?自烛阴之乱始，半个多月以来，除了鬼界与凡人的聚居地，各界多地接连出现异兽作祟，东西天界与人境海域的情况尤为严重。神界数次出兵驰援，损失惨重，武将也已死伤多名，甚至不乏高阶的精武将军。
神帝无奈之下，只得下令从四大畿辅州抽调精兵四万，由神武将军履阳与天雪整合备战，外战则开始派遣威武将军作为统帅，并投入更多的兵力。由于吞天本身力量受限，击毙烛阴时又耗损大量灵力，被三皇封印的诸多天央族高手与上古邪兽的复苏速度明显减缓。故而神军纵然无法彻底剿灭分散各地业已复活的天央族众，却也暂时控制住了局面。
魔界东部与西北部也曾发现族属不明的巨型异兽，所幸并未成规模。惟有临近异空之井的北部平原上逐渐出现成群怪兽，其中一部分可以化作人形，颇具灵智。魔族男儿大多魁梧，身体条件强于其余各族，然而转化为人形的异族男子几乎个个一丈多高，天生蛮力。训练有素的魔族兵士在单对单的情况下也难以击败对方，通常须得两三个夹击才可获胜。
魔帝曾在临时召集的朝会上特意强调，边关与各路守将务必严密监察异兽的动向。驻守北方边境的离火堂掌旗使燮烺不敢怠慢，立刻上报朝廷。没过多久，墨释便带着影爻与沙迪曼达一同来到离火堂。
太古时期，蚩尤率残部遁入成天界的异次空间，建立魔界。万兽军团中不乏拒绝转化人身的兽族强者，而异世界原本也存在着不同种源的奇兽。历经千万年的融合繁衍，早已进化为更加狂暴的巨兽，绝非底层魔物与寻常魔兽可比。它们居于山林荒僻之地，对魔族住民时有袭扰。天魔界的男子素来尚武，可要应付此类魔兽也非易事，还需军队进行驱逐或剿杀。
墨释上任以来，每当横行作乱的魔兽过于凶残，他往往亲自出手，尽量速战速决，以免殃及更多无辜民众和低阶兵将。墨释的威望在一定程度上亦是得益于此，毕竟冲锋陷阵、身先士卒的赤魔尊并不鲜见，真正懂得体恤平民与下属的赤魔尊却不是很多。
燮烺没料到墨释竟然尊驾亲临，惊喜之余又暗觉疑惑。这些异兽固然古怪，但也不算太难对付，何须赤魔尊与赤烈骑的左右都统出马？
沙迪曼达也正心里犯嘀咕，魔帝的警告不过是小题大做，墨帅为何也如此重视？悄悄问影爻，对方偏又是一脸莫测高深的可恨模样，只好作罢。
沙迪曼达原是西部雪川路路军的一名统制，悍勇超群，被前任赤魔尊后淮破格提拔为京畿路路军的中郎将。他感念后淮的知遇之恩，相当敬重。彼时不满后淮残暴骄狂的魔族将士不在少数，却没几个敢在沙迪曼达面前抱怨嘲讽，否则难免皮肉之苦。幸好沙迪曼达粗中有细，极少下重手。同袍们又颇为欣赏他的率直忠诚，倒也没结下难解的仇怨。
待后淮暴毙，墨释继任，一时间朝野哗然。当时的墨释已因斩杀“天狼五凶”一举成名，又陆续击败各界数十位知名人物。可对魔界的高阶将领而言，特别是那些曾在第三次神魔大战中出生入死的资深武将，在天界杀死个把神族杂碎根本不算功绩。一个既无分毫军功又无足够资历的年轻后生，也妄想出任军界的最高统帅？不教训教训这小子，恐怕他当真不知天高地厚。
第一个向新任赤魔尊提出挑战的便是沙迪曼达，交手七百余招，战败。随后的三年中，不服气的沙迪曼达前后邀战十九次，屡战屡败，屡败屡战，终于败成一个“传奇”……因为差不多两年之后，就已经没有武将挑战赤魔尊了，称其为赤帅的将士反而逐渐增多。这不仅仅是一个尊称，也意味着这些血性汉子的承认与臣服。四部的文臣们更是愈发恭敬。
第十九次落败后，受伤倒地爬不起来的沙迪曼达瞪视着转身要走的墨释，突然问道：“你为甚么不杀我？我知道你脾气不好，耐性也很差。”
墨释面无表情的迎上对方的视线：“你并不怕死，本座何必杀你？”
“我听夔奡和甲岫说过，凭你的天赋资质，将来在武技方面的成就不可限量，但你目前的修为不比他们强多少。他们打不过你，只是在于你打架敢拼命。”沙迪曼达语气中透着不解，“我和他俩的功夫不相上下，也敢拼命，为甚么这几年与你交手，却败的越来越快，越来越惨？”
墨释答非所问，转而言道：“本座打算组建一支近卫军，你有没有兴趣加入？”
沙迪曼达一呆：“我在京畿路做中郎将做的满滋润，你又这般厉害，要近卫军干嘛？”
“原来你还记得自己是中郎将，动辄开小差来找本座比武。你若编入近卫军，与我交手岂不方便？”
沙迪曼达想来想去，长此以往，就算赤魔尊不记他的罪，魔帝陛下也未必轻饶，这个提议倒还不赖，索性答允了，然后不屈不挠的继续追问方才的疑问。
“你自以为与人家不相上下，其实是人家保存实力，给你留面子。”墨释剑眉一挑，“单只不怕死，有多大用处？以后本座若需死士，一定选你。”
沙迪曼达气的面孔涨红，心道这小子说话怎地这么损？！却又无从反驳。他与夔奡、甲岫入伍时间相近，俱都加入雪川路的路军，从最底层的小兵起步，一路升至什正、甲正、统制，交情深厚。如今他是地方九路之一的中郎将，夔奡成为魔帝身边的大护法，甲岫在西和军镇担任郎将，有望升为柱国将军。三人各居要职，不便常聚，遂约定每年一次比武切磋。
沙迪曼达有时也隐约怀疑那俩小子是否留了几手，但从未深思。此刻被墨释直言说破，心中五味杂陈。他并非心胸狭隘之辈，技不如人可以继续修炼，无愧于心就是，想不通夔奡、甲岫何必在这点小事上动心思。
“真话总是不中听。不过你尽可放心，以你的武道天资，至多百年，必可超越夔奡与甲岫。他们两位目光如炬，自然也看得出。保存实力并非故意藏私，只是摸透了你的性子罢了。”
沙迪曼达愕然道：“怎么说？”
“你不会因失败而怀恨在心，但又不甘心于失败。他俩若是胜了你，只怕隔三差五的被你找上门去再战。”墨释走到沙迪曼达面前，双眸中掠过一丝淡薄的笑意，缓缓向他伸出手，“除了本座，谁受得了？”
沙迪曼达怔怔望着这位远比前任宽宏豁达的赤魔尊，突然间纵声大笑，与墨释双手相握就势站起身来。他随意掸了掸身上的灰尘，神情郑重的下跪行礼：“沙迪曼达今后愿追随赤帅，效犬马之劳！”
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