?越筠绯在华昙轩外侧的回廊上徘徊不止，不安之意始终难消。
如今天庭文部七司的正卿之中，卿吏司的姬崇与翰史司的敏行戴偏向太白金星，宗禄司的宋息皖与工器司的凤玲珑偏向越筠绯。其余三位冷眼旁观双方的明争暗斗，立场均倾向中立。太白金星不仅是两朝重臣，更贵为中丞令，在神界多年以来崇文抑武的背景下，自然占据优势。越筠绯资历尚浅，又不在朝中任职，能取得如此成就，也不可谓不精干。然而她明白，自己所拥有的一切，宛如筑建于流沙之上的浮华宫殿，一旦失去西王母与九天玄女的庇佑，即将万劫不复。太白金星不会放过与他相持多年的对立者。她却几乎没有任何机会扳倒对方。因为中丞大人的靠山乃是万神之神。
当年初昊如愿登上天帝宝座，金夙浣思与太白金星居功至伟。金夙浣思乃帝喾之女，后又嫁与初昊，情况特殊，姑且不论。初昊宠信太白金星，亦非单纯在于后者的忠心扶持，似乎还有些朝政之外的缘由。金夙浣思对太白金星的态度也颇为古怪。越筠绯不止一次的感觉到，出于某种难以猜度的原因，天后娘娘内心甚是厌恶当朝的首席文臣，即使她在外人乃至神帝面前掩饰的极好，另一方面，却又看重太白金星的官场人脉和老谋深算。
换言之，西王母固然支持越筠绯，但也无意，至少目前并无意铲除太白金星。九天玄女的大弟子不过是她用来牵制中丞令的一枚棋子。
越筠绯甚至怀疑，她与太白金星的争权，也许正是神帝所乐见的，且在他的全盘掌控之内。越筠绯也曾试图扩大势力范围，譬如通过协武司右侍郎舒薄甄，亦即世袭的肃烈侯，暗中拉拢三等精武将军舒薄酉。不料尚无明显进展，督察司的御史忽然上奏弹劾舒薄酉涉嫌结党。而舒将军翌日便被神帝派遣去往鬼界驰援，不久后惨死于十八狱城，魂飞魄散。
舒薄酉的死，令越筠绯又喜又惧。喜的是，死无对证，不至牵连到她的身上；惧的是，焉知这一切不是神帝的故意安排？西王母今日驾临紫云山，万一有兴师问罪之意，自己如何辩解方为上策？
西王母注视着跪在下首的季宓宁，面容平静：“起来说话罢。”心中不禁暗叹，“嫕锦若有宓宁的心性智慧，何须我诸般周旋。”她并未料到宓宁竟然猜知真相，转念一想，许是谢棻棻无意中曾向玄女透露过甚么讯息，事发之后，季宓宁据此推断出前因后果。以其对金夙姊妹的深刻了解，不难想到西王母势必要求金夙嫕锦斩草除根。
季宓宁依言起身，静默不语。她清楚自己在冒险，但是不得不冒险。谢棻棻之死已是既成事实，她须得以此为筹码，保全她还活着的心爱徒弟。西王母可以不动声色的牺牲谢棻棻，当然也可以不动声色的牺牲越筠绯。然若越筠绯今后惹祸上身，终究还得倚靠神族天后的权势力量来脱罪。届时念在谢棻棻算是间接为金夙嫕锦而死的情面上，季宓宁也好请求西王母网开一面。
其实现任九天玄女并非工于心计的女子，亦无兴趣插手朝政，与她的表姊妹截然不同，然而身处统治层的权力漩涡中心，洁身自好是不够的，毫无谋略更是下场堪忧。如果无法管束亲眷下属的所作所为，就必须尽力保护他们。大义灭亲？那无疑非常可敬，可真正忍心大义灭亲的又有几何？
“这件事，做姊姊的对不住你。”西王母也压低了声线，“嫕锦的偏执疯狂，已然超乎我的想象，为报复那个无情无义的浪子，几乎不择手段。我也是没法子。天雪险些毁在棻棻的手里，幸为赤魔尊所救。就算棻棻不死，也难再公开露面，不然怎么向天雪交代？何况又得提防赤魔尊的追查。宓宁，你晓得我的心思，为了顾全先帝先后与玄女宫的荣耀声誉，也为了保护嫕锦，我绝不可留下隐患。”
“宓宁明白姊姊的难处。棻儿自身不端，又岂可全部归责于嫕锦？还请姊姊原谅宓宁教导无方。只是，唉，这么多年过去了，嫕锦始终看不破放不下，旁人也无能为力呵。”
“劝也无用，骂也无用。现如今只好看紧些，防备她继续算计天雪。”西王母说着端起六出莲瓣盏，茶已微凉，便又放下了。
铸铜风炉上置着白釉的茶釜，季宓宁见状并未唤来侍女伺候，亲自为西王母续上滚烫的新茗。西王母点点头以示谢意，续道，“雪丫头也是苦命，本就三灾八难的，偏生又被个大魔头缠上了。”
“我与赤魔尊虽未正面打过交道，在悬空谷倒也见过几次，又常听衡门子弟提及。”季宓宁想了想，“寡言少语的，也确是狂傲了些，但绝非贪色之徒。他地位尊崇，纵然魔族行事无忌，也是要脸面的，不可能对女人纠缠不休罢？”
西王母的神情蓦地转冷：“纠缠不休倒还好了，天雪必定不假辞色。可那赤魔尊奸猾的紧，接二连三的重伤南天门守将，对天雪却拒不还手，又处心积虑的一再相助。他们魔界也当真奇怪，身为重臣，公然偏帮宿敌，难道无人弹劾么？天雪面冷心热，又不知男人那些腌臜的念头。我担心她一时糊涂，做出不体面的丑事。”
“姊姊可是多虑了。天雪又不是轻浮水性的姑娘，即便真的有意，也不会与魔族男子闹出甚么事来。”
西王母心道：“宓宁独身静修，未经情爱，哪里懂得男女之间有时根本不受理智控制。”只是这些话也不便直言，淡淡说道：“我并非不信任雪丫头，可血统是改变不了的。一想起她的父母，我就禁不住的反感。”
季宓宁识趣的不再接口。她不愿反驳西王母，却也不愿一味应承。玄女宫与崦嵫衡门关系亲近，对魔界的间接了解远多于天庭诸神。季宓宁对待魔族并无太多偏见，更谈不上强烈的憎恨。尤其是地魔界，公主迪雅儿甚至曾与玄女娘娘同席用膳。在她看来，那个小姑娘反比神界的许多大家闺秀更为率真可爱。至于天雪的父母，昔年的种种往事霎时浮现在季宓宁的脑海中，不，她一点也不反感那双男女。
西王母仿佛也勾起旧忆，半晌，方回过神来：“……棻棻葬在辛夷州蕙郡的清葛山腰处……她是睡梦中走的，没受甚么罪。”
苍穹阴霾，银白的闪电划过长空。季宓宁默默的转向窗外。寂静忽然而至，旋即传来一阵阵雨声，急促而繁密。
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