当日下午的课上，卫先生总算不讲情诗了,而是挑了一首《旱麓》条分缕析地将古今文的异同和汉儒的阐释清楚地讲了一遍，钟荟不由自主地松了一口气。
有时候凭空想起卫十一郎，浮现在脑海中的仍是当年秀俊的少年郎,上课时偶尔走个神，再抬起头来瞥见他玉树临风的模样简直要唬一跳。
不过那嗓音实在要人命,清冽中带点醇厚,即便讲的是正经八百的王公大人之德，也如酥亦如春酒，一个不防便趁虚而入,直要从耳朵沁润到心里。
钟荟觉得耳朵有些发痒,毫不犹豫地伸手将整个耳朵揉了揉——大庭广众之下做这般不雅的举动，若是叫钟夫人知道必定要吃一场排揎,不过她素日都与姜老太太、大娘子这样不拘小节的人为伍，许多讲究早抛诸脑后了。
卫十一郎讲课的声音突然顿了顿,钟荟抬头看他,只见他垂眸望着案上的书，似乎十分专注,不过嘴角却微微弯起。
大雅有什么好笑的？钟荟心道。更莫名奇妙的是他的脸,已经红了一下午了，方才是薄红，现在变成了绯红，难不成是午膳时饮了酒？这钟蔚也是越来越没谱了，请人家来上课灌什么酒！
卫家人的酒量都浅，且一喝就上脸，阿晏如今在中书省任职，是天子近臣，宴饮酬酢想来是少不了的，他又那么年轻，也不知能不能应付过来，倒是钟蔚，看着风一吹就倒，喝起酒来却活似个漏斗，几个堂兄弟都盼着他昏礼那日将他灌趴下一回——不过他若是尚主，大约没人敢灌吧，不能看钟蔚出丑真是莫大的遗憾。
钟荟随即便想起来，卫琇多半也是要尚主的。
尚主也好，起码不用醉得不省人事，她着实不能想象这样冰雪般洁清的人烂醉如泥的样子。
卫琇十五岁出了丧不久便行了冠礼，虽说《礼记》言“二十而冠”，但本朝士族子弟大多提早几年，加了冠便是成人了，可以出仕，也可以娶妻。他其实早可以成昏了，卫家阖族就剩他一个男丁，香火全指着他呢，况且清河长公主还比他年长一岁，今年都已经十九了——在本朝已经算是老姑娘了，也就是上头有个二十多还孑然一身的三姊，才不那么显眼罢了。
尚清河长公主的好处不言而喻，卫琇虽门第高华，可毕竟势单力孤，尚了天子唯一的嫡亲妹妹，何止多了一重保障。
钟荟不知不觉中漫无边际地神游起来，最后围绕卫琇的婚事打转，等到回过神来自己也赧然起来，心虚地呼出一口气，觉着有些口干舌燥，想起早上出门时随手抓起案上吃剩的半包“相煎何太急”塞怀里了，伸手一掏，这才意识到适才换了衣裳，大约是回十亩之间更衣时仓促之间落下了。
她不由懊恼起来，这梅条是她今年初夏时收了新梅制的，和了早春的白梅酱、白梅蜜，熏蒸时燃的是梅枝，故而名之为“相煎何太急”，因是新创的方子，没敢多做，如今只剩下坛底浅浅的一层，到明年梅子能摘时还有大半年呢，真是吃一条少一条，一下子丢了半包如同剜了她一块肉似的。
钟荟袖中倒是揣着钥匙，不过既已知道那屋子住着人，眼下是无论如何也不敢回去找的。她有心想问问钟蔚如今那院子住的是何人，无奈伸长脖子等了半日，到夕阳西斜时也不见他露面，只好带着遗憾随常山长公主回府了。
第二日卫十一郎回中书省去了，钟蔚前一日带病操劳，自觉元气大损，又将病假加长了一旬，司徒姮便坦然地夫唱妇随，也回府一病不起夜夜笙歌去了，她倒是有心留姜二娘与她同流合污，奈何这轮明月不愿照沟渠，一大早便带着阿杏回姜府去了。
主仆俩才走到院门口，姊姊姜明霜便迎了出来，满面喜色地道：“阿婆刚才还念叨你，要往长公主府送信呢，不想自己就回来了！”
“阿姊这么喜气洋洋的，是有什么好消息么？”钟荟走上前去，自然地执起她的手。
“你猜！”大娘子本想卖个关子，到底自己一刻也憋不住了，“吏部的任书下来了，阿兄选为奉朝清。”
“这是天大的喜事啊！”钟荟一听也喜不自胜，姜昙生前些日子被定为资品三品，而奉朝清是从六品，但从品级来说也算恰当，不过姜昙生能从这样清贵的官职上起家实在是出人意表，她转念一想便知，这是沾了大娘子的光。
倒不是说姜昙生本事有多不济——北岭学馆名不虚传，姜昙生即便不能说脱胎换骨，也算是焕然一新了，只是姜家的门第不上不下，虽然出了个太妃，出了个将军，眼看着又要出一个娘娘，看着也是赫赫扬扬的，可九六城里谁不记得他们家是屠户出身啊？
几年前天子提拔过姜景仁一回，找的幌子是孝行。姜大郎舍身护母，叫贼人砍伤，这些都是真事，九六城里都传遍了，天子当时就有心抬举他，只是那时春秋正富，羽翼未丰，政柄牢牢握在他外祖韦重阳和裴霄手上，便沉心静气地等了两年，待这些无关大局的小事上能做点主了，这才将他从仓部令史拔擢为从五品虞曹尚书郎——无他，姜明霜要入宫，品级还不能太低，这都是韦太后和姜太妃商定好的，姜大郎头上顶着个九品官总不是事儿。
虞曹掌的是园囿田猎、殽膳杂味等事，姜景仁一见书卷文案便头疼，但是颇有几分吏能，实务上起手来倒是很快，上峰和同僚本来对他没存什么指望，见他做起事来有板有眼，反倒对他刮目相看，姜大郎叫人轻视惯了，偶尔得一分信重和赞许便如同久旱逢甘霖，越发卯足了劲发奋起来，这两年在虞曹倒是如鱼得水起来。
钟荟由衷为姜昙生高兴，他们当年那些龃龉本就是不值一提的小事，姜昙生在山中待了数年，识书明理，早就不是当时那个矇昧又骄横的傻胖子了，钟荟偶尔促狭起来提起往事，他总是一脸牙酸似地抽着冷气作揖告饶：“哎哟我的好妹妹，那些事咱甭提了行不行？”
不过她更为姜明霜庆幸，无论如何，天子对她还是有几分真心眷顾的，若说擢升她阿耶是形势使然不得已而为之，那么抬举她兄长便是明着为她撑腰了，萧十娘与她一同入宫，她的兄长萧熠不久前选为六品秘书郎，与奉朝清虽有半品之差，其实同样是清资起家虚职，并无多大差别。
姊妹俩一行说一行往院中走，后脚便有姜老太太院中的婆子来传信，进门一见二娘子，拊掌道：“二娘子也在，老奴真是赶了巧儿了，老太太今日高兴，请郎君夫人小郎君小娘子们晚间都去松柏院用膳，自家人先庆贺庆贺。老奴先恭喜两位小娘子啦！”
“辛苦嬷嬷，赶紧去房里喝碗茶歇息一会儿。”姜明霜说着从袖中掏出个半两银饼子递上去。
那婆子赶紧推拒：“这怎么使得！”
“嬷嬷收下吧，一点点心意，回头给小孙孙买果子吃。”姜明霜笑着将银饼子塞进她手心里。
待那嬷嬷走了，钟荟纳罕道：“这嬷嬷看着面生，你怎么知道她有个孙子？”
“这有什么，”姜明霜拾起廊下小案上的绣绷道，“不过是偶尔听了一耳朵，留个心眼罢了，也就是你凡事不往心里去才觉得稀罕了。”
＊＊＊
虽是赴家宴，逢这么大的喜事不能穿得太随便，姊妹俩都精心打扮了一番。
姜明霜着一身赤色回纹锦上襦，檀色织金罗裙，外罩一件朱红织成裲裆，她回京多年，白皙肤色早养了回来，出落得越发明丽，更难得的是相貌举止中一直有股子大气端庄。
钟荟则选了一身杏红色绣花绫衫，竹青色瓜子罗裙，每道裙褶间都坠了米粒大小的碧玉珠和银丝线打的穗子，行动间若隐若现，碎光点点，煞是有趣——阿枣嫌弃裁缝送来的衣裳太呆板无趣，总喜欢加些别出心裁的点缀，钟荟穿着去做客赴宴常常被女眷们拽着逼问是哪家铺子定的，无论如何不相信一个婢子有这样巧的心思。
姊妹俩到姜老太太院里时，人已经差不多到齐了，姊妹俩一进屋，众人都觉眼前仿佛一亮。
姜老太太坐在上首，着了一身绛红绣金牡丹的褂衣，浑身上下珠光宝气，恨不能把奁盒里的宝贝全堆上身。““大娘二娘快过来！”老太太一见他们便眉开眼笑地招呼，只见她一手搂着八郎，一手抓着大孙子姜昙生的袖子。
姜昙生自打瘦了之后便显露出姜家人祖传的美貌来，往那儿一站，不开口时倒是很能唬人，姜老太太见孙子成材老怀甚慰，笑得眼睛眯成了一条缝，落在一堆皱纹里找都找不见。
姜景仁和曾氏面向老太太坐着，身后是一串庶子庶女——这几年姜景仁的后房妾室美人们又为他添了不少丁口，一眼望去乌压压一片，
三娘子靠曾氏站着，一手搭在母亲肩头，她着一身牙色半旧平纹锦衣裳，在这样喜庆的场合下就显得有些简素了，她身边的曾氏也是如出一辙的打扮，衣裳半新不旧，也没戴什么金玉首饰。
几日不见，继母越发憔悴，眼角往下垂，眼睛里血丝密布，虽竭力维持脸上的笑容，一个松懈嘴角便垮了下来。她右手边的姜景仁这些年却没怎么见老，因宦途有了起色、原本的些许畏缩之态也一扫而空，与曾氏并排坐着倒像差了辈。
曾氏有些吃力地撑开眼皮打量了两个继女一眼，揉了揉额角欠身对婆母道：“大娘二娘来了，媳妇这就吩咐下人摆膳。”边说边站起身来。
姜老太太人逢喜事，难得没有拿话刺她，和颜悦色地点点头。
钟荟见三娘子肩头下塌，一看便是强打精神，不由多望了她一眼，三娘子对上二姊关切的眼神，无奈地轻轻摇了摇头。
钟荟心下了然，不动声色地收回目光，他们姊妹几个这些年越发融洽，三娘子一得空便来找两个姊姊诉苦，不过当着母亲的面却不敢同他们多话，生怕她见了恼火，回去又要发作，两个姊姊知道她的难处，但凡曾氏在场，他们便对三娘子淡淡的，一句话也不与她多说。
姊妹俩向众人一一行了礼，笑盈盈地对着姜昙生道：“恭喜大兄。”
姜昙生害羞地挠挠头道：“托妹妹们的福。”又郑重其事地向他们回了一礼，“多谢两位妹妹。”
才学还是其次，他能说出这句话来，便是真的明事理了。
“自家人做什么学人家拜来拜去的，没完没了。”老太太嗔怪着把姊妹俩揽到身边，八郎偷眼看了看两个姊姊，他已经到了初识美丑的年纪，对这两个好看的姊姊很是好奇，但隐约觉得与他们亲近大约会惹得母亲不喜，便僵着身子不敢动弹。
奴婢们陆陆续续捧了食案和酒肴入内，姜老太太带头大快朵颐，众人一边说笑一边用膳，酒足饭饱时，便商量起宴请的事儿来。
“昙生定的是三品，选为奉朝清是天子对咱们家的眷顾，依儿子看，这回咱们就请些平日里常来常往的人家，莫要太铺张，免得招了那些闲人的眼，给咱们家使绊子……”姜景仁想了想建言道。
“你老娘不知道这个理么？”儿子难得开窍，说出这番话来，姜老太太心里很欣慰，只是对他凶惯了，仍旧乜着他没好气地道，“也用不着太缩头缩脑了，二娘三娘他们也大了，常来常往那几家平日想见就能见，难得办一场席......”突然想到当着孙女们的面议论他们的终身大事似乎不太妥当，便咳嗽了两声对儿子使了个眼色。
姜景仁还在纳闷，他儿子已经领悟了祖母的意思，忙道：“孙儿在学馆也结交了不少朋友，正想着找机会聚聚呢！”
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