钟荟长那么大，被骂过猢狲、倔驴、懒骨头、黄毛怪、大狐狸生的小狐狸，却从没有人骂她草包，心道她这个嫡兄胆儿可真肥。
一回头，发现人更肥，小山似地盘踞在门口，生生叫屋里暗了许多。
这少年郎到了一定的年纪，吹了气似地抽条生发，不啻于一场博戏。
姜昙生与姜悔相差一年，年幼时颇为肖似，然而揭盅一瞧，一个抽成一株迎风伫立的青竹，另一个则吹成了一坨油光水滑的发面团。
钟荟觉着这个裹在层层锦绣里的嫡兄，被一左一右两名衣服鲜丽的美婢簇拥着，活像过年时插满花朵、彩树，撒了各色干果的酥山，想起**浓郁入口甜滑的油酥，竟然在这节骨眼上不争气地咽了口唾沫。
姜悔听到“爬床婢”几个字，耳边轰地一声，后面的话都听不见了，他的脸一下子变得煞白，方才吃下去的糖蜜豆馅在肚子里翻江倒海。
“哦？我是草包，阿兄想必是满腹经纶了，”钟荟轻轻一笑，也不见羞恼，“妹妹倒要讨教讨教，才高八斗学富五车的阿兄是能吟诗作赋呢，还是能通涉经史？”
姜昙生从小猫嫌狗不待见，阿耶不管教，继母一味要星星不给月亮地溺爱，老太太倒是想管，拐杖还没挨上他身，这崽子就唉哟唉哟地鬼哭狼嚎，稍稍骂上几句吧，他不疼不痒，全当了过耳的微风，毕竟隔了辈，老太太怕管得狠了嫡长孙与自己生分，便也睁只眼闭只眼了。
他的确是既不能吟诗作赋又不能通涉经史，甚至连自己的大名都时常写错。但是那又怎么样？他阿耶当年大字不识，还不是做了官儿？
反正阿娘说了，他是姜家嫡长子，宫里的姑姑受宠，五皇子又得天子的青眼，无论如何都会照拂他，将来一个清贵的前程是没跑的，读书识字舞文弄墨不过是个可有可无的添头，酬酢周旋时能行几句旧令吟几首歪诗应景便罢了。且夫子也夸赞他天资卓绝，若是肯放些心思必然事半功倍。
钟荟今日见了嫡兄，方知她的后母当真是好手段。
原配夫人留下的三个孩子，长女被远远送到表亲家，这么多年不过年节时派个仆人去问一问，也不知长成什么样。
次女扔进锦绣堆里，固然是锦衣玉食供着，近旁服侍的奴婢不是身在曹营心在汉，便是不晓事的孩童，养成了一副菟丝花般懦弱卑怯的性子。
对付承嗣的嫡长子的手段就更一目了然了，只捧杀二字，任你是千里骐骥、干将莫邪，也都变作驽马、凡铁，更何况姜明月看着这嫡兄也不像什么异质良材，若继续放任他这么无法无天下去，异日难保不闯出祸端来。
足见曾氏只知蝇营狗苟，在名利里陷得太深，器局着实狭小了些——也不看看姜家是什么光景，眼下固然是烈火烹油，但能守着姜婕妤一座宝矿挖一辈子么？不想着敦促一干子女读书上进，笃爱和睦，他日齐心协力地光耀门楣，却在这一亩三分地里倒转腾挪，争那仨瓜俩枣，实在是因小失大目光短浅。
姜昙生先头冷不丁见着他一母同胞的嫡妹“自甘堕落”地和那婢生子谈笑晏晏，心里膈应得很，便拿话刺他们一刺，刺完也就罢了，正歪着脑袋眯着对小眼睛对上下打量阿枣，不想她姜明月今日不知吃错了什么药，竟针尖对麦芒地顶撞起兄长来。
向来只有他怼人家没有人家怼他的道理，有生以来第一次被人用话堵住，姜昙生业务十分不熟练，直噎得嘴角抽搐，一张胖脸随之颤动，任谁都能看出他胸中汹涌奔腾的怒气。
会羞恼便是还知道廉耻，钟荟心说，还有得救，既占了姜明月的身躯，将来一荣俱荣一损俱损，少不得在其位谋其政，想方设法地把嫡兄掰回正道上来。
姜昙生仿佛听见了她的心声，反其道而行之地上前两步，抄起姜悔案上的砚台，兜头将墨汁朝着庶弟泼去，泼完往地上一抛，石砚磕在砖石上，顿时断成了两截。
幸好姜悔及时闭眼，墨没溅到他眼中，却把他半张脸染黑了，他下意识地抬起袖子，却终是舍不得弄脏衣服，眨巴几下眼睛，任由墨迹像泪水一样顺着脸颊流下来，嘴唇哆嗦了几下，究竟没说什么，他的小书僮还算眼明手快，取了帕子替他擦拭。
“说不过就动手，阿兄当真好本事！”钟荟却是看不过姜昙生这嚣张跋扈的德性。有的事自己做得，见旁人做便分外碍眼，大凡嚣张的人都见不得别人比自己更嚣张，而终荟端方的外表下颇有几分桀骜不驯。
姜大郎将手上沾的墨抹在衣襟上，银白光明锦的缘边上留下几道触目惊心的指印，尤觉得不解气，顺势一脚踢翻了姜悔的书案，书卷文房落了一地倒也罢了，姜明月的漆画宫闱宴乐图食盒也惨遭池鱼之殃，摔了个死无全尸，琉璃碟子更是粉身碎骨——偏是她最喜欢的那一套中的一个，如今配不齐一套，剩下的几只都没用了。
是可忍孰不可忍。
都道钟十一娘好性子，其实人生在世谁没点脾气？皆因无人触她逆鳞罢了。眼下这有眼不识泰山的胖子不但触她逆鳞，简直要爬她头上掰下她的角，再在其上做个窝安家落户。
钟荟端起竟陵钟氏嫡女的架子，微微挑眉，带着十分的鄙夷，用眼角余光冷冷地扫他一眼，仿佛在看一堆渣滓：“妹妹前日读史，书上说帝武乙为革囊，盛血，卬而射之，命曰‘射天’，心里很是疑惑，不信天下会有这等狂妄不知天高地厚之人，今日方知阿兄也有射天之才。昔者甘罗十二拜上卿，阿兄年方十三，便暴虐侈傲，欺侮手足至此，也不知为非作歹是否排资论辈，否则以阿兄天纵奇才，定然是强人堆里的甘罗、元嘉。”
姜昙生一听“书上说”三个字一个头就变两个大，后面一席话一知半解似懂非懂，待听见“强人”二字却也回过味来不是什么好话，他二妹似乎在拐着弯儿地骂他。
钟荟自诩口舌辨给，唇枪舌战不会输与任何人——料想他一个高高壮壮的半大少年郎总不会出息到对年幼妹妹动手罢。
不过她显然是高估了姜大郎的操守，低估了他的出息。
独具一格的姜大郎心无芥蒂地揪起二妹的衣襟往上一拽，钟荟就被拽得双脚离地，衣领卡着喉咙，一张难以置信的小脸因窒息而涨得通红。
姜昙生一手握拳，在她眼前挥了挥，咬牙切齿地威胁道：“别以为你是我妹妹我就不敢打你，再有下回本公子的拳头可不长眼。”说完把她往旁边一搡，松开了手。
钟荟踉跄着后退了几步，呛得一阵猛咳。
这一下不但钟荟猝不及防，连阿枣和阿杏也措手不及，他们心里十分不待见姜昙生，尤其是阿枣，被那壮硕的胖子拿油腻腻的眼风上下刮了几遍，既羞愤又恼怒，巴不得小娘子刻薄刻薄他解气。
阿杏一向比人慢半拍，阿枣却已经冲上前去，先把二娘子扶稳，一下一下地抚着她的背给她顺气，又检查她的脖颈，姜昙生那一下并未使出十成力气，然而孩童皮肤幼嫩，勒出的一道红痕便有点触目惊心。
阿枣出门时还拍着胸脯向蒲桃打包票，没想到出门就打嘴，还不知老太太和夫人知道了要怎么问责，满腹怨气全着落在姜昙生身上，当即柳眉倒竖地脆声对姜昙生道：“小郎君好大出息！连一母同胞的妹妹都欺负，您扪心自问，可对得起先夫人在天之灵？”
姜昙生早就留意二娘子身边有个婢子模样生得好，方才还觑了她半晌，觉着小美人发起火来也别有风情，心上像被小猫挠了挠，只在听到“先夫人”几个字的时候脸色微变，只一瞬便又登徒子似地涎皮赖脸起来。
正要占几句嘴上的便宜，冷不防被人当腰一撞，脚下不稳一个趔趄，又被跌在地上的食盒绊了一下，一个屁墩摔在了地上，胖子跌起跤来也分外隆重，弄出山崩地裂的动静，听着就挺疼，当下唉哟唉哟地干嚎起来。
却说姜悔几次三番受辱，每每隐忍不发，打落牙齿和血吞，因他们一个长一个幼，一个嫡一个庶，身份有如天渊之别——这是他想当然尔，要钟荟说，姜家的嫡子和庶子不过是五十步笑百步，一样拿不出手。
连好意请他吃蒸饼的嫡妹受欺负，他也不敢出头，只是袖手旁观，他知道那是可鄙的，然而面对嫡兄时的怯懦和服从却已根深蒂固了。直到看到阿枣上前与姜昙生对峙，他才发现自己连个奴婢都不如，愧疚之下，便有了方才那一出。
待姜昙生看清始作俑者是谁，也不唉哟了，脸倏地往下一沉，拿手点着姜悔道：“打！给我往死里打！”
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