入了腊月连降几场大雪,九六城里银装素裹，转眼便到年关了,家家户户都在晾脯腊，宰年鸡，置年货，城中道路车水马龙,东西二市周围更是熙熙攘攘。
卫十一郎与钟家人的关系再密切，除夕元旦也得回自己府上过。往年这个时候是他最难捱的一段时日,偌大个卫府就他一个主人,张灯结彩反而衬得他越发孤凄。且下人们怕他伤怀，个个都卯足了劲做出喜兴的样子,可对着他时越发小心翼翼,眼底里透出怜悯来。
从十多岁开始，过年只余苦涩一味，元旦于他而言便是对着家人们的灵位逐一叩首,忏悔一年光阴虚度，大仇依旧未能得报。
如今有了钟荟,一切都不一样了。
这是钟荟出嫁后第一次过年,她这个新上任的卫府主母免不了要往来酬酢。
好在卫府不比姜家，下人们训练有素，各司其职,加之有往年的成例可循，应付起来并不费力——何况她头顶屠户女的招牌，即便有什么疏忽失礼之处也是情有可原理所当然,倒是做足十分反而惹人侧目，到时候吹毛求疵者纷至沓来，能将她的毛薅秃了。
钟荟深谙此情此理，乐得省心省力，凡事不求一鸣惊人，但求不出大纰漏。
只是仍旧是有层出不穷的事。谁都知道卫十一郎少年英俊天恩正隆，天子显然是想将他外放几年历练历练，再委以机衡之任，只是如今裴氏势大，天子富于春秋，卫琇年方弱冠，两人如蹈水火，万一时乖运舛，翻覆只在须臾之间。
此时若不搭上这条线，待卫家凤凰展翅翱翔于九天之上便再无机会了，可万一卫十一郎涅槃不成，同他祖父一样是个寂灭的命，那此时大献殷勤的难免弄巧成拙，叫裴霄记上一笔。
便有那心思活络的想着另辟蹊径从女眷入手，本来大年下谁都忙，并非设宴待客的好时机，钟荟却莫名收了一堆帖子，由头五花八门，有邀她赏梅的，观雪的，品香的，鉴茶的，某家夫人连新得了只毛色雪白的猧子也要请刺史夫人莅临指教。
卫琇不知她生怕夫人受这些琐事之累，反将正事耽误了，一早便对她道：“那些应酬交际甚是无谓，你不用俯就那些人，不想理的推了便是。”
说罢目光如炬地从一堆帖子中挑出一张，眼睛也不眨一下便扔进脚边的碳盆里烧了：“呵，好大的脸。”
帛纸一挨火炭立时燃了起来，钟荟探头往火盆里看时只见到半个龙飞凤舞的萧字，忍不住笑起来：“横竖闲着也是闲着，权当解闷了，对了，薛夫人家那猧子好顽得紧，雪球似的，打起小喷嚏来叫人心尖儿打颤，我同她讨了一只，已经说好了明年养了崽子留只长得最俊的，托人给我送到青州来。”钟荟眉飞色舞地道。
她眼角微弯，嘴边两点浅浅笑靥，卫十一郎也觉心尖打颤，手臂一舒将她揽入怀里，豪迈地道：“你喜欢这些？见你养的都是禽鸟，还以为你不喜走兽……我叫人去觅一只好的便是，何必跟人去讨，还得巴巴地等上一年。”
“噫！你倒是穷大方！不要白不要，品相好些的猧子动辄十万金，家里眼瞅着揭不开锅了，能省一点是一点吧。再说了见过那一只便看不上旁的了，特别是那一身油光水滑的皮毛，啧啧，”钟荟眼珠子一转又拿他开心，捋了捋他丝缎般的头发，“不过还是不如你。”
“好啊，竟把你家郎君同猧子比，”卫琇一个转身将她摁在案上呵她痒，“这回可是你招我的。”
钟荟死到临头犹嘴贱：“猧子哪能同咱们家阿晏比，至少也得找只貂来……哎呀…...不敢了不敢了……郎君饶命……”
……
“这还有一大摊子事呢，明日得遣人去各家走礼了，礼单还未定下，又耽搁了半日……”钟荟抬起手，袖子往下一落，露出瓷白的胳膊，她理了理衣裳和鬓发，嗔怪地看了卫琇一眼，“昨日还说趁着旬休帮我忙，尽拖后腿！”
卫琇贴着她耳朵不怀好意地说了句什么，气得钟荟脸一阵白一阵红，立时要同他翻脸。
卫琇赶紧做小伏低地给夫人赔罪，拿过礼单来酌情添减，钟荟十来岁时便帮着她阿娘理家，这些事情上手很快，卫琇过了一遍也就差不多了。
“忘了同你说一声，反正都已经撕破脸了，今年我就没拟裴家的单子。”这厢钟荟从净室中走出来，身上肌肤微红，眼睛里弥漫着水汽，套着宽大的吴绵寝衣，显得格外娇软，说出的话却是硬邦邦掷地有声，“他家的礼昨日送来了，如此一来咱们只进不出，白赚那死老魅一笔。天子也真是一毛不拔，连岁旦酒都比往年淡，莫不是兑了水......啊呀简直穷疯了！”
卫琇闻言沉默良久，心道自己是该想法子趁些钱回来了。
＊＊＊
除夕下了半夜雪，却无风，卫琇夜里照例醒来数次，摸索到身旁钟荟的手攒住，听一会儿枯枝被积雪压断发出的细碎声响和扑簌落雪声，静谧安稳的感觉逐渐从心底漫上来，光一样驱散了梦魇，于是他慢慢平静下来，又睡了过去。
到了平旦时分却是睡不得了，远远近近的爆竹声此起彼伏。
钟荟皱了皱眉，在睡梦中嘟囔了一声，颠了个身用衾被蒙住脑袋，显是打算不管不顾睡他个天昏地暗。
卫琇从背后抱住她，吻吻她后颈，轻轻道：“阿毛醒醒，过年了。”
钟荟横不能理解为何有人如此热衷早起，除非操劳半宿，卫琇平素不到卯正便起，去院外小竹林练会儿剑，接着沐浴更衣去官府，旬休日也不赖床，简直自律得不像个少年人。
钟荟将眼皮撑开一条细缝，见周围依旧黑沉沉的，不似已经天亮，恼怒地哼了一声，重新阖上眼，嘴里喃喃地抱怨了一串。
卫十一郎一句也没听清，又去挠她腰和腋窝，一边咬她耳垂：“懒阿毛，快起床，再不起夫君可要敦……”
钟荟心中一凛，睡意全消，骨碌一下爬了起来。
郎君和娘子房里有了动静，下人们也开始忙碌起来，不一时两人盥洗梳妆毕，下人已将庭中积雪扫除，架起了晒干的竹子和茅草，卫琇一手挽着钟荟，从僮仆阿慵手中接过火把点燃茅草，竹堆不一会儿便噼啪作响。火光将两人的面庞映亮，火苗越蹿越高，仿佛点燃了天空，那一隅便逐渐亮了起来。
卫琇牵着钟荟在庭前站了很久，直至爆竹声慢慢偃息，冲天的火焰低了下去。在新年第一缕晨光中，他一瞬不瞬地望着与自己并肩的妻子，仍旧有一种如梦似幻之感，不敢眨眼，也不敢放开她的手，仿佛连呼吸重一些都会将这一刻吹散。
钟荟掩着嘴打了个呵欠，慢慢靠在他肩上嘀咕道：“卫阿晏，你大黑天的拖我起床就是为了看这个么？对了，我们姜家有个规矩你肯定不知道，打粪堆知道么？可有意思了，又灵验，一会儿我教你，就是有点臭你得忍着......”
卫十一郎被她扑面而来的烟火气熏了个正着，笑着低头吻吻她的发顶心，终于不再杞人忧天担心他的阿毛如同仙女一般飞走了。
元旦有许多习俗和讲究，尤其是卫氏这样的世家，卫琇本来很不耐烦这些，不过今年有了钟荟相伴，那些仅为应景和寓意吉祥的程式似乎又有了非同一般的意义，如同小时候一样——那时候他曾发自肺腑地深信不疑，饮椒柏酒真能长命百岁，桃汤真能驱邪避秽，生吃鸡子便能百病不侵，没有胶牙饧黏着牙齿真的会脱落。
卫十一郎怀着近乎赤子的虔诚替钟荟戴上自己亲手制的却鬼丸，御赐的那些都叫他偷偷倒进了水池子里——司徒钧赏的却鬼丸不招鬼便谢天谢地了。
却鬼丸说白了就是在蜡里混了雄黄，趁热搓成丸子，钟荟打开香囊瞅了瞅，卫十一郎生怕一颗效力不够，在里头足足装了九颗，颗颗鬼斧神工，大小形状都不同——卫琇这双手也是神鬼莫测，要说他手笨吧，抚琴挥毫作画无一不精，做起某些事来更是灵巧得难以置信，但是你要说他巧吧，搓个丸子也能搓得惊天地泣鬼神，成昏翌日兴兴头地替她画眉，一边描成地龙，一边画成个蛾子，还美其名曰尚古。
接着便是祭拜先祖了，卫琇带着钟荟走进祠堂，里头密密麻麻的一排排灵位，压得人喘不过气来，不时有熟悉的名字从掠过，不过片刻，钟荟的视野中已是一片模糊，想起这些年来卫十一郎独自祭拜家人的情形，心揪成了一团。
两人先从列祖列宗开始拜起，到卫昭的灵位前，卫十一郎轻轻道：“阿翁，我终于把阿毛娶回咱们家了。”说着给自己斟了一杯屠苏酒一饮而尽：“三年之内，孙儿必定手刃仇雠。”
“阿翁，阿毛来看您了。”钟荟颤声道，深深稽首，抬头时已经泣不成声。
卫琇掏出帕子替她拭泪：“莫哭了，大过年的，阿翁他们也不愿见你如此。”
到卫珏的灵位前，卫琇替钟荟把酒杯斟满：“你同六兄说会儿话吧。”说着便退到十步之外。
钟荟将酒饮尽，怔怔地望着眼前模糊的两个字，无论如何不能将块木牌同记忆中的翩翩少年联系起来，终是一句话都说不出，掩口失声痛哭起来。
卫琇走上前来，抚了抚她的肩头，将一只酒杯放在卫六郎的灵位前，斟满酒，在钟荟身边跪下，默默磕了三个头。
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