这一日，天刚蒙蒙亮。
城南街道上，刮了一夜的风雪似有平息之意。
街道两侧，往日无比繁华的商铺、当行、茶楼、票号、酒楼等等林林总总的建筑，受风雪所困，个个门户紧闭，无一家开门。
道路中央，昨日才清理过的砖石路面，在这一夜的功夫里，又上了一层厚厚地积雪。
从街头至街尾，不见一个人影，尽是白茫茫的一片，教人只消看上那么一眼，便能自眼里一下冷到心里。
这一条笼罩在风雪中的城南主道，如今陷入了一片死寂之中，道路上唯剩呼啸地寒风，显得无比的冷清。
然而，变化来的极为突然。
就在天光微亮、风雪渐弭的那一刻......
“快快快!”
“抄家伙，干活了!”
角落里，不知何时搭建起的屋棚中，一道道高矮不一的身影蜂拥而出。
他们手持样式不一地工具，先后冲上了被一片洁白覆盖的道路中央。
这场面，就好似空白的画卷上，一个个小黑点在不断地闯入，显得异常的突兀。
这突然冒出来的许多人，令原本空荡荡的整条街，一下子就沸腾了起来。
一把把铁锹在汉子们手中挥起，随即重重地插入了过小腿的积雪之中，发出一声声脆响。
在这帮人一心埋头苦干之下，一车又一车的积雪被倾倒至角落。
奈何，过了小半个时辰之后，众人猛得发现，无论他们如何卖力，道上的积雪似乎就是不见少......
“呼......呼......”
一名十七八岁的青年喘着粗气，猛地朝地面挥下一铲。
一声沉闷的钝响后，雪面竟是纹丝不动，反倒本就冻得发疼的双手，被震的愈发的生疼。
“见了鬼了!”青年心中不耐，一把丢下家伙，踢散了两团雪渣，不停搓着双手，抱怨道：“这根本铲不动啊!”
“这雪厚，底下都结块了，使把劲敲碎它!”身旁一名三十来岁的汉子见状，停下手中活儿，笑着提醒道。
青年停下动作，叹了口气。
正待回话，忽得背后传来一道声音......
“你们两个，别偷懒!”
只见一名衙役打扮的壮汉趟着积雪路过，在两人身旁高声呵斥道：“趁着雪停，赶紧干活，否则待会儿休说烤火，连一口稀的那都是没有!”
“好嘞，官爷放心!”
青年还待还句嘴，那中年汉子却是立马换上了一脸谄媚地笑容。
他拄着家伙，弯腰对那衙役恭敬地说道：“我们就歇口气，马上就干活!”
“您慢慢走，脚下留神!”
这衙役见状也不再发作，只是又叮嘱了几句。
待得他走后......
“大叔，这厮煞是恼人，何必与他这般客气!”青年转过头，一脸愤愤地对汉子说道。
“哎!”汉子挥手止住了他的话，笑着劝解道：“这大雪天的，为了挣口饭吃，都不容易，莫为难他!”
说完，还斜着眼示意青年朝远处的一座草棚看去。
......
棚中，衙役头目们正围坐在炭盆旁烤火。
这几人半蹲着，目光炯炯地盯着那口吊在炭盆上的铁锅，还不忘偶尔歪过头，向外头劳作的百姓、下属们看两眼。
再仔细一瞧。
其中一人，正是当初与陈奕交接流寇的衙门总捕头，吴桥庆。
他正是受了钱鸿指派，日夜驻守在这城南街道上督促众人除雪。
“头儿，这风雪日日不停!”
棚中的这一班头目也是深受风雪之苦。
身旁的老下属搓着手、哈着气，对上司抱怨道：“我看任这些百姓再怎么干，怕都是无用功，还不如躲在家里，等雪自己消停呢!”
“钱大人天天教我等过来督促，莫不是昏头了?”
“闭上你的狗嘴!”吴桥庆瞪了他一眼。
接着解释道：“其他方向的各城，皆是自顾不暇，帮不上甚忙，故此另外那几条道，清不清都是无妨......”
“但城南不一样，必须清理干净，这路通往昌平，那是离咱们宁河最近，也是这几个月极有可能运来粮食的所在!”
说到这儿，他朝底下的炭盆里加了几块碳，又翻了翻，引出一阵热浪，最后自那铁锅中盛了一碗热汤，缓缓地吸了一口。
看的几名下属一个个眼馋不已，奈何又不敢主动讨要。
“说是这般说，但郡城的粮食再多，运不进来又有甚用?!......嘶!”
那老下属倒是不怕他，一把夺过碗来，边说话还边灌了几口热汤，心急之下烫了一嘴。
“这雪虽是小了一点，但仍是日日不停!”
见吴桥庆伸手来夺，此人端着碗不肯放开。
忍着嘴疼，接着说道：“就城里城外这数百人手，清不出十余里便要作罢，再走远，怕就没命回城了，可我们这儿离着昌平有四十里路啊!”
吴桥庆未夺过碗，啧了一声，放开手又自盛了一碗。
“钱大人是怕这积雪难化......”
只见这位护了宁河县十余年的总捕头，端着碗出神的望着远处，口中淡淡地说道：
“上回抄家虽是得了些粮食，填了库房，但到底是杯水车薪，自然是早些筹谋，早日得粮，方能在这大雪中多活些人!”
随后又没好气的接着说道：“再者说，今年都放了多少粮了?若不压一压，也该教他们出些力气，不然还都以为县衙是善堂呢!”
“这倒是!”
忽得身旁一人插嘴说道：“这开路之事，乃是为了全城，又不是为了一家一户，想在家里坐等发粮，哪儿来的这般美事!”
“嘿，说得好!”吴桥庆闻言面上大乐，将手中碗塞给了他。
随即当场拍板道：“待会儿，你小子就去路上，铲上三十丈的雪，老子盯着你干!”
“哈哈......”
“叫你这厮多嘴!”
“???”插话的衙役愣愣地端着碗，一脸地敢怒不敢言。
一时间，棚中沉重的气氛一下欢乐了起来。
正在此时。
一声轰然巨响忽得从远处传来。
连带着地面也隐隐抖了一下，棚上的积雪沿着棚檐，簌簌地往下翻落，遮住了几人的视线。
“什么情况?!”
“地龙翻身了?”大家顿时停下说笑，将面色一肃。
随即又是一声巨响传来，草棚再次一震......
听这声的位置，似乎是更近了。
吴桥庆有些坐不住了，急忙起身，带着几人匆匆地赶去查看。
这巨响一下又一下，宛如巨象过境。
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