，且有示弱之嫌。假如这般行事，方是有损我界之威名。望陛下明鉴。”
天帝闻言哭笑不得，忖道：“这小丫头的词锋还是如此尖锐，不过以她的脾性，必然不会说谎，显是未将墨释放在心里。那猨翼洞府处处透着阴森诡异，墨释在旁相助，倒也有个照应。”想到此处，面色渐缓，疑虑又转至其他方面，问道：“赤魔尊声称那七盏鬼灯阵像是鬼界的厉魂七魄御鬼大法，能否作准？”
天雪也正暗自嘀咕，如今她与墨释之间，若说全无暧昧，她自己都难以坦然承认，只是强硬冷傲惯了，面对天帝亦不惊慌，是以回话时极端镇定。此刻见他主动转移话题，立时松了口气，从容应道：“他从未见过能够真正施展此术的鬼族，仅是怀疑而已。陛下，微臣以为当务之急，乃是尽快派遣高阶术法师，助臣解除洞底的古怪结界。”
天帝皱眉道：“你与赤魔尊联手，居然也无法破解该处禁制，难道当真与霄伤熠的术法有关？”他心中疑窦丛生，似是自言自语，由此联想起诸多无从得解的忧烦心事，顿觉头痛。暗中喟叹不已：“霄兄啊霄兄，你当年如日中天，名震六界，却毫无征兆的离奇自绝，害的寡人遭受多方置疑和千般诬蔑。时隔多年，竟又出现这许多棘手难题与你相关。元婴噬妖咒的操纵术为何世间还有流传？你又何必创设迷迭双心锁这种全然无解的残酷咒术？而《天机灵炁》的真本究竟落入何人手里？你到底是不是为此自尽的？”
蓦地一凛：“霄伤熠与当时的衡门之主衡倾澜私谊极深，此事会否牵扯进崦嵫衡门？寡人真是糊涂，竟然从未念及于此。只是霄伤熠固然孤僻傲慢，却绝非不知分寸的颟顸莽夫，岂会无缘无故的将圣物《天机灵炁》交予外族人物。至于元婴噬妖咒，依他亦正亦邪的古怪性子，倒是有可能转授于衡倾澜，或是与对方交流功法心得时无意泄露，也未可知。”
天雪见天帝陷入沉思，不敢出言打扰，轻轻低咳一声。
天帝骤然回过神来，凝重道：“天雪，寡人当年着你修炼的那项法术，现今进展如何？”
天雪大为诧异，没想到天帝冷不丁的忽有此问，肃严道：“微臣无能，虽已晋升入第六层心法，然而就此停滞，再难寸进。”
天帝露出一丝欣慰的笑容：“第六层已是殊为难得，爱卿不必急于一时。寡人知你对此存疑久矣，待时机成熟，寡人自会悉数告知，切莫焦躁。”
天雪躬身行礼道：“微臣明白。陛下独将此术传于天雪，天雪始终心存感激，决计不会辜负陛下的厚待和期望。”
天帝含笑颔首，情不自禁的连说三声“好”，眼中现出宽慰喜悦的神情。
天雪心头一阵激动，知晓天帝对己实是关怀备至，青睐有加，绝非作伪。她霎时生出强烈的孺慕之情，隐隐觉得自己与墨释交往，委实愧对这位仁慈宽厚的长者。然若与墨释彻底绝交，再不相见，又感不舍，不由深受矛盾困扰，情难自已。
天帝似乎意识到略为失态，回复一贯的深沉莫测，淡淡道：“璠凛目前闭关未出，骊邱龙去往西海探望亲族。寡人命无极殿另一副殿主期舞鸯和寥哉护法与爱卿你下界，不过今日天色已晚，明晨再动身不迟。”
天雪想起墨释所托，忖道：“最好趁机探探期舞鸯和谢棻棻的口风，假若她俩与依紫或那紫衣女真有关联，岂非得来全不费功夫。”忙道：“陛下可否改派谢棻棻护法？臣等俱是女子，较易相处。”
天帝心知天雪与神界同僚的关系素来冷淡，但相较之下，对女体仙神的态度尚算温和，哑然失笑道：“也好。爱卿打算带多少天兵同去？”他从天雪口中得知洞底秘道中藏有数千妖军，况且可能还有一些神秘高手，自然不敢托大。
天雪稍作思索，说道：“五百左右即可。”
天帝慎重道：“还是一千罢。妖族不足为虑，然则那鬼界秘法断非儿戏，如若冰筹或其弟子当真在场，尔等千万莫要力敌，暂退无妨。幸好以元婴噬妖咒化生血怪，并非易事。短期内无须担忧这方面的危险。”顿顿又道：“爱卿此行辛劳，回官邸歇息去罢。”
天雪再次施礼后，款款离开恒佑殿。
天帝的心情渐由悒郁转为愉悦，面带微笑的唤来殿外侍卫，吩咐道：“速请司沉奈将军入宫见朕。”
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翌日清晨，天雪偕同无极殿的期舞鸯、谢棻棻，领一千神族精兵，再次奔赴位于人间西南方的猨翼山。
天雪命康元带二百名天兵留守在外，以防山上突生变故，敌人布阵围堵洞口，又着滔仁翰指挥其余将士循序进入秘洞。
康元与滔仁翰多年来担任履阳的副将，本身官至龙禋将军，千数兵卒亦是从南天门驻军中暂时抽调出来的。天雪和履阳私交甚笃，对这两个将领也较为熟悉。履阳担心山洞中的情况凶险难测，今晨特意派遣身边最为得力的助手跟随天雪下界。
天雪重返天庭之后，官复神武将军，然而天帝始终未曾指派任何具体军务，是以她如今并无真正的兵权。倒不是天帝怀疑她的忠诚和能力，只因天雪乃当前神界中功法最高的武将，由她出任南天门守将自是众望所归。如果另行安排职务，于情于理均难以服众，但天帝唯恐墨释趁机接近伊人，索性以天雪回归天庭不久、暂作休养为名，直接为她设了个高阶虚位。天雪数次“抗议”未果，惟有无可奈何的接受天帝“好意”。
履阳、璠凛等曾经亲身见闻墨释和司空秀蓝之间的情深不悔，对天帝此举背后所含的深意，隐然有所了悟。绝大多数天官对此却是一无所知，莫不暗觉奇怪，但自然不敢置疑天帝陛下的圣旨。
当年天雪受命镇守元极神木，此职现由二等威武将军合慕槐接任。天雪的昔日部属大多归入他的麾下，另有小部分并入履阳的南门军。此次前来猨翼山的千数兵员中，便有不少她的旧部。
秘洞中一切如故，众人安然直抵洞底的天然石室。
石室空旷宽广，八百兵士尽数入内，竟也不显拥挤。军旅生涯单调枯燥，这些天兵从无机会离开神界，每日里只是坚守于各自的岗位，或者操练修行。今日初次进入人境，又能再度追随天雪将军，无不感觉兴奋激动，此刻打量着巨大石室和中央位置的银色牡丹，不由啧啧称奇一番。
期舞鸯身材高挑，比天雪尚要高出寸许，清瘦苗条，容貌娟秀，然而不苟言笑，深居简出。虽已升至无极殿副殿主，过半数的文武百官甚至从未谋其面。
谢棻棻却是个娇小玲珑的艳丽女子，开朗活泼，交游广阔，兼且身为九天玄女宓宁的徒弟，颇得天帝和西王母的宠爱。若非她沉迷于修炼术法，也许天帝早已将其调离无极殿，加以提拔。
两位高阶术法师的外貌脾性可说是南辕北辙，但眼下俱是神色谨慎，缓步靠近奇诡的牡丹结界，距离缩至三丈时，登时感受到异常强大的禁咒力，如无形的环状铁壁护住牡丹本体。两女顿觉举步维艰，面色愈发凝重。
期舞鸯抬起右掌，捏诀念咒，施法仔细探察，玉容渐渐失色。谢棻棻见状不妙，也暗运功力，加以探测，眼中现出难以置信的惊慌之色。
期舞鸯和谢棻棻对视一眼，回首看向天雪，低声道：“天雪将军，可否命这些将士暂时离开石室？”
天雪一怔，见二女神色有异，知趣的没有追问缘由，转身对立于不远处的滔仁翰道：“烦劳滔将军带领手下兵士，且先退出石室候令。”
不多时，数百兵众整齐有序的迅速退至室外山道中。
期舞鸯素手轻挥，于门口处设下一道消音隐形的禁制，防止外面的兵将窥探室内情形。她半晌无语，面上阴晴不定，显是有甚么为难之事，难以措词启齿。谢棻棻机智伶俐，一贯口才颇佳，竟也破天荒的保持沉默，望着那朵银色奇花，怔怔出神。
天雪心中一沉，昨日墨释猜测此种禁制术极可能是霄伤熠所创，她嘴上不愿承认，心里却信了六七分。盖因凭借她和墨释的才智手段，尚且无法破解的咒术，实是寥寥无几。
当年霄伤熠曾受命镇守南天门近千年，以魔族的狂妄悍勇，在此期间，竟然从未出兵进犯神界。崦嵫衡门的丹苕会武，自创立以来，从无神族成为折桂者。而霄伤熠接连两次夺魁，先后击败各界高手共计七十六名。其与衡倾澜的交情也是由此而生。若非他后来厌烦于比武争胜，想必这项光环还会延续多年。
天仙津彷煽动天上界的诸多散仙反抗天庭统治、鬼族兹刁炎聚众攻打鬼皇城、妖族寐甲领两万妖军血屠蓬莱仙岛，俱为当时轰传六界的大事，全是由霄伤熠率手下五千天殇军一手平定的。
在霄伤熠的全盛时代，从某种角度而言，其声望甚至超越天庭神帝，隐然成为神界的象征和中流砥柱。
若让各道修行者公推神界有史以来的第一高手，非是创立天庭的大神伏羲，非是凭显赫军功荣登天帝宝座的上帅颛顼，非是独创血婴术狠绝一时的堕天恶神英招，非是勇武绝伦敢与帝喾争夺皇位的战神刑天，非是于西昆仑力抗万千魔军一战成名的开明神陆吾，也非是坚守南天门可与赤魔尊墨释平分秋色的神将飞凌，而是旷古烁今无可比拟的霄伤熠。
然而霄伤熠首先是一名术法师。
六界之中，术法师存在久矣，多是武功法术低微的修行者，不得已才转向专门修炼术法。至霄伤熠出任无极殿主，术法师之名方始大盛。
即便是极端厌憎神界甚或霄伤熠本人的术法师，亦无法否认其在术法方面的贡献及其深广影响力。此君在无极殿诸神心目中无与伦比的地位，自也可想而知。
眼下天雪望着期、谢两位阴沉彷徨的神情，益发确定墨释所料无虚。当日神妖大战之际，元婴噬妖咒惊现于世，已在无极殿术法师们的心中蒙上沉重阴影。假如此处禁制也与霄伤熠有些干系，事态发展必然陷入更为复杂诡谲的境地。
天雪性格高贵，自然不会幸灾乐祸或含沙射影的蓄意讽刺，只是耐心静候对方主动言明。
果然不出预料，期舞鸯沉声道：“舞鸯多年来研习霄师的术法将近百项，并未见过与此类似的禁制。然而这种外观华美、手法奇特且又稳固异常的禁闭类术法，精密复杂，十分罕见，乃是霄师的绝技之一，寻常术法师决计无法创设。霄师生前研创过各类稀奇古怪的咒术，不乏散佚或流入外界者。或许……或许此处便是其中之一罢。舞鸯惭愧，并无把握成功解除这个禁制。一旦破术失败，此间石室和秘道可能俱会坍塌。”
霄伤熠仅收了一名弟子，即无极殿的现任殿主璠凛。霄伤熠恃才傲物，孤僻清高，对溜须拍马曲意讨好者向来不留情面，不知何故，尤其厌恶别人尊称他为大师。如若直呼其名，他反而不以为杵。
当时身份尊贵如天帝、魔帝、如来佛祖等，亦称其为霄殿主或霄先生，从不当面触犯他的古怪忌讳。直至霄伤熠魂灭之后，各道人物出于对他的尊敬和佩服，谈及他时，自然多以大师相称。
霄伤熠主持无极殿期间，殿内术法师全都得过他的指点授艺。有些术法师便大着胆子唤他为霄师，实已将其看作自己的真正师父。霄伤熠的性子颇为怪僻，对此倒是乐于接受。从那以后，无极殿历任术法师若是提起霄伤熠，俱都称为霄师，敬畏中又含着亲切之意。
天雪听着期舞鸯开口闭口称霄师，登时联想到璠凛，忖道：“期副殿主的术法水平仅次于璠凛，她既无把握，恐怕骊邱龙等几位也是束手无策。看来还是等到璠凛出关，再作打算罢。”
她正待说出想法，期舞鸯和谢棻棻忽然毫无声息的同时昏倒在地，不省人事。
天雪心中一凛，面上却是恒静如常，暗自施法探察室内是否已潜入敌人，抑或有人躲在外面搞鬼？期舞鸯和谢棻棻固然是以术法见长，但在功法方面亦可排入高手行列。何况天雪距离二女不过两三丈的距离，偷袭者竟在她全无感知的情况下轻易得手，着实高明。
身后蓦然响起一个深沉淡漠的男子声音：“这个结界术名作姽婳花护。”
天雪霍然转身。
不远处，一名身着红衣的年轻男子正凝视着她，神色漠冷，眼中却隐约露出难以形容的复杂情绪。
那一瞬间，天雪竟然微微失神，从未见过如此英俊无俦的男子。
她所接触过的各道人物，自然不乏风采出众令人过目难忘的奇才俊彦。男子之中，尤以飞凌、墨释、幽溟、谛妄夜最为出色，俱是高颀挺拔、面容俊朗，可说是获得公认的美男子。兼且四人功法高绝，性格上亦各具独特引人的魅力，深受诸多女子的青睐与仰慕。
然若单以容貌相较，恐怕全都稍逊于眼前的红衣男子。相貌过于俊美的男人，往往精致有余、阳刚不足，容易偏向阴柔清秀的女子气，此君却全无这方面的欠缺。五官犹如经过完美镌刻的雕塑般棱角分明，俊逸中透出英气，没有任何瑕疵。
天雪本身乃是美貌绝伦的女子，或许正因如此，她并不看重他人的容貌妍丑。此时此刻，却也不禁暗叹这个男子当真生了一张“颠倒众生”的面孔。
红衣男子许是早已习惯了这种“震惊”的目光，若无其事的继续道：“据说当年霄伤熠初见牡丹仙子姽婳之际，极为惊艳，骤生灵感，故创设此术。姽婳花护，呵，不知霄先生取此雅名，是为了怜香惜玉的护佑花仙，还是暗示姽婳应懂得保护自身？”
天雪只觉一头雾水，又半信半疑，她从未听闻姽婳之名，难道是霄伤熠的红颜知己抑或梦中情人？然而期舞鸯和谢棻棻身为无极殿的高阶术法师，尚且不知这个咒术的典故底细，此人又是如何得知的？
她蓦地回过神来，冷喝道：“你是何人？鬼鬼祟祟的暗箭伤人，岂是英雄所为？”
红衣男子淡淡道：“我既非仁善君子，更不是甚么劳什子英雄。暗箭伤人么，我没暗箭杀人，已算是心慈手软的破例一回。”
天雪一惊，忖道：“莫非期、谢二女业已受了暗伤？”她适才施法探察红衣男子的界属，却是一无所获，又无从估量对方功法的虚实深浅，戒备之意愈深。
大敌当前，天雪自然不敢分心去察看期、谢的情况，也无暇破解石室门口处的禁制。她飞快盘算着对策，面上依旧不动声色，森然问道：“阁下来此有何贵干？”
红衣男子剑眉轻挑，露出讥诮的笑意：“我为甚么要告诉你？”
天雪的美目中闪过一丝怒色，右手握住碧血剑的剑柄，冷冷道：“那就手下见真章罢。请！”说话间聚气凝神，悄然在周身设下一道防护咒术，谨防对方故技重施，加以偷袭。
红衣男子仰天打了个哈哈，漫不经心道：“你记忆全失，脾气倒是未变，甚或比原来更凶了，动辄打打杀杀的。难怪赤魔尊都险些被你一剑刺死。遗忘的这般彻底，妙极妙极。”
天雪娇躯一震，失声道：“你认识司空秀蓝？！”
红衣男子眼中再次现出古怪的神情，不耐烦道：“我不想回答这个问题。”言毕再不理会天雪，转身大步走近姽婳花护，立于东南方，右臂高举，单掌结印，口中低念咒语，猛然低喝一声：“开！”
悬浮于银色牡丹上空以斑虬铁树枝干制成的四根短棒骤然分离，重新落回秘道入口围栏的四角位置。巨大的艳异牡丹遽然枯萎缩小，化作万千束璀璨银芒，渐渐消逝于无形。
天雪心中霎时浮起无数疑问，这个家伙究竟是何方神圣？为何能够轻而易举的解开霄伤熠的术法？他是否也认得墨释？不过她已发现此子喜怒无常，冷酷古怪，索性闭口不语，静观其变。
红衣男子背对着天雪，沉默片刻，忽然轻声道：“我们下去看看罢。”
天雪一呆，怔怔道：“我们？你和我？那她们怎么办？”说着看向始终昏迷未醒的期舞鸯与谢棻棻，如梦初醒似的问道：“你到底将她俩怎样了？”
红衣男子转身皱眉道：“放心，死不了。你打算和她俩一起进去？”
天雪顿生啼笑皆非的荒谬感，没好气道：“那是当然，我连你叫甚么名字都不晓得。秘道内凶险难测，我哪有那么多精力既防范妖族又提防你？”此话看似强悍无礼，却隐有一种赌气嗔怨的意味。依照天雪一贯的冷傲性子，决计不会对不相熟的人以这种语气说话，但她自己却全然未曾意识到。
红衣男子目光灼灼的凝望天雪，心情似乎随之转好，哑然失笑道：“是是是，天雪将军说的很是。”
天雪听出他的言语中大有戏谑调笑之意，又气又恼，但又觉得对方其实并无恶意。不知怎地，她对这个神秘莫测的英俊男子逐渐生出熟悉之感，非是对墨释那般夹杂着紧张和羞涩的心情，而是一种说不清道不明的亲切感，无关男女之情。
红衣男子恢复淡然神色，缓缓道：“那两个术法师一刻后即会苏醒。看在你和霄先生的情面上，今次就饶过她俩。”语声微顿，又道：“你可以叫我小鱼。这是我第二次也是最后一次告诉你。莫要再忘。告辞。”
白光烁闪，红衣男子小鱼转瞬间消失无踪。
天雪顾不得多作思量，迅速施展念力搜索，确定小鱼果然已经离开此地，连忙奔至期、谢身旁检视，两女确实只是陷入沉睡状态，并无受伤的痕迹。想必小鱼所施之术类似于天雪那次对胡杉施行的沉寐诀。
天雪松了口气，待她俩清醒后，言简意赅的解释方才发生之事，自然不会提及司空秀蓝和墨释的名字。期舞鸯和谢棻棻见牡丹结界已解，无不露出惊讶震骇的神情，却也猜不透那个神秘男子到底是甚么来历。
当下期舞鸯念咒解开石室门口的禁制，滔仁翰领兵重入室内。
天雪略作考虑，决定命两位术法师带一百兵士留守于此，以防秘道入口再度被封。另外她担心里面的危险程度更高，万一两女出了甚么意外，不好向天帝和璠凛交待。
期舞鸯沉静内敛，此次行动以天雪为首，轻易不会反对她的决议。而谢棻棻生性活泼，不愿枯守在外，坚持要一同入内。她甚得天帝和西王母的宠爱，与天雪也算是有点交情，并不过于忌惮这位清傲冷漠的神武将军。何况她又是赔笑又是撒娇的，天雪也不好意思板起面孔，只好同意。;
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